Trong văn phòng của quan chức cấp tỉnh, một số viên chức đang ngồi suy tư, nhìn xuống bờ sông ngoài thành phố.

Thị trưởng Bả Lăng là Yên Tiêu hỏi: “Quý ông, khi ngài còn giữ chức thị trưởng tại Ngọc Hải Phủ, ngài hiểu biết về Thủy Tộc rõ ràng hơn chúng tôi nhiều. Tại sao Vua Rồng Động Đình lại lợi dụng cơ hội này để hành động?”

Đồng Văn Tùng mỉm cười và nói: “Thái độ của Tứ Hải Long Tộc đối với Phương Hư Thánh không rõ ràng lắm. Mặc dù Đông Hải ủng hộ Phương Hư Thánh, nhưng các vùng biển Bắc Hải và Tây Hải vẫn chưa ban hành lệnh thiêng liêng nào; chỉ có Tây Hải mới ban hành lệnh đó. Giáo Long Cung vì thường xuyên giao tiếp với Tây Hải Long Cung và kiểm soát dòng sông Dương Tử, nên chắc chắn đã nhận được chỉ thị từ Tây Hải Long Cung để tấn công Phương Hư Thánh. Dù sao thì __TERM020__ cũng rất gần gũi với Đông Hải Long Cung và không dám làm phật lòng ngài; hơn nữa, sau lần thất bại trước đây – khi Vua Rồng Thanh Giang bị __TERM008__ và Kiếm Mi Dương Công đánh bại – lần này họ chắc chắn không dám tiến hành chiến tranh toàn diện, mà chỉ muốn thăm dò sức mạnh thực sự của __TERM008__ mà thôi. Việc cho một Vua Rồng ra tay như vậy… vì không phải là Vua Rồng lớn hay là thánh nhân, nên ngay cả khi có chuyện xảy ra, __TERM020__ cũng có thể chịu đựng được.”

“À, ra vậy.” Yên Tiêu gật đầu nhẹ.

“Tuy nhiên, việc Vua Rồng Động Đình cản trở __TERM018__ không chỉ để thăm dò sức mạnh của __TERM008__ mà còn nhằm làm yếu đi sức mạnh của họ nữa. Chúng ta loài người có những đệ tử của các vị thánh nhân, có những người được hoàng đế nuôi dưỡng, và còn có nhiều hệ thống truyền thừa khác nhau; __TERM027__ cũng có những hệ thống truyền thừa tương tự. Bất kỳ loài cá nào đã vượt qua ảo ảnh Rồng Long, từ đó trở đi đều được coi là nhận được ân huệ từ __TERM008__ và mãi mãi không được phép gây hại cho __TERM008__.”

Trong tương lai, Phương Hư Thánh có thể thu hút một lượng lớn những người xuất sắc Thủy Tộc vào dòng sông Dài Giang; điều này đồng nghĩa với việc Phương Hư Thánh đang cạnh tranh quyền sử dụng lưu vực nước với Giáo Long Cung. Làm sao Giáo Long Cung có thể chấp nhận điều đó được? Thật đáng tiếc, Phương Hư Thánh am hiểu sâu rộng cả cổ kim, thông thạo mọi luật pháp, nên ngay cả khi Phương Hư Thánh giết chết Vua Rồng Động Đình, Giáo Long Cung cũng không thể công khai trả đũa được. Vua Rồng Động Đình chỉ có thể chịu thua và xin lỗi, nếu không sẽ mất mạng. Giáo Long Cung luôn thích đặt cược vào nhiều lựa chọn khác nhau…

“Thật là người có kiến thức uyên bác!” các quan lại bên cạnh đều khen ngợi.

“So với Phương Hư Thánh thì còn kém xa, nhưng… tôi cứ cảm thấy Vua Rồng Động Đình sẽ gặp nhiều rủi ro hơn.”

Ngay trên Ngoại Giao Lâu, Vua Rồng Động Đình, người đang cúi đầu tự ti, bỗng nhiên vung tay ra phía dòng sông; một giọt máu được bao phủ bởi ánh sáng vàng nhạt bay ra từ đầu ngón tay và rơi xuống mặt nước. Trong chốc lát, dòng sông Dài Giang trở nên yên bình hoàn toàn, như thể bàn tay của trời cao đã đặt xuống để làm dịu những con sóng xanh biếc.

