Phương Vận Suy nghĩ mãi cũng không hiểu tại sao ảo giác trong Thư Sơn lại mạnh đến thế này.

Sau một lúc suy ngẫm, Phương Vận Tiếp Tục bắt đầu đọc “Luận Ngữ” để nhanh chóng phục hồi sức khỏe và trí tuệ.

Cho đến tận đêm khuya, Phương Vận bỗng nghe thấy tiếng khóc từ sân bên cạnh – đó chính là tiếng khóc của Cui Yingying.

Phương Vận nghĩ một chút rồi đứng bên bức tường và thì thầm: “Tại sao Yingying lại khóc vào ban đêm vậy?”

“À? Hóa ra là công tử Phương, thiếp xin lỗi vì đã không lịch sự, mong công tử thông cảm.”

“Cô có điều gì buồn lòng không? Hãy kể cho tôi nghe, có lẽ tôi có thể giúp được cô.” Phương Vận nói.

“Ồ… ở đây không tiện nói chuyện lắm, công tử có muốn ra hiên ngoài không?” Giọng nói của Cui Yingying có chút e thẹn.

“Tất nhiên, chúng ta hãy đi ngay bây giờ.” Phương Vận nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng rồi lặng lẽ mở cửa sân phòng Tây.

Phía trước là một khu vườn hoa, và bên ngoài khu vườn có một chiếc lầu đá.

Cui Yingying đang bước ra từ cánh cửa bên cạnh, vẫn mặc bộ váy màu xanh lá cây; khi nhìn thấy Phương Vận, cô cúi đầu và vội vàng đi qua khu vườn hoa để đến chiếc lầu.

Phương Vận mỉm cười, đi quanh khu vườn hoa, ngửi mùi hương của những bông hoa nở vào tháng Chín, rồi từ từ tiến về phía chiếc lầu.

Nhìn thấy một bông hoa trắng xinh đẹp, Phương Vận Thân đưa tay ra muốn hái, nhưng lại rút tay lại trước khi chạm vào nó.

Nơi đây không có Dương Ngọc Hoàn… cũng không có Nunu.

Phương Vận vuốt ve phần trước váy mình, bước lên các bậc thang và đến trước chiếc lầu.

Cui Yingying quay lưng về phía Phương Vận, ngước nhìn mặt trăng và thì thầm: “Công tử Phương, ngài là một người am hiểu sách vở… ngài nghĩ trên mặt trăng có Chang’e không?”

“Tôi nghĩ là không có, nhưng nếu ai đó thực sự yêu thích điều đó, họ có thể tưởng tượng mình là Chang’e và sống trên mặt trăng cũng không sao cả.” Phương Vận đáp.

“Công tử Phương thật biết cách nói chuyện… Thiếp đã nói rất nhiều chuyện với… với người hầu gái của mình, và bây giờ thiếp cảm thấy rất rối bời trong lòng.”

Phương Vận nói: “Cô Yingying, đừng tự gọi mình như vậy.”

“Cách gọi mình là ‘thiếp thân’ và ‘nô gia’ có chút khác biệt nhỏ, dù vậy cả hai đều có thể được sử dụng. Nhìn chung, ‘thiếp thân’ là cách phụ nữ trong các gia đình quý tộc tự xưng, còn ‘nô gia’ thì dùng để chỉ phụ nữ trong các gia đình bình thường.”

“Cha tôi đã qua đời, gia đình chúng tôi sa sút… E rằng giờ tôi không nên tự xưng là ‘thiếp thân’ nữa.”

“Tôi thích khi bạn tự xưng là ‘thiếp thân’…” Phương Vận vừa nói xong liền nhận ra lời mình hơi không phù hợp, nhưng cũng không quá suy nghĩ nhiều.

“Vậy… thiếp thân xin cảm ơn ngài Phương Cử nhân.”

“Mẹ bạn đã nói điều gì?”

Dưới ánh trăng mờ ảo, Cui Yingying cúi đầu và nói nhẹ: “Mẹ tôi không cho phép tôi giao tiếp với ngài… Nhưng tôi… tôi thực sự muốn tiếp tục trao đổi thơ văn với ngài.”

Phương Vận có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, và anh nhận thấy khuôn mặt Cui Yingying hiện rõ vẻ e thẹn.

Anh biết rằng hai người đã quen biết nhau thông qua thơ văn; trong nguyên tác, vào thời điểm này, họ đã rất thân thiết với nhau.

Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại sẵn lòng dâng hiến mình cho mình… Trái tim Phương Vận bắt đầu đập nhanh hơn.

