Nhìn những người lính già từ giới văn học từ từ bước vào sân tập, Pang Zhong nói: “Từ hôm nay trở đi, các cựu chiến binh của các quốc gia sẽ ở lại đây, cùng lên thành phòng thủ và hướng dẫn cho các tân binh. Một tháng sau, tất cả họ có thể rời đi, hoặc cũng có thể chọn tiếp tục ở lại đây. Sau bữa trưa, đại quân sẽ lên thành!”

Phương Vận xuống ngựa, nhìn thấy hai đội quân Hua Yang và Shang Wu đang tiến đến. Cả hai đội chỉ có khoảng một ngàn người, và người chỉ huy của họ lần lượt là Vương tước Jing Jun và Hầu tước Shang Wu – cả hai đều là những đại học sĩ nổi tiếng của nước Chu.

Nhiều năm trước, Trương Long Tượng đã gặp hai người này.

Phương Vận liếc nhìn Vương tước Jing Jun; ông ta là một người già gầy yếu, nhưng bước đi rất vững vàng.

Khi nhìn thấy Phương Vận, Vương tước Jing Jun tránh xa như thể đối mặt với rắn hay bò cạp vậy; ông ta thậm chí không buồn gật đầu chào hỏi, ngay lập tức quay đầu và bước nhanh về phía Gou Bao.

“Hầu tước Qi Shan, lâu lắm không gặp.” Vương tước Jing Jun nói với vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

“Vương tước Jing Jun thực sự luôn mạnh mẽ hơn theo thời gian; tôi rất ngưỡng mộ,” Gou Bao vội vàng cúi đầu chào. Dù cùng là đại học sĩ, nhưng tước vị của Vương tước cao hơn nhiều so với Hầu tước; hơn nữa, Vương tước Jing Jun còn là chú của Vua Chu.

Hầu tước Shang Wu nhẹ nhàng gật đầu với Phương Vận, nhưng không nói một lời nào, cũng bước về phía Gou Bao và mỉm cười nói: “Chúc mừng Hầu tước Qi Shan đã tiến bộ.”

Gou Bao vuốt râu và mỉm cười: “Đó chỉ là may mắn thôi. Hai ngài xin hãy vào đội quân Qi Shan; trong tháng tới, xin hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn nữa. Trước khi rời đi, xin hai ngài hãy gửi lời nhắn đến gia đình tôi.”

Vương tước Jing Jun gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi sẽ gặp Vua Chu để báo cáo tất cả những trải nghiệm của mình.”

Nhưng Hầu tước Shang Wu lại thở dài và nói: “Ông sẽ nghỉ ngơi một tháng; sau một tháng, ông sẽ tiếp tục tham gia chiến đấu tại Thành máu. Cho đến khi kẻ man rợ đó rút lui, ông mới quay về quê hương!”

Phương Vận ngạc nhiên, nhìn kỹ người đàn ông da đen kia; ông ta có mũi nhỏ, mắt nhỏ, khuôn mặt cũng có vài nốt ruồi và sẹo, ngoại hình không mấy ấn tượng… Nhưng khi nói chuyện, mọi người đều cảm thấy ông ta toát ra sức hút và oai phong đáng kinh ngạc.

Nhiều tướng lĩnh của nước Chu cùng nhau cúi đầu chào Hầu tước Shang Wu, bày tỏ sự kính trọng.

“Thật đáng tiếc… Ông phải trở về K

Trong mắt Vương tước Jing Jun lóe lên vẻ buồn bã, nhưng trong nỗi buồn ấy lại ẩn chứa ý định sát hại dữ dội.

Một vị tướng bên cạnh Phương Vận thì thầm hỏi: “Tổng chỉ huy Giải, Huyết Thành là nơi nào?”

“Khi các ngươi lên tường thành rồi sẽ biết thôi.” Giải Bình Trí trả lời.

Các quân đội mới của các quốc gia đang đón tiếp những binh sĩ giàu kinh nghiệm, và những người này bắt đầu kể cho các quân đội mới nghe về những trải nghiệm chiến đấu của mình, đặc biệt là về các phương pháp tác chiến.

