Phương Vận đã thành công trong việc vượt qua cửa thứ hai của ngọn núi thứ ba và đến được cửa thứ ba, nơi có tấm biển ghi dòng chữ “Thơ Họa”.

Câu hỏi kiểm tra tại ngọn núi thứ ba xuất hiện trước mặt Phương Vận, yêu cầu anh phải sử dụng kỹ năng thư pháp ở cấp độ thứ hai – “Bút pháp tuyệt diệu” – và kỹ năng hội họa ở cấp độ thứ hai – “Hình ảnh sống động” – để sáng tác một bài thơ miêu tả tiếng chim trong rừng sâu kết hợp với bức tranh minh họa.

Phương Vận nhìn vào đề bài mà không thể hiểu nổi.

“Không thể tin được! Nếu cửa thứ ba của ngọn núi thứ ba lại đưa ra câu hỏi như thế này, thì không chỉ những người học giỏi mà ngay cả các tiến sĩ cũng khó có thể vượt qua được. Việc chuyên tâm vào thơ văn và am hiểu nhiều lĩnh vực khác nhau mới là mục tiêu cao nhất. Chỉ khi không thể chuyên tâm vào thơ văn, con người mới tìm đến những lĩnh vực khác để phát triển. Dù hai ngọn núi trước đó rất khó, nhưng chỉ cần có đủ trí tuệ, hoàn toàn có thể vượt qua được; ngay cả khi không hiểu rõ, cũng có thể từ từ tìm ra cách giải quyết. Nhưng những yêu cầu về thơ và họa ở cấp độ này… thật sự là một rào cản không thể vượt qua đối với bất kỳ ai.”

“Có vấn đề rồi… Một vấn đề lớn!”

Phương Vận suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra lời giải. Anh cảm thấy bất an, nhưng cũng linh cảm rằng có lẽ điều này ẩn chứa một bí mật nào đó… Dù sao thì ngọn núi sách này cũng do Khổng Thánh tạo ra, không thể nào ông ta cố tình gây khó dễ cho mình. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh quyết định từ bỏ. Trước khi rời đi, anh đã quan sát kỹ lưỡng ngọn núi sách này một lần nữa.

Vài giờ sau, tất cả mọi người đều được đưa rời khỏi ngọn núi sách.

“Chẳng lẽ mình đã thất bại như vậy sao?” Phương Vận cảm thấy rất không cam lòng.

Vì Phương Vận đã đạt đến giới hạn tối đa khi vượt qua cả ba ngọn núi và ba cửa tháp, nên tất cả các quan chức thuộc Ngọc Hải Phủ đều đến chúc mừng, thậm chí cả Lý Văn Ưng cũng đã đích thân đến.

Nhưng ngay khi lễ chúc mừng vừa bắt đầu, triều đình nhận được tin tức khẩn cấp: bộ lạc Lang Man đang xâm lược mạnh mẽ. Lý Văn Ưng không kịp phản ứng, liền lập tức sử dụng chiếc thuyền bay để đưa một số quan chức và Phương Vận đến Mi Châu.

Trên thuyền bay, Phương Vận ngồi một mình, suy nghĩ không ngừng… Tại sao Lý Văn Ưng lại đột nhiên đưa anh đi? Điều này hoàn toàn trái với những gì anh đã dự đoán trước đó… M

Trên con thuyền không gian bay, Phương Vận cứ nhăn mày mãi, càng nhăn càng sâu, dường như đang gặp phải một vấn đề rất khó giải quyết.

Con thuyền không gian bay nhanh chóng đến trên bầu trời của huyện Mật Châu, và khi đi qua huyện Ninh An, Phương Vận bị Lý Văn Ưng ném xuống.

“Huyện Ninh An không phải là tiền tuyến, nhưng lại vô cùng quan trọng – đây là trung tâm vận chuyển lương thực. Cậu sẽ ở đây rèn luyện vài ngày. Hãy đến văn phòng quân đội của huyện Ninh An; sẽ có người đón cậu.” Nói xong, Lý Văn Ưng liền rời đi.

Phương Vận luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ kể từ khi rời khỏi núi sách; hành động của Lý Văn Ưng cũng rất bí ẩn, có lẽ ẩn chứa ý đồ gì đó, nhưng anh không thể hiểu được, nên đành phải tuân theo mệnh lệnh để đến nơi quân đội đóng quân.

