Những quan chức đó – những người từng phản đối việc hồi sinh các nghi lễ cổ xưa – khi nhìn vào Phương Vận, họ đều im lặng không biết phải nói gì.

Vài ngày trước, chính họ là những người phản đối việc tôn vinh và hồi sinh các nghi lễ cổ điển; bây giờ, nếu họ tiếp tục phản đối Phương Vận, thì họ sẽ trở thành những kẻ mâu thuẫn trong lời nói của mình, tự chuốc lấy rắc rối cho mình. Phương Vận hoàn toàn có thể tận dụng quyền lực của mình để loại bỏ họ.

Những quan chức luôn giữ thái độ trung lập thì thực sự đã thở phào nhẹ nhõm; họ, vốn đứng ngoài cuộc, lại nhìn thấy rõ ràng hơn so với những người ủng hộ hay phản đối Phương Vận.

Một số người ngay từ đầu đã nghi ngờ về ý định thực sự của Phương Vận; dù sao thì với tài năng và trí tuệ của ông ta, không thể nào lại làm ra những việc vô lý như vậy được. Những người phản đối Phương Vận cũng đã nghĩ đến khả năng này, nhưng khi mũi tên đã được buộc vào dây cung, họ không còn lựa chọn nào khác.

Nếu họ lúc đó đã phản đối, kết quả cũng sẽ giống như hiện tại; còn nếu họ không phản đối, Phương Vận sẽ nắm toàn quyền và cuối cùng cũng sẽ nhắm đến họ.

Từ khi Phương Vận lên nắm quyền, kết cục này đã được định sẵn từ trước.

Điều quan trọng nhất là những lời nói cuối cùng của Phương Vận đầy sức thuyết phục và quyến rũ. Bởi vì những người này đều rất hiểu rõ về cuộc đời và hành động của Khổng Tử--; họ biết rằng, ngay cả trước khi Phong Thánh xuất hiện, Khổng Tử cũng không phải là người không có mong muốn gì cả; ông ấy là một chính trị gia có tham vọng và tài năng.

Là người xuất thân thấp kém, không có sự hỗ trợ của ai, nhưng nhờ vào sự học hỏi không ngừng, ông ta đã từng là một quan chức nhỏ quản lý kho hàng, chăn nuôi, và cuối cùng trở thành một trong những quan chức cao cấp nhất của nước Lỗ. Một người như vậy, làm sao có thể không mong muốn thiết lập những nghi lễ mới cho riêng mình?

Nếu Khổng Tử thực sự giống như những gì người khác hiểu, hoàn toàn tuân theo các nghi lễ của triều đại Chu, sau khi Phong Thánh xảy ra, tại sao ông ấy không loại bỏ tất cả các trường phái khác nhau? Tại sao ông ấy không yêu cầu các quốc gia và vùng đất khác phải tuân theo nghi lễ của triều đại Chu một cách nghiêm ngặt?

Thực tế, loài người luôn không ngừng cải tiến, bao gồm cả các nghi lễ nữa.

Ngay cả Khổng Thánh có lẽ cũng đang âm thầm điều khiển hướng phát triển của loài người; trong mắt Khổng Thánh, những nghi lễ chỉ là một trong những con đường thiêng liêng mà thôi.

Nếu không thể vượt qua được ràng buộc của các nghi lễ này, Khổng Thánh sẽ không bao giờ có thể đạt được Phong Thánh và đứng trên đỉnh cao của vạn giới.

Tất cả các quan lại có mặt tại đây đều đã bị Phương Vận thuyết phục, nhưng lòng thì chưa hoàn toàn tin tưởng.

Thịnh Bách Nguyên nói lớn: “Phương Hư Thánh đã tạo ra tiếng vang cho xã tộc, khơi dậy âm thanh của đạo lý vĩ đại; tôi xin chúc mừng. Nhưng bên cạnh lời chúc mừng, tôi muốn biết Phương Tượng sẽ tự trừng phạt mình như thế nào?”

