“Tôi… hiểu rồi.” Người phụ trách văn phòng hành chính cúi đầu một cách yếu ớt.

Các quan lại nhìn người phụ trách phòng hình sự và đã hiểu rằng Phương Vận sẽ loại bỏ hoàn toàn mọi thế lực của Thần Minh tại huyện Ninh An, và ngay cả bản thân Tả Tướng cũng không thể phản đối được.

Bỗng nhiên, một viên chức ngã gục xuống; những người xung quanh lập tức đỡ lấy anh ta, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc người đó bất tỉnh, Phương Vận nhìn thấy khuôn mặt anh ta và nhận ra rằng anh ta là người họ xa của Thần Minh.

Hai viên chức đỡ người họ của Thần Minh và nói: “Thưa ngài, có lẽ Shen Hu đã bị ngất xỉu; chúng tôi nên đưa anh ấy đi gặp bác sĩ.”

Nhưng Phương Vận lại nói: “Mời mọi người ngồi xuống. Hôm nay là buổi hội về y học; tôi đã gửi tin đi rồi, các bác sĩ sẽ đến ngay thôi.”

Các quan lại lập tức cảm thấy tuyệt vọng và trong lòng liên tục chửi thầm; hôm nay lại trùng hợp vào buổi hội y học này, khiến cho việc giả vờ ốm để rời đi trở nên bất khả thi.

Áo Hoàng cười ghê tởm: “Những người này thật là không may mắn!”

Không lâu sau, các bác sĩ đã đến; ba vị hàn lâm, bảy vị tiến sĩ cùng với rất nhiều người có học thức cao khác bắt đầu kiểm tra tình trạng sức khỏe của Shen Hu. Một vị hàn lâm già còn nói rằng nếu tình trạng bệnh nghiêm trọng, họ cũng có thể mời Gia Đại Học Sĩ đến, điều này khiến các quan lại càng thêm tuyệt vọng.

Bình thường, ngay cả toàn bộ tỉnh Mật Châu cũng phải chờ hai ba ngày mới tìm được những bác sĩ hay học giả có trình độ như vậy; toàn tỉnh chỉ có một hoặc hai vị hàn lâm làm việc trong lĩnh vực y học mà thôi.

Shen Hu nhanh chóng được cứu tỉnh và ngồi trên ghế, đôi chân anh ta run rẩy không ngừng.

Phương Vận cảm ơn các bác sĩ, sau đó mời họ đến phòng riêng nghỉ ngơi. Trước khi rời đi, các bác sĩ cam đoan rằng nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, họ sẽ đến ngay lập tức.

Các quan lại ban đầu muốn lợi dụng các bác sĩ và học giả này để chống lại Phương Vận, nhưng kết quả lại khiến họ nhận ra cái cảm giác “không thể sống cũng không thể chết”.

Phương Vận Tiếp Tục hỏi: “Người phụ trách văn phòng kế toán đâu rồi?”

“Tôi đây!” Một vị học giả già bước lên phía trước và cúi đầu không nói gì.

Người phụ trách kế toán trong tỉnh chịu trách nhiệm quản lý mọi hoạt động tài chính và việc chi tiêu tiền bạc; vị này rất quan trọng. Hiện tại, người đứng đầu bộ phận kế toán này là một người thân tin của Ninh An.

“Hãy thú nhận đi.” Phương Vận nói một cách lạnh lùng, không thêm một lời nào khác.

Càng ít lời nói của Phương Vận, các quan lại có mặt càng sợ hãi.

Vị người đứng đầu bộ phận kế toán này cũng là người hiểu chuyện; ông ta lập tức thú nhận một số tội ác liên quan đến mình và đến Thần Minh.

Sau khi người đứng đầu bộ phận kế toán kết thúc lời thú nhận, Phương Vận hỏi: “Nghe nói anh ta có mối quan hệ tốt với người đứng đầu bộ phận hành chính và bộ phận quân sự phải không?”

Thị trưởng tỉnh Đào Định Niên cùng với đội trưởng cảnh sát Lư Hồng đều nhìn về phía Phương Vận. Bởi vì hai bộ phận hành chính và quân sự đều do hai người này quản lý!

Phương Vận muốn tận dụng cơ hội này để kiểm soát hoàn toàn mười bộ phận chính quyền trong tỉnh! Chỉ có mười bộ phận này mới là nền tảng của toàn tỉnh; bất kỳ mệnh lệnh hay hành động nào cũng không thể vượt qua được chúng. Mười bộ phận này cũng chính là công cụ mà các quan lại địa phương sử dụng để đối đầu với viên chức tỉnh. Nếu Phương Vận thành công trong việc kiểm soát chúng, phe của Tả Tướng sẽ bị buộc phải từ bỏ quyền lực!

