Cơ quan Lễ Tương Các vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nên việc bắt đầu loại bỏ những yếu tố không cần thiết đã làm gián đoạn kế hoạch của họ; việc không trừng phạt các quan chức Cảnh Quốc kéo dài khiến Cảnh Quốc Nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, khác với những cuộc cải cách trước đây, việc thành lập cơ quan Lễ Tương Các đã vấp phải nhiều sự phản đối.

Nhiều quan lại thuộc phe Pháp gia cho rằng việc này hoàn toàn là vô ích; nếu cơ quan Lễ Tương Các được thành lập, điều đó có nghĩa là lễ nghi được đặt cao hơn luật pháp, và điều đó sẽ phá hủy những nỗ lực mà phe Pháp gia đã bỏ ra trong những năm qua.

Vì vậy, các quan Pháp gia liên tục gửi đơn xin thành lập một vị “Pháp Tương” và một cơ quan tương ứng.

Trong khi đó, hầu hết các quan chức khác đều không tham gia vào cuộc thảo luận này, mà chỉ đứng nhìn từ xa khi các nhà Nho và nhà Pháp gia tranh giành quyền lực.

Những cuộc đấu đá nội bộ trong triều đình là điều hoàn toàn bình thường, và chúng không hề ảnh hưởng đến việc thúc đẩy các cuộc cải cách của Phương Vận.

Tuy nhiên, do những cuộc cải cách trước đây quá gay gắt, Cảnh Quốc không thể chịu đựng được những thay đổi lớn trong thời gian dài, vì vậy Phương Vận bắt đầu tiến hành những biện pháp nhỏ bé hơn.

Chẳng hạn, việc soạn thảo những bài hát hay câu thoại dễ nhớ để giúp người dân duy trì vệ sinh cá nhân, phòng tránh sâu bệnh… Những biện pháp này nhận được sự ủng hộ tích cực từ phe Y khoa; thậm chí họ còn sử dụng sức mạnh của cơ quan Y khoa để yêu cầu áp dụng chúng trên khắp cả nước.

Chỉ vài ngày sau, một số quan chức có con cái đã đùa với Phương Vận rằng trước đây những đứa trẻ rất ngưỡng mộ ông, nhưng kể từ khi phải học những câu thoại đó, chúng cảm thấy ông ấy đã thay đổi đi…

Phương Vận chỉ cười và nói rằng những đứa trẻ đó chưa hiểu được tầm quan trọng của những việc này; khi chúng lớn lên, chúng sẽ nhận ra tác động to lớn của việc thay đổi phong tục tập quán – thậm chí có thể nói rằng điều đó đã cứu mạng chúng.

Đối với những việc nhỏ nhặt không ảnh hưởng đến sự phân bổ quyền lực, mọi phe phái trong triều đình đều thể hiện sự khoan dung cao đối với Phương Vận; dù họ cho rằng những việc này là vô ích và phiền phức, họ cũng không buồn để tâm, coi đó chỉ là cách làm vui lòng Phương Vận mà thôi.

Phương Vận cũng rất hài lòng với thái độ của các quan chức đó, và tiếp tục tiến hành những cuộc cải cách có vẻ như không quan trọng

Những đổi mới này ít nhất cũng phải mười năm sau mới bắt đầu thấy hiệu quả, và sau này chúng sẽ trở nên rất bình thường – ai cũng biết về chúng; thậm chí không ai coi đó là công lao của Phương Vận. Nhưng Phương Vận không hề quan tâm đến điều đó.

Phương Vận giữ chức vụ thị trưởng của huyện Ninh An, tổng đốc của hai tỉnh, và còn đảm nhận nhiều chức vụ khác nữa… Nhưng tất cả những điều đó không phải vì ông muốn trở thành quan lại.

Các cuộc đàm phán giữa Bộ Hòa đàm và phe Cảnh Quốc Nhân vẫn đang tiếp diễn; hai bên cuối cùng đã bắt đầu thống nhất một số chi tiết, nhưng những điều đó đối với cả hai bên đều chỉ là những việc nhỏ nhặt – ví dụ như giảm bớt khoản bồi thường mà Quốc gia Qing phải trả, hoặc cho phép một số khu vực biển được mở cửa giao thông, hoặc nâng cao giá cả của một số nguồn tài nguyên ở Quốc gia Qing…

Việc thành lập Cơ quan Lễ nghi đã được đưa ra để bỏ phiếu hai lần.

