Những tên lính trinh sát cưỡi những con ngựa huyền dũng mạnh lao thẳng về phía Pháo đài Tam Liên Chiến.

Phương Vận nhìn về phía chân trời, ba tòa lâu đài đen khổng lồ nối liền với nhau; ở xa hơn nữa, hàng trăm con quái điểu đang bay lượn trên bầu trời.

“Hừ!”

Phương Vận Lãnh vừa rít lên, bầu trời nơi những con quái điểu đang bay lượn lập tức xuất hiện những đám mây đen, sấm sét ầm ĩ, và tất cả những con quái điểu dưới sự chỉ huy của Vua Quái Điểu đều bị tiêu diệt trong chốc lát; ngay cả Vua Quái Điểu cũng vội vàng hạ cánh.

Ở xa, dường như mưa lớn sắp đổ xuống, thì một tia sáng đỏ kỳ lạ bỗng nhiên bùng lên, xua tan tất cả những đám mây đen.

Đó chính là sức mạnh của Bảo vật Bán Thánh của tộc Man – Lò Thiêu Trời.

Sau đó, bầu trời phía trên tộc Man liên tục hình thành những đám mây đen, nhưng lại liên tục bị sức mạnh của Lò Thiêu Trời xua tan, cứ thế không ngừng.

Thời tiết vào tháng Tám này còn thất thường hơn cả tháng Sáu, tháng Bảy nữa.

Phải đi được hai trăm dặm, Phương Vận mới ngừng kiểm tra sức mạnh của Lò Thiêu Trời.

Người học giả và binh sĩ riêng của Phương Vận đều đầy lòng kính trọng; việc có thể sử dụng những đám mây để tiêu diệt tộc Man từ cách đó hàng trăm dặm, ngay cả một bậc đại học giả như ông ấy cũng làm được, nhưng chắc chắn không thể làm một cách dễ dàng như vậy.

Chen You nói: “Phương Hư Thánh, có vẻ như tộc Man sẽ cho chúng ta vào Pháo đài Tam Liên Chiến, nhưng trong vòng ba ngày tới, họ chắc chắn sẽ bao vây chúng ta từ bốn phía. Theo những gì tôi biết, sau khi ông đến Ninh An, quân đội của Lang Thánh Sơn đã bắt đầu hành quân và chắc chắn sẽ đến Pháo đài Tam Liên Chiến trong vòng ba ngày nữa. Một khi quân đội Lang Thánh Sơn đến nơi, tộc Man chắc chắn sẽ không ngần ngại chiến đấu đến cùng để đánh bại Pháo đài Tam Liên Chiến.”

“Quân đội Lang Thánh Sơn chính là lực lượng mạnh nhất của tộc Man; Lang Lục đã sử dụng những phép thuật bí mật của thế giới quái vật để huấn luyện họ, và sức mạnh của họ không hề kém cạnh các đội quân chính của thế giới quái vật; thậm chí có tin đồn rằng các chỉ huy của quân đội Lang Thánh Sơn đều xuất thân từ các đội quân chính đó. Nếu ba trăm nghìn binh sĩ Lang Thánh Sơn tấn công, nếu không có nơi nào để phòng thủ, ít nhất cũng cần năm triệu binh sĩ dũng cảm mới có thể chặn đứng họ… Hiện tại, ngay cả Vũ Quốc – cái tên được coi là bất khả chiến bại – cũng chỉ có ba tri

Chen You đành nhìn lên trời mà thở dài không biết phải làm sao.

Fuli nhìn chằm chằm vào Phương Vận, không nói một lời nào, chỉ có vẻ lo lắng ẩn hiện trong ánh mắt.

Đoàn người đã thuận lợi đến được bên dưới ba pháo đài liên kết với nhau.

Nhìn từ xa, ba pháo đài này thực sự rất hùng vĩ; tường thành của mỗi pháo đài cao gấp hai mươi tầng lầu, và vật liệu xây dựng được các thợ thủ công chuẩn bị cẩn thận, vô cùng chắc chắn, ngay cả những vị vua yêu ma hay quân chúa man rợ cũng khó có thể phá hủy được.

Ba pháo đài này nối liền với nhau, giống như ba người khổng lồ bằng đồng sắt đứng chặn trên con đường mà các bộ lạc man rợ buộc phải đi qua.

