Mọi người nhìn thấy hàng trăm tên yêu tướng chết đi, đồng loạt cúi đầu cảm ơn thanh kiếm Tài Khí Cổ Kính kia.

Thanh kiếm Tài Khí Cổ Kính rung nhẹ một cái, phát ra tiếng vang trong trẻo, rồi bất ngờ lao về phía trước, bay qua khu rừng nơi những con quái vật đại bàng xuất hiện.

“Boom…”

Phương Vận cúi đầu nhìn xuống và thấy thanh kiếm Tài Khí Cổ Kính dù đang bay trên không, nhưng lại cắt ra một con hào sâu trong rừng, con hào ấy liên tục kéo dài, bụi bặm bay mù mịt, cây cối gãy đổ, và từ xa vang lên tiếng kêu thảm thiết của những con quái vật.

Chốc lát sau, khi bụi bặm lắng xuống, một con hào dài gần một dặm, rộng mười trượng, cao ba trượng đã xuất hiện giữa rừng.

Bên trong con hào, xác thịt tanh bầy, không biết có bao nhiêu con quái vật đã chết.

Chiếc thuyền bay tiếp tục lướt đi.

“Thanh kiếm Tài Khí Cổ Kính này thật mạnh.” Phương Vận thán phục nói.

Đồng Văn Tùng nhìn Phương Vận và mỉm cười: “Thấy chưa, Phương Tài, tôi nói đúng chứ? Không ít người đã tin vào tôi đâu.”

“Ngài Đông thực sự có tầm nhìn xa trông rộng.” Phương Vận nói.

“Khi Nửa Thánh phong ấn núi non, rất nhiều con quái vật không thể xuống núi được; chúng có lẽ đang ẩn náu ở những nơi khác bên ngoài Núi Ngũ Yêu.”

Phương Vận tiếp tục: “Những con quái vật ẩn náu ở nơi khác chắc chắn không chỉ có những tên yêu tướng này; việc chúng chỉ điều động các yêu tướng để tấn công chúng ta có lẽ là để thăm dò tình hình.”

“Có vẻ như vậy… Nhưng cũng không loại trừ khả năng chúng chỉ đang dùng những tên yêu tướng này để đánh lừa chúng ta, khiến chúng ta chủ quan.”

“Vì Thánh Viện đã cử người đến bảo vệ chúng ta, nên chắc chắn họ sẽ không rời đi; mọi hành động của họ đều vô ích.”

“Có sự hiện diện của Đại Học Giả Nghe Sét – Dạ Hồng Vũ, những kẻ nhỏ nhen kia không đáng để lo lắng.” Lỗ Hoàng Ý nói.

Phương Vận bỗng nhiên hiểu ra: hóa ra chính là Đại Học Giả Nghe Sét.

Sau khi hiệp ước ngàn năm không chiến kết thúc, rất nhiều con quái vật xuất hiện từ Núi Ngũ Yêu, xâm chiếm các thành phố của loài người; rất nhiều học giả loài người đã đến đối đầu với chúng.

Núi Phong Lôi nằm ở rìa Núi Lý Yêu, do khí hậu nơi đây thường xuyên có sấm sét, nó rất gần một trong những lối ra của thế giới yêu ma; Dạ Hồng Vũ đã dẫn đầu đoàn người của Thánh Viện đến Núi Phong Lôi để tiêu diệt những con quái vật.

Khi Dạ Hồng Vũ đến đỉnh núi Phong Lôi, ông ta không

Yêu Hồng Vũ đã ngự trên đỉnh núi Phong Lôi suốt mười năm, nhưng không một con yêu quái nào có thể khiến ông phải rời chỗ.

Mười năm sau, ba vị vua yêu quái lớn dẫn đầu hàng vạn yêu quái tấn công Yêu Hồng Vũ. Nhưng Yêu Hồng Vũ chỉ cần đứng dậy và nói: “Nghe tiếng sấm suốt mười năm, hãy thử kiếm của ta xem.”

Trong tiếng sét chớp và giông gầm, thanh kiếm cổ kính được bao quanh bởi ánh sáng sấm sét đã trong chốc lát giết chết một vị vua yêu quái. Những con yêu quái còn lại đều hoảng loạn bỏ chạy. Từ đó, không còn con yêu quái nào mạnh mẽ đủ để xâm nhập vào thế giới loài người trên núi Phong Lôi nữa.

Sau này, đỉnh núi Phong Lôi được đặt tên là Đỉnh Nghe Sấm, và danh hiệu “Đại học giả Nghe Sấm” của Yêu Hồng Vũ cũng được truyền tụng mãi mãi.

