“Chúng ta có thể trách cứ Phương Vận vì chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân không?”

“Ngốc nghếch! Hiện tại, Phương Vận Nhượng và gia đình ông ấy đang sống trong sự giàu có và hạnh phúc – đó chính là ý nghĩa của câu ‘Khi cha mẹ mình già yếu, hãy lo cho cha mẹ người khác; khi con cái mình còn nhỏ, hãy lo cho con cái người khác’. Vụ việc liên quan đến Lưu Dục chính là lời khuyên dành cho Toàn Nhân Chủng rằng: nếu các bạn luôn gắn bó với đất nước và loài người khi còn trẻ, thì chắc chắn sau này các bạn sẽ giúp con cháu mình sống trong sự giàu có. Hiển nhiên, Ninh An sẽ học theo cách này để khích lệ những người trẻ tuổi trong giới học thuật tiến lên… Còn bạn dám trách cứ Phương Vận vì chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân nữa sao? Ai đã cho bạn can đảm như vậy?”

“Vậy… chúng ta có thể tiết lộ thông tin này trước để những kỳ thi sinh viên khác chiếm lấy công lao này không?”

“Cút đi! Ngốc nghếch! Bạn đã từng là đồng đội tồi tệ của tôi một lần rồi, lại muốn làm điều đó lần thứ hai sao? Đây là kỳ thi do ba vị Thánh đứng ra chấm thi… Phương Vận đã nói ra điều đó trước mặt mọi người, và ba vị Thánh đều đã ghi nhớ điều đó. Bạn muốn tôi tiết lộ thông tin này cho những kỳ thi sinh viên khác à? Tôi phải đào mộ tổ tiên bạn hay phá hủy đền thờ gia đình bạn mới được sao? Bạn thực sự muốn hại tôi đến thế sao?”

Thần Minh nhìn vào nội dung bức thư, hình ảnh khuôn mặt méo mó của Kế Tri Thức Bạch hiện lên trước mắt anh ta, khiến anh ta vừa xấu hổ vừa tức giận… Nhưng thay vì tự suy ngẫm về sự ngắn sight của mình, anh ta lại đổ hết sự oán giận lên đầu Phương Vận.

“Dù tôi không thể mở Văn Bảng, nhưng tôi đã biết rằng danh tiếng xấu xa của mình đã lan truyền khắp nơi… Kẻ đồng đội tồi tệ như Shen Zhubu đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối… Giờ đây, tôi lại bị ông Chỉ trách mắng… Tất cả đều là lỗi của bạn! Phương Vận, hãy chờ đợi đi! Những vụ án đơn giản mà bạn đang xử lý hiện nay có vẻ không quan trọng lắm… Nhưng một số trong chúng ẩn chứa nhiều bẫy nguy hiểm… Nếu những bẫy đó bùng nổ, chắc chắn điểm số của bạn trong các lĩnh vực dân sinh, hình sự và quản lý sẽ giảm sút… Nếu bạn tiếp tục xử lý các vụ án theo tốc độ hiện tại, vào khoảng thời gian diễn ra Hội nghị Y học vào tháng Ba, bạn chắc chắn sẽ sa vào những bẫy đó! Hơn nữa, những kế hoạch độc ác mà ông Chỉ đã đặt ra cũng sẽ bùng nổ vào thời điểm đó… Nếu điều này xảy ra, Hội nghị Y học chắc chắn sẽ

Vào buổi tối, ông lão cứng đầu Lưu Dục vừa hát nhỏ vừa bước chậm rãi trên đường về nhà.

Kể từ khi ngày hôm nay, xưởng thủ công của huyện Ninh An được chọn làm mô hình thí điểm cho các gia đình thợ thủ công, mọi người trong xưởng vẫn giữ kín thông tin, nhưng đã được phép trở về nhà.

