“Nếu Quý Sơn Hầu chỉ là một đại học sĩ bình thường, tôi hoàn toàn tin chắc mình có thể thắng được ông ta. Nhưng ông ta đã có hơn hai mươi năm kinh nghiệm chiến đấu với các bộ lạc man rợ, và kinh nghiệm của ông ấy vượt xa tôi rất nhiều. Nếu không phải vì điều đó, tôi khó có thể thắng được ông ta. Gia tộc Quý Sơn Hầu đã truyền thừa qua hàng trăm năm, và ông ta cũng sở hữu rất nhiều bảo vật quý giá như máu thánh hay trang sách thánh.”

“Làm thế nào để phá vỡ cái ‘bẫy’ ở Biển Lăng Đình này? Thực sự rất khó… Thậm chí, các bộ lạc man rợ còn mong muốn chúng ta xung đột với cái ‘bẫy’ đó, nhờ đó họ có cớ chính đáng để tấn công thành phố. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ bị Vua Chu kết án ngay lập tức.”

“Như vậy, chỉ còn cách tiến theo bờ bắc sông Châu Giang đến thành phố Quảng Châu, sau đó quay lại từ bờ nam để đến sông Châu Giang. Vì các bộ lạc man rợ đã điều động cái ‘bẫy’ đó để chặn đường chúng ta, nên họ chắc chắn không chỉ muốn khiến chúng ta phải đi thêm vài ngày; họ rất có thể sẽ tiến hành phục kích vào thời điểm quan trọng. Vấn đề là, tôi hiểu biết rất ít về khu vực xung quanh, và thông tin về năm bộ lạc man rợ cũng rất hạn chế. Tôi cần phải ở lại thành phố Quảng Châu một hoặc hai tháng để tìm hiểu thêm.”

Khi Phương Vận đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta nhận được một bức thư truyền tin. Do địa vị đặc biệt của mình, kể từ khi bắt đầu hành trình, hầu như không ai liên lạc với anh ta; ngay cả sau khi viết ra nhiều bài thơ nổi tiếng, phần lớn những người liên lạc với anh ta đều là những học giả đến từ ngoài nước Chu.

Những dòng chữ được tạo thành từ những con ngỗng trắng lơ lửng trong không trung.

Phương Vận hơi ngạc nhiên, bởi vì người gửi thư không ai khác chính là Trung Quân Tướng – một trong năm tướng lĩnh của quân đội Châu Giang – ông Zhang Lão Hàn Linh.

Ông Zhang Lão Hàn Linh này là người họ xa của Trương Long Tượng; mặc dù đã hơn tám mươi tuổi, nhưng ông vẫn cùng thế hệ với Trương Long Tượng.

Sau khi đến Khổng Thánh Văn Giới, Phương Vận cũng đã tìm hiểu về thành tích của ông Zhang Lão Hàn Linh. Vì ông đã rời khỏi gia tộc Quý Sơn Hầu từ lâu, nên ngay cả những hành động trái với luật lệ cũng không ảnh hưởng đến ông. Do đó, vị trí của ông trong quân đội Châu Giang rất vững chắc, và ông luôn nắm giữ chức vụ Trung Quân Tướng.

Còn quân đội trung tâm của Quân đoàn sông Châu Giang thì nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ Đại tướng Quân đoàn sông Châu Giang, tức là Tước Chu Giang Hầu.

Trương Thanh Phong và Trương Vạn Không có mối quan hệ rất thân thiện. Nhưng sau khi Trương Vạn Không bị nghi ngờ là kẻ phản bội, và Trương Long Tượng bị bắt giữ, Trương Thanh Phong không còn liên lạc gì với dinh Tước Chu Giang Hầu nữa. Tuy nhiên, có một năm, khi Trương Kinh An thực sự không thể sống tiếp được, ông ta đã đến cửa hàng bán lương thực do Trương Thanh Phong điều hành ở kinh thành để xin gạo, mì và tiền bạc; những người trong cửa hàng không hề từ chối, mà còn đưa cho ông ta gấp đôi số cần.

