Tại Viện Sĩ Thủy, bên dưới bóng của nhiều cây cổ thụ, mọi người từ từ tản ra xung quanh để tạo ra một khoảng trống cho Phương Vận Hòa và Mông Lâm Dực.

Những người có mặt tại Viện Sĩ Thủy, ngoài những người thân bạn của những người được phép vào Thánh Cốt, đều là những người học vấn; ai nấy đều rất hào hứng, bởi cuộc thi đấu văn chương này giữa các tiến sĩ có lẽ phải mất hàng chục năm mới có cơ hội được chứng kiến một lần.

Một quan viên văn phòng đang đóng quân tại Khổng Thành hỏi nhỏ ông Lý: “Thưa ngài Lý, theo ý kiến của ngài, kết quả của cuộc thi này sẽ như thế nào?”

“Nếu không chiến đấu thì thôi; nhưng nếu chiến đấu thì chắc chắn sẽ thắng!” Giọng nói của Lý Văn Ưng vang lên mạnh mẽ và đầy tự tin, khiến tinh thần của mọi người xung quanh đều trở nên phấn khích.

“Nếu Ngài Kiếm Mi Dương nói vậy, thì chắc chắn Phương Vận sẽ thắng!”

“Phương Vận chắc chắn sẽ thắng!” Những người xung quanh lập tức hô vang để cổ vũ cho Phương Vận.

Mông Lâm Dực đến từ quốc gia Vũ Quốc, và Vũ Quốc là một đại quốc; số lượng người của Vũ Quốc tại Viện Sĩ Thủy nhiều hơn nhiều so với Cảnh Quốc. Tuy nhiên, vào lúc này, ngoại trừ những người thuộc gia tộc Mông, chỉ có ba năm người của Vũ Quốc là cổ vũ cho Mông Lâm Dực.

Những người đó cổ vũ mãi, nhưng rồi đột nhiên họ ngừng lại.

Ai đó bên cạnh cười hỏi: “Sao lại ngừng cổ vũ vậy?”

“Thật là xấu hổ…” Người đại biểu của quốc gia Vũ Quốc đó tỏ ra xấu hổ.

Sự chênh lệch trong sự cổ vũ giữa hai bên quá lớn, đến nỗi khuôn mặt của Mông Lâm Dực trở nên rất u ám. Anh ta đang cố gắng tập trung để chuẩn bị cho cuộc thi, thì bỗng nhiên, từ khắp mọi hướng, tiếng hô cổ vũ cho Phương Vận vang lên; dù không đều đặn, nhưng liên tục không ngừng.

Người dân từ mười quốc gia khác nhau đều mong muốn Phương Vận sẽ thắng!

Mông Lâm Dực tức giận đến mức mặt tái nhợt.

Một vị hàn lâm uy nghiêm bước tới và nói: “Lần này, việc đánh giá sẽ do tôi thực hiện. Có ai phản đối không?”

Phương Vận Hòa và Mông Lâm Dực lập tức cúi chào ngài một cách kính trọng.

Vị hàn lâm tiếp tục nói: “Cuộc thi này không nhằm khuyến khích sự hung hãn hay gan dạ, mà là để thể hiện rằng lòng can đảm và ham muốn là bản chất tự nhiên của con người. Việc kiềm chế chúng lại còn tồi hơn là để chúng được thoát ra; đó mới là chiến thuật khích lệ con người. Tôi xin hỏi lần cuối: Hai người có thực sự muốn tham gia cuộc thi này không?”

“Chúng tôi đã quyết tâm,” Phương Vận Hòa và Mông Lâm Dực đồng thanh trả lời.

“Tốt. Cuộc thi này không chỉ kiểm tra sức mạnh và ý chí của các bạn, mà còn thử thách trí tuệ của các bạn nữa! Nếu các bạn không thể hiểu rõ đối thủ của mình, thì thua là điều đương nhiên! Vì hai người đều tin tưởng vào bản thân mình, vậy thì tôi tuyên bố: Cuộc thi bắt đầu!”

Nói xong, vị hàn lâm chỉ vào vị trí giữa Phương Vận Hòa và Mông Lâm Dực, và con dấu quan của ông phát ra ánh sáng nhẹ. Sức mạnh từ đền thờ thiêng liêng xuất hiện, tạo ra một tấm màn trong suốt đặt ngược lại ở vị trí hai người đang đứng. Bất kỳ ai sử dụng những lực lượng khác ngoài văn chương sẽ bị giết chết một cách không thương tiếc.

Phương Vận Hòa và Mông Lâm Dực từ từ lùi lại.

