Việc lấy thuốc làm chủ đề không phải là vấn đề gì lớn, bởi vì khái niệm về thuốc quá rộng; nhiều loại thực vật cũng được coi là thuốc. Tuy nhiên, những bài viết loại này sẽ có tính loại trừ nhất định. Khi đã đề cập đến “cây cối” và “hoa”, thì sau đó không được phép sử dụng các từ ngữ liên quan đến cây cối hay hoa trong bài viết.

Ví dụ, Mãn Giang Hồng là loại tảo đỏ, trong nhiều bài thơ nó được coi là hoa; mặc dù Mãn Giang Hồng cũng thuộc loại thuốc, nhưng vì chủ đề đã là “hoa” trước rồi, nên các tựa bài thơ như Phương Vận… không thể được sử dụng.

Còn nhiều ví dụ tương tự nữa: hoa cúc, hoa mai, hoa đinh hương… vừa là hoa vừa là thuốc; do đó, các tựa bài thơ như “Hoa Cúc Trời”, “Một Nhánh Mai” hay “Nút Hoa Đinh Hương” không thể được sử dụng.

Trừ những người làm nghề y hoặc những người học về y học, những người khác thường không hiểu biết nhiều về thuốc. Tuy nhiên, Phương Vận đã đọc và học thuộc lòng rất nhiều sách y khoa, vì vậy chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu rõ.

Những chủ đề khác liên quan đến thuốc thường không được ưa chuộng, bởi vì quá nhiều loại thuốc liên quan đến cây cối và hoa; hơn nữa, thời gian cũng có hạn. Nếu dành quá nhiều thời gian để nghĩ về tên các loại thuốc, thì thời gian dành cho việc sáng tác thơ sẽ giảm đi, và chất lượng của bài thơ cũng sẽ bị ảnh hưởng – điều này thực sự rất nguy hiểm.

Kiều Cư Trạch nhìn Phương Vận và cười nói: “Loại thuốc của loài người thì quá nhiều rồi; không kể đến các tựa bài thơ, chỉ riêng những cái tên cố định của các thể loại thơ đã có rất nhiều rồi. Thể loại thơ ‘Thập Nhị Hồng’ trùng tên với một loại rượu thuốc; rượu thuốc này không phải là cây cối cũng không phải là hoa, vì vậy hoàn toàn có thể sử dụng được. Còn thể loại thơ ‘Vọng Giang Nam’ cũng là tên của một loại thuốc; hạt, rễ và lá của nó đều có thể được dùng làm thuốc. Và một ví dụ khác: thể loại thơ ‘Hồng Niang Tử’ cũng là tên của một loại côn trùng, loại côn trùng này cũng có thể được dùng làm thuốc.”

Những người tiến sĩ xung quanh đều ngạc nhiên nhìn Phương Vận; họ đều biết về những thể loại thơ này, nhưng chưa bao giờ biết rằng chúng có liên quan đến thuốc. Ngoại trừ những người làm nghề y, ai cũng không thể nhớ hết những thông tin này được.

“Phương Vận, hãy xem có loại thuốc nào không thuộc về nhóm cây cối, hoa hay chim chóc không, rồi cùng nhau viết ra nhé. Chúng ta chỉ cần sử dụng các thể loại thơ mà tên của chúng liên quan đến thuốc; nội dung bài th

Tôi sẽ nói về những tên bài thơ chứa các loại thuốc, hãy lắng nghe kỹ nhé. “Thập Nhị Hồng”, “Vọng Giang Nam”, “Hồng Nương Tử”, “Thánh Vô Ưu”, “Đậu Diệp Hoàng…”

Phương Vận nói liên tục một loạt tên bài thơ; những người thi đỗ cũng không thể quên được và đều ghi chú lại hết.

Chỉ nghe nửa chừng, nhóm người Quốc cử nhân đã thở phào nhẹ nhõm – có đến hơn mười hai cái tên bài thơ như vậy, việc tự viết một bài cũng không sao để xấu hổ cả.

Một số người ban đầu muốn xem trò đùa của Cảnh Quốc Nhân, nhưng khi Phương Vận bắt đầu liệt kê những tên bài thơ chứa thành phần thuốc, họ đều cảm thấy bất lực.

“Phương Chấn Quốc à, Phương Chấn Quốc… Không chỉ với thơ ca, anh ta còn có thể giúp chúng ta vượt qua mọi khó khăn!”