Người phụ trách quản lý quân đội của huyện Ninh An là một tướng phó cấp năm; khi nhìn thấy Phương Vận, ông ta lập tức ném cho anh ta một chiếc thẻ hình dài và nói: “Cậu là người cùng quê với Tiên Nhĩ Công à? Ngay lập tức đến văn phòng vận chuyển lương thực; tôi tạm thời bổ nhiệm cậu làm một chức vụ cấp chín, phụ trách theo dõi đoàn xe vận chuyển lương thực thứ ba. Nếu trễ giờ, cậu sẽ bị xử tử không tha.”

Phương Vận không ngờ mình lại được đối xử như vậy; chưa kịp hiểu rõ tình hình ở đây, anh đã buộc phải tham gia vào công việc vận chuyển lương thực nguy hiểm này. Bây giờ, sau khi bị tạm thời triệu tập, anh đã trở thành một binh sĩ và không thể vi phạm mệnh lệnh; vì vậy, anh đành phải đến văn phòng vận chuyển lương thực với tư cách là một nhân viên hành chính.

Một giờ sau, Phương Vận đến cùng đoàn quân thứ ba của quân đội địa phương, bảo vệ đoàn xe chở lương thực đi đến huyện Hoài Thiên. Trước khi lên đường, toàn bộ đội quân đều nhận được sự hỗ trợ từ bài thơ “Chang Wu” do quan huyện viết, giúp cải thiện đáng kể thể trạng của họ.

Những chiếc xe chở lương thực và năm trăm binh sĩ xếp hàng dài trên đường, kéo dài hàng dặm.

Vì không quen biết với địa hình nơi đây, Phương Vận luôn đi theo sát bên cạnh chỉ huy trưởng đại đội, Zhong Yingxiao.

Toàn bộ đội quân được huấn luyện rất kỹ lưỡng; mặc dù chỉ là quân đội địa phương, nhưng do đóng ở biên giới, sức mạnh của họ không hề kém cạnh so với quân đội do Đại Tổng tư lệnh chỉ huy.

Phương Vận cảm thấy bầu không khí trong đội quân rất căng thẳng; anh không dám hỏi nhiều, chỉ cố gắng quan sát và học hỏi các quy tắc quân sự.

Trường quân sự Zhong Ying có một con quái điểu đã được thuần hóa; con quái điểu này cứ vài lần lại bay lên bầu trời. Ngoại trừ thân hình to hơn một chút, nó không khác gì những con đại bàng thông thường.

Vào ban đêm, đội quân thứ ba chuẩn bị đến làng Song Lin để nghỉ qua đêm rồi tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau. Nhưng chưa kịp đến nơi, con quái điểu đã báo cáo một tin tức bi thảm: toàn bộ hơn hai trăm người dân trong làng Song Lin cùng với hơn hai mươi binh sĩ của triều đình đều đã thiệt mạng; một đội quân gồm hai trăm kẻ man rợ đang mang theo xác chết của người dân bỏ chạy về phía tây bắc, do một tướng man rợ dẫn đầu – người này ngang hàng với Zhong Ying, một vị tú tài.

“Một nhóm ở lại đây canh giữ lương thực; hai nhóm còn lại cùng tôi đi tiêu diệt kẻ thù! Nếu chúng ta không trở về được, nhiệm vụ vận chuyển lương thực sẽ được giao cho các bạn!” Zhong Ying nói xong rồi nhìn Phương Vận và hỏi: “Phương Thư Phòng, anh sẽ ở lại đây hay đi tiêu diệt bọn man rợ?”

Nên chiến hay không chiến?

Phương Vận không chút do dự mà trả lời: “Tất cả phải do tướng quân quyết định!”

“Được, vậy thì hãy cùng tôi tiêu diệt bọn man rợ!”

Hơn ba trăm người trong đội quân lập tức nghỉ ngơi và ăn uống, sau đó theo đuổi hướng mà đội quân man rợ đang bỏ chạy.

Phương Vận trong lòng thầm than phiền; trước khi tham gia kỳ thi triều đình, ông đã đến đền thờ để học các bài thơ chiến đấu như “Bài ca Yishui”, “Bài thơ cùng bạn chiến đấu”, “Bài thơ cổ vũ tinh thần chiến đấu” và “Bài thơ an ủi người lính xa xứ”. Nhưng những bài thơ này không phải học xong là có thể sử dụng được ngay; cần phải qua nhiều năm luyện tập và suy ngẫm mới thành thạo. Ban đầu ông muốn dành thời gian học thêm sau khi hoàn thành việc học, nhưng không ngờ lại bị điều động ra trận ngay lập tức.