Vương tước Jing Jun và Hầu tước Shang Wu trong quân đội Qishan đang kể về những trải nghiệm của quân đội Huayang và quân đội Shang Wu. Phương Vận gửi ánh mắt ra hiệu cho các tướng để họ lén nghe, nhưng chỉ sau vài câu nói, giọng nói của hai vị đại học sĩ đã biến mất.

Phương Vận và những người khác nhìn về phía quân đội Qishan, thì thấy Hầu tước Qiu Bao đã sử dụng sức mạnh văn chương của mình để ngăn cản không cho quân đội Chu Giang nghe lén.

Thấy vậy, Hầu tước Shang Wu bỗng nhiên giơ tay ra lệnh dừng lại, nói vài câu với Qiu Bao, sau đó hai người có vẻ tranh luận với nhau. Không lâu sau, Hầu tước Shang Wu liếc nhìn quân đội Chu Giang một cái, rồi quay đầu tiếp tục kể về những trải nghiệm của họ.

Các tướng lĩnh của quân đội Chu Giang bước ra khỏi hàng ngũ và đến bên cạnh Phương Vận.

Vương Lý, người có tính cách nóng nảy, cau mày nói: “Kẻ già Qiu Bao đó thật là quá đáng! Chúng ta làm việc này không phải vì bản thân mình, mà vì nước Chu, vì giới văn hóa, vì loài người. Việc anh ta cản trở như vậy thực sự giống như kẻ phản bội!”

“Ô… Nói rằng anh ta là kẻ phản bội thì hơi quá đáng,” Trương Thanh Phong gửi ánh mắt ra hiệu cho Vương Lý và nói, “Nhưng hành động của Qiu Bao thực sự rất hèn nhát. Tôi nghĩ, việc báo cáo lên Vua Chu sẽ không có ích; trước hết nên báo cáo lên Đại học sĩ đường, sau đó mới báo cáo lên Lưỡng Giới Sơn.”

“Hiện tại, chúng ta không thể liên lạc với bất kỳ nơi nào ngoài Lưỡng Giới Sơn thông qua con dấu chính thức của mình; chỉ có thể thông qua sự xem xét của Viện Thánh mới được. Theo tôi, tốt nhất vẫn nên báo cáo lên Bộ Quân sự của Lưỡng Giới Sơn.” Tô Lân nói.

Phương Vận gật đầu và nói: “Nếu việc công bố những trải nghiệm của hai người đó gây hại cho Qiu Bao, thì anh ta có quyền ngăn cản. Nhưng những trải nghiệm đó không hề gây hại gì cho anh ta cả; việc làm như vậy thực sự sẽ khiến các binh sĩ của loài người cảm thấy thất vọng.”

“Kẻ già Qiu Bao đó chỉ

“Chuyện nhỏ thôi, tôi đâu đến nỗi phải quá coi trọng bản thân đến thế.” Phương Vận nói xong, liền gửi thông điệp cho Pang Zhong ở không xa, hy vọng rằng Lưỡng Giới Sơn sẽ giải quyết vấn đề này.

Pang Zhong nhìn về phía nơi Gou Bao đang ở, sau một lúc, ông trả lời: “Tôi đã báo cáo với Đại Sĩ Chính. Ngài ấy nói rằng việc này có cả yếu tố công và tư; Gou Bao thực sự có quyền không cho người khác biết chuyện này. Tuy nhiên, vì việc này liên quan đến quy định của Lưỡng Giới Sơn, nên Đại Sĩ Chính đã hỏi ý kiến Bộ Quân sự, và quyết định trừ đi 7 ngày công lao quân sự của quân đội Qishan.”

Khi Phương Vận thông báo kết quả xử lý, hầu hết các tướng lĩnh đều tỏ ra vui mừng. Hình phạt này quả thật không quá nặng, nhưng việc bị trừng phạt cũng chứng tỏ rằng Lưỡng Giới Sơn thực sự công bằng hơn Chu Quốc Công; ngay cả những người có địa vị thấp nhất trong quân đội cũng có con đường để minh oan.

Một lát sau, Gou Bao đột nhiên thu hồi sức mạnh của mình, tức giận nhìn về phía Phương Vận và hét lên: “Trương Long Tượng, kẻ nhỏ nhen này, lại đứng sau lưng tố cáo ta, khiến cho 7 ngày công lao quân sự của quân đội Qishan bị mất hết!”