“Đúng vậy, thời gian dành cho cuộc thi văn học rất hạn chế; nếu không có Phương Vận, những người như chúng ta sẽ mất ít nhất nửa tiếng đồng hồ mới nhớ được tên những bài thơ này. Bây giờ thì chúng ta hoàn toàn không hề có lợi thế gì cả.”

“Mỗi người chỉ có một nửa tiếng đồng hồ thôi; nếu không có Phương Vận, chúng ta thật sự không biết phải làm thế nào đây.”

Phương Vận đã giải quyết được vấn đề cho nhóm người Quốc cử nhân; tất cả những người thi đỗ đều nhanh chóng chọn một tên bài thơ để viết lời.

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi quyết định chọn bài “Vọng Giang Nam”. Đây là một tên bài thơ khá phổ biến và tương đối đơn giản; hơn nữa, vì không còn mong muốn chiến thắng nữa, Phương Vận quyết định tự mình viết bài này.

Những tác phẩm văn học nổi tiếng mà các người thi đỗ ở lục địa Thánh Nguyên từng đọc, Phương Vận gần như đều đã đọc hết; tuy nhiên, có rất nhiều tác phẩm mà những người khác thậm chí chưa từng biết đến. Lượng kiến thức đồ sộ cùng với việc am hiểu nhiều lý thuyết liên quan đến sau này, tất cả đều là những lợi thế lớn lao của Phương Vận.

Không lâu sau, Phương Vận đã hoàn thành bài “Vọng Giang Nam”, gấp nó lại và cho vào túi giấy đỏ có in chữ “Cảnh”. Dưới chữ “Cảnh” trên túi giấy, Phương Vận viết thêm hai chữ “Phương Vận”, rồi đưa nó cho nhân viên quán rượu.

Người nhân viên của quán rượu quay người xuống lầu và sẽ đặt phong bì đỏ này lên trước mặt Văn Đài ở tầng một; sau đó, người chủ trì sẽ đọc nội dung phong bì, và cuối cùng các vị tiến sĩ sẽ đánh giá bài thơ đó.

Phương Vận đứng ở tầng ba, mỉm cười nhìn xuống dưới. Càng là những cuộc họp văn học cấp cao, cách đánh giá càng khác nhau, và điều đó thật thú vị.

Lần này, có hơn một nghìn người tham gia cuộc họp văn học của mười quốc gia; tất cả họ đều là các tiến sĩ. Nếu ai đó đánh giá một bài thơ mà gây ra sự bất đồng, thì việc đó sẽ dẫn đến tranh cãi. Vì vậy, chỉ có một cách duy nhất để đánh giá các bài thơ trong cuộc họp này, đó là phương pháp “đánh giá qua âm thanh kiếm”. Mỗi khi một bài thơ được đọc xong, nếu các tiến sĩ có mặt tại đó cảm thấy nó hay, họ có thể phát ra âm thanh kiếm biểu thị sự đánh giá tích cực của mình. Số lượng âm thanh kiếm phản hồi càng nhiều, thì bài thơ đó càng được đánh giá cao.

Những tiến sĩ mới vào nghề mà không có Thiên Kim Kiếm Pháp thì không có quyền đánh giá; Phương Vận Hòa và Diện Dự Không cũng vậy, dù họ có tài năng thiên bẩm đi nữa.

Mười lăm phút sau, tiếng chuông vang lên, và nhiều người buộc phải vội vàng viết lại những ý kiến của mình và cho chúng vào những túi giấy màu đỏ thuộc quốc gia của mình.

Nơi đây không phải là khuôn viên học viện, vì vậy không thể sử dụng sức mạnh tài năng để thể hiện; trừ khi việc đánh giá các bài thơ gây ra tranh cãi, nếu không thì sẽ không dựa vào sức mạnh tài năng để phân định thứ hạng.

Không lâu sau, hơn hai trăm túi giấy màu đỏ đã được đặt trước mặt Văn Đài.

Mặc dù có hơn một nghìn người tham gia cuộc họp văn học này, nhưng thực sự chỉ có một số ít người có khả năng tranh tài để giành chiến thắng; đa số các tiến sĩ đều tự nhận thức rõ về năng lực của mình.

“Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ đọc theo thứ tự của Tháp Mười Quốc Gia. Tôi sẽ bắt đầu đọc bài thơ nổi tiếng của quốc gia Khai Quốc,” người đó nói và mở túi giấy màu đỏ có chữ “Khai”, “Bài thơ đầu tiên là ‘Tư Suy Ngày Thu’ của tiến sĩ Yang Tangzhi từ quốc gia Khai Quốc.”