Đào Định Niên nhìn quanh các quan lại có chức vụ cao khác có mặt tại đó và thấy tất cả họ đều im lặng; cuối cùng, ông chỉ biết thở dài.

Chỉ cần có cái cớ, Tả Tướng và Tông Thánh đã có thể ngăn cản Phương Vận giữ chức vụ tại Cảnh Quốc hoặc tại Tòa Thánh. Hôm nay, với cái cớ này, Phương Vận cũng có thể loại bỏ những người đứng đầu mười bộ phận chính quyền và khiến cho tất cả các quan lại không thể phản đối được.

Người đứng đầu bộ phận kế toán đã thú nhận một số tội ác của mình, nhưng mức độ nghiêm trọng của chúng không bằng người đứng đầu bộ phận hành chính, bởi vì ông ta không thuộc phe của Thần Minh. Phương Vận không đi sâu vào việc điều tra, nhưng vẫn áp dụng ba hình phạt: tịch thu tài sản, đưa ra đường phố để mọi người xem xét và đày đi làm lính.

Sau khi Phương Vận đưa ra phán quyết, người đứng đầu bộ phận kế toán đứng dậy, mặt đầy can đảm.

Người đó cúi chào Phương Vận và nói: “Thưa ngài, tôi có điều muốn bàn.”

“Ừm, khi làm thuộc hạ của ta, trừ việc mắng nhiếc hay vu khống người khác ra, thì mọi chuyện đều có thể được nói ra,” Phương Vận đáp.

Yu Bách Thước nói: “Theo ý kiến của tôi, việc tịch thu tài sản của các quan chức phụ trách kế toán là quá mức.”

Lời nói của Yu Bách Thước đã gây sự đồng cảm trong số các quan lại khác; một nhân viên cấp thấp thì thầm: “Tịch thu tài sản có nghĩa là chiếm đoạt hết tất cả của cải của một gia đình. Làm sao gia đình đó có thể sống tiếp?”

Phương Vận nhìn chằm chằm vào Yu Bách Thước. Khi thấy Yu Bách Thước né tránh ánh mắt mình, ông ta cảm thấy sợ hãi.

Một lúc sau, Phương Vận mới nói: “Ai tham ô mười vạn lượng bạc sẽ bị tịch thu mười vạn lượng bạc và phải chịu án tù ba năm. Vậy chín vạn lượng bạc còn lại là để trả cho họ tiền lương khi làm quan, hay là tiền để họ trang trải chi phí giam giữ? Nếu một quốc gia nào đó đối xử như vậy với những quan tham, thì chắc chắn các quan chức cấp cao của quốc gia đó cũng đang tham ô, và họ thậm chí còn khuyến khích tất cả các quan chức khác làm như vậy! Việc tịch thu tài sản chính là biểu hiện cơ bản nhất của sự tôn trọng đối với luật pháp và người dân, đó cũng là bằng chứng duy nhất cho thấy quốc gia này đang nỗ lực chống tham nhũng.”

Tất cả các quan lại đều im lặng không dám phát biểu gì thêm.

Sau đó, Phương Vận tiến hành điều tra các quan chức phụ trách kế toán khác và đưa họ ra xét xử. Sau đó, ông ta đuổi bỏ tất cả những nhân viên có mối liên hệ mật thiết với Thần Minh, rồi bổ nhiệm các cận thần của mình vào các vị trí quan trọng trong cơ quan hành chính.

Vì hầu hết các quan chức cấp dưới huyện lệnh đều sử dụng người dân địa phương, nên những cận thần này chỉ là những người làm công tạm thời, tương tự như những lao động viên tại văn phòng huyện, nhưng thực tế họ lại đảm nhận vai trò quan trọng trong việc vận hành cơ quan hành chính.

Đây chính là mục đích thực sự của việc Phương Vận tuyển mộ hàng trăm lính đánh thuê – nhằm ngăn chặn các quan chức địa phương không quan tâm đến công việc của mình.

Về việc bổ nhiệm các quan chức phụ trách kế toán và thủ bộ, Phương Vận thông báo rằng kết quả sẽ được công bố sau ba ngày.

Những vị trí này nhất định phải do người dân địa phương đảm nhận, và vì huyện Ninh An không phải ai cũng thuộc phe Tả Tướng, nên Phương Vận đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Đối với vị trí thủ bộ, ông ta sẽ chọn một vị cựu tú tài hoặc cựu

Tả Tướng Đã nắm giữ Mi Châu trong hàng chục năm; có rất nhiều đệ tử, nhưng kẻ thù cũng không hề ít!