“Trước khi xuất phát, tất cả các binh sĩ này đều được trang bị những bài thơ chiến đấu đặc biệt; với hơn ba trăm binh sĩ, việc tiêu diệt hơn hai trăm kẻ man rợ không phải là vấn đề gì. Tôi đã nhận được bốn lần ‘thiên phú’, và sau khi trải qua sự rèn luyện tại Tám Lầu, dù là về kiến thức, can đảm hay thể lực, tôi đã vượt trội so với những vị tú tài bình thường; tôi có thể bắn chết một con quái điểu chỉ với một mũi tên. Nếu thật sự cần thiết, tôi sẽ sử dụng những bài thơ chiến đấu đó… Dù sao thì, nếu đã có lần đầu tiên, chắc chắn sẽ có lần thứ hai.”

Hơn ba trăm người trong đội quân tiếp tục tiến về phía trước; trên đường đi, liên tục xuất hiện những xác chết, thậm chí còn có dấu vết của những người phụ nữ bị hãm hiếp. Sự phẫ

Phương Vận quyết tâm trong lòng mình.

Một giờ sau, đội quân tiến ra khỏi rừng và đến vùng đồng bằng trống trải. Những kẻ man rợ sói lập tức phát hiện ra binh sĩ loài người và la hét dữ dội, quay lại tấn công.

Dưới ánh đêm, cả hai bên ngày càng tiến gần nhau.

“Phòng thủ!”

Tất cả các binh sĩ lập tức hành động nhanh chóng, thiết lập hàng phòng thủ. Trưởng đoàn Zhong Yingxiao cùng tất cả các học giả đều cởi bỏ áo khoác, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bằng trí tuệ.

Phương Vận cũng giống như những học giả khác, lấy ra bút lông và bình mực, trải giấy lên tấm đế.

Lúc này, tài năng của Phương Vận đã đạt đến mức sáu tấc; anh suy nghĩ rằng bài thơ “Bắt Vua” chỉ tiêu hao một tấc tài năng, nhưng bài thơ “Thạch Trung Tiên” để tiêu diệt kẻ thù lại có sức mạnh cực lớn – mạnh hơn nhiều so với “Bài Ca Sông Dịch”, và cần tiêu hao hai tấc tài năng. Vì vậy, anh phải tính toán kỹ lưỡng thời điểm để sử dụng bài thơ này, không được lãng phí.

Trưởng đoàn Zhong Yingxiao muốn sử dụng bài thơ “Bắt Vua”. Phương Vận nói: “Thưa ngài Zhong, tôi đã học được một bài thơ liên quan đến loại cung mạnh; xin phép tôi phụ trách vai trò của các tay cung.”

Zhong Yingxiao nhìn Phương Vận trong ba hơi thở, rồi nói: “Được thôi, cứ để em làm đi!”

Sức mạnh của bài thơ “Cung Mạnh” cao hơn nhiều so với các bài thơ thông thường, nhưng thời gian hiệu lực chỉ khoảng một trăm hơi thở. Vì vậy, Phương Vận bắt đầu tính toán thời điểm kẻ man rợ sói tấn công, rồi cúi đầu viết bài thơ “Bắt Vua”.

Khi câu cuối cùng “Muốn bắt kẻ thù, trước hết phải bắt được vua của chúng” được viết xong, trang giấy bỗng cháy lên, biến thành ánh sáng. Ánh sáng đó đi vào cơ thể ba mươi tay cung và biến mất; vẫn còn hai mươi tay cung không nhận được sự bảo vệ nào.

Đúng lúc đó, những kẻ man rợ sói đã tiến vào tầm bắn của các tay cung. Những kẻ đứng đầu đội quân này đều mang theo khiên – phần lớn là những chiếc khiên sắt thu được từ tay loài người; những mũi tên bình thường không thể xuyên qua chúng, nhưng trước sức mạnh của bài thơ “Bắt Vua” do Phương Vận sáng tạo ra, những chiếc khiên đó không còn giá trị gì nữa.

“Bắn!”

Phương Vận Hòa và những người khác cùng nhau kéo cung và bắn.

Người chỉ huy đội quân man rợ sói đứng đầu bỗng nhiên hét lớn bằng thứ ngôn ngữ quái dị, cảnh báo mọi người cẩn thận; sau đó, dòng khí huyết trong cơ thể hắn cuồn cuộn, và hắn phun ra một cơn gió ma quỷ

Hoặc là bắn trúng khiên của những kẻ man rợ sói, hoặc là bắn trúng thân thể chúng; vô tình giết chết một người sói trong đám đông.