Phương Vận trả lời: “Dù tôi đã làm lung lay các nghi lễ cổ xưa, may mắn thay tôi đã kịp thời dừng lại trước khi gây ra họa lớn; tôi cũng biết sai lầm và sẵn lòng nhận lỗi. Vì vậy, tôi xin được xử lý một cách công bằng. Cuối cùng, tôi xin bị tước hết danh hiệu Vương Ji Wang, giáng xuống cấp bậc Chức Quốc Công và suốt đời không được phong vương; đồng thời, tôi sẽ bị phạt giảm lương trong ba năm. Khi Cảnh Quốc đã ổn định và loài người trở thành chủ nhân của vạn giới, tôi sẽ bị lưu đày trong mười năm và không được phép giữ chức vụ nào nữa.”

Giọng nói của Phương Vận vang dội đến nỗi nhiều quan lại đều run sợ. Hình phạt mà Phương Vận tự đặt ra cho mình thật quá nặng nề!

Mọi người đều biết rằng việc bắt Phương Vận từ chức là điều không thể; vì vậy, hình phạt khác mới được áp dụng. Việc tước bỏ danh hiệu vương gia đã là hình phạt nặng nhất mà hoàng gia có thể áp đặt lên Phương Vận; ngay cả Thịnh Bách Nguyên và những người khác cũng không dám yêu cầu điều đó, huống chi còn thêm điều kiện “suốt đời không được phong vương”.

Về phần lưu đày trong mười năm và không được giữ chức vụ, dù có thời hạn giới hạn, nhưng những hình phạt này vẫn nặng nề hơn nhiều so với việc tước bỏ danh hiệu vương gia.

Nhiều quan lại nhìn Phương Vận với vẻ ngưỡng mộ sâu sắc. Việc Phương Vận tự đặt ra những hình phạt nặng nề như vậy không chỉ để trừng phạt bản thân mình, cũng không phải chỉ để làm trò; mà là để cảnh báo những người sau này – rằng nếu ai dám xem thường các nghi lễ hay can thiệp vào chính trị, thì những người khác có thể sử dụng trường hợp này làm ví dụ để kết án họ, phạt giảm lương, tước chức vụ, hoặc lưu đày họ.

Vì Cảnh Quốc, vì nhân loại, Phương Vận đang hy sinh bản thân mình.

Thịnh Bách Nguyên – người trước đây luôn phản đối Phương Vận nhất – giờ đây đã cúi đầu xuống.

Anh ta không thể đồng tình với lập trường của Phương Vận, nhưng không thể không kính trọng một anh hùng như vậy.

Phương Vận không hề kiêu ngạo hay tranh cãi về việc liệu hình phạt này có đủ nặng hay không; chỉ đơn giản nói rằng: “Quyết định của tôi đã được đưa ra, hình phạt này không thể thay đổi.”

Những quan lại từng phản đối Phương Vận đều thở dài sâu, sau đó nhìn nhau và đều thấy trong ánh mắt đối phương những ý nghĩ tương tự.

Những nỗ lực trước đây của họ đã tan thành mây khói; trong thời gian ngắn, họ hoàn toàn không thể lật đổ Phương Vận. Họ chỉ có thể lên kế hoạch dài hạn và tìm cơ hội khác vào lần sau.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Sau khi làm rõ mọi chuyện, tôi đã tự xử phạt mình và sẽ tiếp tục đi tiếp con đường đã chọn, để dẫn dắt Cảnh Quốc trở thành một quốc gia mạnh mẽ.” Việc sử dụng từ “dẫn dắt” ở đây thực sự là điều cấm kỵ đối với Kim Luân Điện– chỉ có vua mới được phép nói như vậy; nhưng bây giờ, khi Phương Vận đã trở thành người nắm quyền lực, ngay cả Thái hậu cũng không cho rằng lời nói này là quá đáng.

Phó thủ tướng Tào Đức An cúi đầu và hỏi: “Không biết Phương Tượng dự định sẽ làm gì để bảo đảm hòa bình cho thiên hạ?”