Phương Vận nói: “Người ta nói rằng Đại học giả Nghe Sấm không chỉ sở hữu một thanh kiếm Thiên Kim Kiếm Pháp vô cùng lợi hại, mà sau mười năm nghe tiếng sấm, ông còn sáng tác ra bài thơ chiến tranh “Chém Sấm” vô cùng mạnh mẽ.”

“Quả thật là như vậy,” Phùng Tử Mạc nói.

“Mỗi vị đại học giả đều là một huyền thoại,” Phương Vận thốt lên khi nhớ về những cuộc đời huyền thoại của họ.

“Đúng vậy, không có vị đại học giả nào chỉ ngồi yên tại nhà mà trở thành thánh nhân; vì vậy con đường thánh đạo của họ mới được mọi người biết đến. Ngay cả những vị đại học giả không giỏi chiến đấu, họ cũng đã giết chết không biết bao nhiêu con yêu quái,” Đồng Văn Tùng nói.

“Thôi, hãy nói về điều khác đi. Có các vị đại học giả ở bên cạnh, nói những chuyện này thực sự không lịch sự. Thà rằng chúng ta nói về rượu ngon Đại Nguyên Phủ hay về kỳ thi khoa cử Phương Văn Hầu đi,” Đồng Văn Tùng đề xuất.

Phương Thủy Nghiệp nói: “Hôm nay, mọi người hãy cùng đến nhà tôi ở nhé. Nhà của Phương Vận quá nhỏ, lại lâu không có ai ở, cùng nhau ở nhà tôi sẽ an toàn hơn.”

“Bạn là người giàu có, đến nhà bạn chắc chắn phải ăn uống no say! Ở nhà trọ sao có thoải mái bằng ở nhà bạn được!” Yu Xingshu cười nói.

“Cũng được, tôi cũng sẽ ở nhà chú tôi,” Phương Vận nói.

“Vì kỳ thi khoa cử sắp đến rồi, chúng ta hãy nói về những bài viết liên quan đến kỳ thi này đi. À, Đồng Tri Phủ, nghe nói bạn từng hướng dẫn Phương Văn Hầu về cách viết luận văn phải không?”

Ánh mắt của Đồng Văn Tùng trở nên mơ hồ.

Sau đó, anh ta lắc đầu nói: “Chuyện đó hoàn toàn không có thật. Tôi đã từng trao đổi về các chiến lược với Phương Vận, nhưng tuyệt đối không phải là để hướng dẫn anh ấy. Những ý tưởng chiến lược của Phương Vận còn xuất sắc hơn cả tôi; tôi chẳng thể nào hướng dẫn được anh ấy.”…

Phương Vận bỗng ngỡ ra; rõ ràng là Đồng Văn Tùng đã từng hướng dẫn mình, tại sao lại không thừa nhận điều đó? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta bắt đầu hiểu ra một số điều.

Phùng Tử Mạc cười nói: “Có lẽ bạn muốn hướng dẫn Phương Văn Hầu, nhưng khi thấy anh ấy viết hay hơn mình, bạn mới thay đổi lời nói, phải không? Trao đổi à? Thật là nhiều chuyện đấy.”

“Không hề như vậy!” Đồng Văn Tùng khẳng định một cách kiên quyết.

Phùng Tử Mạc biết phải tôn trọng người khác, thấy thái độ của Đồng Văn Tùng có gì đó khác thường, liền nhận ra rằng không nên tiếp tục hỏi nữa, và quay sang nói với Phương Vận: “Bài viết của bạn thực sự xuất sắc, xứng đáng giành vị trí hàng đầu trong cả tỉnh; quả nhiên, như lời đồn đại, Phương Chấn Quốc luôn được trời phù hộ, và lần này, trời lại một lần nữa giúp đỡ bạn trong kỳ thi khoa cử.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Phương Vận hỏi một cách tò mò.

“Bạn không biết à?”

“Những ngày gần đây, tôi chỉ ở nhà đọc sách; ngoại trừ những người bạn không tốt ở sông Ngộ Đạo và Tăng Nguyên thường xuyên gửi thư cho tôi, hầu như không ai liên lạc với tôi cả.” Phương Vận trả lời.

Phùng Tử Mạc cười nói: “Họ đa số không phải là người của Giang Châu; vì vậy họ naturally không biết chuyện này. Năm nay, rất nhiều học giả giỏi về thơ ca và Kinh Nghĩa trong tỉnh này đã quyết định từ bỏ kỳ thi khoa cử này. Lý do của họ là vì bài viết của bạn quá xuất sắc; nếu họ giành được vị trí hàng đầu, thì sẽ làm tổn thương đến lòng dân chúng của Cảnh Quốc, vì vậy họ buộc phải từ bỏ cuộc thi.”

Phương Vận ngẩn người, cảm thấy điều đó thật là vô lý và nói: “Ông Phùng, ông đang đùa đấy chứ? Không thể nào có chuyện đó được!”

