Nguồn thượng nguồn của sông Dương Tử, nằm giữa những dãy núi hùng vĩ.

Những con rồng khổng lồ dài hàng chục trượng đang lơ lửng giữa không trung, bay lượn qua mây, râu rồng bay phấp phới; xung quanh, tiếng sấm rền vang và gió lốc cuồn cuộn.

Nhiều vị thần lớn từ biển Tây, biển Nam và biển Bắc đều tập trung tại nơi này.

Nhờ vào việc Tàng Thánh Cốc được kích hoạt, cùng với sự giúp đỡ của dòng dõi Long Tộc, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, sức mạnh của ba dòng dõi Hải Long Cung đã tăng lên vọt.

Tuy nhiên, dòng dõi Long Tộc lại không hề liên lạc với bộ tộc Đông Hải Long.

Vị thần Long Hoàng Ao Vũ thuộc biển Tây – con rồng trắng có dòng máu thuần khiết, lớp vảy trắng tinh khôi tỏa ra ánh sáng rực rỡ, dáng vẻ oai vệ… Nhưng ánh mắt đầy hận thù và màu đỏ máu trong đôi mắt nó đã phá hỏng hình ảnh cao quý mà một con rồng trắng đáng lẽ phải có.

“Các vị, mũi tên đã được căng trên dây, không thể không bắn. Lần này, nếu chúng ta không can thiệp để bảo vệ sự thịnh vượng của quốc gia Cảnh Quốc, dân tộc Phương Vận chắc chắn sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề. Chỉ cần ba chúng ta hợp sức, chúng ta có thể chiếm giữ sông Dương Tử và đảo ngược tình thế, chiếm lấy cung điện dưới nước.”

Vị thần Long Hoàng Ao Hạ thuộc biển Nam nói một cách bất đắc dĩ: “Chúng tôi hiểu rằng anh muốn trả thù cho anh trai mình là Ao Vũ Sơn, và cũng biết anh ấy đã chết một cách thảm hại như thế nào. Nhưng bây giờ, Phương Vận đã trở nên quá mạnh mẽ; họ thậm chí còn nhận được sự ủng hộ của Long Đình để được thăng chức thành Văn Tinh Long Giác… Điều đó cũng đành thôi, dù vị trí __TERM027__ chỉ mang tính danh nghĩa hơn là thực tế… Nhưng họ đã có được ấn triệu của hai con rồng; trước mặt họ, chúng ta không còn sức lực nào để chống đối nữa. Làm sao chúng ta có thể tranh giành quyền kiểm soát sông Dương Tử và mạng lưới thủy lực của thiên hạ?”

Vị thần Long Hoàng Ao Xuyên thuộc biển Bắc gật đầu và nói: “Hắn ta đã nhiều lần gây hại cho dòng dõi __TERM018__ của chúng tôi ở biển Bắc… Tôi thực sự muốn xé xác hắn ta… Nhưng bây giờ, chúng ta có thể làm gì được? Dòng dõi __TERM018__ kia thật thông minh… Họ biết rằng bây giờ không nên đối đầu với __TERM012__… Vì vậy, họ đang âm thầm kích động chúng ta.”

Chúng ta cần phải chống lại Phương Vận, nhưng không thể quá vội vàng; phải lập kế hoạch dài hạn. Theo tôi thấy, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp nhất.”

“Không phải là thời điểm thích hợp? Vậy thì bản hoàng sẽ tự tạo ra nó!”

Nói xong, Ao Vũ Phong mở miệng, và một ấn triện màu trắng tinh khôi Long Tộc hiện ra trước mắt mọi người; trên ấn triện đó, hai con rồng thực được khắc họa rõ nét.

“Ấn triện Rồng Hai!”

“Đó là vật có tầm quan trọng ngang hàng với ấn triện của Phương Vận”!

“Các ngươi Tây Hải Long Cung thật sự dám sử dụng bảo vật quý giá như vậy!”

