“Trí nhớ tốt không bằng việc ghi chép lại.”

Phương Vận Sau này, khi rảnh rỗi, hãy đọc lại nhanh một lần nữa; chắc chắn sẽ có những khám phá mới và học được thêm nhiều điều.

Lúc này, Thái hậu và Quốc vương hoàn toàn không thể tham gia vào công việc triều chính; điều này phản ánh quan niệm “thụ trị mà không can thiệp trực tiếp”, để các quan lại tự lo liệu mọi việc. Tuy nhiên, quan niệm này khác biệt so với cách hiểu của Nho giáo về “thụ trị mà không can thiệp”. Theo Nho giáo, Quốc vương chỉ cần không tăng thuế má hay lao dịch quá mức, thì đất nước sẽ thịnh vượng và Quốc vương cũng sẽ sống thoải mái.

Phương Vận Khi nghe cuộc họp triều, cô nhìn qua rèm cửa; Thái hậu và Quốc vương ngồi đó như những bức tượng bằng đất sét hay gỗ.

Phương Vận Cuối cùng, cô hiểu tại sao Tả Tướng có thể đối đầu với Thái hậu – chỉ riêng việc tham gia vào các cuộc họp triều đã là điều không phải ai không học vấn cũng có thể hiểu được.

“Chẳng trách mà luật pháp liên tục thay đổi…”

Khổng Thánh Vào thời điểm đó, các quốc gia chưa phát triển đến mức đó; nhưng khi hệ thống khoa cử được hoàn thiện, sức mạnh của những người học vấn ngày càng tăng, và những thay đổi trong triều đình cũng trở nên rõ ràng hơn.

Mãi đến lúc này, Phương Vận mới hiểu tại sao bài luận của mình có tên “Luật pháp phi truyền thống” lại được các bậc hiền triết coi trọng và được các học giả Nho giáo nghiên cứu – bởi vì họ chính xác là sử dụng những câu hỏi kiểm tra như vậy để từ từ thuyết phục những người học vấn chấp nhận những thay đổi trong “luật pháp”, nhằm tránh việc một số người không thể thích nghi với những thay đổi này mà bị ảnh hưởng đến tinh thần học thuật của họ.

Phương Vận Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng sức mạnh thực sự của mình không phải nằm ở những cuốn sách trong thư viện kỳ diệu kia, mà là khả năng nhìn thấy tương lai.

“Có lẽ, con đường thánh thiện của ta chính là nằm ở những thay đổi liên tục của chính con đường ấy!”

Các quan lại không hề ngừng nói, cãi vã suốt cả buổi trưa mà không hề có ý định nghỉ ngơi.

“Mẫu hậu… Con đói rồi…”

Quốc vương nhỏ bé nói nhẹ, và Thái hậu lập tức ra lệnh cho các cung nữ mang đến những món bánh đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, bà ra lệnh cho bếp hoàng gia bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

“Lại là đồ lạnh nữa…” Quốc vương than phiền, nhưng vẫn bắt đầu ăn từ từ.

Tất cả những người học vấn có mặt ở đó đều lắng nghe; sau khi Quốc vương lên tiếng, một số quan lại ngừng nói, và số lượng người còn tiếp

“Mạnh Tử đã từng nói: ‘Dân là quý nhất, đất nước đứng thứ hai, vua chúa chỉ là thứ yếu!’ Vì sự sống của dân, có thể hy sinh đất nước, cũng có thể hy sinh vua chúa!”

Đã gần giờ trưa, mọi người hãy cùng dùng bữa đi.” Giọng nói của Thái hậu vang lên.

Mọi người cũng đã mệt mỏi sau cuộc tranh luận, liền cùng nhau cảm ơn.

Những quan lại kia đã quen với điều này, nhưng những tiến sĩ mới được phong danh thì rất hào hứng, bởi vì chỉ sau kỳ thi đình thì vua mới tổ chức bữa tiệc để chúc mừng; việc được dùng bữa trong cung điện ngay bây giờ thực sự là một điều may mắn.

Mọi người rời khỏi Phụng Thiên Điện và đi về phía các phòng bên cạnh.

Việc chuẩn bị bữa trưa cho hàng trăm người không phải là điều khó đối với bếp hoàng gia; chỉ sau nửa giờ, mọi người đã ăn xong và trở lại Phụng Thiên Điện.

Lần này không có sự long trọng như buổi triều sáng, mà chỉ sau khi Thái hậu và vua ngồi xuống, các quan mới bắt đầu ngồi trên những tấm thảm mềm.