Tất cả những kẻ man rợ sói đều giật mình, trong khi các binh sĩ loài người lại reo hò vui mừng. Rất nhiều người quay đầu nhìn về phía Phương Vận.

Trung Dương Tiểu Đoàn trưởng cười lớn và nói: “Tuyệt vời! Dùng một chuỗi các đợt bắn liên tiếp để đổi lấy việc phá hủy một chiêu thuật quỷ dữ – thật là lợi nhuận khổng lồ! Nếu hôm nay quân ta giành được chiến thắng, thì bạn Phương Vận chính là người xứng đáng nhận công lao đầu tiên! Bắn đi!”

Đợt bắn thứ hai gồm ba mươi mũi tên được bắn cùng lúc. Lần này, thủ lĩnh của bọn man rợ sói không sử dụng bất kỳ chiêu thuật quỷ dữ nào, mà chỉ hét lớn để buộc những kẻ khác phải tản ra.

Nhưng ba mươi mũi tên ấy mang theo sức mạnh, tốc độ và độ chính xác đáng kinh ngạc; tất cả đều trúng vào trán của ba mươi kẻ man rợ sói, giết chết họ ngay lập tức, khiến số lượng thành viên trong đội quân của chúng giảm đi một phần bảy.

Thủ lĩnh của bọn man rợ sói tức giận, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn về phía binh sĩ loài người do Phương Vận chỉ huy, trong khi những kẻ khác cũng chạy và hét lên theo.

“Đó là tiếng kêu ma quỷ và sói dữ! Cẩn thận! Một mình tôi không đủ sức để chống lại điều đó! Như Khổng Tử đã nói: ‘Quân đội có thể mất chỉ huy, nhưng một người dân bình thường không thể mất ý chí!’” Trung Dương Tiểu Đoàn trưởng hét lớn, và sức mạnh từ những lời này kết hợp với nội dung trong cuốn “Luận Ngữ”, ngay lập tức tạo thành một lực lượng vô hình để bảo vệ tất cả mọi người.

Tiếng kêu ma quỷ và sói dữ do hơn hai trăm kẻ man rợ sói tạo ra tạo nên một làn sương đen u ám bay về phía họ, và đã phá hủy hoàn toàn lực lượng bảo vệ do Trung Dương Tiểu Đoàn trưởng tạo ra.

Ông lùi lại một bước, trong lòng tự hỏi: Nếu có thêm hai người nữa biết cách tập trung sức mạnh văn hóa, chắc chắn họ có thể chống lại được làn sóng tiếng kêu ấy… Nhưng hiện tại, chỉ có mình ông là người có khả năng đó; vì vậy, bốn năm mươi người ở phía trước chắc chắn sẽ bị làn sóng tiếng kêu ấy làm cho mất đi ý chí chiến đấu.

“Chỉ hành động khi có lợi ích, chỉ sử dụng vũ lực khi thực sự cần thiết, và chỉ chiến đấu khi gặp nguy hiểm!” Phương Vận bỗng nhiên đọc to nội dung của “Binh Pháp Tôn Tử”, đặc biệt là câu cuối cùng nói rằng không nên bắt đầu chiến tranh trừ khi thực sự gặp nguy hiểm – điều này rất phù hợp với t

Phe loài người trở nên hăng hái hơn bao giờ hết, và một loạt tên tên bắn ra nữa.

Cuối cùng, hai bên đã đối đầu trực tiếp.

Phương Vận Lúc này, ông ta đã ngừng việc sử dụng sức mạnh của mình và lén lút ẩn náu giữa những binh sĩ khác. Ông biết rằng một khi quyết định hành động thì phải chủ động hơn nữa. Ông đang viết với tốc độ cực chậm bài thơ chiến tranh “Thạch Trung Tiên” để tìm kiếm thời cơ thích hợp để xuất hiện, thay vì đợi cho Zhong Yingxiao tạo điều kiện.

Các binh sĩ loài người đã chặn đứng tướng sói man rợ, nhưng tướng này sở hữu sức mạnh khổng lồ; chỉ cần vung hai móng vuốt là có thể giết chết hoặc đánh bay một binh sĩ bình thường. Chỉ có binh sĩ Đồng Sinh mới có thể chống đỡ được một đòn của nó.

Khi tướng sói man rợ xông vào đám đông, Zhong Yingxiao không dám hành động và buộc phải sử dụng “Đại Phong Ca” để tấn công những kẻ sói man khác.

Khi tướng sói man rợ không để ý, Phương Vận đã quyết đoán hoàn thành bài thơ chiến tranh “Thạch Trung Tiên”!

