Những người vẫn đang ở tầng ba của nhà hàng Kỷ gia không thể tin nổi: Vị Hầu tước Trương này đã trước tiên phá hủy cung điện của triều đình Minh, sau đó giết chết Gou Bảo, và bây giờ lại muốn vào cung điện để gặp Vua Chu… Điều này có phải là tự rước họa vào thân, hay là âm mưu ám sát vua?

Một số người đọc sách ở tầng ba thì thầm bàn tán:

“Ai biết được ý đồ thực sự của ông ta là gì?”

“Theo tôi, ông ta chỉ đơn giản là dùng quyền lực của mình để áp đặt lên Vua Chu mà thôi!”

“Không, ông ta chắc chắn không ngu đến mức đó. Một vị vua của một quốc gia trong giới văn học, dù có danh tiếng hay công lao gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với một đại học sĩ đã viết ra những bài thơ chiến tranh bất hủ. Nhưng các bạn đừng quên rằng, giới văn học này chính là sản phẩm của Khổng Thánh; những quốc gia trong đây và cả triều đại Chu đều được Khổng Thánh ban tặng! Vua Chu, theo một nghĩa nào đó, chính là biểu tượng của Khổng Thánh và cả của Khổng Gia. Nếu Trương Minh Châu đụng độ với Vua Chu, thì đồng nghĩa với việc ông ta đang đối đầu trực tiếp với Khổng Gia!”

“Lời nói này rất có lý. Ngay cả khi Khổng Gia không trực tiếp can thiệp, Thánh Viện cũng sẽ trừng phạt ông ta.”

“Thật sự có nghiêm trọng đến thế sao?”

“Dù sao thì một đại học sĩ vẫn là một đại học sĩ; dù có nổi tiếng đến đâu, họ cũng không thể đối đầu trực tiếp với một vị vua của một quốc gia.”

“Ngay cả những bậc hiền triết lớn, họ cũng chỉ có thể buộc vua phải nhượng bộ, chứ không thể ép buộc họ quá mức! Dù sao thì giới văn học này cũng là do Khổng Thánh sáng lập, và nó mang trong mình ý chí vĩ đại của Khổng Thánh.”

“Đúng rồi, các bạn đã từng nghe về một tin đồn chưa? Rằng Khổng Thánh Văn Giới thực sự chứa đựng rất nhiều sức mạnh của Khổng Thánh; một khi những kẻ yêu ma quỷ dữ xâm nhập qua Lưỡng Giới Sơn, thì sức mạnh tích tụ trong Khổng Thánh Văn Giới chắc chắn sẽ giúp tiêu diệt tất cả chúng!”

“Tin đồn đó rất có thể là sự thật! Chính vì vậy, Trương Minh Châu chắc chắn không ngu đến mức đụng độ với Vua Chu; có lẽ ông ta chỉ sẽ trừng phạt Vua Chu một chút hoặc đòi hỏi những điều gì đó.”

“Điều đáng sợ nhất là…” Lưu Tiểu Tài cau mày không nói tiếp.

“Sợ cái gì chứ?” Những người đọc sách xung quanh đều nhìn về phía Lưu Tiểu Thái.

“Sợ rằng Vua Chu sẽ liều lĩnh dùng ấn ngọc, huy động sức mạnh của nước Chu và đền thờ thiêng liêng để đàn áp Trương Minh Châu, sau đó sai người phá hủy tài năng văn chương của ông ta, tiêu diệt Văn Cung của ông ta!”

“Điều này… Vua Chu đã điên rồ chăng?” Mọi người đều hoang mang không hiểu; không ai coi việc Vua Chu làm những hành động liều lĩnh là điều bình thường cả.

“Thù hận giữa Vua Chu và Gia Tộc Trương đã không thể hóa giải được nữa. Hơn nữa, Gia Tộc Trương luôn bị gán mác là kẻ nghịch lại tổ tiên. Nếu Trương Long Tượng bước vào cung điện, thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết!”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Với trí tuệ của Trương Long Tượng, chắc chắn ông ta sẽ không ngốc nghếch đến mức làm những việc liều lĩnh như vậy. Theo tôi, có lẽ ông ta đang giấu đi một kế hoạch nào đó. Có thể, ông ta đã tìm được sự hỗ trợ ở Lưỡng Giới Sơn.”