“Tại sao lại không thể! Sau khi bài viết của bạn trở nên xuất sắc đến mức áp đảo cả tỉnh, có một số thiên tài vốn muốn tranh giành vị trí hàng đầu đã tự nguyện từ bỏ. Họ đều rất có khả năng giành được vị trí top 10 trong tỉnh, nhưng vì tôn trọng bạn, họ đã quyết định không cạnh tranh nữa.”

“Chẳng hạn như tên của Hoàng Hòa Tích và Thái Anh Đạt, ngươi đã từng nghe đến chưa?”

“Nghe rồi, họ là những người xuất sắc trong số các tiến sĩ. Lý do hai người này mới thi đỗ được vào vị trí ‘cử nhân’ là bởi vì họ muốn giành vị trí thứ nhất; nếu không, họ đã có thể đỗ cử nhân từ hai ba năm trước rồi.” Phương Vận nói.

“Họ thực sự không có ý tranh đấu với ngươi. Nhưng không phải tất cả mọi người đều giống như họ; ngược lại, nhiều người nghĩ rằng họ sợ ngươi, vì vậy rất nhiều tiến sĩ muốn cải thiện thành tích thông qua thơ ca hoặc các kỹ năng khác đã quyết định từ bỏ kỳ thi này. Còn những tiến sĩ giỏi về luận văn thì không chỉ không từ bỏ thi, mà nhiều người ban đầu không có ý định thi cũng đột nhiên đăng ký thi vào những ngày cuối cùng.”

Phương Vận cười khổ và nói: “Làm sao lại như vậy được? Trong ba môn thi: thơ ca, các kỹ năng khác, hoặc luận văn, mỗi môn chỉ có một người đạt điểm cao nhất (hạng A), nhưng có thể có nhiều người đạt điểm cao thứ hai (hạng B); vì vậy, không ai cần phải từ bỏ thi cả.”

Phùng Tử Mạc cười và nói: “Những tiến sĩ giỏi về thơ ca hay các kỹ năng khác, ai lại không có tham vọng giành hạng A chứ? Nếu không có ngươi, ai dám nói rằng họ không có cơ hội để tranh đấu cho hạng A?”

“Zi Mò nói đúng lắm; nếu là tôi vào thời điểm đó, tôi cũng sẽ không tranh đấu với ngươi đâu. Dù sao thì việc có cơ hội hay không có cơ hội cũng khác nhau quá nhiều mà.” Đồng Văn Tùng nói.

Phương Vận nói: “Về môn thơ ca thì thôi, nhưng danh tiếng của tôi về các kỹ năng khác có vẻ không mấy nổi bật lắm.”

Đồng Văn Tùng liếc nhìn Phùng Tử Mạc và nói: “Điều này phải cảm ơn ngươi – người thầy tuyệt vời của ta. Ngay trước khi ngươi thi tiến sĩ, ngươi đã khen ngợi tài năng của mình về các kỹ năng khác, và tiếp tục khen ngợi như vậy cho đến bây giờ. Ngươi còn dùng những bài tập của mình làm ví dụ để dạy học sinh nữa. Ban đầu, những bài viết đó không được lan truyền rộng rãi lắm, nhưng sau khi ngươi giành được thành công lớn, mọi người đều bắt đầu sử dụng chúng làm tài liệu giảng dạy. Không chỉ các trường học và viện học trong tỉnh, mà các trường học ở những tỉnh khác cũng đều yêu cầu, thậm chí các quan chức từ những quốc gia khác cũng cử người đến mua chúng với giá cao.”

Phùng Viện Quân cười ha hả, nhìn Phương Vận đang mơ màng và nói: “Bộ tài liệu về Kinh Nghĩa của em, tôi đã sắp xếp theo thứ tự thời gian rồi. Những vị lão gia giỏi về Kinh Nghĩa sau khi xem đều ngạc nhiên trước tốc độ tiến bộ chóng mặt của em, và ai nấy đều khuyên các học trò của mình đừng tranh giành vị trí nhất trong hạng Kinh Nghĩa với em đâu.”

Đồng Văn Tùng tiếp tục nói: “Lý do khác khiến những học giả giỏi Kinh Nghĩa đó từ bỏ kỳ thi là vì vài ngày trước, có người dùng Họ Tần để đối đầu với em, nhưng không thể thắng được. Một số người không chịu thua cuộc, liền cho rằng em không hiểu biết gì về Kinh Nghĩa hay không am hiểu Đạo Thánh. Kết quả là có người công khai đưa ra suy đoán rằng bài viết về Kinh Nghĩa của em chính là tài liệu mà những vị đại học giả đã từng sử dụng để nghiên cứu. Tin này lan truyền nhanh chóng, và những học giả giỏi Kinh Nghĩa đó lập tức tuyên bố sẽ không cạnh tranh với em về vị trí nhất…”

Phương Vận nghĩ bụng: Chẳng lẽ đây chính là điều mà mọi người gọi là “thiên đường rơi xuống”? Ban đầu em cũng không muốn tranh giành danh hiệu cao nhất trong kỳ thi này, nhưng nhìn vào tình hình này, dù không tranh cãi gì, em vẫn có rất nhiều cơ hội giành được vị trí trong top ba mà!

