Phía trước có Tòa Hình Sự hậu thuẫn, nên các hoạt động của họ có danh nghĩa chính đáng. Nhưng việc tăng thuế thương mại lại không có cơ sở đạo đức nào, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Độ khó trong việc cải cách thuế thương mại lớn hơn nhiều so với việc cải cách hệ thống tư pháp.

Bởi vì thuế thương mại là nguồn thu nhập được lấy đi từ túi tiền của các gia tộc và dòng họ quyền lực.

Với cách thức thu thuế hiện tại và tình hình tài chính của Cảnh Quốc, nếu không thực hiện cải cách thuế thương mại, họ sẽ không thể tồn tại được năm năm nữa.

Nhưng nếu thực hiện cải cách thuế thương mại mà không cẩn thận, rất có thể họ cũng không thể sống sót được ba năm.

Trước đây, dù Phương Vận đã cải cách Bộ Hành Chính hay hệ thống tư pháp, nhưng những cải cách này đều không ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của các phe lực lượng. Nhưng cải cách thuế thương mại thì khác; đây là việc xâm phạm trực tiếp vào quyền lợi thiết yếu của các phe lực lượng đó.

Nếu không có sự trao đổi lợi ích đầy đủ, các phe lực lượng này chắc chắn sẽ không chịu đựng thụ động.

Trên lục địa Thánh Nguyên, những doanh nhân lớn thực sự đều là những người có học thức; họ hoặc là những người thuộc tầng lớp Đại gia tộc, hoặc có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực, các dòng họ giàu có.

Việc tăng thuế thực chất là lấy tiền ra khỏi túi tiền của những người có học thức trong Cảnh Quốc.

Điều này khó khăn hơn nhiều so với việc làm suy yếu quyền lực của hoàng gia.

Dù sao thì, Chúng Thánh Thế Gia cũng liên quan đến vấn đề này.

Vì vậy, lần này Phương Vận không áp đặt cải cách một cách cứng nhắc như khi cải cách Bộ Hành Chính hay hệ thống tư pháp, mà trước hết đã thành lập Cơ quan Thuế Vụ Tổng hợp, hoàn thiện cấu trúc và hệ thống của cơ quan này trước, sau đó mới tiến hành các bước tiếp theo.

Việc thành lập Cơ quan Thuế Vụ Tổng hợp không gây ra nhiều sự chú ý, bởi vì trên bề mặt, nó chỉ đơn giản là việc sắp xếp lại công tác thu thuế, tăng thêm nhân viên thuế vụ và đảm bảo quá trình thu thuế diễn ra thuận lợi; điều này không ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của bất kỳ phe lực lượng nào.

Trong quá trình xây dựng Cơ quan Thuế Vụ Tổng hợp, Phương Vận đã tổ chức một buổi hội văn hóa mùa hè, mời tất cả các gia tộc, dòng họ quyền lực và các phe lực lượng lớn trong Cảnh Quốc tham gia.

Vì Phương Vận cũng là một người có học thức, nên việc tổ chức buổi hội này có thể sẽ gặp phải một số rào cản về mặt luật lệ. Nhưng vì danh sách những người được mời quá đặc biệt, buổi h

Phương Vận đã mời chủ nhân của gia tộc Trần là Trần Minh Đỉnh đến chủ trì buổi họp văn học này. Về bản chất, buổi họp này cũng không khác gì các buổi họp văn học thông thường, chỉ có việc ngâm thơ, sáng tác và chơi trò ném cầu.

Nhiều người cảm thấy thất vọng; họ tưởng rằng Phương Vận sẽ công bố điều gì đó quan trọng. Sau này, mọi người suy đoán rằng việc tổ chức buổi họp này chỉ là cách để Phương Vận giao lưu với các phe phái khác mà thôi, và không mang ý nghĩa sâu sắc gì cả; đó chỉ là cách thể hiện thái độ của Phương Vận mà thôi.

Tả Tướng luôn mong muốn được cùng những người yêu sách vở chia sẻ những điều tốt đẹp cho thế giới này.

Gần đến lúc kết thúc, Phương Vận cuối cùng cũng bước ra sân khấu.

Câu nói đầu tiên của Phương Vận khiến mọi người đều sửng sốt.

Phương Vận thở dài và nói: “Ài, chức vụ này thật sự rất khó khăn…”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Phương Vận; đặc biệt là những người phụ nữ trang điểm lộng lẫy, họ thậm chí còn cảm thấy thất vọng vì không ngờ Phương Vận lại đề cập đến chủ đề như vậy trong buổi họp văn học này.

Nhưng Phương Vận không quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi người và tiếp tục than phiền:

“Các bạn xem khu vườn này đi… Lần trước tôi trở về, nơi đây mới chỉ là những bụi cây non xanh mơn man; bây giờ thì đã um tùm xanh tươi, hoa sen nở rộ… Tôi mới nhận ra rằng mình đã không về đây hàng tháng trời rồi. Chức vụ này dù có vẻ huy hoàng, nhưng thực sự rất khó khăn để thực hiện. Phía trên có Thánh Viện và Tòa Án áp đặt; phía dưới có Hoàng Thái Hậu kiểm soát; các quan lại khác cũng liên tục gây trở ngại… Dù có bao nhiêu nỗ lực, tôi cũng không thể phát huy hết sức mình. Nhưng có một điều khiến tôi cảm thấy an ủi…”

Phương Vận nhìn thẳng vào mắt mọi người và nói: “Những người yêu sách vở bên ngoài triều đình đều ủng hộ tôi.”

Một số người trẻ tuổi không ngờ rằng việc đảm nhận chức vụ này lại khó khăn đến thế.

“Phương Hư Thánh, xin hãy yên tâm; chúng tôi sẽ luôn ủng hộ ngài!”