Nhờ sự xuất hiện của Bảo Quang Nguyên Tác, Hồn Thơ Bảo Quang và Di Sản Bảo Quang, cùng với sức mạnh của Bút Đào Dã và Mực Máu Rồng, bài thơ “Thạch Trung Tiên” của Phương Vận trở nên mạnh mẽ gấp ba lần so với ban đầu; sức sát thương của nó đã vượt qua cả những bài thơ chiến tranh do các quân nhân bình thường sáng tác. Nhờ vào sự ứng dụng tinh tế của Hồn Thơ, bài thơ này còn sở hữu sức xuyên phá đáng sợ.

Tuy nhiên, lần này Hồn Thơ Bảo Quang không tạo ra bóng ma của Lý Quảng, mà thay vào đó hóa thành một cây cung khổng lồ cao một trượng trên bầu trời.

Mũi tên bay ra, gió thổi mạnh, máu bắn tung tóe… Tiếng sói gầm vang lên.

Mũi tên đó quá nhanh; tướng sói man rợ chỉ đề phòng Zhong Yingxiao mà hoàn toàn không để ý đến Phương Vận. Nó lảo đảo lùi lại, không thể tin nổi khi nhìn thấy cái lỗ to bằng cánh tay ở ngực mình – lỗ đó xuyên qua cả phía trước và sau lưng. Nó ngước nhìn Phương Vận, không thể tin rằng một người học giả bình thường lại có thể gây ra tổn thương nặng nề như vậy.

“Loài người chắc chắn sẽ thắng!” Một người hét lớn, và tinh thần chiến đấu của phe loài người tăng lên một cách chưa từng có; hiệu quả của những bài thơ khích lệ, tăng cường sức mạnh của họ cũng tăng thêm mười phần trăm.

“Tốt!” Zhong Yingxiao lập tức hành động, liên tục tấn công tướng sói man rợ.

Sói man đã không còn sức để chống đỡ và muốn bỏ chạy, nhưng bị chặn lại và cuối cùng bị giết chết!

Khi tướng sói man rợ chết đi, những kẻ sói man khác lập

“Anh dẫn ba mươi người đi tìm kiếm phía trước; tôi thấy có vẻ như vẫn còn kẻ nào đó lẩn trốn.”

“Vâng, thưa ngài!” Phương Vận chọn ba mươi người, tổng cộng bốn mươi lăm người, để tiến hành cuộc tìm kiếm. Những binh sĩ này rất hung hãn và thích bắt nạt các sĩ quan trẻ mới đến; nhưng trước mặt Phương Vận, họ lại ngoan ngoãn hơn cả thỏ. Bởi vì họ biết rằng nếu trận chiến kéo dài thêm nửa giờ nữa, ít nhất một nửa trong số bốn mươi lăm người này sẽ thiệt mạng.

Nhóm người tiến về phía nơi mà bọn man rợ sói đã đi qua, và nhanh chóng phát hiện ra những xác người và xác gia súc bị bỏ lại sau khi chúng rời đi. Mùi máu tanh nồng nàn lan khắp không khí.

“Có những con sói con!” Hơn mười binh sĩ lao vào và bắt được hai con sói con cao khoảng ba thước; chúng có đầu sói và thân người, toàn thân phủ đầy lông.

Một con sói con nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt hung dữ, liên tục gầm thét và cắn người; khi bị khống chế, con kia thì run rẩy không dám nhúc nhích, dường như đã sợ hãi đến mức không thể tin được, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Phương Đại ạ, liệu chúng ta nên giết hay tha cho chúng? Xin ngài ra lệnh.”

Phương Vận ngập ngừng một chút; ông không ngờ mình lại trở thành người đưa ra quyết định như vậy trong quân đội. Rồi ông nhìn con sói con đang gầm thét kia… Miệng nó còn dính máu, và răng nó cũng còn kẹt vài mảnh da người.

Nên giết hay không nên giết?

“Giết!” Phương Vận quát lên.

Ánh dao lấp lánh, đầu của con sói con bị chặt đứt.

“Wa…” Con sói con còn lại sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu xin tha.

“Thưa ngài, liệu chúng ta nên giết hay tha cho nó?” Một binh sĩ hỏi.

Phương Vận nhìn con sói con kia và thấy trên móng vuốt của nó vẫn còn dính máu người.

“Giết!”

Lại một ánh dao lóe lên, cả hai con sói con đều chết.

“Quay trở về.”