Sau đó, từ phía đông xa xôi, một âm thanh __TERM034__ vang lên, lan truyền nhanh chóng khắp năm hồ bốn biển, qua tất cả các con sông trên thế giới. Những người sống bên bờ sông đều nghe thấy rõ ràng âm thanh đó và cảm nhận được sức áp đảo __TERM029__ từ nó, buộc họ phải cúi đầu xuống. Ngoại trừ những con quái vật dưới nước điên cuồng __TERM018__ và các binh sĩ __TERM031__ của hồ Động Đình, tất cả đều phải cúi đầu.

Chỉ có __TERM023__ là vẫn đứng thẳng người, không hề cúi đầu.

Tiếp theo, hai dòng nước phun lên từ hai bên cửa ra của hồ Động Đình, giống như hai con rồng đang phun nước; những cột nước khổng lồ có đường kính mười trượng liên tục bay lên cao, và cuối cùng, hai cột nước đó giao nhau ở độ cao hàng nghìn trượng, tạo thành một cánh cổng nước khổng lồ, rỗng bên trong. Ở đỉnh cánh cổng nước đó, có hình vẽ một ngôi sao; Vua Rồng Động Đình không khỏi phải cúi đầu tôn kính một lần nữa – đó chính là ranh giới lãnh địa của một vị thần sao __TERM033__.

Trên dòng sông Dương Tử cách đó hàng trăm dặm, một cánh cổng nước khổng lồ thứ hai xuất hiện; những cột nước dày đặc từ bờ nam bắn lên và rơi xuống bờ bắc, tạo thành ranh giới của vùng đất thứ hai này.

Ở khắp những nơi có mặt nước trên lục địa Thánh Nguyên, mọi mặt hồ đều phát ra những con sóng hình ốc sên; những con sóng ấy tạo ra âm thanh – đó chính là lệnh thiêng liêng của Đông Hải Long Thánh Áo Dự, công bố rằng khu vực nằm giữa hai cánh cổng nước này sẽ trở thành lãnh địa tạm thời của Văn Tinh Long Giác và Phương Vận, với thời hạn ba ngàn năm.

Vua Rồng Động Đình buộc phải cúi đầu, không dám ngẩng lên; Đông Hải Long Thánh đã sử dụng luật pháp cổ xưa của Long Tộc cùng sự hợp tác của Văn Tinh Long Giác để quyết định về lãnh địa tạm thời này. Mặc dù vùng sông Dương Tử thuộc về Giáo Long Cung, nhưng họ cũng không thể làm gì được. Dù sao thì Tứ Hải Long Cung cũng là người thừa hưởng di sản của Long Tộc cổ đại; mỗi cung điện rồng đều là nơi được để lại từ thời xa xưa. Còn Giáo Long Cung ở sông Dương Tử chỉ mới xây dựng theo mô hình cổ đại mà thôi, danh nghĩa thì có nhưng thực chất không. Tứ Hải Long Cung sẵn lòng giao sông Dương Tử cho Vua Rồng quản lý, chủ yếu vì Long Tộc thích biển hơn.

Người dân của Bá Lăng Thành ban đầu cảm thấy sững sờ, sau đó họ reo hò mừng rỡ; đặc biệt là những người dân ở Xiang Châu, họ đã rơi nước mắt vì niềm vui.

Người dân Xiang Châu thật sự rất không may; sau khi bị Quốc gia Khánh chiếm đoạt, họ phải chịu đựng sự áp bức và mất hết phẩm giá. Vì nằm gần sông Dương Tử, họ thường xuyên phải đối mặt với sự bức hại từ Giáo Long Cung. Những năm qua, mỗi khi Xiang Châu xảy ra xung đột với Giáo Long Cung, Quốc gia Khánh luôn dùng việc trừng phạt Xiang Châu để giải quyết mọi chuyện. Trong khi đó, ở phía bên kia sông Dương Tử, dù Giang Châu có nhiều điểm kém hơn Xiang Châu, nhưng người dân ở đó luôn dám đấu tranh và có sự hỗ trợ của Cảnh Quốc khi gặp khó khăn. Mỗi khi họ xung đột với Giáo Long Cung, tất cả mọi người đều đoàn kết lại để chống lại.

Từ khi Cảnh Quốc thành lập đất nước cho đến khi Giang Hà Xuyên quản lý Giang Châu, chưa bao giờ có ngoại lệ nào cả.