Cánh cửa bằng thép của pháo đài ở giữa bắt đầu nâng lên; tiếng xích cuốn lên vang dội đến nỗi chói tai. Ngay sau đó, một vị đại học giả, ba vị học giả cao cấp cùng với nhiều người học vấn khác cưỡi ngựa ra ngoài để đón tiếp họ.

Người đứng đầu chính là vị giám khảo đã từng tổ chức kỳ thi khoa cử cho Phương Vận năm đó – ông chú hoàng gia nghèo khó Triệu Cảnh Không. Nhưng ông này đã hoàn toàn rời bỏ hoàng gia Cảnh Quốc từ lâu, và từ nhiều năm trước đã được thăng chức thành đại học giả, sau đó đi ra ngoài rèn luyện kiến thức, và chỉ mới trở về Cảnh Quốc vào năm nay.

Ban đầu, Triệu Cảnh Không được giao nhiệm vụ canh giữ ở Yuyang Pass, nhưng vì vua man rợ đã xuất quân, ông mới đến đây, tại ba pháo đài liên kết này.

Khi nhìn kỹ, Triệu Cảnh Không lúc này vẫn giống hệt như ngày xưa: mái tóc và râu ria bù xù, khuôn mặt đen kịt đến mức mỗi khi trời mưa, vết bùn cũng in hằn lên mặt; ngay cả chiếc áo đại học giả màu tím mà ông mặc cũng đầy bẩn thỉu.

Ánh mắt của Triệu Cảnh Không mơ hồ, khuôn mặt u ám, trông giống như một ông già lão nua, nhưng không ai coi thường ông ta cả.

Phương Vận nói: “Việc quân sự rất quan trọng, hãy giản lược mọi thứ, không cần phải quá nhiều lễ nghi. Chúng ta sẽ nói chuyện trong khi đi vào thành.”

Triệu Cảnh Không lười biếng đáp: “Phương Hư Thánh đã đến rồi, vậy thì tôi yên tâm rồi… Từ bây giờ trở đi, quyền lực của ba pháo đài liên kết này sẽ do bạn quản lý; tôi đi ngủ đây.”

Nói xong, Triệu Cảnh Không thậm chí còn quay người đi mất.

Những người học vấn của cả hai bên đều nhăn mặt; Triệu Cảnh Không thật sự quá lười biếng… Có lẽ ngay cả khi gặp phải một vị bán thánh, ông ta cũng vẫn sẽ giữ nguyên thái độ như vậy thôi.

Phương Vận Sớm biết rõ tính cách của Triệu Cảnh Không, nên đoán được rằng anh ta đang tập trung hết sức lực vào việc tu luyện và không quan tâm đến những điều khác; thay vào đó, ông ta nhìn về phía ba vị đại học sĩ kia.

Trong số ba vị đại học sĩ này, có hai người là chuyên gia về lĩnh vực công nghệ Gia Đại Học Sĩ – đó là Zhang Yuan và Zhang He. Cả hai đều xuất thân từ dòng họ Zhang Heng, ban đầu đều giữ chức vụ tại cung điện công nghệ, nhưng sau đó đã từ bỏ các vị trí trong Viện Thánh và tham gia vào quân đội dưới danh nghĩa là những người chuyên về Cảnh Quốc Nhân. Thực chất, họ hoàn toàn chịu trách nhiệm về việc vận hành các cơ sở công nghệ tại Cảnh Quốc.

Người thứ ba là Lưu Hoàng, một vị tướng quân sự chuyên về chiến thuật và kế hoạch Gia Đại Học Sĩ tại Cảnh Quốc. Hai năm trước, ông được thăng chức thành đại học sĩ. Với kiến thức sâu rộng về chiến tranh, ông Lưu Hoàng có mái tóc bạc và khuôn mặt đầy nếp nhăn, trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống. Ông là người điềm đạm, tỉ mỉ, không giỏi tấn công mà lại rất giỏi phòng thủ; dưới sự chỉ huy của ông, toàn bộ hệ thống phòng thủ gồm ba pháo đài liên kết vận hành một cách hoàn hảo và chưa bao giờ xảy ra sai sót nào.

“Chúng tôi xin chào Phương Hư Thánh!” Ba vị đại học sĩ đồng loạt cúi chào.