Nhóm người trở về báo cáo với Trung tướng Zhong. Trung tướng Zhong khen ngợi: “Ngày xưa, có một học giả vì lòng nhân từ mà tha cho vài con man rợ con; vài năm sau, chính học giả đó đã bị những kẻ man rợ mà ông ta đã tha cho giết chết. Việc thả loài mãnh thú trở về rừng là điều cực kỳ nguy hiểm trong chiến tranh! Đây không phải là cuộc nội chiến giữa con người với nhau, mà là cuộc chiến sinh tử, cuộc chiến để tiêu diệt nhau!”

Bỗng nhiên, đống xác sói con được chất lại bắt đầu động đậy; hơn mười con sói nhanh chóng đứng dậy, đôi mắt chúng phát ra ánh sáng xanh lục, trông thật đáng sợ trong bóng đêm.

“Không tốt rồi! Chúng đang cùng nhau âm mưu làm điều xấu xa! Thân thể của tên quân sói man rợ kia hóa ra ẩn chứa linh hồn của con dê rừng!”

Chưa kịp nói hết, xác của tên quân sói man rợ bỗng nhiên nhảy vọt lên cao, hai chiếc móng sắc nhọn lao thẳng về phía Zhong Yingxiao.

Hai người lính canh liền lao vào để ngăn chặn, trong khi những người khác đều sững sờ không biết phải làm gì; Zhong Yingxiao cũng vội vàng lùi lại phía sau.

Phương Vận đứng ngay bên cạnh Zhong Yingxiao. Lúc này, anh chỉ có hai lựa chọn: bỏ chạy hoặc giúp đỡ Zhong Yingxiao.

“Nếu tôi bỏ chạy, Zhong Yingxiao rất có thể sẽ chết. Mà khi không còn Zhong Yingxiao, những con sói này chắc chắn sẽ giết hết chúng ta. Dù tôi còn sót lại chút tài năng, cũng không thể tránh khỏi cái chết. Nhưng nếu giúp đỡ Zhong Yingxiao, vẫn còn hy vọng sống sót.”

Cứu hay không cứu?

Phương Vận quyết định lao vào đối đầu với tên quân sói man rợ.

“Zhong Yingxiao, tất cả phụ thuộc vào bạn rồi!” Sau khi hét lên, Phương Vận cảm thấy đau dữ dội ở cánh tay trái và ngã gục.

Không lâu sau, Phương Vận tỉnh dậy và thấy mình nằm trong một căn phòng lớn; cánh tay trái của anh đã không còn nữa.

“Thôi thì mất một cánh tay cũng còn hơn là mất mạng. Nếu có được ngàn năm tuổi thọ, chắc chắn sẽ có thể phục hồi lại như ban đầu.”

Không lâu sau, Lý Văn Ưng đến và xin lỗi Phương Vận, sau đó đưa anh trở về Ngọc Hải Thành.

Phương Vận ở lại Ngọc Hải Thành để học tập và chữa bệnh.

Một năm sau, Phương Vận tham gia kỳ thi tiểu học và đứng đầu danh sách các sinh viên đỗ đại học, trở thành người đầu tiên trong khu vực Giang Châu.

Một năm nữa, Phương Vận lên kinh để thi đại học và đạt vị trí thứ ba, trở thành Tiêm Hoa.

Hai năm sau, Trần Quan Hải qua đời.

Thời gian trôi qua thêm một năm nữa…

Lá cây thu rơi xuống đất, nhưng vẫn lưu luyến cái ấm áp của cành cây, xoay tròn trong không trung, chần chừ không muốn rơi xuống đất.

Trên những con phố của Ngọc Hải Thành, người qua kẻ lại tấp nập; từ một nơi bị đám đông bao quanh, vang lên tiếng kể chuyện duyên dáng:

“Câu chuyện kể về nàng Bạch Niangzi – nữ hoàng yêu ma – cầm trên tay lá bùa Long Vương, triệu hồi những cơn lũ lớn và đội quân tôm cua…”

Đại học sĩ Thái Hòa không hề khuất phục trước đối thủ. Khí chất cao thượng của ông khiến cả muôn yêu quái đều phải cúi đầu…”

Một nhóm trẻ em từ sáu bảy tuổi đến mười mấy tuổi ngồi hoặc quỳ ở vòng trong cùng; nhiều kẻ lười biếng và các thiếu nữ cũng đứng sau họ, còn có vài người đi đường qua lại dừng lại lắng nghe. Có người nghe một lúc rồi không hiểu gì liền bỏ đi.

Không lâu sau, hai thanh niên đi đến và nghe thấy tiếng kể chuyện, liền tiến lại gần hơn.