Phương Vận đã nhận chức vụ quan chức được nhiều ngày rồi, nhưng đây là lần đầu tiên vị Lão Hàn Lâm này gửi thư đến ông.

“Hai bên bờ sông Châu Giang đầy rủi ro, tôi selbst cũng đang gặp khó khăn, xin ngài hãy cẩn thận gấp bội.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng nó đã khiến Phương Vận cảm thấy một nỗi lo lớn.

“Trương Thanh Phong luôn được biết đến là người điềm đạm và khôn ngoan. Trong suốt thời gian tôi bị giam cầm, ông ấy vẫn kiên nhẫn không liên lạc với tôi… Nhưng hôm nay, ông ấy lại không thể kiềm chế được nữa. Điều đó có nghĩa là con đường phía trước sẽ nguy hiểm gấp trăm lần so với trước đây. Tôi vốn đã nghi ngờ rằng các bộ lạc man rợ sẽ ra tay… Có vẻ như tôi đã đúng. Mặc dù Tước Lộc Môn Hầu thông minh hơn nhiều so với Trương Thanh Phong, nhưng ông ấy chỉ chỉ huy quân đội ở miền Bắc; lần đầu tiên xuống phía Nam đến khu vực sông Châu Giang, mức độ am hiểu của ông ấy về nơi này không bằng tôi, và cũng không sâu sắc bằng Trương Thanh Phong.”

“Tước Lộc Môn Hầu có sự hỗ trợ của Tước Kỳ Sơn Hầu… Có lẽ ông ấy đã nhận ra mức độ nguy hiểm của chuyến đi này… Nhưng liệu Tước Kỳ Sơn Hầu có sẵn lòng nói thật với ông ấy không? Dù hai người có mối quan hệ tốt, nhưng cũng chưa đến mức là bạn thân thiết… Hơn nữa… Tước Kỳ Sơn Hầu rất muốn tôi chết! Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để chứng tỏ rằng ông ấy có thể sẽ không nói sự thật với Tước Lộc Môn Hầu. Tước Lộc Môn Hầu là một đại học sĩ… Ngay cả khi bị các bộ lạc man rợ bao vây, ông ấy vẫn có thể trốn thoát… Nhưng tôi chỉ là một Lão Hàn Lâm mà thôi… Cơ hội trốn thoát của tôi thì ít hơn nhiều.”

Phương Vận suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không hiểu rõ các bộ lạc man rợ sẽ sử dụng phương thức nào để tiến hành cuộc chiến… Ông cũng đã

“Điều quan trọng là tộc người man rợ của Khổng Thánh Văn Giới chỉ có ba vị đại man vương mà thôi. Hơn nữa, họ chỉ đóng vai trò như những trụ cột tinh thần của tộc người man rợ, không thể tham gia vào các cuộc chiến tranh. Trong lịch sử, bất kỳ vị đại man vương nào tự mình tham gia vào chiến đấu đều sẽ bị các nhà học giả thuộc các quốc gia loài người liên kết lại để giết chết. Những nhà học giả này, ngoại trừ việc sáng tác những bài thơ khích lệ cho binh sĩ ra trận, hầu như không can thiệp vào các cuộc chiến. Trong lịch sử, chỉ có vài trường hợp họ can thiệp, và đó cũng chỉ là để bảo vệ binh sĩ của mình rút lui mà thôi.”

“Lý do tại sao lại như vậy, là bởi vì Khổng Thánh Văn Giới cần tộc người man rợ để rèn luyện loài người; bất kỳ quốc gia nào không thể chịu đựng được sức áp đặt của Những Dã Man Chủng Tộc này thì không xứng đáng tồn tại trong giới học thuật. Vì vậy, mỗi khi tộc người man rợ xâm lược, các quốc gia đều sẽ dùng hết sức lực để chống trả. Chính sự đe dọa từ tộc người man rợ mà bảy quốc gia gồm Kỷ, Sở, Yên, Hàn, Triệu, Ngụy, Tần mới có thể đứng vững; bất kỳ vị vua nào phạm sai lầm hoặc bỏ bê công việc triều chính, các quan lại văn võ đều sẽ tìm mọi cách để bù đắp.”