Phương Vận gật đầu, nói: “Các ngài hãy dẫn đường cho chúng tôi, chúng ta sẽ đến thăm pháo đài phía Bắc trước. Đại tướng Lưu, xin ông giải thích cho chúng tôi về tình hình cụ thể tại đây.”

Lưu Hoàng suy nghĩ một chút rồi báo cáo về tình hình quân sự tại đây một cách rõ ràng và ngắn gọn. Chưa đến khi đến pháo đài phía Bắc, Phương Vận đã hiểu rõ về sức mạnh của cả hai phe, tình hình quân sự, nguồn cung tiếp tế, tinh thần binh sĩ và các cơ sở vũ trang khác.

Cuối cùng, Lưu Hoàng mỉm cười và nói: “Dân tộc man rợ hàng năm đều phải chịu đói khát; mặc dù họ có thể hấp thụ nguồn năng lượng thiên nhiên để duy trì sức sống, nhưng nếu không có đủ thức ăn, sức khỏe của họ vẫn sẽ ngày càng suy yếu và sức mạnh tổng thể cũng giảm sút rõ rệt. Nghe nói, điều này chính là nhờ vào kế hoạch của ông ngày xưa.”

“Đó chỉ là những ý kiến non nớt của một người trẻ thôi; không thể coi đó là một kế hoạch thực sự,” Phương Vận khiêm tốn đáp. Ngày xưa, do Phương Vận còn quá trẻ và không có nhiều kinh nghiệm, nên kế hoạch nhằm làm suy yếu dân tộc man rợ có phần quá khắc nghiệt; con người lo sợ rằng dân tộc man rợ sẽ ám sát Phương Vận, vì v

Trương Nguyên và Trương Hà là những người công nhân điển hình; trừ khi có ai đó hỏi thì họ chẳng bao giờ nói một lời nào cả, vì họ quan tâm hơn đến các loại cơ quan máy móc được sử dụng trong chiến đấu.

Khi mọi người sắp đến đỉnh thành, ánh mắt Lưu Hoàng lóe lên vẻ lo lắng, rồi ông nói: “Tướng Phá Vạn Sơn đã bị bắt đi phía trước… Ngài… đừng hành động liều lĩnh.”

Vẻ mặt của Phương Vận hơi thay đổi, ông gật đầu nhưng lại chuyển sang hỏi về việc chuẩn bị cho cuộc rút lui: “Việc rút quân đã được chuẩn bị đến mức nào rồi?”

Lưu Hoàng đáp: “Nghe nói ngài muốn dẫn chúng tôi trở về Ninh An, nên tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ trước; vào sáng mai, chúng ta có thể rút lui một cách thuận lợi. Tuy nhiên… làm thế nào để đối phó với quân địch truy đuổi thì tôi không biết phải làm sao.”

“Tôi sẽ tự tìm cách.” Phương Vận nói.

“Vậy thì tôi chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ngài thôi.” Lưu Hoàng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Những người học giả đi sau nghe vậy, ánh mắt họ đều lóe lên niềm vui. Vì đã đến đây, mỗi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng nếu có thể sống sót trở về thì đó quả là điều đáng mừng.

Phương Vận đi đầu, bốn vị đại học sĩ và những người khác đi theo sau, tiến lên đỉnh ba tòa thành liên kết với nhau.

Trên đỉnh thành, máu me đẫm đẫy, mùi hôi thối kỳ lạ xông vào mũi. Nhưng Phương Vận hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; so với Lưỡng Giới Sơn, nơi này thực sự giống như một vùng quê yên bình.

Một số người học giả chưa từng trải qua trận chiến lớn trước đây thấy vậy, mặt tái nhợt, dạ dày quặn thắt, phải cố gắng hết sức mới kiềm chế được cảm giác khó chịu trong người.

Phương Vận liếc nhìn quanh, thấy đỉnh ba tòa thành này giống như phiên bản thu nhỏ của đỉnh thành Lưỡng Giới Sơn; ở gần đó có nhiều đường ray trượt, hàng loạt cơ quan máy móc được thiết lập, rất nhiều binh sĩ đang đứng canh gác phía trước, và không biết bao nhiêu chiến binh khác đang đứng ở tuyến đầu. Còn có một số binh sĩ đang dọn dẹp đỉnh thành.

Một trận chiến lớn vừa mới kết thúc.