Thanh niên mặc áo lụa tốt hỏi: “Người ăn xin này tỏ ra bình tĩnh và có khí chất phi thường; ông ta không cần phải quỳ gối để xin tiền, mà chỉ cần kể chuyện, giọng nói rõ ràng, không hề có chút nịnh hót nào; đôi tay đôi chân bị thương nhưng vẫn không hề thay đổi biểu cảm. Thật là một người ăn xin có phẩm chất cao thượng. Hãy thưởng cho ông ta một hai lượng bạc đi.”

Người hầu mặc áo vải vội vàng nói thấp giọng: “Thưa công tử, không được đâu!”

“Tại sao lại không được? Nếu người ăn xin này còn khỏe mạnh, việc ông ta trở thành một tiến sĩ chẳng phải là chuyện khó đâu.”

“Thưa công tử, người này chính là Cảnh Quốc – người đã đạt danh hiệu Á khoa vào thời đó!”

Khuôn mặt thanh niên mặc áo lụa thay đổi đột ngột, anh ta hỏi ngạc nhiên: “Ông ấy chính là người đã mạnh mẽ chỉ trích Tả Tướng trước triều đình, người được mệnh danh là thiên tài số một Phương Vận?”

“Chính là ông ấy.”

“Nhưng tại sao ông ấy lại trở thành như thế này!” Thanh niên mặc áo lụa tỏ ra tức giận.

“À, mặc dù tôi là người của quốc gia Qing, nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ những người có phẩm chất như vậy. Ngày xưa, ông ấy đã dựa vào danh hiệu tiến sĩ để bước vào ba ngọn núi và ba lầu đài; mặc dù không vượt qua được ba lầu đài đó, nhưng sau khi đỗ cử nhân, ông ấy đã vượt qua được ngọn núi thứ ba và giành được danh hiệu Văn Tâm. Sau đó, ông ấy còn đỗ được tiến sĩ.”

Thanh niên mặc áo lụa nói: “Tôi biết tất cả những điều đó. Sau đó, ông ấy đã hợp tác với Văn Tướng để đối phó với Liễu Sơn. Ban đầu, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi, nhưng vào lúc ông ấy đang ở đỉnh cao sự nghiệp, Trần Quan Hải đã qua đời… Bọn man rợ xâm lược mạnh mẽ… Văn Tướng, Trương Phá Dự, Lý Văn Ưng và Phương Vận đã chiến đấu hết mình, nhưng cuối cùng họ đã bị Tả Tướng phản bội và bị bao vây, không thể chống đỡ nổi… Lý Văn Ưng là người đầu tiên hy sinh, còn Văn Tướng trước khi chết đã đưa Phương Vận đi xa hàng nghìn dặm…”

“Sau này tôi cũng nghe được một số chuyện, nhưng không rõ lắm.”

“Sau đó, các tướng lĩnh Ngã Kính Quốc và Vũ Quốc tiến quân thẳng vào, chia nhỏ lãnh thổ của Cảnh Quốc. Các gia tộc quyền lực liên kết với nhau, buộc tội Phương Vận trốn tránh trận chiến, phá hủy tài năng văn chương của anh ta, hủy hoại Văn Cung của anh ta, và làm tàn phế cơ thể anh ta. Họ bắt anh ta phải đi xin ăn ở Ngọc Hải Thành. Nhưng Phương Vận Chân này thật sự là một tài năng phi thường; trong khi không ai dám giúp đỡ anh ta, anh ta vẫn đã kiểm soát được cả giới người ăn xin ở Ngọc Hải Thành, sống thoải mái hơn nhiều so với những người bình thường khác.”

Chàng trai mặc áo choàng lụa thở dài: “Thật là một tài năng hiếm có trên đời này… Đọc sách thì xuất sắc nhất giữa mọi người, đi xin ăn thì lại là vua của giới người ăn xin. Nếu tôi rơi vào tình cảnh như vậy, e là tôi đã tự tử từ lâu rồi. Còn anh ta thì sao? Dù không thể viết sách bán hàng, nhưng lại kể chuyện và xin ăn; thật sự là một nhân tài vô song. Tất cả những người học vấn trên thế giới này, thực sự đều không sánh kịp anh ta.”

Người hầu mặc đồ bình thường tiếc nuối: “Phương Vận thật sự quá đáng thương… Trước tiên anh ta bị người khác phản bội, sau đó chứng kiến bạn bè mình lần lượt hy sinh trên chiến trường, cuối cùng lại bị Thánh Viện bỏ rơi, phải chịu đựng những hình phạt tàn nhẫn… Nhưng anh ta vẫn sống sót; chỉ riêng lòng dũng cảm ấy thôi, cũng đã khiến người bình thường không thể sánh kịp. Tuy nhiên, vì anh ta đã làm phật lòng các gia tộc quyền lực Ngã Kính Quốc, ông đừng bao giờ đưa tiền cho anh ta nhé.”