“Ngài là trụ cột của Cảnh Quốc; làm sao chúng tôi có thể phản đối ngài được?”

“Phương Hư Thánh, xin hãy yên tâm… Ngay cả khi cả thế giới đều phản đối, chúng tôi vẫn sẽ kiên định đứng bên cạnh ngài.”

Những người trẻ tuổi đó đều cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết trào dâng, nhưng những người lớn tuổi, những học giả kia chỉ đơn giản là lặng lẽ quan sát Phương Vận. Có vài người thậm chí còn cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi những thanh niên ấy đã nói xong, Phương Vận cười nói: “Cảm ơn mọi người. Nhờ có những ý kiến của các bạn, Phương Mỗ mới yên tâm hơn được.”

Tuy nhiên, Cảnh Quốc đang phải đối mặt với nhiều khó khăn trong nước và ngoài nước; tình hình rất nguy cấp. Tôi cùng với các đồng nghiệp trong triều đình đã nỗ lực hết sức, nhưng cũng không dám nói rằng mọi việc đã hoàn hảo. Chỉ cần Cảnh Quốc có thể tiến triển ổn định thì chúng tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Ban đầu tôi không muốn nói những điều này tại buổi hội văn này, nhưng thật không may, hôm nay tôi mới biết rằng ngân khố quốc gia đang bị thâm hụt; tình hình tài chính của triều đình có lẽ sẽ gặp phải nhiều khó khăn.” Mọi người trong căn phòng đều im lặng.

Ngay cả những người trẻ tuổi ít kinh nghiệm cũng nhận ra rằng Phương Vận đang nói về tình trạng khó khăn của quốc gia, và chắc chắn điều này ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa hơn.

Dường như Phương Vận không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người và tiếp tục nói: “Làm sao khi ngân khố trống rỗng như thế này? Có một người tên là Đổng Việt Thiên đề xuất tăng thuế đất; lúc đó tôi thực sự rất tức giận, suýt nữa thì tát anh ta một cái. Người nông dân vất vả làm việc cả năm, cuối cùng họ có thể thu được bao nhiêu lương thực, kiếm được bao nhiêu tiền? Nếu lại bị đánh thuế thêm nữa, họ sẽ sống như thế nào? Sẽ có bao nhiêu gia đình phải tan vỡ vì điều này? Đây có phải là việc mà chúng ta – những quan chức – nên làm không? Thật là vô lý!”

Vì buổi hội văn này có rất nhiều khách mời, nên Phương Vận đã mời những người trong nội các đến, bao gồm Lý Chí Tiêu, Từ Trường Căn và Đổng Việt Thiên.

Mọi người trong nội các đều nhìn về phía Đổng Việt Thiên.

Đổng Việt Thiên đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng anh ta thật thà đến mức không thể nói ra lời nào; anh ta thực sự chưa bao giờ đề xuất điều đó, nhưng cũng không dám phản đối công khai trước mặt mọi người. Anh ta thực sự như người mù ăn trái chanh, không thể nói ra nỗi buồn của mình.

Lý Chí Tiêu là một người đàn ông chuẩn mực, anh ta cảm thấy rất bối rối và không hiểu tại sao Đổng Việt Thiên lại nói như vậy.

Từ Trường Căn là người thông minh nhất; anh ta có linh cảm về điều

Đổng Việt Thiên Trong lòng cảm thấy uất ức, nhưng lại không dám nói ra điều gì cả.

Phương Vận Tiếp Tục Nói: “Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, khi đất nước gặp khó khăn, mọi người từ khắp nơi sẽ đến giúp đỡ, nhưng chúng ta cũng không thể bóc lột những người lao động vất vả, mọi người đồng ý chứ?”

Chỉ có chưa đầy một nửa số người gật đầu.

Những người đàn ông lớn tuổi trong gia đình đó đứng yên bất động, như những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ vậy.

“Vì vậy, có một đề xuất được đưa ra bởi Từ Trường Căn, đó là Cảnh Quốc ai giàu có hơn thì sẽ phải chịu thuế cao hơn,” Phương Vận nói.

Từ Trường Căn – người đang đặt tay lên vai Đổng Việt Thiên – đứng đó như trời trồng, khuôn mặt đầy hoang mang. “Đây là chuyện gì vậy? Tôi chẳng hề nói ra điều đó cả… Tại sao ngài lại báo cáo sai sự thật như vậy?”

Lý Chí Tiêu nhìn thấy biểu hiện của Từ Trường Căn liền đoán ra nguyên nhân và suýt nữa bật cười. Anh cúi đầu, cố gắng kìm nén tiếng cười lại.

Từ Trường Căn Nhưng bây giờ, vì Phương Vận mà anh ta trở thành người nổi tiếng trong giới quan lại; hầu hết mọi người ở đây đều biết đến anh ta. Vì vậy, hàng loạt ánh mắt kỳ lạ đổ dồn về phía anh ta.

Từ Trường Căn Cắn răng chịu đựng, không nói một lời nào.

Lý Chí Tiêu không công bằng lắm khi vỗ vai anh ta và nói: “Đừng hiểu lầm, đây là việc tốt đấy.”

Phương Vận tiếp tục nói: “Lúc đó tôi đã mắng Từ Trường Căn một trận. Người giàu có thì sao? Tiền của họ không phải do gió thổi đến đâu; đó là kết quả của sự nỗ lực và trí tuệ. Tại sao lại có thể bắt họ phải chịu thuế cao hơn chỉ vì họ giàu có? Từ Trường Căn còn cãi lại tôi, lập luận rằng không phải tất cả những người giàu có đều nên bị đánh thuế nhiều hơn. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy quả thực là như vậy… Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc giảm bớt một số khoản thuế, để những người có thu nhập thấp không phải chịu thuế nữa.”