“Quả thật, Vua Chu cũng không đến nỗi ngu dại đến mức giết Trương Long Tượng khi chưa có bằng chứng đầy đủ. Nếu ông ta làm vậy, điều chờ đợi ông ta chỉ có thể là việc phải từ bỏ ngai vàng! Dù sao thì, các nhà đọc sách trên lục địa Thánh Nguyên cũng sẽ áp lực, và Khổng Gia cũng sẽ phải nhượng bộ.”

“Hy vọng là vậy.”

Trong tiếng nói của mọi người, người phục vụ ở tầng ba – người đã chế giễu Phương Vận– cũng lên tầng ba và lén nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chủ quán nhìn thấy Phương Vận định bay đến cung điện, lòng vô cùng lo lắng, không nhịn được mà hét lớn: “Hầu gia Trương ơi, liệu quán rượu nhà Kỷ có thể treo bài thơ ‘Lên Quán Rượu Nhà Kỷ’ của ngài trong quán không ạ?”

Những người đọc sách có mặt đều nhìn chủ quán bằng ánh mắt kỳ lạ. Phương Vận đang tràn đầy quyết tâm đối đầu với vua, vậy mà chủ quán này lại dám làm như vậy, thật là không sợ chết.

Phương Vận quay đầu nhìn chủ quán, hiểu rằng chủ quán lo sợ người phục vụ sẽ gây ra rắc rối nghiêm trọng, nên muốn treo bài thơ này trong quán để xóa bỏ ấn tượng tiêu cực.

Là một đại học sĩ, Phương Vận đâu có thể giữ hận với người phục vụ đó, vì vậy ông ta gật đầu nhẹ nhàng và rời đi một cách thoải mái.

Chủ quán vui mừng đến mức mặt đỏ bừng, hét lớn: “Cảm ơn hầu gia!”

“Cảm ơn Ngài Hầu!”

Chủ quán rượu Dư Quang nhận thấy người phục vụ kia cũng lên lầu, sắc mặt liền thay đổi; ông định la mắng, nhưng lại nói: “Nhanh chóng quỳ xuống cảm ơn Ngài Hầu Zhang đi!”

Người phục vụ mới hiểu rằng mình đã thoát khỏi hiểm nguy, lập tức bật khóc, quỳ gối trước mặt Phương Vận, liên tục cúi đầu, trán đập vào sàn vang dội.

“Cảm ơn Ngài Hầu vì đã không trách phạt tôi! Cảm ơn…”, người phục vụ vừa khóc vừa cảm ơn.

Những người học giả xung quanh nhìn cảnh này, lòng đầy cảm xúc.

Chủ quán rượu nở nụ cười, nói với những người học giả ở tầng ba: “Các vị đều là những người chứng kiến buổi hội văn hôm nay. Vì Ngài Hầu Zhang đã tham gia buổi hội này, các vị có thể viết bản thơ ‘Đăng Ký Gia Rượu Lâu’ thay cho Ngài Hầu, sau đó trang trí và treo lên tường, thế nào?”

Mọi người học giả đều mừng rỡ; đây chính là cơ hội tuyệt vời để nâng cao danh tiếng văn học của mình.

“Tôi nghĩ, anh Liu nên là người viết bản thơ này, còn chúng ta sẽ kể lại toàn bộ sự việc và ghi tên mình ở cuối để làm nhân chứng, thế nào?”

“Được thôi, tôi nghĩ chỉ có anh Liu mới xứng đáng viết bản thơ này!”

Những người học giả khác đều gật đầu đồng ý. Ba người Đồng Sinh ban đầu đã ngăn cản Phương Vận thì có vẻ lo lắng; nếu lúc đó họ chủ động thiện cửu với Ngài Hầu, công việc viết thơ có lẽ sẽ thuộc về họ, và danh tiếng của họ cũng sẽ được nâng cao. Trong những buổi hội văn học sau này, sự việc hôm nay chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán thú vị, và tên của họ thậm chí có thể xuất hiện trong các câu chuyện dân gian hoặc sử sách.