Trong ba ngày tới, Phương Vận sẽ chờ đợi những người đó đến quy phục mình.

Khi đã kiểm soát được mười phòng quan trọng, Phương Vận không có ý định tranh giành các chức vụ quan trọng như tri huyện, đầu mục hay viên quan cao cấp khác.

Việc cải thiện tình hình quản lý là điều liên quan đến phong cách và thành tích của các quan lại địa phương. Nếu Phương Vận Na bãi nhiệm một số quan lại hiện tại, điều đó chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn; việc chiếm đoạt toàn bộ quyền lực của các quan lại không phải là cách để cải thiện tình hình quản lý, mà là một cuộc cách mạng lớn, có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Dù Ninh An này được quản lý tốt đến đâu, nếu tất cả các quan lại đều bỏ trốn, thì chỉ có thể đánh giá tình hình quản lý ở mức tầm thường mà thôi.

Từ hôm nay trở đi, Phương Vận Chân đã nắm giữ toàn bộ quyền lực tại Ninh An!

Phương Vận nhìn xuống những người dưới gian phòng, trong lòng lặp lại những lời mình đã nói trước đó: “Chỉ là một đám người hỗn loạn mà thôi!”

Những người này có vẻ đoàn kết, nhưng Phương Vận hoàn toàn không lo lắng; họ đã bị hệ thống quan liêu hiện hành trói buộc chặt chẽ, họ thậm chí không dám phá vỡ hệ thống đó, huống chi có thể chống lại một vị tri huyện cùng với một danh hiệu “thánh” hão huyền.

Lý do các quan lại tại Ninh An dám chống lại Phương Vận – người được coi là “thánh” hão huyền – là bởi vì họ biết rằng người thực sự muốn cản trở Phương Vận chính là Tông Thánh – một “bán thánh” thực thụ. Việc chống lại Phương Vận chính là đang giúp đỡ Tông Thánh; rõ ràng ai cao quý hơn ai là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, khi chống lại một vị tri huyện thông thường, họ có thể dốc hết sức lực của mình, nhưng khi chống lại một vị tri huyện mang danh hiệu “thánh”, họ chỉ có thể dốc khoảng bảy phần trăm sức lực mà thôi; dù “thánh” đó có hão huyền đến đâu, thì vẫn là một danh hiệu cao quý về mặt danh nghĩa mà.

Chính vì biết rõ ranh giới của những quan lại này, Phương Vận mới quyết định tận dụng thời cơ để giành lấy quyền lực ngay hôm nay.

Cuối cùng, Phương Vận nhìn về phía Thần Minh.

“Thư Bộ, ông còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Tôi không có gì để nói cả… Gặp phải một cô cháu gái ngu dốt như vậy, tôi chỉ có thể tự cho mình là không may mắn mà thôi.” Thần Minh đáp.

Một số quan lại thở dài nhẹ; hóa ra Thần Minh vì lợi dụng sự ủng hộ của Tả Tướng mà làm những việc sai trái, khiến tâm hồn mình bị mờ ám; giờ đây, anh ta đã tỉnh ngộ hơn, trở nên giống như một người khoa cử bình thường rồi.

Phương Vận gật đầu và hỏi: “Nếu bây giờ bạn được quay trở lại quá khứ để lựa chọn lại, bạn vẫn muốn tiếp tục giữ chức vụ này, hay sẽ từ bỏ con đường sự nghiệp và tìm cách xây dựng thành tựu ở nơi khác?”

Thần Minh ngẩn ngơ, nhìn về phía trước với ánh mắt trống rỗng; sau một lúc lâu, hai hàng nước mắt đặc quánh bắt đầu rơi xuống.

“Thần… thần… cuối cùng thì thần đã sai…”

Reng… reng…

Trên trán Thần Minh vang lên tiếng va chạm nhẹ nhàng của những viên ngọc; đó là dấu hiệu cho thấy tâm hồn ông ta đang dần tan vỡ.

Phương Vận từ từ nói: “Ta đã nói rồi, việc đến Ninh An không phải để phá hoại mọi thứ, mà là để chữa bệnh và cứu người. Đối với bạn, việc tịch thu gia sản, đày đi đày lại, hoặc bị đưa đi lính, tất cả đều là những hình phạt không thể tránh khỏi. Nhưng ta sẽ cho bạn một cơ hội lựa chọn nữa… Bạn có muốn phục vụ trong quân đội Tây Bắc không?”

Năm ngoái, Tả Tướng đã phá hủy mười vạn binh sĩ của quân đội Tây Bắc.