Phương Vận Nắm chặt viên ngọc trai đen khổng lồ trong tay, vừa định nói gì đó thì Tông Ngọ Duyên bất ngờ cúi chào Ngô Cửu và nói: “Thưa Ngài Vũ Các Lão, có một điều tôi không hiểu rõ, xin ngài chỉ giáo.”

“Nếu liên quan đến vụ án này, cứ hỏi đi, nhưng đừng làm chậm tiến trình công việc,” Ngô Cửu đáp.

Tông Ngọ Duyên tiếp tục: “Năm đó, khi Phương Vận được phong làm Thánh Hư, Lôi Gia đã không đến chúc mừng, vì vậy ông ta bị trừng phạt bằng ‘ba nghi thức hình phạt’. Tất nhiên, tôi thừa nhận rằng dù Lôi Gia không phạm tội, nhưng ông ta đã sai lầm. Dù sao thì Lôi Gia cũng tương đương với một gia tộc lớn; về mặt công lao, ông ta không kém gì các gia tộc thông thường. Việc Phương Vận giết hại ông ta mà lại không thể chứng minh được rằng Lôi Trọng Mạc là người khởi xướng vụ án trước, thực sự là một hành động vi phạm nghiêm trọng các quy tắc lễ nghi. Những gì tôi nói đây đều là sự thật, phải không?”

Ngô Cửu gật đầu và nói: “Khi một vị Thánh Hư giết chủ nhân của một gia tộc lớn, dù việc đó xảy ra ngoài lãnh thổ Đại lục Thánh Nguyên, theo thông lệ thì Tòa Án Hình Phạt không thể trực tiếp trừng phạt họ. Nhưng vì còn có Tòa Lễ Nghi và Học Viện Thánh, vấn đề trừng phạt vẫn sẽ được thảo luận. Năm đó, khi kẻ hung ác giết Phương Hư Thánh, Tòa Lễ Nghi đã đề xuất phải trừng phạt nặng nề kẻ đó… Nhưng lúc đó, địa vị của hai người quá chênh lệch; Phương Hư Thánh không chỉ không bị giết, mà Văn Vị còn đạt được thành tựu lớn, vì vậy vấn đề đó cũng không được ai nhắc đến nữa.”

“Đúng vậy! Vụ án này do Phương Hư Thánh tự mình gây ra; Tòa Lễ Nghi và Học Viện Thánh không thể trừng phạt gia đình ông ta. Nhưng mức độ nghiêm trọng của vụ án này vượt xa việc Lôi Gia không đến chúc mừng Thánh Hư… Vì vậy, hình phạt phải cao hơn ‘ba nghi thức hình phạt’, có lẽ nên áp dụng ‘ba nghi thức hình phạt lớn’!” Tông Ngọ Duyên nói.

Ngô Cửu nhìn Tông Ngọ Duyên với vẻ ngạc nhiên.

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Làm sao có chuyện như vậy được…”

Người đang nói chính là vị Giang Hà Xuyên có tính cách hiền lành, nhưng lúc này, ông ta lại tức giận đến mức mái tóc dựng đứng, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Những người trẻ tuổi của Tông gia ngày càng thiếu quy tắc hơn rồi!” Một vị đại học sĩ Khổng Gia không ngần ngại chỉ trích.

“Wuyuan, lời nói đó quá đáng rồi!” Giọng nói của Diện Dự Không vang lên, với tư cách là người dân của quốc gia Qing, đây là lần đầu tiên Diện Dự Không công khai bày tỏ quan điểm của mình trước mọi người.

Nhiều người dân Qing nhìn về phía Diện Dự Không với ánh mắt đa dạng; tuy nhiên, cũng có một số người thể hiện sự ngưỡng mộ.

Áo Hoàng ngừng xem bảng thông báo và hỏi Phương Vận: “Tôi biết về ‘Ba Nghi Lễ’, nhưng tại sao chưa bao giờ nghe nói đến ‘Hình Phạt Ba Nghi Lễ’? Có vẻ như nó rất nghiêm trọng?”

Phương Vận gật đầu và trả lời: “‘Hình Phạt Ba Nghi Lễ’ thuộc loại hình phạt nặng nề nhất trong hệ thống luật lệ của Điện Lễ. Hình phạt nặng hơn nữa chỉ có thể là việc tước đoạt quyền lực của Văn Vị.”