Phương Vận mặc bộ đồ của một học giả màu xanh đậm, cổ áo và tay áo được thêu hình lá tre. Còn Mông Lâm Dực thì mặc bộ đồ trắng của một tiến sĩ, cổ áo và tay áo cũng được thêu hình những thanh kiếm bạc.

Xung quanh trở nên yên tĩnh; mọi người đều cố gắng kiềm chế tiếng thở của mình, sợ rằng tiếng động lớn sẽ khiến họ bỏ lỡ những khoảnh khắc hấp dẫn nhất.

Mông Lâm Dực cúi chào Phương Vận và nói: “Phương Vận… Tôi thực sự không muốn vướng vào chuyện này với anh. Gia đình tôi đã tốt bụng dùng vị đại học giả Văn Bảo để đổi lấy một tấm da thú của anh, nhưng anh không biết ơn, thậm chí còn dám đòi đổi lấy những báu vật quý giá như xe ngựa của Vũ Hầu! Sau đó, anh còn công khai xúc phạm con gái nhà tôi trước mặt tất cả mọi người, cho rằng cô ấy kém cỏi hơn cả người vợ nhỏ của anh…”

Hôm nay lại là cách ngươi áp đảo và dồn ép tôi như vậy. Tôi chỉ đơn giản là nhắc đến cái danh xấu xa của cô hầu gái nhỏ tuổi kia mà thôi, sao ngươi lại muốn Văn Đấu với tôi như vậy chứ? Nếu vậy, đừng trách tôi không kiềm chế được! Tất cả những gì xảy ra hôm nay đều là do chính ngươi tự gây ra; đâu phải tôi đang dùng sức mạnh lớn để áp bức kẻ yếu đâu!”

“Nói xong rồi chưa? Nói xong thì hãy Văn Đấu đi.” Phương Vận bình tĩnh như cây thông đứng trên đỉnh núi, như con hạc bay giữa mây.

“Ngươi… chính ngươi đã buộc tôi phải làm vậy…” Mông Lâm Dực lùi lại một bước; sức mạnh văn đạo vô hình từ trán anh ta bùng phát ra, như cơn gió dữ lao về phía Phương Vận.

Nhiều người khi nhìn thấy cảnh này đều không khỏi hoảng sợ. Mông Lâm Dực quả thực xứng đáng là người kế thừa của Bán Thánh Gia Tộc; dù chưa đạt đến cấp độ cao nhất của sức mạnh văn đạo, nhưng cũng đã gần đến mức đó rồi; quả thật anh ta có lý do để tự hào.

Cơn gió dữ đó dường như sắp cuốn phải Phương Vận, nhưng bỗng nhiên nó dừng lại, như thể đã va vào một bức tường vĩ đại chạm trời, có thể chống chịu mọi sức mạnh trên đời này.

“Boom…”

Một tiếng nổ nhẹ vang lên; một luồng sức mạnh văn đạo mạnh mẽ như dòng sông vỡ đê bùng phát ra từ trán Phương Vận, dễ dàng phá hủy luồng sức mạnh văn đạo của Mông Lâm Dực và đập mạnh vào người anh ta.

Mông Lâm Dực kêu thét đau đớn, bị đẩy lùi ra sau; sau đó mọi người đều nghe thấy tiếng sức mạnh văn đạo của anh ta vỡ tan, giống như tiếng ly thủy tinh vỡ xuống đất, vô cùng rõ ràng.

Mông Lâm Dực ngã xuống đất, máu chảy ra từ khóe miệng; đôi mắt anh ta cố gắng xoay tròn, cố gắng nhìn rõ Phương Vận, nhưng hình bóng của anh ta lại mơ hồ, xa xôi như ở chân trời.

Vị Hàn Lâm phụ trách việc đánh giá không khỏi thốt lên: “Đây… đây chính là cấp độ hai của sức mạnh văn đạo! Ngươi… ngươi đã trở thành ‘Thánh Tiền Cử Nhân’ rồi!”

Cả đám người đều xôn xao; sau một lúc, tiếng reo hò vang dội khắp nơi!

Trước đó, khi Phương Vận nói rằng mình sẽ Văn Đấu sức mạnh văn đạo của Mông Lâm Dực, mọi người đã nhận ra rằng có thể Phương Vận đã trở thành “Thánh Tiền Cử Nhân” trong truyền thuyết; nhưng không chỉ vậy, sức mạnh văn đạo của anh ta đã đạt đến cấp độ hai, điều này thực sự là điều không thể tin được.

“Không lạ gì khi lúc đó anh ta dám bước vào tuyết đầy độc tính; tôi không nhìn nhầm đâu, lúc đó anh ta đã đạt đến cấp độ Văn Tâm Nhị Cảnh rồi.” Lý Phan Minh nói.