“Ngài… ngài đang nghĩ gì vậy?” Cui Yingying thì thầm.

Phương Vận không muốn làm tổn thương cô gái này, nên nói: “Tất nhiên, tôi rất mong được cùng cô Cui Yingying thưởng thức thơ văn. Tài năng thơ văn của cô không hề kém cạnh những người học giỏi khác. Nếu cô sinh ra là con trai, chắc chắn cô cũng sẽ trở thành một Cử nhân như tôi.”

“Nhưng… nhưng mẹ tôi… bà ấy nói rằng sẽ gả tôi cho người đàn ông tên Tả Tướng hoặc Lưu Gia… Bà ấy không cho phép tôi giao tiếp với ngài… Vì ngài chỉ là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi.”

“À, lúc tôi dẫn đoàn học viên giải vây, bà ấy đã quên những lời mình đã nói trước đó phải không?”

“Nếu ngài nhớ như vậy thì tốt rồi… Dù mẹ tôi phản đối, thiếp… thiếp thân vẫn thuộc về ngài. Nếu mẹ tôi không đồng ý, thiếp thân sẽ chết trước mặt bà ấy!”

“Cô đừng làm như vậy! Đừng tự hủy hoại bản thân!” Phương Vận vội vàng an ủi cô.

“Ngài…” Cui Yingying quay người lại và ôm chặt lấy Phương Vận.

Phương Vận vội vàng vỗ nhẹ lưng cô và nói nhẹ: “Yingying đừng khóc… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng luôn có cách giải quyết.”

“Yingying… Yingying muốn dưới ánh trăng, nơi không ai biết, giao trọn thân mình cho ngài.”

Trái tim Phương Vận đập thình thịch. Nhưng ông nhanh chóng kìm nén những ham muốn trong lòng mình.

Thế nhưng, bỗng nhiên, Cui Yingying ngẩng đầu lên, đứng trên đầu ngón chân và chuẩn bị hôn Phương Vận.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp cùng đôi môi đỏ thắm của Cui Yingying, Phương Vận cảm thấy choáng váng, nhưng rồi vội vàng la lên: “Hãy giữ gìn sự tự chủ!”

Ngay lập tức, tâm trí Phương Vận trở lại bình tĩnh, trong khi Cui Yingying ngạc nhiên, đỏ mặt và chạy đi.

Nhìn theo bóng dáng Cui Yingying khuất dần, Phương Vận thở dài nhẹ.

Không cần phải nói đây có phải là một thử thách từ “Núi Sách” hay không, cũng không cần phải suy nghĩ liệu mình có xứng đáng với Dương Ngọc Hoàn hay không… Chỉ cần biết rằng có người già ở “Núi Sách” đang quan sát mình, Phương Vận đã cảm thấy không thoải mái chút nào. Nếu mình không kiềm chế được bản thân và xảy ra những hành động thân mật với nàng ấy, thì thật là mất mặt trước mặt người già ấy…

“Con người có thể ở trong ảo giác, nhưng tâm hồn thì không.”

Không hề hối tiếc, Phương Vận chỉ nghĩ rằng duyên phận giữa hai người không thành, rồi quay trở về sân nhà mình để ngủ.

Chưa đến sáng, Phương Vận đã nghe thấy một tiếng động lớn bên ngoài cửa, làm cho cả ngôi viện rung chuyển nhẹ.

“Không tốt rồi! Có yêu tinh rắn xâm nhập! Yêu tinh rắn đã bị thương, đừng sợ!”

“Yêu tinh rắn xanh to lớn quá!”

“Viện Thánh này có cửa mà bạn không đi, còn thế giới yêu ma thì không cửa mà bạn lại xông vào! Mọi người, hãy giết con quái vật này!”

“Chị… chị gái tôi đang bị kẻ đó giam cầm tại Viện Sách Kim Sơn và đang chiến đấu ác liệt. Kẻ đó, Cai Phá Hải, đang dùng “Đại Nhân Chân Văn” từ Tháp Lôi Phong để đè bẹp chị ấy! Chị ấy đã lấy trộm Linh Chi để cho tôi uống, sau đó lại vào thế giới yêu ma để lấy Hoa Nguyệt Liên… Dù chỉ có nửa lá hoa, nhưng đó vẫn là bảo vật vô giá. Kẻ đó muốn sống lâu hơn, nên đã cướp Hoa Nguyệt Liên của chị ấy… Chỉ trong vài ngày nữa, chị ấy sẽ bị “Đại Nhân Chân Văn” đè bẹp! Tiểu Thanh đã bị thương nặng, đang van xin chị… chị cứu chị ấy!”