Trên đường đi, Áo Hoàng luôn cư xử ngoan ngoãn, nhưng đôi mắt anh ta không ngừng quay qua quay lại, thỉnh thoảng nhìn về phía một viên ngọc đêm có vẻ bình thường nằm trong Phụng Thiên Điện.

Ngay khi mọi người vừa ngồi xuống, Phương Kính Quốc Quốc Quân – người đã đề xuất việc Phương Vận từ chức – bỗng nhiên đứng dậy, cúi chào Phương Vận và nói: “Tôi xin chúc mừng Phương Đại đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi, và mong rằng ngài sẽ giành được vị trí cao nhất. Nhưng… ngài sắp trở thành Trở thành con người Vị Thánh Huyền, địa vị của ngài cao hơn tất cả mọi người ở đây; tại sao ngài không bày tỏ ý kiến của mình?”

“Hôm nay, Phương Vận chỉ là một tiến sĩ mà thôi,” Phương Vận trả lời.

Một số quan già gật đầu nhẹ; câu trả lời của Phương Vận thật phù hợp. Nếu nói quá khiêm tốn sẽ có vẻ giả tạo, còn nếu quá yếu đuối sẽ tỏ ra e ngại. Việc khẳng định rằng mình hiện chỉ là một tiến sĩ, không quá kiêu ngạo cũng không quá khiêm tốn, thật là hoàn hảo.

“À, ra vậy. Vậy tôi muốn hỏi Phương Kính Huyền, ngài ủng hộ việc vua phải từ chức nếu chiến tranh thất bại, hay ngài ủng hộ việc dùng sức mạnh của Cảnh Quốc để chống lại kẻ thù?”

Phương Vận bỗng nhiên nhận ra rằng phe Tả Tướng đang nhắm vào mình, nhưng không biết họ muốn làm gì; suy nghĩ trong đầu anh ta trở nên hỗn loạn.

“Chuyện này chắc chắn không thể để qua loa được. Nếu cứ né tránh hoặc sử dụng những lời nói ngoại giao mập mờ, phe muốn từ bỏ quyền lực có thể chấp nhận, nhưng phe ủng hộ chiến tranh chắc chắn sẽ phản đối. Lúc này, chúng ta phải nói thẳng thắn. Dù sau này xảy ra điều gì, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm! Đôi vai của tôi, Phương Vận, đủ mạnh mẽ để gánh vác!”

Phương Vận đã quyết định trong lòng và ngay lập tức nói: “Là con dân của Cảnh Quốc và là thành viên của đại gia đình Cảnh Quan, tôi nhất định sẽ kiên quyết chống lại những kẻ xâm lược! Nếu đất nước này còn không thể đảm bảo an ninh cho con dân Cảnh Quốc, thì khi đất nước bị diệt vong, liệu có ai có thể bảo vệ sự an toàn của tôi và người thân không?”

“Đúng vậy, tôi rất ngưỡng mộ ông.” Zhuang Lu ngồi xuống.

Thượng thư Bộ Hành chính Ou Mo nói: “Phương Hội Nguyên, khi bộ phận hành chính phân công các tiến sĩ đảm nhận chức vụ quan chức địa phương, chúng tôi cũng xem xét đến ý chí và khát vọng của họ. Tôi thấy ông luôn quyết tâm chống lại kẻ xâm lược; nếu bắt ông đảm nhận chức vụ quan chức ở một huyện bình thường, thì thật là lãng phí tài năng của ông. Thay vào đó, sao chúng ta không để ông thực hiện mong muốn của mình, và phái ông đến huyện Ninh An?”

Cả triều đình xôn xao.

Huyện Ninh An không phải là huyện nằm ở phía bắc xa nhất, cũng không phải là huyện nguy hiểm nhất, nhưng nó lại là trung tâm giao thông quan trọng ở khu vực biên giới. Phần lớn lương thực và vũ khí được gửi đến ba phía đều phải đi qua huyện Ninh An, vì vậy nơi này cực kỳ quan trọng.

Tả Tướng và Liễu Sơn đã quản lý huyện Mật Châu trong nhiều năm, biến nơi đây thành một “chiếc thùng sắt” bất khả xâm nhập; cả giới quan lại dân sự lẫn quân đội ở Mật Châu đều là đệ tử của Liễu Sơn, và hơn một nửa số người trong giới quan lại cũng thuộc phe của ông ta.

Huyện Ninh An chính là nằm trong Mật Châu.