“Chuyện này thật sự khó hiểu! Anh ta vừa mới trở thành Thánh Tiền Cử Nhân mà đã đạt đến Văn Tâm Nhị Cảnh sao? Ngay cả những thiên tài giỏi nhất cũng không thể làm được điều này… Điều này hoàn toàn không thể tin được!”

“Có phải anh ta có cách nào đó để tăng cường sức mạnh của Văn Tâm trong thời gian ngắn không?”

“Có lẽ anh ta đã gặp phải điều kỳ diệu nào đó trong Thánh Tích… Chẳng hạn như được bước vào nơi giống như Dòng Sử Thời Gian hay Thiên Địa Xuân Thu, nơi cho phép anh ta có nhiều thời gian hơn để rèn luyện Văn Tâm.”

“Nếu như vậy thì cũng có thể hiểu được.”

“Vùng Không ơi, chỗ đầu tiên Cử Nhân của em e là không giữ được nữa rồi đấy.”

“Khi Phương Vận trở thành Thánh Tiền Cử Nhân, tôi đã không còn là người đứng đầu danh sách Cử Nhân nữa.” Diện Dự Không nói với chút buồn bã, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại tinh thần và không để chuyện này ảnh hưởng đến mình.

Tông Ngọ Đức nói: “Ngàn năm Diện Dự Không, vạn năm Phương Chấn Quốc… Được sống cùng hai người các bạn trong cùng một thời đại, không biết đó là may mắn hay đau khổ… Thật đáng tiếc là tài năng của tôi quá kém; nếu chỉ tốt hơn một chút thôi, nếu ông già nhà tôi dạy dỗ tôi chu đáo hơn nữa, chắc hẳn tôi cũng có thể trở thành một thiên tài xuất hiện mỗi hàng nghìn năm đấy!”

“Đừng tự cao tự đại như vậy… Em chỉ biết đến sức mạnh mà Phương Vận Hòa và Diện Dự Không đã thể hiện ra mà thôi… Làm sao em biết được họ có những bí mật khác nữa không? Làm sao em biết được sức mạnh thực sự của họ là bao nhiêu? Nếu không phải vì em đã sống sót trở về trước mặt Yêu Thánh, làm sao em có thể biết được điều đó?”

Tông Ngọ Đức nhìn Phương Vận một lát, rồi im lặng một hồi trước khi nói: “Thôi thì tôi coi mình chỉ là một kẻ yếu đuối, không xứng đáng được so sánh với hai người các bạn…” Mọi người đều cười nhạo anh ta.

Phương Vận nhìn Mông Lâm Dực nằm bất động trên đất, vung tay áo lên và nói: “Dương Ngọc Hoàn không hèn mọn… Kẻ hèn mọn thực sự là ngươi! Hãy thông báo cho kẻ hung ác đó biết rằng, sau chuyến đi đến Thánh Tích, tôi đã trở về… Còn hắn thì không!” Nói xong, Phương Vận bước về phía Diện Dự Không và những người khác, trên đường đi anh ta gật đầu chào Cảnh Quốc Nhân và nhìn thẳng vào mắt Lý Văn Ưng… Tất cả đều được truyền đạt qua ánh mắt đó.

“Phương Vận, sao hôm nay anh lại sẵn lòng bộc lộ sức mạnh của mình vậy? Anh không phải luôn thích giấu giếm chúng sao?” Khổng Đức Luận cười nói.

“Những gì tôi đã bộc lộ, phe Yêu Tộc đã biết hết rồi.” Giọng nói của Phương Vận mang chút bất đắc dĩ; những vị Yêu Thánh kia đâu phải người dễ bị lừa đâu. Nếu có những điều không thể giấu được, thì thà công khai bộc lộ ra còn hơn.

“Ồ? Còn có những sức mạnh mà phe Yêu Tộc chưa biết à?” Khổng Đức Luận hỏi.

Phương Vận đáp: “Đức Luận, anh không phải đã bảo chúng ta đến thăm đền Lỗ Hoàn Công sao? Còn đứng đây làm gì nữa? Sao không gửi thông điệp cho các bạn Khổng Gia Nhân để họ giúp đỡ?”

Thấy Phương Vận không trả lời, Khổng Đức Luận đành phải sử dụng Văn Bảo để gửi thông điệp.

Lúc này, rất nhiều người thân và bạn bè đã tụ tập lại quanh đó. Mọi người tạm thời tách ra, và Phương Vận bị Cảnh Quốc Nhân bao vây.