“Nếu chúng ta bị tộc người man rợ tấn công, dù cho toàn quân bị tiêu diệt, các nhà học giả của nước Sở cũng có thể sẽ không can thiệp. Ngay cả những vị đại học sĩ khác, dù muốn giúp đỡ, cũng sẽ không thể làm gì được.”

“Tiếp theo, tôi sẽ tăng tốc việc học tập, cố gắng đạt được thành tựu càng sớm càng tốt để được thăng chức thành đại học sĩ. Một khi đã trở thành đại học sĩ, tôi sẽ có thể điều khiển xe ngựa chiến, và dù có bị nhiều vị đại man vương vây quanh, tôi vẫn có thể rút lui một cách có chiến lược.”

Phương Vận suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng quyết định tập trung hết sức để đạt được thành tựu trong con đường trở thành một học giả hàng đầu.

Khi đại quân đến bên ngoài thành Phượng Thành và dựng trại, Phương Vận muốn rời trại để ngắm nhìn biển Lỗ Đình Dương được hình thành ở cửa sông Châu Giang, nhưng bị Lộc Môn Hầu ngăn cản, không thể rời khỏi doanh trại, nên vẫn tiếp tục học tập.

Đại quân không dừng lại lâu, vào buổi sáng hôm sau, họ đã tiếp tục hành trình theo con đường cách đó mười dặm về phía thành Quảng Châu.

Trước khi lên đường, Phương Vận nghe thấy những lệnh nghiêm ngặt được ban hành từ trên xuống dưới, yêu cầu mọi người luôn sẵn sàng chiến đấu, bởi vì quãng đường từ đây đến thành Quảng Châu là hơn bốn trăm dặm, và tộc người man

Trận chiến này diễn ra ác liệt đến mức trời đất tối tăm, máu chảy thành sông. Sau nửa giờ giao tranh, phe của Phương Vận Phát đã bắt đầu suy yếu; dù có thể chặn đứng được cuộc tấn công của bọn man rợ, họ cũng sẽ phải trả giá rất đắt.

“Lãnh chúa Lộc Môn, xin cho phép tôi tham gia chiến đấu!” Phương Vận cuối cùng không nhịn được nữa và gửi thông điệp đến Lãnh chúa Lộc Môn.

Lãnh chúa Lộc Môn tiếp tục chiến đấu với Vua Man Rợ mà không hề đáp lại.

Vài hơi thở sau, Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu và lại gửi thông điệp xin được tham gia chiến đấu.

Nhưng Lãnh chúa Lộc Môn vẫn không quan tâm đến lời cầu xin đó.

Ba hơi thở sau, Phương Vận gửi thông điệp lần thứ ba.

Bỗng nhiên, giọng nói của Lãnh chúa Lộc Môn vang lên trong tai Phương Vận, mạnh mẽ như tiếng núi sụp đổ, đá lăn xuống.

“Im miệng! Trong lúc chiến đấu gay gắt như thế này, làm sao có thể để ngươi lải nhải không ngớt? Nếu ngươi còn nói thêm một lời nào nữa, ta sẽ cáo buộc ngươi làm loạn lòng quân đội và tước đi chức vụ của ngươi, biến ngươi thành kẻ vô dụng!”

Phương Vận không ngờ rằng những ý tốt của mình lại bị đối xử như vậy. Anh ta cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Lãnh chúa Lộc Môn ở phía trên.

“Ta sẽ khiến ngươi hối tiếc về những gì ngươi đã làm trong những ngày qua!”

Nói xong, Phương Vận quay trở lại trong xe ngựa.

Nửa giờ sau, giọng nói của Lãnh chúa Lộc Môn lại vang lên trên bầu trời:

“Quân đội Lộc Môn đang bị giam cầm, xin anh hùng hãy giúp đỡ!”

Ngay sau đó, một giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ vang đến từ cách đó hàng trăm dặm:

“Lãnh chúa Lộc Môn đừng hoảng sợ, ta sẽ mở cửa thành ngay bây giờ và điều động các loại xe ngựa chiến đến hỗ trợ ngay!”