Đặc biệt là trong những năm gần đây, đã xuất hiện một người tên là Lý Văn Ưng. Người này không hề chủ động gây rối với Giáo Long Cung, nhưng mỗi khi những con yêu thủy của Giáo Long Cung gây hại cho dân chúng của Giang Châu, Lý Văn Ưng luôn tiến hành trừng phạt chúng một cách triệt để; ông ta luôn giết chúng trước rồi mới đàm phán với Giáo Long Cung.

Khi còn là một học giả, Phương Vận và các binh sĩ đã cùng nhau tiêu diệt một con quái thú rùa mang dòng máu rồng. Nếu việc này xảy ra ở Xiangzhou, thì đó sẽ là một thảm họa khổng lồ; không biết phải bồi thường bao nhiêu báu vật và sản vật đặc sản mới có thể xin được sự tha thứ của Giáo Long Cung. Nhưng tại Giang Châu, Lý Văn Ưng không chỉ không bồi thường hay đàm phán, mà còn tiến hành trừng phạt những con yêu thủy trước để báo thù cho Giáo Long Cung. Sau đó, Giáo Long Cung không hề phát biểu điều gì, gần như coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Tại Giang Châu, những con yêu thủy thường xuyên tấn công loài người, nhưng những con yêu thủy ở sông Dương Tử hiếm khi gây rắc rối. Những con yêu thủy thông minh hơn thì càng không dám đụng độ với người dân của Giang Châu. Tuy nhiên, ở Xiangzhou, những con yêu thủy thông minh lại càng thích lên bờ đất để gây hại cho người dân; bởi vì chúng biết rằng Cảnh Quốc không thể kiểm soát được Xiangzhou, và Quốc gia Qing cũng không coi người dân Xiangzhou là con người, vì vậy chúng thường xuyên lên bờ để cướp bóc. Một số thủ lĩnh yêu thủy thậm chí còn giả danh là thần sông để áp bức người dân.

Hầu hết những người dân sống dọc theo sông đều căm ghét những con yêu thủy.

Những người dân già ở Xiangzhou thấy rằng khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh Bá Lăng Thành đã trở thành lãnh địa của tổng đốc của họ, họ đều khóc lóc thảm thiết. Họ không hiểu cái gọi là “đạo nghĩa lớn lao”, họ chỉ biết rằng ai có thể bảo vệ họ khỏi sự bức hại của người nước ngoài, người đó chính là một quan lại tốt! Người đó xứng đáng được người dân ủng hộ!

Người dân ở Bá Lăng Thành nhìn về phía con rồng khổng lồ dài hơn mười trượng ở không xa, và không biết từ lúc nào họ đã ngẩng thẳng lưng lên.

Giọng nói của Lưỡi nổ xuân sấm vang lên trên bầu trời của Bá Lăng Thành: “Nhiều năm qua, các quan chức ở Xiangzhou luôn tự lừa dối mình, luôn nói rằng phải ưu tiên an ninh nội địa trước, nhưng họ lại cố tình không nghe thấy những tiếng nói khác, giống như kẻ đeo tai bịt mắt để trộm chuông vậy. Tuy nhiên, khi Tổng đốc Phương nhậm chức, ngọn lửa đầu tiên không hề được đốt lên ở Xiangzhou hay ở chỗ nào khác; ngược lại, nó đã được đốt lên ở Thủy Tộc, nhằm thiết lập trật tự cho hai tỉnh này. Điều này thực sự là tấm gương cho các quan chức qua các thế hệ ở Xiangzhou… Ông thật sự xứng đáng được ngưỡng mộ! Với một Tổng đốc như vậy, Xiangzhou chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ!”

Gần chín mươi phần trăm người dân Baling đều biết rằng người đang nói chính là Vi Động Sơn – vị đại học sĩ nổi tiếng của Xiangzhou, người đã chứng kiến hai lần thay đổi chủ quyền của Xiangzhou và xứng đáng được coi là người lãnh đạo văn hóa của tỉnh này.

Vô số người dân Baling gật đầu nhẹ; những lời nói của Vi Động Sơn đã phản ánh suy nghĩ của rất nhiều người. Dù Phương Vận có như thế nào đi nữa, nhưng nếu khả năng của người đó vượt trội hơn Thủy Tộc và có thể giải quyết được những vấn đề lớn của Xiangzhou, thì người đó chính là anh hùng mà mọi người đều phải tôn trọng.