Mặc dù trước đây Phương Vận đã liên tục tấn công phe của Tả Tướng, nhưng sức mạnh của Mật Châu vẫn không hề suy yếu. Đó chính là lý do tại sao Liễu Sơn vẫn dám bước vào triều đình, và cũng là nguyên nhân khiến Hoàng thái hậu cực kỳ e ngại Liễu Sơn.

Nếu chúng ta làm tức giận Liễu Sơn và khiến Mật Châu quay sang ủng hộ Quốc Khánh hoặc Vũ Quốc, thì hàng rào bảo vệ kinh thành sẽ tan biến ngay lập tức, và quân đội của các bộ lạc man rợ có thể sẽ đến trước cổng thành trong vài ngày.

Liễu Sơn Kể từ khi đỗ tiến sĩ, ông ta liền quản lý tỉnh Mật Châu một cách nghiêm ngặt, giống như chủ nhân thực sự của nơi này vậy.

Phương Vận Trong lòng ông ta bất chợt xuất hiện một bóng tối; ông cảm thấy rằng mọi hành động của phe Tả Tướng hôm nay đều đang buộc ông phải đối mặt với Ninh An.

“Thượng thư Âu, xin hãy thu hồi lời nói đó! Phương Hư Thánh là trụ cột của quốc gia, là niềm tự hào của dân tộc. Nếu không chết dưới hình phạt của Thần Cây Nguyệt, lại chết trong những cuộc đấu đá nội bộ, thì toàn thể nhân dân sẽ phẫn nộ! Đến lúc đó, không ai có thể chịu đựng được tình hình ấy!” Bộ trưởng Lễ Mao Ân Trung nói một cách kiên quyết và công bằng.

Các quan lại đều cảm thấy vô cùng tức giận; Mao Ân Trung vốn là người hay điều giải mâu thuẫn, luôn giữ thái độ ôn hòa, nhưng việc ông ta phải nói ra những lời như vậy cho thấy tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào.

Kế Tri Thức Bạch Nói với giọng điệu kỳ quặc: “Lời nói của Thượng thư Mao là sai lầm. Ngay cả hình phạt của Thần Cây Nguyệt cũng không thể giết chết ông ta, vậy thì huyện Ninh An đâu phải là nơi nguy hiểm đến thế để có thể giết chết Phương Vận được? Hơn nữa, ngay cả tôi, Kế Tri Thức Bạch, cũng có thể giữ chức quan huyện tại huyện Ninh An và đạt được danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử, vậy tại sao Phương Vận lại không thể? Phải chăng có nghĩa là ông ta kém cỏi hơn tôi?”

Áo Hoàng không nhịn được mà hỏi: “Vậy Phương Vận có đáng giá bằng hàng chục nghìn người như tôi không?”

“Hahaha…” Tiếng cười của một đứa trẻ vang lên từ sau rèm cửa, nhưng ngay sau đó, một bàn tay đã che miệng đứa trẻ lại.

Nhiều quan lại cúi đầu cười; đứa trẻ có thể cười thoải mái, nhưng họ vẫn phải che giấu cảm xúc của mình.

Kế Tri Thức Bạch tức giận đến mức mặt tái mét, nhưng lại không dám nói gì với Áo Hoàng; bản thân ông ta đã kết thù với Phương Vận rồi, nếu còn làm phiền đến Rồng Thực Sự của cung điện Rồng, thì ngay cả phe Tả Tướng cũng không thể cứu ông ta được.

Eu Mo nhìn về phía Phương Vận và mỉm cười nói: “Phương Văn Hầu ạ, nếu ngài thực sự có ý định chống lại bọn man rợ, tại sao không đến huyện Ninh An? Huyện Ninh An chính là trung tâm giao thông của ba phía, nơi ngài có thể phát huy hết tài năng của mình.”

“Lời của Quan Eu thật là sai lầm. Chính vì Ninh An là trung tâm giao thông của ba phía, việc Phương Vận giữ chức quan huyện tại đây mới trở nên khó khăn. Nơi đó là khu vực quan trọng của quân đội, hơn nữa, cơ quan có địa vị cao nhất tại huyện Ninh An không phải là ty huyện, mà là ty vận tải! Nếu Bộ Hành chính sẵn lòng cho phép Phương Vận đồng thời giữ chức vụ tổng giám đốc ty vận tải, thì tôi hoàn toàn ủng hộ việc ngài đến huyện Ninh An. Nếu không, thì thật là lãng phí tài năng của ngài!”