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn có thể thay đổi cho đến khi kết quả được công bố. Phương Vận nói: “Dù sao đi nữa, em cũng sẽ hoàn thành bài thi của mình thật tốt.”

Đồng Văn Tùng cười và nói: “Thật đáng tiếc là thời gian quá eo hẹp; nếu không, tôi cũng sẽ khen ngợi bài luận của em một cách nhiệt tình, rồi gửi những bản thảo đó đến các trường học hoặc viện nghiên cứu. Lúc đó, những học giả giỏi viết luận cũng sẽ tự nguyện rút lui khỏi cuộc cạnh tranh này mà.”

Phùng Tử Mạc nói: “Nếu danh tiếng của Phương Vận về bài luận không được lan truyền ra ngoài, những học giả giỏi Kinh Nghĩa chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi này, và có thể sẽ xảy ra những cuộc cạnh tranh gay gắt. Thật đáng tiếc là kỳ thi kéo dài ba ngày, và chúng ta đều có những trách nhiệm quan trọng phải đảm nhận, không thể ở lại Đại Nguyên Phủ suốt thời gian đó được. Nếu không, chúng ta sẽ phải đợi đến khi kết quả được công bố, và chỉ khi đó Phương Vận mới có thể xuống núi để đọc sách.”

Lúc Hồng Nghị – người hiếm khi nói chuyện – lên tiếng: “Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ dưới danh nghĩa là Đại đô đốc Giang Châu, bí mật kiểm tra tình hình quân sự tại Đại Nguyên Phủ và các huyện khác. Ngươi không được tiết lộ tung tích của tôi.”

Trần Khê Bút ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng cúi đầu chào: “Thần tuân lệnh.”

Phương Thủy Nghiệp liền nhanh chóng nói với vẻ nịnh hót: “Đại đô đốc, thần là Tướng quân của phủ Ngọc Hải Phủ; phủ chúng ta giáp ranh với Đại Nguyên Phủ. Chúng ta nên học hỏi lẫn nhau. Thần sẵn lòng theo hầu Đại đô đốc để học hỏi kinh nghiệm quản lý quân đội của phủ Đại Nguyên Phủ.”

“Được.” Hồng Nghị đáp.

Các quan lại khác chỉ có thể nhìn trợn mắt; Hồng Nghị là quan chức quân sự cao cấp nhất, ông muốn đi đâu thì đi đó, không ai có thể kiểm soát được ông. Nhưng những quan viên dân sự khác thì lại bị ràng buộc bởi các cấp trên, nên họ rất khó có thể ở lại Đại Nguyên Phủ lâu được.

Đồng Văn Tùng cắn răng nói: “Phủ Ngọc Hải Phủ của tôi là phủ thương mại hàng đầu của Cảnh Quốc; chúng tôi luôn đóng góp tiền cho triều đình và các phủ khác, nhưng bản thân chúng tôi lại không còn nhiều tiền. Ngày mai tôi sẽ đến gặp Quận chúa để yêu cầu cung cấp mười triệu lượng bạc để sửa chữa các công trình đã xuống cấp; nếu không, tôi sẽ không rời đây!”

Phùng Tử Mạc lập tức nói: “Ông Kiếm Mày sẽ đến Thánh viện để cố gắng đạt được vị trí Đại học giả; tôi cũng cần thảo luận với đồng nghiệp ở Đại Nguyên Phủ về những vấn đề quan trọng, nên tôi cũng sẽ ở lại khoảng năm sáu ngày.”

Và thế là mọi người đều bắt đầu nghĩ ra cách để mình có thể ở lại Đại Nguyên Phủ.

Phương Vận thì đứng một bên, giả vờ như không nghe thấy hay không thấy gì cả.

“Con người ngày nay đã không còn như xưa nữa…” Phương Thủy Nghiệp lắc đầu; các tướng lĩnh khác cũng thở dài, khiến những quan viên dân sự đó chỉ có thể nhìn họ bằng ánh mắt khinh thường.

Nhờ có sự hiện diện của Đại học giả Lôi Đại Nhã, loài yêu tinh không còn dám tấn công nữa.

Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, chiếc thuyền bay trang bị những trang sách đã an toàn đến được phủ Đại Nguyên Phủ và hạ cánh trong sân lớn của phủ Phương.

…