“Cây ngọc dưới gió tây, gối và chiếc võng trong mùa thu; nhớ lại những ngày cùng nhau du ngoạn bên bờ sông Lỗ và hồ Khổng. Hát lên một bài ca, che khuất gương soi sáng… Ngày xưa là chàng trai trẻ trung, bây giờ đã hoa râm!”

Sau khi bài thơ được đọc xong, nhiều tiếng thán phục vang lên; nhiều người nhìn lên Phương Vận đang đứng bên lan can ở tầng ba.

Kiều Cư Trạch thì thầm: “Thật xứng đá

“Tiếng kiếm vang lên,” người dẫn chương trình nói.

Ngay sau đó, từng tiếng kiếm vang lên liên tục; cuối cùng, tổng cộng có tới một nghìn bốn trăm hai mươi sáu tiếng kiếm được ghi nhận, trong khi số người tham gia chỉ khoảng một nghìn tám trăm người mà thôi.

“Chúc mừng anh Yang!” Nhiều người cùng nhau chúc mừng Yang Tang.

“Nếu bài thơ này được viết vài năm trước, chắc hẳn nó đã giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi văn học này rồi!”

Yang Tang mỉm cười, không hề kiêu ngạo. Là một sinh viên xuất sắc của đại quốc, ông đã nhận được quá nhiều danh hiệu cao quý.

Người dẫn chương trình đưa ra vài lời khen ngợi, sau đó mở chiếc túi giấy đỏ thứ hai. Người thứ hai này đã sử dụng bài thơ “Vạn Niên Xuân” làm đề tài để sáng tác một bài thơ và giành được hơn chín trăm tiếng kiếm; mặc dù không thể so sánh được với Yang Tang, nhưng bài thơ đó vẫn được coi là tuyệt vời.

Người dẫn chương trình đọc từng bài thơ lần lượt, và nhanh chóng hoàn thành phần các bài thơ của quốc gia Khai Quốc. Sau đó, ông bắt đầu đọc các bài thơ của quốc gia Thục Quốc, và tiếp tục đọc như vậy.

Số lượng tiếng kiếm trong các bài thơ này khác nhau rất nhiều; bài thơ của Yang Tang có số tiếng kiếm cao nhất, trong khi bài thơ kém nhất chỉ có bốn trăm tiếng kiếm. Người viết bài thơ đó không phải là sinh viên xuất sắc, mà chỉ là một sinh viên thông thường; sau khi nghe xong, người đó liền bỏ đi mà không nói gì thêm.

Không lâu sau, người dẫn chương trình đọc xong các bài thơ của quốc gia Duyệt Quốc cử nhân, rồi đặt chiếc túi giấy đỏ chứa chúng lên đầu hàng ghế của Cảnh Quốc. Lưỡi nổ xuân sấm mỉm cười và nói: “Hàng ghế này chứa các bài thơ của Cảnh Quốc; chắc hẳn mọi người cũng giống tôi, đều rất mong đợi những tác phẩm của Cảnh Quốc… Ai biết đâu, người đó chính là…” Ông nói rồi yêu cầu mọi người phát ra tiếng kiếm để biết đó là ai.

Các sinh viên cùng nhau cười, và rất nhiều tiếng kiếm vang lên liên tục; cuối cùng, con số đó thậm chí vượt qua một nghìn năm trăm tiếng kiếm. Nhiều người bật cười.

Phương Vận cũng mỉm cười, rồi dường như vô tình nhìn về phía người dẫn chương trình của quốc gia Cốc Quốc.

Mọi người đều tin tưởng vào Phương Vận; một số người thậm chí còn tự hào và tin chắc rằng bài thơ của Phương Vận sẽ vượt trội hơn tất cả.

Người dẫn chương trình cười và mở chiếc túi giấy đỏ đầu tiên thuộc về Cảnh Quốc; bên trong là bài thơ “Thập Nhị Hồng” của Kiều Cư Trạch. Sau khi đọc xong, bài thơ đó nhận được tám trăm tiếng kiếm, được coi là ở mức trung bình khá; Kiều Cư Trạch rất hài lòng với kết quả này.

Người dẫn chương trình tiếp tục mở chiếc túi giấy đỏ thứ hai, nhìn vào tờ giấy và cười nói: “Tác giả của bài thơ ‘Vọng Giang Nam’ này là Cảnh Quốc với bút danh Thông Hành Duyên; dưới đây là toàn văn bài thơ.”