Các tướng lĩnh của quân đội Qishan đều tức giận; một số binh sĩ thậm chí còn lẩm bẩm chửi rủa.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Thứ nhất, tôi đã báo cáo về bạn một cách công khai và minh bạch. Thứ hai, người khiến các bạn mất đi 7 ngày công lao quân sự không phải là tôi, mà chính là bạn, Gou Bao! Vì Lưỡng Giới Sơn đã quyết định trừng phạt bạn, điều đó chứng tỏ hành động của bạn là sai trái. Tôi hy vọng rằng Gou Bảo sẽ sớm nhận ra lỗi lầm của mình và quay đầu. Nếu tiếp tục như vậy, cả quân đội Qishan sẽ gặp rắc rối lớn.”

Gou Bao lạnh lùng cười và nói: “Chắc hẳn Chúa tước Zhujiang vẫn nhớ những lời tôi đã nói trước đây… Hôm nay là hạn chót cuối cùng. Hãy đưa ra lá cờ truyền thống của quân đội Qishan; nếu không, chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường!”

Phương Vận nhìn Gou Bao bằng ánh mắt khinh thường và nói: “Đại học sĩ Gou, bạn thật sự không thể thay đổi bản chất thích gây chia rẽ nội bộ của mình…”

Mặt Gou Bao đỏ bừng lên, trong khi nhiều binh sĩ của quân đội Zhujiang lại cười.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Về vấn đề lá cờ của hai quân đội, ai đúng ai sai, chúng ta đều hiểu rõ.”

“Nếu anh muốn mang nó trở về, thì vào lúc này và ở đây, việc làm như vậy chính là làm mất mặt cho giới văn học và tất cả những người yêu sách vở trên thế giới này. Nếu đã muốn so tài, thì hãy so tài một cách công bằng – bằng cách tiêu diệt những con quái vật! Theo tôi, hãy đặt ra thời hạn ba tháng; phe nào có nhiều chiến công hơn sẽ thắng. Bên thắng sẽ được giữ hai lá cờ lớn của quân đội Qishan và Quanzhou, trong khi bên thua phải quỳ gối xin lỗi người thắng, đồng thời phải bán hết tất cả Văn Bảo, tài sản và giấy tờ sở hữu đất đai của mình để quyên góp cho Lưỡng Giới Sơn – dùng cho các cuộc chiến tranh của loài người. Thế nào?”

“Được! Nếu anh muốn tôi phải quỳ gối trước mặt anh, thì tôi sẽ làm theo ý anh! Ba tháng sau, tôi sẽ cho anh hiểu rõ rằng, việc một người mới được thăng chức thành Đại Học Sĩ mà dám so tài với tôi là một sai lầm lớn lao đến mức nào! Đừng nghĩ rằng chỉ vì vài bài thơ vụng về mà anh có thể coi tất cả các anh hùng trên thế giới này như không đáng kể.” Gou Bao nói.

Phương Vận vung tay và nói: “Hầu tước Qishan, ông hiểu lầm tôi rồi… Tôi không hề coi các anh hùng trên thế giới này như không đáng kể; tôi chỉ không coi ông là đáng kể mà thôi.”

“Chỉ biết nói suông!” Gou Bao vung tay áo và không buồn nhìn Phương Vận nữa.

“Tổng tư lệnh, ông có bao nhiêu khả năng thắng?” Tô Lân hỏi với vẻ lo lắng.

“Hiện tại tôi vẫn chưa biết chắc liệu mình có thắng hay không… Nhưng vì đây là cuộc so tài để tiêu diệt những con quái vật, chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức mà thôi. Dù ai thắng hay thua, điều đó cũng đều có lợi cho loài người.” Phương Vận trả lời.

“Tuyệt vời!” Giải Bình Trí và Qu Tong, hai vị tú tài, không khỏi khen ngợi.

“Thật xứng đáng là Trương Minh Châu… Rành mạch và quyết đoán hơn nhiều so với cái lão Gou Bao kia!” Một vị tướng của nước Qin từ xa hét lên.

“Đây mới chính là tấm lòng của người đã viết ra câu ‘Dù địa vị thấp kém, vẫn không dám quên nỗi lo cho đất nước’!”

“Kết quả vẫn chưa được quyết định… Nhưng người thắng đã rõ ràng là ai rồi!”