Lúc đầu, Phương Vận vẫn còn mơ hồ nghe những lời này, nhưng khi nghe đến cuối, ông đã hoàn toàn tỉnh táo, vội vàng mặc quần áo và chạy ra ngoài.

Phương Vận Trong đầu, anh hồi tưởng lại câu chuyện trong bản “Truyền thuyết Hồng Thủy Thần Nữ” mà mình vừa sáng tác. Rất nhiều chi tiết đã thay đổi, nhưng có một điều không hề thay đổi: cả Bạch Nương Tử lẫn Tiểu Thanh đều là những yêu ma thuộc loại thiên yêu, chúng không giết người hay ăn thịt người.

Dù theo quan niệm của các học giả trên lục địa Thánh Nguyên hay theo luật pháp, những loại yêu ma này không được coi là kẻ thù. Và ở những nơi như Khổng Thành, rất nhiều yêu ma sống hòa bình cùng con người.

Phương Vận Anh hiểu rõ rằng Bạch Nương Tử đã cứu mạng mình. Nếu mình thực sự là một học giả, mình buộc phải giúp đỡ cô ấy; nếu không, mình sẽ mất đi tính nhân nghĩa và đạo đức. Đối với những học giả không coi trọng nhân nghĩa và đạo đức, việc này cũng không sao cả; thậm chí họ có thể dùng mọi biện pháp để tránh khỏi những ảnh hưởng xấu.

Việc trả ơn chính là một trong những chủ đề chính của “Truyền thuyết Hồng Thủy Thần Nữ”.

Phương Vận Anh không cần suy nghĩ cũng biết rằng nếu không cứu Bạch Nương Tử, không chỉ mình mất đi nhân nghĩa và đạo đức mà còn chắc chắn sẽ thất bại khi vượt qua Dãy Núi Thứ Sáu.

Phương Vận Chạy vào sân chính, anh thấy rất nhiều người cầm vũ khí hoặc bút lông đang vây quanh một con rắn xanh to lớn. Hầu hết mọi người đều ăn mặc lộn xộn và rất căng thẳng, không dám tiến lại gần.

“Đó là Yêu Ma Tướng! Đừng hành động bừa bãi!”

“Giọng nói này giống hệt cô Tiểu Thanh.”

“Có lẽ… con yêu ma này chính là cô Tiểu Thanh.”

“À? Người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ kia… Có phải…”

“Phương Cử Nhân đến rồi! Vì Yêu Ma Tướng đang tìm ông ấy, thì hãy để ông ấy quyết định.” Hiệu trưởng Diêm vừa mang giày vừa nói. Ông cũng giống như hầu hết mọi người, ăn mặc lộn xộn.

Mọi người lập tức nhường đường cho Phương Vận Nhượng. Đồng Sinh cung kính cúi đầu chào hỏi, còn những người khác thì chào hỏi bằng cách gập tay.

“Chào Phương Cử Nhân!”

Phương Vận Cũng vừa đi vừa gập tay chào hỏi: “Chào mọi người!” Sau đó, anh lao đến bên cạnh Tiểu Thanh.

“Tố Chân thế nào rồi?” Phương Vận hỏi, nhìn con rắn xanh trước mắt.

Con rắn này dài khoảng năm sáu trượng, to hơn cả vòng eo của một người, đang nằm bất động trên mặt đất, khắp người đầy vết thương, máu rắn chảy ra từ những vết thương đó. Toàn thân con rắn yêu ma như đang nằm trong một ao máu.

Lưỡi to của con

Con rắn xanh thấy Phương Vận liền vùng vẫy, cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng chỉ nâng được một chút thì lại ngã xuống đất mạnh mẽ.

Sân vườn yên tĩnh không một tiếng động; sau một lúc lâu, con rắn xanh mới thốt ra được một câu: “Chị gái em đang trong cảnh nguy kịch, mong anh hãy đi thuyết phục Thái Hòa để cứu chị ấy.”

Phương Vận hỏi: “Vậy Thái Hòa có quyền lực bao nhiêu so với Văn Vị?”

Trong phiên bản mới của “Câu chuyện về Nàng Bạch Xà”, cô bé Tiểu Thanh này được coi là “Yêu Hầu”, tương đương với một học giả cao cấp của loài người, còn Nàng Bạch Xà thì là “Yêu Vương”, tương đương với một đại học sĩ. Vì vậy, Thái Hòa cũng thuộc hàng đại học sĩ.

Nhưng vào lúc này, Tiểu Thanh chỉ là một “Yêu Tướng” cấp thấp hơn Yêu Hầu mà thôi.