“Mộng phiêu xa xôi, miền nam đang bước vào đầu đông, trăm dặm sông núi hiện lên trong màu xanh thẳm…”

Phương Vận nghe đến ba câu đầu đã bất ngờ đứng ngẩn; bản thân ông cũng đã viết bài thơ ‘Vọng Giang Nam’, và gần một nửa số từ trong ba câu này giống hệt với những từ trong bài thơ của mình. Có vẻ như ba câu này được sửa đổi từ bài thơ của ông.

Phương Vận nhíu mày nghe hết toàn bộ bài thơ và nhận ra rằng nó có đến sáu phần tám điểm tương đồng với bài thơ của mình; còn về không khí và cảm xúc thì giống nhau đến chín phần trăm. Ông nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định được chuyện gì đang xảy ra.

Bỗng nhiên, người dẫn chương trình đọc nhanh hơn, và sau khi đọc xong bài thơ thứ sáu của Cảnh Quốc, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên. Anh ta lấy chiếc túi giấy đỏ có tên Phương Vận lên và trình bày trước mặt mọi người:

“Các vị, chúng ta cuối cùng cũng đã chờ đợi được khoảnh khắc này! Xin mời các vị cùng tôi chứng kiến bài thơ xuất sắc nhất tại buổi hội văn học này!”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về chiếc túi giấy đỏ của Cảnh Quốc, đầy kỳ vọng. Không ai nghĩ đến việc phản bác phát biểu “bài thơ xuất sắc nhất”, bởi mọi người đều tin chắc rằng Phương Vận chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Một số sinh viên cao cấp từ các quốc gia thuộc Liên minh Ngũ Quốc cũng đầy mong đợi, nụ cười trên mặt họ dường như ẩn chứa điều gì đó khó hiểu.

Người dẫn chương trình mỉm cười mở chiếc túi giấy đỏ của Cảnh Quốc, nhưng nụ cười của anh ta bỗng đông cứng lại.

“Chuyện gì vậy?”

Ánh mắt của hàng ngàn sinh viên đều đầy hoang mang. Đây không phải là lúc để đùa cợt; đây là buổi hội văn học của Mười Quốc gia, một người dẫn chương trình đủ uy tín chắc chắn sẽ không làm trò đùa vào lúc này, huống chi đó lại là bài thơ của Phương Vận– không phải ai cũng có quyền đùa cợt với điều đó.

“Chuyện quái gì vậy!” Một sinh viên cáu kỉnh không nhịn được mà la lên.

Người dẫn chương trình tỏ vẻ bối rối và nói: “Bên trong không hề có bài thơ.”

“Gì cơ!” Mọi người xôn xao.

“Nếu không tin, tôi sẽ xé túi giấy ra cho mọi người xem!” Người dẫn chương trình nói rồi từ từ xé túi giấy ra và trải nó ra trước mặt mọi người… Bên trong thực sự không hề có gì cả.

Kiều Cư Trạch nổi giận và nói: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy Phương Vận đưa những trang thơ của anh ta vào túi giấy rồi giao cho người hầu; làm sao lại có thể không còn? Một số người thật sự quá đáng, dám dùng thủ đoạn xấu xa như vậy trong buổi hội thơ này. Nếu không muốn Ngã Cảnh Quốc tham gia, chỉ cần nói thẳng ra thôi, tại sao phải làm những việc bẩn thỉu như vậy!”

Người tổ chức vội vàng giải thích: “Anh Qiao, ông hiểu lầm rồi! Có thể là có kẻ hầu nào đó biết rằng bản thảo của Phương Chấn Quốc rất quý giá, nên đã lén lút đánh cắp đi trước. Giấy có thể bị mất, nhưng những bài thơ vẫn còn đó, không ảnh hưởng đến buổi hội thơ này chút nào. Ông nghĩ sao?”

Kiều Cư Trạch ngập ngừng một chút; người tổ chức nói đúng thật. Khả năng đó không chỉ tồn tại, mà còn khá cao nữa. Dù sao thì danh tiếng của Phương Vận quá lớn, có rất nhiều người muốn được nghe những bài thơ do chính ông ta sáng tác.

Sau đó, người tổ chức tiếp tục nói: “Phương Chấn Quốc, vì giấy đã bị mất, nhưng những bài thơ thì ông vẫn nhớ chứ? Sao không để chúng tôi được nghe ông đọc trực tiếp, để chúng tôi có thể cảm nhận được giá trị của những tác phẩm vĩ đại của ông?”

Phương Vận lặng lẽ nhìn người tổ chức, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Chỉ đến lúc này, ông mới hiểu rõ âm mưu của người dân nước Cốc.