Các con rồng từ Nam Hải và Bắc Hải bàn tán sôi nổi, thái độ của chúng đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Ao Vũ Phong ngẩng cao đầu nói: “Khi ở Thánh Lăng, Phương Vận chỉ may mắn có được hài cốt của Đại Thánh Phủ Nặng mà thôi; vì vậy ấn triện Rồng Hai của Áo Hoác mới trở nên vô dụng, khiến anh trai tôi phải chết thảm. Trên lục địa Thánh Nguyên, cả tôi và Phương Vận đều sở hữu ấn triện Rồng Hai; hắn không thể làm gì được chúng ta!”

“Nói đúng! Nơi này không phải là Tàng Thánh Cốc; hắn không thể kiểm soát hài cốt của Đại Thánh Phủ Nặng.”

“Tuy nhiên, nghe nói Phương Vận đã có được một bảo vật bán thánh khác,” một con rồng lớn Long Vương lo lắng nói.

Ao Vũ Phong mỉm cười và nói: “Làm sao tôi, Tây Hải Long Tộc, lại không có bảo vật bán thánh chứ? Các vị anh em rồng từ Nam Hải và Bắc Hải, ai trong các người lại thiếu bảo vật bán thánh chứ?”

Các con rồng thuộc các dân tộc Long Tộc đều mỉm cười; họ sợ hãi không phải vì những bảo vật đó, mà là vì địa vị và danh tính của Phương Vận.

Ao Vũ Phong tiếp tục nói: “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau: chỉ cần quốc vận của Cảnh Quốc bị kìm hãm, chúng ta sẽ tạm thời chặn nguồn sông Dương Tử, làm giảm lượng nước chảy, từ đó suy yếu sức mạnh của hắn. Sau đó, chúng ta sẽ theo dòng sông Dương Tử xuôi về phía đông để giành lại Giáo Thánh Cung.”

“E rằng Phương Vận đã kiểm soát được trung tâm quyền lực của Giáo Thánh Cung rồi; với sức mạnh của chúng ta, e là chúng ta không thể làm gì được,” Ao Hạ nói.

Ao Vũ Phong cười ha hả và nói: “Vì chúng ta là đồng minh, tôi sẽ không giấu giếm gì với các bạn. Các bạn hãy nhìn xem đây là cái gì?”

Áo Vũ Phong lại mở miệng phun ra, làn gió tanh xông thẳng vào mặt mọi người; khí thế thiêng liêng nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi, bao phủ hàng trăm dặm xung quanh, rồi lại nhanh chóng co lại.

Các con rồng nhìn thấy trước mặt Áo Vũ Phong có một giọt máu rồng lấp lánh ánh vàng; bên trong giọt máu đó, có một con rồng nhỏ đang cuộn mình ngủ yên.

Tất cả các con rồng đều hoảng sợ.

“Đây là…?”

Áo Vũ Phong cười nói: “Đúng vậy, đây chính là hóa thân của Đức Vua Rồng Thánh Áo Châu!”

“Đức Vua Áo Châu đã trở về à?” Áo Hạ vui mừng hỏi.

Áo Vũ Phong lắc đầu và nói: “Có vẻ như Ngài ấy gặp phải chuyện gì đó, không thể rời khỏi thân xác thiêng liêng được, nên chỉ cử hóa thân xuống. Hóa thân này đã liên lạc với tộc Độc Giáo ở thế giới yêu ma, sau đó đến nơi này – Tây Hải Long Cung – và chúng ta mới có cơ hội giành lại Giáo Thánh Cung và Dòng Sông Dà.”

Áo Hạ nói: “Chỉ cần giành lại Dòng Sông Dà, Phương Vận sẽ mất đi lãnh thổ ven sông của mình. Nếu ba tộc chúng ta liên kết với nhau, chúng ta sẽ có thể nắm quyền kiểm soát Cung Thủy.”

“Ha ha, Phương Vận thật là tự chuốc họa vào thân! Khi đó, chúng ta sẽ cấm nước ở Cảnh Quốc, xem họ sẽ làm gì được!”

“Dù Đông Hải Long Cung đứng đầu bốn biển, nhưng nếu ba tộc chúng ta – Hải Long Cung và Lôi Gia – liên kết với nhau, họ cũng không thể làm gì được chúng ta! Hơn nữa, Đông Thánh Các đã hứa sẽ không can thiệp vào những tranh chấp nội bộ của Long Tộc.”

Áo Vũ Phong bay cao trên bầu trời, nhìn về phía bắc và lập tức nhận thấy chiếc ấn đen lớn trên bầu trời của Cảnh Quốc.