Tiểu Thanh nói nhẹ: “Thái Hòa đó là một tiến sĩ. Em và chị gái đều là Yêu Tướng, vốn dĩ không sợ hắn. Nhưng Thái Hòa có dòng máu bán thánh, lại còn tập hợp được rất nhiều học giả từ Học Viện Kim Sơn để triển khai “Đại Ngữ Chân Văn”. Hiện tại, chị gái em chỉ có thể dựa vào các lệnh phép của Long Vương để duy trì sức sống, nhưng không thể chịu đựng được lâu hơn hai ngày nữa. Mong anh hãy nhanh chóng đến cứu chị ấy, nếu không tình hình sẽ trở nên nguy hiểm.”

“Em… Tiểu Thanh, nếu em đã đến đây, liệu có biện pháp nào để cứu chị ấy không?”

Tiểu Thanh lắc đầu nhẹ: “Lệnh phép của chị gái em sẽ không thể chống chịu được “Đại Ngữ Chân Văn” lâu đâu. Biện pháp duy nhất để cứu chị ấy là phải lấy rễ cây yêu, sử dụng nguyên lý “thủy mộc tương sinh” để chống lại “Đại Ngữ Chân Văn”. Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể thương lượng với Thái Hòa. Dù sao thì Thái Hòa cũng chỉ là một tiến sĩ mà thôi, chưa đủ sức để triển khai hết sức mạnh của “Đại Ngữ Chân Văn”.

Phương Vận ngập ngừng một lát, rồi cười buồn: “Có vẻ như chúng ta phải đi qua Nam Nhược Lâm để đến thành phố Hàng Châu?”

Trong phiên bản mới của “Câu chuyện về Nàng Bạch Xà”, Học Viện Kim Sơn và Tháp Lôi Phong đều nằm ở thành phố Hàng Châu. Trong môi trường của “Thất Sơn”, có ba con đường dẫn đến thành phố Hàng Châu: một con đường quá xa, chắc chắn sẽ đến muộn; một con đường sẽ gặp phải đội quân yêu ma, chắc chắn sẽ chết; chỉ có con đường đi qua Nam Nhược Lâm mới có thể đến kịp thời. Hơn nữa, để Nàng Bạch Xà không bị đàn áp, tốt nhất là phải giết chết bà lão yêu cây và lấy rễ cây của bà ấy.

Phương Vận Cuối cùng, anh ta cũng bắt đầu hối tiếc vì đã viết quá mạnh mẽ về nhân vật Bà Lão Yêu Thực Vật này. Trong “Tiểu Nữ U Hồn”, mặc dù Bà Lão Yêu Thực Vật di chuyển khá khó khăn, nhưng bất cứ nơi nào có cây cối, bà ấy đều biết rõ mọi chuyện đang xảy ra, và hiểu rành rẽ về khu rừng Nam Nhược Lâm này. Trong phạm vi một dặm xung quanh thân cây của mình, Bà Lão Yêu Thực Vật có thể sử dụng sức mạnh nội tại để kiểm soát bất kỳ cây cối nào và dùng chúng để tấn công; đồng thời, bà ấy còn có một bản sao yêu ma được làm từ loại gỗ thần cực kỳ cứng cáp, sức mạnh của nó không hề kém cạnh các tướng yêu thông thường. Điều đáng sợ nhất là những rễ cây của Bà Lão Yêu Thực Vật dài đến hàng trăm thước; bất kỳ kẻ thù nào tiến vào phạm vi đó đều sẽ bị những rễ cây mạnh mẽ ấy giết chết, khiến cho khả năng phòng thủ của bà ấy gần như bất khả chiến bại.

Phương Vận Cúi đầu suy nghĩ, Tiểu Thanh nhìn anh ta với ánh mắt buồn bã và những giọt nước mắt rơi xuống. Những người đọc sách khác im lặng, chờ đợi câu trả lời của anh ta. Không lâu sau, Phương Vận ngẩng đầu lên và nói: “Bạch Nương Tử đã cứu mạng tôi, tôi Phương Vận chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đền đáp! Tuy nhiên, việc giết Bà Lão Yêu Thực Vật và lấy những rễ cây của bà ấy thật sự rất khó… Mục tiêu của tôi là nhanh chóng đi qua khu rừng Nam Nhược Lâm và hy vọng có thể thuyết phục ông Cai thả Bạch Nương Tử.”

“Cảm ơn Phương Tượng công,” Tiểu Thanh nói xong, rồi nhắm mắt lại và ngất đi.