“Xin tuân theo lệnh của Ngài. Sau khi sự việc hôm nay của Ngài Hầu Zhang kết thúc, tôi sẽ viết bản thơ ‘Đăng Ký Gia Rượu Lâu’ cho Ngài.”

Mọi người gật đầu, nhìn về phía cung điện và chờ đợi trong yên lặng.

Bên trong và bên ngoài cung điện Vua Chu, ánh đèn sáng rực rỡ; một số lượng lớn binh sĩ từ khắp nơi đổ về cung điện. Không chỉ bên trong cung điện mà cả xung quanh cung điện cũng đều có đám đông binh sĩ đứng đầy.

Phương Vận hạ cánh bên ngoài cửa ra vào cung điện, bước đi thẳng thắn, không nhìn sang hai bên, bước chân vững vàng.

Những binh sĩ đứng hai bên đường, luôn tuân thủ nhiệm vụ của mình; mỗi khi Phương Vận tiến gần, họ đều thở gấp hơn, tim đập nhanh hơn, trở nên rất căng thẳng.

Nhưng Phương Vận lại như thể không ai xung quanh, đi mãi cho đến khi đến cửa lớn của cung điện.

Bên trong đại điện lộng lẫy rực rỡ, những cột đỏ thẳng tắp đứng sừng sững; Vua Chu ngồi trên ngai vàng, bên cạnh là bốn vị đại học sĩ. Ngoài ra, không ai khác có mặt trong đại điện nữa.

Ánh mắt của Phương Vận lướt qua bức bình phong ở cuối đại điện, rồi anh ta mỉm cười nhẹ nhàng.

Khi Phương Vận chuẩn bị bước vào đại điện, một vị tướng khoa cử mặc áo giáp vàng đứng ở cửa và ngăn lại, nói: “Cung điện này có quy tắc nghiêm ngặt, xin ngài để cho thuộc hạ kiểm tra người!”

Phương Vận liếc nhìn vị tướng đó một cái, sau đó dùng sức văn chương của mình khiến vị tướng lảo đảo lùi lại, đầu óc choáng váng.

Bước qua ngưỡng cửa đại điện, Phương Vận ngước nhìn Vua Chu và tiếp tục bước đi.

“Dám coi thường!” Vương tước Jing Jun la lên.

“Chú tôi ơi, thôi đi… Trương Long Tượng đã quen với sự kiêu ngạo từ lâu rồi; khi còn trẻ, hắn ta đã không ít lần chế giễu tôi. Chú còn nhớ chuyện ‘Rồng và Hổ’ không?” Vua Chu mỉm cười nhìn Phương Vận.

Phương Vận nhìn Vua Chu và nói: “Tôi không nhớ những chuyện nhỏ nhặt đó.”

Vua Chu mặc bộ áo rồng màu đen, đội mũ bình thiên, những tấm rèm ngọc buông xuống che khuất khuôn mặt ông.

Phía sau những tấm rèm ngọc là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên, có vẻ ngoài khá đẹp trai; nhưng ngay cả khi mỉm cười, khuôn mặt ông vẫn u ám như đám mây đen trên bầu trời quang đãng.

“Chúng ta cùng tuổi nhau; khi còn trẻ, chúng ta cũng đã cùng nhau thảo luận về thơ văn, cưỡi ngựa săn bắn… Có thể coi chúng ta là bạn cũ. Nhưng tại sao cha ngươi lại phản bội loài người, quay lưng lại với họ?” Khi nói đến đây, vẻ mặt Vua Chu càng trở nên lạnh lùng hơn.

Phương Vận hơi cúi đầu, nói một cách lịch sự: “Vua Chu…”

“Dám coi thường!” Vương tước Jing Jun ngắt lời Phương Vận, bởi vì các quan lại chỉ được gọi Vua Chu là “Quân Thượng”, “Vương Thượng”, “Đại Vương” v.v., chứ không được gọi thẳng tên ông; đó là hành vi thiếu tôn trọng.

Vua Chu lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Thôi đi… Rồng và Hổ ngày nay đã không còn như xưa nữa; đừng quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy. Nếu muốn nói gì, cứ nói đi.”