Đi qua quán rượu ven đường, Lưu Dục gọi to: “Cho hai thùng rượu Hoàng Lão và ba món mặn nữa!”

Chủ quán cười nói: “À, ông Liu trở về rồi à? Chúng tôi nghe nói những ngày gần đây ông rất thành công, thậm chí còn được gặp cả vị học giả lớn nữa.”

“Ha ha… Cũng chỉ là trò chuyện với vị học giả ấy thôi, không có gì to tát đâu.” Lưu Dục cười ha hả, lộ ra hàm răng không đầy đủ; lời nói tự ti, nhưng vẻ tự hào hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Chúc mừng ông nhé!”

Hàng xóm xung quanh đều đến chúc mừng ông.

Nhưng bỗng nhiên, có một người già nói với giọng đáng ngờ: “Ông Liu ơi, ông làm thợ thủ công ở đó bao năm nay rồi, danh tiếng cũng có rồi, nhưng ông đã nhận được lợi ích gì chưa? Danh tiếng của vị học giả ấy thì thật sự lớn lao… Nhưng liệu nó có giúp con gái ông lấy được một cuộc hôn nhân đàng hoàng không?”

Quán rượu bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều biết rằng dù Lưu Dục có danh tiếng, nhưng ông không có địa vị hay quyền lực thực sự; suốt hàng chục năm qua vẫn vậy. Ngoại trừ các học trò của ông, hầu như không ai coi trọng ông lắm.

Trong mắt hàng xóm, Lưu Dục chỉ là một người tốt bụng mà thôi.

“Lão Miao ạ, thôi đi, ngày vui như thế này mà lại nhắc đến chuyện này làm gì?”

“Tôi và ông ấy có mối quan hệ suốt bốn mươi năm rồi. Tôi đã van nài ông ấy rất nhiều, xin cho con trai tôi vào làm việc ở xưởng… Đối với ông ấy, chỉ cần nói một câu thôi là xong, nhưng ông ấy nhất quyết không đồng ý!”

“Cứ nói vậy thôi… Sau này ông Liu cũng rất hối tiếc đấy. Hơn nữa, con trai bạn cũng suốt ngày lang thang với bạn bè xấu xa… Không biết nếu vào xưởng thì sẽ ra sao…”

“Hừ!” Lão Miao lạnh lùng ngắt lời người kia, “Người tốt bụng ư? Thợ thủ công giỏi ư? Theo tôi thấy, ông ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch, không hiểu chuyện đời thôi… Trên đời này, không thể để những người như vậy tồn tại được!”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Dục biến mất. Ông thanh toán tiền rượu và tiền món ăn, rồi vội vàng rời đi.

Gia đình họ Lưu sống ở khu vực thành phố cũ. Mặc dù ngôi nhà đã được sửa chữa nhiều lần, nhưng vì không được xây dựng lại từ đầu, nó trông rất cũ kỹ và không hòa nhập được với các ngôi nhà của hàng xóm.

Ngôi nhà của gia đình họ Lưu đã tiêu hết phần lớn tiền tiết kiệm cả đời ông. Ban đầu, đó là một căn nhà riêng biệt, nhưng vì các con trai ông đều không đủ khả năng mua nhà, ông đành tự xây thêm hai gian nhỏ trong sân để cho con cháu sinh sống.

Khi đến cửa, Lưu Dục cố gắng nở nụ cười rồi nói to: “Con gái, Thị Nguyên, Tiểu Tiểu, nhìn xem ai về nhà đây!”

“Ông nội!” Những tiếng reo hò vui vẻ của trẻ em vang lên từ bên trong nhà. Lập tức, sáu đứa trẻ, tuổi từ bảy tám đến mười hai ba, chạy ra ngoài.