“‘Ba Nghi Lễ’ là gì vậy?”

Phương Vận giải thích: “Chữ ‘lễ’ và ý nghĩa của nó thực ra bắt nguồn từ các nghi lễ tế thần. Tế trời, tế đất, và tế tổ tiên chính là ba nghi lễ quan trọng nhất, vì vậy mới được gọi là ‘Ba Nghi Lễ’.”

“Tại sao ba nghi lễ này lại quan trọng nhất?” Áo Hoàng luôn thích đặt câu hỏi.

Phương Vận Tiếp Tục trả lời: “Con người tế thần trời là để thể hiện sự kính trọng đối với quy luật tự nhiên; tế đất là để biểu đạt lòng biết ơn đối với mảnh đất đã nuôi dưỡng con người; tế tổ tiên là để tưởng nhớ những người đã có công trong việc thành lập và phát triển dân tộc. Bạn thấy đấy, người dân trên lục địa Thánh Nguyên, mặc dù cũng tế thần những thứ huyền ảo hoặc tạo ra những nhân vật huyền thoại, nhưng điều họ kính trọng nhất vẫn là trời, đất và tổ tiên. Đó mới chính là niềm tin thuần khiết và chân thành nhất, bởi vì chúng ta, con cháu của dân tộc Hoa Hạ, biết rõ điều gì đã nuôi dưỡng chúng ta. Ngược lại, những người Những Dã Man Chủng Tộc kia, họ tin vào thần linh hơn là tin vào tổ tiên… Tại sao ư? Bởi vì tâm hồn họ quá yếu đuối, suy nghĩ của họ quá hỗn loạn, và ham muốn của họ quá mãnh liệt.”

“Hãy nghĩ xem, khi chúng ta tế tổ tiên, những việc tổ tiên đã làm, những thành tựu họ đạt được, tất cả đều là sự thật, không cần phải chứng minh, và không ai có thể phủ nhận. Niềm tin của chúng ta chứa đựng yếu tố ‘chân thực’. Đồng thời, tổ tiên

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Những người man rợ đó thờ cúng những thần linh huyền ảo, không ai có thể chứng minh được sự tồn tại của chúng; họ chỉ biết bịa đặt mà thôi. Chẳng cần phải phủ nhận điều đó, ai cũng thấy rõ đó là những lời dối trá. Vì vậy, niềm tin của họ vừa giả dối vừa hão huyền. Đồng thời, họ tuyên bố rằng các thần linh có quyền năng vô hạn, có thể khiến con người sống mãi mãi, thậm chí sau khi chết còn được đến những nơi tốt đẹp hơn… Chỉ cần suy luận một chút là có thể thấy rằng niềm tin của họ thực sự rất ích kỷ và tham lam – họ dùng thời gian và tiền bạc của mình để đổi lấy những thứ đó. Điều này chẳng khác gì việc mua bán! Thật buồn cười là những kẻ man rợ lại thích khoe khoang rằng mình có niềm tin, và chế giễu loài người là thiếu niềm tin… Tại sao vậy?”

“Niềm tin chân thực thì chảy trong máu, ăn sâu vào tủy xương. Chỉ có những giao dịnh thương mại mới cần phải được quảng bá liên tục.” Áo Hoàng bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Không lạ gì khi sau khi gia nhập loài người, tôi luôn cảm thấy những lý thuyết về thần linh của người man rợ thật là nực cười. Tôi đã hiểu rồi – niềm tin của loài người là niềm tin chân thực, còn niềm tin của người man rợ thực chất chỉ là lòng tham.”

Phương Vận nói: “Tuy nhiên, ngay cả trong số những người man rợ, cũng có những người chân thành và trong sáng, ví dụ như loài người yêu tinh… Niềm tin của họ không hề khác gì niềm tin của loài người. Hãy nhớ rằng, điều xấu xa không phải là những thần linh đó, mà là những niềm tin giả dối. Những kẻ thích nói rằng loài người này xấu xa, người man rợ kia tốt đẹp… chắc chắn họ đều là những kẻ ngu dốt và tham lam.”