Phương Vận trả lời: “Trước khi đảm nhận chức vụ thủ tướng, tôi đã bắt đầu thực hiện bước đầu tiên, đó là phát triển giáo dục một cách mạnh mẽ, và đó là công tác giáo dục có tính chất tập trung, chuyên biệt và lâu dài. Các vị chắc hẳn cũng đã nghe thông báo từ các viện giáo dục; họ sẽ thành lập các trường học mới tại Xiangzhou, Giang Châu và Mizhou – đó chính là kết quả của những nỗ lực của tôi. Với sự hỗ trợ của các học giả lớn, trong vòng một tháng, công tác xây dựng chính của tất cả các trường học sẽ hoàn thành; năm nay chúng ta sẽ tiến hành chuẩn bị, và từ năm sau, chúng ta sẽ bắt đầu tuyển sinh. Trong số đó, 70% học viên sẽ là con em của Ngã Cảnh Quốc, và 30% còn lại sẽ được tuyển từ khắp nơi trên đất nước.”

Các quan lại nghe xong không vội vàng ủng hộ hay phản đối, mà trước hết đều suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực tế, kể từ hôm qua, những người có hoài bão trong giới nhân loại đã bắt đầu nghiên cứu về các trường học mới được thành lập. Ngoại trừ những học giả theo Đạo Nho – những người thiếu hứng thú và thậm chí coi thường những trường học này – thì hầu hết mọi người đều rất quan tâm đến chúng.

Đặc biệt là những người tự nhận rằng khả năng của mình có hạn, khó có thể tiến bộ hơn nữa; họ đều muốn vào những trường học chuyên biệt này để học tập sâu rộng. Dù không thể vượt qua những hạn chế đó, họ vẫn có thể đạt được những tiến bộ đáng kể trong lĩnh vực của mình, từ đó xây dựng cuộc sống ổn định và đạt được những thành tựu cao hơn.

Các học giả thuộc năm lĩnh vực nông nghiệp, y học, công nghệ, luật pháp và quân sự đều quan tâm đến những trường học này nhiều hơn cả “Bản chú mới về Tứ Thư” hay những tác phẩm lịch sử học thuật của các gia tộc khác.

Dương Hựu Văn vuốt râu và nói: “Việc xây dựng các trường học khá dễ dàng; chỉ cần dùng danh nghĩa của Phương Hư Thánh để tuyển sinh thì cũng không gặp khó khăn gì. Nhưng việc tìm những giáo viên giỏi thì thật sự là một thách thức. Tôi vẫn còn một số bạn cũ và đồng môn; nếu Phương Hư Thánh đánh giá cao họ, tôi sẽ tự mình đi thuyết phục họ.”

Các quan lại gật đầu nhẹ; ông Yang, vị đại học sĩ này, dù bình thường không nổi bật lắm, nhưng đã nhìn thấy điểm then chốt và sẵn lòng giúp đỡ Phương Vận.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Cảm ơn ông Yang đã giúp đỡ. Mỗi trong năm lĩnh vực này đều có nhiều trường học; chỉ riêng trong năm nay, đã có tới hai mươi hai trường bắt đầu xây dựng. Nếu không có gì thay đổi, trong vài năm tới, sẽ có hơn một trăm trường học được thành lập. Rất nhiều người có hoài bão ở các quốc gia khác cũng sẽ noi theo và xây dựng các trường học của riêng mình. Vì vậy, việc tìm đủ giáo viên giỏi trước khi các quốc gia khác làm điều tương tự là điều vô cùng quan trọng. Học viện Thánh sẽ cử một số người, nhưng số lượng họ có hạn; hơn nữa, sau này Học viện Thánh cũng sẽ cử người đến các quốc gia khác.”

Các quan lại lại một lần nữa gật đầu.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Vì tôi là hiệu trưởng danh dự của các trường học này, nên tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức. Vì vậy, tôi quyết định rằng những ai đủ điều kiện trở thành giáo viên tại các trường học này sẽ được hưởng những quyền lợi cơ bản; ngoài ra, sau ba năm làm việc, mỗi người sẽ được nhận một con cáTảo Ngư, sau năm năm thì được thêm một con Thân Sinh Quả, sau mười năm thì được thêm một cây cỏ rửa tâm hồn. Hàng năm, những giáo viên xuất