Lần đầu tiên, các quan chức cấp cao trong nội các đã bỏ phiếu; số phiếu ủng hộ chưa đạt đến hai phần ba.

Lần thứ hai, khi các quan chức cấp trung và cấp thấp trong nội các cũng tham gia bỏ phiếu, số người ủng hộ vẫn chưa vượt qua hai phần ba.

Do đó, việc thành lập Cơ quan Lễ nghi đã bị tạm hoãn.

Hành động này được phe Cảnh Quốc Nhân lợi dụng làm cái cớ; thái độ của triều đình vẫn không có sự thay đổi rõ rệt, nhưng phe Cảnh Quốc Nhân dường như đã yên tâm hơn và bắt đầu liên tục ban hành các lệnh trừng phạt, nhắm trực tiếp vào những quan chức ở tỉnh Giang Châu và tỉnh Mật Châu – những người có liên quan đến phe Cảnh Quốc Nhân.

Tất cả những người này đều mang dấu ấn rõ ràng của Phương Đảng.

Chỉ trong vòng ba ngày, tổng cộng có hai mươi ba quan chức có liên quan đến phe Cảnh Quốc Nhân bị buộc rời khỏi tổ chức này; những người bị ảnh hưởng nhẹ thì danh dự bị tổn hại, những người bị ảnh hưởng nặng thì bị thương nặng đến mức phải ngất xỉu. May mắn thay, tất cả họ đều đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều này; hơn nữa, vì họ chỉ có vai trò hỗ trợ, nên không có trường hợp nào danh dự của họ bị phá hủy hoàn toàn. Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho Văn Vị của họ bị tổn hại nghiêm trọng; trừ khi họ có những bước tiến bất ngờ trên con đường thiêng liêng, nếu không thì suốt đời này họ sẽ không thể tiến triển được nữa.

Trên các diễn đàn công cộng, người dân Quốc gia Qing bắt đầu chế giễu Phương Vận:

“Đây chính là hậu quả của những hành động ác! Khi hàng loạt quan chức của chúng ta bị ảnh hưởng nặng nề dưới sự lãnh đạo của

Ngoài ra, có ai biết thông tin nội bộ không? Có người đang chuẩn bị chia tay với Phương Vận phải không?

Tôi đã nghe nói rằng, từ bây giờ trở đi, họ sẽ bắt đầu đuổi mỗi ngày một nhóm quan chức Cảnh Quốc, cho đến khi tất cả các quan chức cấp thấp của Cảnh Quốc đều bị đuổi khỏi tổ chức này; thậm chí có thể cả những người học giả thuộc Cảnh Quốc cũng sẽ bị đuổi! Cuối cùng, có thể họ sẽ áp dụng biện pháp “Thánh Đạo Trấn Phong”. Thật không ngờ, họ lại dám làm như vậy…

Phương Hư Thánh thật sự rất kiên cường, luôn không chịu khuất phục trước họ.

Thật đáng tiếc… Với tài năng của Phương Hư Thánh, ngay cả nếu anh ấy không làm gì cả, chỉ trong vài năm thôi, anh ấy cũng hoàn toàn có thể thành công… Nhưng vì bị thương nặng, có lẽ hy vọng vào “Thánh Đạo” của anh ấy là rất mong manh. Nếu không thế, làm sao họ dám đối xử với anh ấy như vậy?

Không ai có thể chắc chắn về chuyện này, nhưng người ta nói rằng nó đã liên quan đến cuộc tranh đấu vì “Thánh Đạo”, và có vẻ như họ chỉ là buộc phải làm như vậy vì không còn lựa chọn nào khác.

Trên các diễn đàn, mọi người đều đang bàn tán sôi nổi, trong khi đó, người dân trong Cảnh Quốc thì đang sống trong lo lắng và hoang mang.

Sau mười ngày liên tiếp đuổi các quan chức, tổ chức Cảnh Quốc lại tuyên bố rằng, nếu những người học giả thuộc Cảnh Quốc rời khỏi khu vực này, họ sẽ không bao giờ bị đuổi khỏi tổ chức nữa.