“Thật là đáng tiếc…”

“Nhìn anh ta kìa… Tinh thần của anh ta không hề suy sụp chút nào, và phong thái của anh ta dường như còn kín đáo hơn trước nữa. Nếu Văn Vị của anh ta được phục hồi, có lẽ anh ta sẽ có thể đạt tới cấp bậc đại học sĩ.”

“Chúng ta đi thôi.”

Bỗng nhiên, toàn bộ không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều đứng yên bất động, chỉ trừ Phương Vận.

Lông mày của Phương Vận nhẹ nhàng rung động, và anh ta tiếp tục nói: “Tiểu Thanh không thể đối đầu nổi với Thái Hòa… Anh ta đã phun máu và bay ra ngoài…”

Một người già trong khu vực núi sách lặng lẽ xuất hiện trước mặt Phương Vận.

“Tại sao anh lại còn sống như vậy?”

“Bạn bè tôi vẫn chưa được trả thù, nỗi hận vì đất nước bị diệt vong vẫn chưa được giải tỏa… Tôi không thể chết được.”

“Nếu anh có năng lực của một bán thánh, thì sao?” Người già hỏi tiếp.

Phương Vận trả lời một cách bình tĩnh: “Giết hết dòng họ Liễu Sơn, tiêu diệt hai hoàng gia của Quốc gia Khánh Vũ, loại bỏ các gia tộc quyền thế, tái tổ chức Học viện Thánh, và tiêu diệt những kẻ yêu ma dữ.”

“Tham vọng của ngươi thật không nhỏ đâu.”

“Giờ đây, chỉ còn lại tham vọng mà thôi.” Phương Vận mỉm cười nhẹ.

“Ngươi đã đạt được điều gì chưa?”

Phương Vận nói lớn: “Trời cao muốn ban cho con người những trách nhiệm lớn lao, thì trước hết phải làm khổ tâm hồn họ, làm mệt mỏi cơ thể họ, để họ trải qua nghèo đói và thiếu thốn, để hành động của họ bị xáo trộn… Chính như vậy mới có thể rèn luyện tâm hồn và sức bền, giúp họ vượt qua những điều không thể.”

Mỗi từ mà Phương Vận nói ra, dường như đều là những cái búa vô hình đập vào thế giới này; toàn bộ không gian rung chuyển, và cuối cùng xuất hiện vô số vết nứt, giống như những tấm kính vỡ.

Cả thế giới bỗng nhiên sụp đổ, như hàng triệu mảnh kính rơi xuống.

Trước mắt Phương Vận, những công trình lầu đài hiện ra; những dòng chữ trên biển hiệu liên tục thay đổi, rồi cuối cùng định hình lại.

Đó chỉ là một giấc mơ.

Lúc này, Phương Vận vẫn đang ở trong Lầu thứ hai của Núi thứ ba.

Chỉ mới chưa đầy một giờ kể từ khi anh ta đặt chân đến đây.

Phương Vận cười nhẹ và nói: “Không ngờ rằng mình cũng chỉ là một kẻ mơ mộng… Giáo viên già ơi, liệu tôi có thể đi qua lầu này không?”

“Tất nhiên rồi.” Người già biến mất.

Khi Phương Vận Chuyển nhìn xuống núi, anh ta thấy Cảnh Quốc Nhân đang nhìn mình chăm chú.

“Cảnh Quốc vẫn còn ở đây.”

Phương Vận bước đi về phía Lầu thứ ba của Núi thứ ba.

Dưới núi, những tiếng hét vang dội, lớn đến mức có thể làm đổ ngã cả những ngọn núi sách.

Không chỉ Cảnh Quốc Nhân hét lên; mọi người ở các quốc gia khác cũng đều reo hò chúc mừng Phương Vận.

“Chúng tôi thực sự phục tùng!” Một người từ Quốc gia Khánh Vũ nhảy xuống Sông Yếu Thủy.

Những người còn lại của Quốc gia Khánh Vũ cũng lần lượt nhảy xuống sông.

……

P/S:

Chương trước không phải là Từ Hy Kha, mà là Lý Đạo Nguyên; đó là một sai sót của tôi.

Vì cần thiết cho cốt truyện, hai chương này được gộp lại thành một.