“Phương Vận… Khi chiếc ấn lớn của ta rơi xuống, đó chính là ngày ta giành lại nền tảng của ngươi!”

Tại kinh thành, trong cung điện Phụng Thiên Điện…

Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào Phương Vận một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Phương A Quý, ngươi đến đây để làm gì?”

Mặc dù đã lấy lại được sự bình tĩnh, Hoàng thái hậu vẫn không che giấu sự lạnh lùng của mình, coi Phương Vận như một vị khách bình thường.

Các quan lại cũng hiểu tại sao Hoàng thái hậu không còn che giấu cảm xúc nữa; bởi vì theo tình hình hiện tại, dù Hoàng thái hậu cố gắng đến đâu, cô ấy cũng không thể lật đổ Phương Đảng được nữa. Thà rằng cô ấy nên làm theo ý muốn của mình mà thôi.

Phương Vận nói: “Sức mạnh của Thánh Đạo luôn thay đổi qua từng giai đoạn. Để đối phó với Thánh Đạo của các nhà khác, tôi xin được hợp tác toàn diện với nhà Pháp để tiến hành những cải cách triệt để.”

Tất cả các quan lại đều lắng nghe chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ từ nào, bởi vì họ đã nhận ra rằng đây chính là khoảnh khắc quyết định sự thành bại của Phương Vận.

Hoàng thái hậu nói từ từ: “Thần tôn rất ngưỡng mộ nhà Pháp, cũng rất kính trọng Tổ Long, chỉ là, khi nhà Tần diệt vong, nhà Pháp đã có những sai lầm, dẫn đến việc bị các nhà khác phản đối. Nếu Cảnh Quốc đi theo con đường cũ của nhà Tần, có lẽ sẽ lặp lại những sai lầm đó.”

Những người thuộc nhà Pháp nghe lời Hoàng thái hậu không hề tức giận, bởi vì thực ra bà ấy không nói gì quá gay gắt. Lúc bấy giờ, không phải nhà Pháp có những sai lầm nhỏ, mà là những người lãnh đạo nhà Pháp muốn độc chiếm quyền lực trong Thánh Viện, kết quả là bị các nhà khác đồng loạt đàn áp. Hơn nữa, vào thời điểm đó, nhà Pháp áp dụng những chính sách quá nghiêm khắc, đi ngược lại với bản chất con người, và cuối cùng đã thất bại.

Khi nhà Tần mất đi “con hươu”, cả thiên hạ đều đua nhau săn lùng nó.

Tuy nhiên, trong những năm qua, nhà Pháp đã dần thoát khỏi những khuôn mẫu cũ, và nhờ sự hướng dẫn liên tục của Phương Vận, sự phát triển của nhà Pháp ngày càng rõ ràng hơn; thậm chí có thể nói là đã có được một đường lối phát triển cụ thể.

Phương Vận mỉm cười nói: “Trong những năm qua, nhà Pháp đã nỗ lực không ngừng, và bây giờ đã không còn giống như trước nữa. Hơn nữa, nhà Pháp đã học hỏi những tinh hoa từ các dân tộc và giới tính khác nhau, và đang dần thay đổi. Nếu không có sự hỗ trợ của nhà Pháp, chúng ta sẽ đối phó với Thánh Đạo của các nhà khác như thế nào?”

Ngoại trừ các quan viên nhà Pháp, mọi người đều cau mày suy nghĩ.

Câu nói này rất giống với những gì Phương Vận đã nói trước đây, khi ông ấy muốn “loại bỏ những ổ gàu của các nhà khác”.

Phương Vận đã sử dụng các nhà khác để đẩy lùi những quan viên không kiên định trong Cảnh Quốc, sau đó lại dùng lý do đối phó với Thánh Đạo của các nhà khác để cho nhà Pháp nắm quyền lực trong Cảnh Quốc; thủ đoạn của ông ấy hoàn toàn giống nhau.

Nếu nhà Pháp cố gắng nắm quyền lực trong Cảnh Quốc mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt. Nhưng trước đó, Phương Vận cùng với Xíng Điện đã thành lập Nghiêm Đánh Sở, thông qua việc