Thông báo này có vẻ như chỉ nhằm gây ra sự hoảng loạn, để buộc những người học giả đó rời xa Cảnh Quốc, nhưng thực ra nó ẩn chứa một thông điệp vô cùng đáng sợ:

Theo tình hình hiện tại, tổ chức Cảnh Quốc chỉ muốn ngăn cản những người học giả đó đảm nhận vai trò quan chức trong Cảnh Quốc mà thôi; nhưng bây giờ họ lại ám chỉ rằng toàn bộ khu vực Cảnh Quốc đều đang rất nguy hiểm… Điều này chính là một tín hiệu ngầm.

Có thể tổ chức Cảnh Quốc sẽ sử dụng biện pháp “Thánh Đạo Trấn Phong”!

Vô số người học giả thuộc Cảnh Quốc đã hoàn toàn hoảng loạn.

Đồng thời, quốc gia Qing cũng đã đưa ra thông báo, sẵn lòng tiếp nhận những người học giả thuộc Cảnh Quốc và đảm bảo mọi quyền lợi tương đương với người dân của Qing Quốc Công. Nếu họ sẵn lòng từ bỏ phe đối lập và quay về với phe mình, họ sẽ được đối xử đặc biệt ưu đãi.

Thông báo của quốc gia Qing giống như chiếc gậy cuối cùng đè bẹp con lạc đà… Những người học giả thuộc Cảnh Quốc bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Vào ngày hôm đó, một số lượng lớn các quan chức cấp thấp thuộc gia tộc Zá gia từ bỏ chức vụ của mình; không chỉ những quan chức chuyên nghiệp trong gia tộc này mà còn có cả những người chỉ học phụ thêm về gia tộc Zá gia. Chỉ trong vòng một ngày, số lượng người từ bỏ chức vụ đã vượt qua con số ba nghìn! Tiếp theo, các quan chức cấp trung và cao thuộc gia tộc Zá gia cũng bắt đầu lần lượt từ chức. Lần này, Nội các hoàn toàn không có biện pháp đối phó nào cả. Bởi vì, vào thời điểm đó, Cảnh Quốc đã không còn khả năng ngăn chặn điều này nữa. Sự im lặng của Nội các càng làm tăng thêm sự hoang mang của giới học giả thuộc gia tộc Zá gia; vì vậy, trong vài ngày liên tiếp, một cảnh tượng hùng vĩ đã xảy ra dọc theo bờ bắc sông Dương Tử: rất nhiều học giả thuộc gia tộc Zá gia cùng gia đình của mình lên thuyền để đến Quốc gia Khánh. Đến nỗi, một số bến du thuyền không đủ chỗ, thậm chí một số thuyền đánh cá lớn cũng được sử dụng để vận chuyển hành khách. Các quan chức của Cảnh Quốc bắt đầu gửi đơn xin ngăn chặn việc người dân thuộc gia tộc Zá gia rời bỏ quê hương; nếu không, không lâu sau đó, các cơ quan chức năng của Cảnh Quốc sẽ không thể hoạt động bình thường do thiếu hụt quan chức. Tuy nhiên, Nội các vẫn không hề có phản ứng gì cả. Cho đến khi ngay cả những người thuộc gia tộc Zá gia không giữ chức vụ nào cũng bắt đầu rời bỏ quê hương, Nội các cuối cùng cũng ban hành một sắc lệnh. Ngay khi sắc lệnh này được công bố, bầu trời trên Cảnh Quốc lập tức rung chuyển dưới sức mạnh huyền bí. Sắc lệnh quy định rằng Cảnh Quốc sẽ bắt đầu thực hiện các kỳ thi tuyển chọn quan chức trên diện rộng; những người học giả vượt qua các kỳ thi này sẽ được thăng chức một cách bình thường; nếu họ vừa có đức vừa có tài nhưng chức vụ hiện tại lại quá cao so với khả năng của họ, thì họ có thể được phong chức tại Cảnh Quốc. Từ đó trở đi, chỉ những người học giả đạt thành tích xuất sắc hoặc có địa vị cao hơn mới được miễn thi để giữ chức vụ; chỉ những người vượt qua các kỳ thi tuyển chọn mới có quyền đảm nhận chức vụ tại Cảnh Quốc. Sắc lệnh còn có những quy định bổ sung: từ nay trở đi, Cảnh Quốc sẽ dựa vào tài năng và năng lực của người ta để bổ nhiệm chức vụ; bất kỳ người học giả nào cũng có thể đạt đến chức vụ cao nhất tại Tả Tướng, miễn là họ đáp ứng các yêu cầu cần thiết.