Các đứa trẻ vây quanh ông già cứng đầu ấy và cười vui vẻ. Mặc dù ánh mắt chúng đều hướng về những gói thịt được bọc trong giấy dầu và chúng liên tục ngửi thơm, nhưng chúng đều rất hiểu chuyện và không hề đề cập đến việc ăn thịt, bởi vì chúng biết rằng lượng thịt rất ít, thường chỉ dành cho người lớn; chỉ khi còn thừa thì mới dành cho trẻ em. Chúng không muốn làm phiền lòng người lớn, bởi vì họ đã làm việc rất vất vả.

Lưu Dục liếc nhìn cháu gái mình rồi đặt xuống chiếc bát rượu, sau đó mở một gói giấy và nói nhỏ: “Này, mở miệng ra, mỗi người một miếng thôi, không được nói ra ngoài đâu nhé!” Nói xong, ông đưa từng miếng thịt vào miệng mỗi đứa trẻ.

Cậu bé tên Lưu Thị Nguyên nói nhỏ: “Nhai chậm một chút đi, để thịt ngấm đầy hương vị mới ngon đấy, đừng nuốt hết cùng một lúc!”

Lưu Dục mỉm cười với cháu gái mình, nhưng trong lòng thì cảm thấy rất buồn.

Sau đó, tất cả mọi người trong nhà đều ra ngoài chào đón họ và hỏi thăm sức khỏe. Khi biết rằng trong những ngày tới họ sẽ được trả lương gấp năm lần, cả gia đình đều rất vui mừng.

Khi con dâu đang nấu ăn, bà Lưu kéo Lưu Dục sang một bên và nói: “Tiền bạc trong nhà không còn nhiều nữa. Thị Nguyên phải đóng một khoản tiền lớn để học ở trường học quốc gia, còn Thị Minh cũng sắp phải đi học ở trường tư thục, lại càng tốn kém hơn nữa. Gần đây giá lương thực tăng cao lắm, lương thực dự trữ của năm ngoái gần như không còn nữa; đến tháng Tư, chúng ta lại phải ăn cháo hàng ngày.”

“Ừm… ừm…” Lưu Dục liên tục gật đầu.

Cuối cùng, thấy chồng mình cứ gật đầu mà không nói gì, bà Lưu tức giận và nói: “Cả ngày ông chỉ lo giữ danh tiếng

“Cô vẫn coi thường anh ta, nhưng sau này thì sao? Anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, liên hệ được với gia tộc danh giá như nhà Rong, và đã mua lại xưởng của anh ta, rồi chỉ cần sửa chữa lại một chút thôi là nó lập tức phát triển mạnh mẽ, tiền kiếm được thì nhiều không kém gì dòng nước! Cô hãy nhìn ngôi nhà mới mua của anh ta, nhìn chiếc xe ngựa mới đi!”

“Loại tiền đó… thà không kiếm còn hơn!” Lưu Dục nói lạnh lùng.

“Cô có quyền lực gì đâu? Nhà Rong tuy mất hết tài sản, nhưng nếu nhà chúng ta không kiếm được tiền, thì chính chúng ta mới sẽ mất hết tất cả. Những đồng tiền có thể kiếm được, tại sao lại không nên kiếm chứ?”

Lưu Dục khẽ thở dài: “Loại tiền đó… người bình thường không thể kiếm được đâu! Những xưởng đó… chính là những bữa tiệc mà các quan lại dành riêng cho gia đình mình; họ từ từ nuốt chửng tất cả các xưởng trong huyện, còn chúng ta thì không chỉ không được ăn thịt, mà ngay cả nước canh cũng không thể uống được! Tôi không muốn kiếm những đồng tiền đó… Tôi thấy ông huyện Tiểu Phương khác hẳn so với các ông huyện trước đây; nếu không có gì thay đổi, thì lương của tôi vào tháng tới chắc chắn sẽ tăng gấp đôi!”

“Tăng gấp đôi à? Dù tăng gấp hai lần đi nữa, một năm của anh ta cũng không bằng một tháng kiếm được của nhà Rong đâu!” Bà Lưu nói.