“Vậy hình phạt ‘Ba Nghi Lễ Lớn’ được áp dụng như thế nào?” Áo Hoàng hỏi.

Phương Vận Tiếp Tục trả lời: “Hình phạt ‘Ba Nghi Lễ Lớn’ bao gồm ba khía cạnh: trời, đất và các đền thờ. Hình phạt đầu tiên là làm suy yếu mối liên kết giữa con người với ánh sáng của Văn Khúc Tinh; hình phạt thứ hai là làm suy yếu mối liên kết với nguồn năng lượng nguyên thủy của trời đất; hình phạt thứ ba là người đó không được phép vào bất kỳ đền thờ nào trong suốt cuộc đời, trừ khi họ được thăng cấp lên hàng bán thánh.”

Áo Hoàng trợn mắt và nói: “Hình phạt này quá nặng nề rồi… Có nghĩa là miễn là bạn còn ở trên lục địa Thánh Nguyên, bạn sẽ không bao giờ có cơ hội thăng cấp lên hàng Văn Vị phải không?”

“Đúng vậy,” Phương Vận trả lời.

“Kẻ nhỏ bé Tông gia kia, thật là không biết trời ca

Ha ha, lúc đó tôi suýt nữa bật cười thành tiếng… Chẳng phải là người này sao?“ Áo Hoàng nhìn Tông Ngọ Duyên với vẻ hứng thú.

Tông Ngọ Duyên cắn răng và nói lớn: “Nếu Lễ Đình chỉ trừng phạt nhẹ nhàng Phương Vận, thì ta sẽ kêu gọi tất cả các học giả trên khắp thiên hạ đi biểu tình dưới chân Đào Phong Sơn!“

“Ta cũng sẽ tự mình tham gia!” Tông Gàn Vũ nói một cách quyết đoán.

Cảnh Quốc Nhân nhìn thường thấy đôi cha con này; họ đang tuyệt vọng vì thất bại của Giáo Thánh, và chỉ có trừng phạt Phương Vận mới có thể tránh được sự sụp đổ hoàn toàn.

Ngô Cửu thở dài nhẹ, Tông Ngọ Duyên nói không sai… Nếu thực sự áp dụng nghiêm ngặt quy tắc của Lễ Đình, hình phạt dành cho Phương Vận chắc chắn sẽ nặng hơn cả ba nghi thức trừng phạt thông thường. Loại hình phạt này không được quy định rõ trong luật pháp của Hình Đình; ngay cả khi Phương Vận là Vị Thánh Hư Cấp, ông ta cũng chỉ có thể giảm nhẹ hình phạt, chứ không thể loại bỏ nó được.

Sau một lát, Ngô Cửu hỏi: “Phương Hư Thánh, ông nghĩ gì về việc này?”

Phương Vận như một bậc hiền triết già, nhìn xuống thế gian một cách bình thản và nói: “Điều kiện để áp dụng ba nghi thức trừng phạt đối với ta là phải có bằng chứng… Nhưng bây giờ, ta đã có bằng chứng rồi!”

Nói xong, Phương Vận thông qua Văn Cung – con rồng uốn – đưa một chút sức mạnh rồng vào viên ngọc đen.

Ngay lập tức, viên ngọc đen phát ra vô số tia sáng; những tia sáng đó bay lên bầu trời và tạo nên một cảnh tượng huyền ảo đầy sống động.

Nhiều người nhìn thấy cảnh tượng đó mà reo lên kinh ngạc; bởi vì những hình ảnh đó dường như trở thành một thế giới thực sự… Bầu trời đó u ám, mặt đất cứng như sắt… Phía trước là bóng dáng của một thanh niên thuộc chủng tộc Người Mặc Áo Lụa; ở xa hơn nữa, có một vị đại học sĩ mặc áo xanh đang ngồi đó.

Vị đại học sĩ đó lẩm bẩm: “Một đứa trẻ không biết trời cao đất dày… Cần phải được dạy dỗ một bài học để nó học được cách tôn trọng người lớn tuổi.”

Vị đại học sĩ đó giống hệt bức ảnh của Lôi Trọng Mạc–nhưng lại sống động và chân thực hơn nhiều.