Cảnh Quốc Nhân rất hào hứng, liên tục hỏi đủ thứ, nhưng có một số điều thực sự không tiện để nói ra, nên Phương Vận chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ.

Lý Văn Ưng hỏi: “Chuyến đi này, anh có hài lòng không?”

“Hài lòng.” Phương Vận nghĩ trong lòng rằng mình thực sự rất hài lòng; có lẽ những thứ tốt nhất trong Thánh Địa đã nằm trong tay mình rồi.

“Vậy thì tốt rồi.” Lý Văn Ưng gật đầu.

Phương Vận hiểu ý của Lý Văn Ưng. Ngày xưa, chính Lý Văn Ưng cũng từng thoát ra khỏi Thánh Địa và tạo nên nền tảng cho sự thành công ngày hôm nay của mình.

Thỉnh thoảng, có người đến hỏi Phương Vận liệu anh có thấy những người chưa trở về hay không, và Phương Vận đều trả lời một cách trung thực.

Khi Phương Vận đang trò chuyện với mọi người, bỗng nhiên một nhóm người tức giận xông vào. Người đứng đầu nhóm là một phụ nữ trung niên với khuôn mặt u ám, hỏi: “Chính anh là người đã gây ra cái chết cho con trai tôi, Vũ Minh phải không?”

“Weng Ming?” Phương Vận lập tức nhớ ra người này đã từng khiêu khích mình, sau đó lại chửi mình là ngốc khi họ ở trên dòng sông băng, và yêu cầu mình đi theo con đường đó. Kết quả là các tảng băng vỡ vụn, và Tuần Diệu đã đẩy Weng Ming để bảo vệ bản thân, khiến Weng Ming thiệt mạng.

“Làm sao có thể… dám làm mà không dám gánh vác trách nhiệm?” Mẹ của Weng Ming lên án một cách dữ dội.

Phương Vận liếc nhìn phía Tuần Diệu đang đứng và nói: “Bà tìm nhầm người rồi. Lúc Weng Ming chết, tôi đang ở rất xa, không hề liên quan gì đến chuyện đó.”

“Tuần Diệu nói rằng anh ta và Weng Ming đã chọn con đường đó cùng bạn, nhưng bạn cố tình phá hỏng các tảng băng, khiến hai người rơi xuống sông. Tuần Diệu may mắn thoát được, trong khi Weng Ming thì chết. Tuần Diệu luôn xin lỗi, nói rằng nếu có cách khác, anh ta chắc chắn sẽ cứu Weng Ming, anh ta chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi!” Mẹ của Weng Ming nói.

“À, hóa ra bà tin lời Tuần Diệu à? Vậy tại sao bà không hỏi những người khác xem? Chúng tôi thấy rõ là Tuần Diệu đã đẩy Weng Ming xuống sông để bảo vệ bản thân mình!” Phương Vận phản bác.

Mẹ của Weng Ming coi thường và nói: “Quả nhiên giống như những gì Tuần Diệu nói! Bạn đã thông đồng với những kẻ man rợ, để chúng nói rằng chúng đã thấy họ đẩy Weng Ming xuống sông, nhưng ngoài kẻ đó ra, không ai chứng kiến việc đó bằng mắt thịt cả! Tôi đã hỏi vài người rồi, họ đều nói chỉ nghe kẻ đó nói thôi, chứ không hề thấy bằng mắt mình.”

“Họ quả thực không thấy bằng mắt mình, nhưng có ai chứng kiến tôi phá hỏng các tảng băng không?” Phương Vận đột nhiên đặt câu hỏi ngược lại.

Mẹ của Weng Ming không biết phải nói gì.

“Dì Weng, người lớn tuổi như bà mà không nhận ra những trò lừa đảo nhỏ nhặt này, bị người khác dùng làm công cụ mà vẫn không hay biết, tôi thật sự không biết nên nói gì về bà nữa. Chuyện hôm nay tôi coi như chưa từng xảy ra; nếu gia đình Weng vẫn sẵn lòng làm công cụ cho người khác để hãm hại tôi, tôi sẽ không khoan nhượng nữa đâu!” Phương Vận cuối cùng nhìn chằm chằm vào mọi người trong gia đình Weng, giọng nói khi nói đến “gia đình Weng” đặc biệt nặng nề.

Lý Văn Ưng gật đầu nhẹ; có lẽ gia đình Weng cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng vì thiên tài của họ đã chết, và gia đình Weng lại đối đầu với Cảnh Quốc, nên việc đến đây đổ lỗi trước là lựa chọn tốt nhất. Nếu thực sự là do Phương Vận gây ra, họ có thể tranh luận dựa trên lý lẽ; còn n