Lúc này đã là đêm khuya, nhưng Đồng Văn Tùng và Phương Thủy Nghiệp vẫn phải kiên nhẫn ban hành các lệnh cần thiết.

Vì thế, hàng chục nghìn người, trong khi trong lòng mắng rủa không ngớt, vẫn phải mặc quần áo và lần lượt ra khỏi cửa Tổng Đốc Phủ.

Nhiều người ngáp ngủ, mắt nhắm lại; có người thậm chí đứng yên cũng gật đầu ngủ được.

Ngay cả những “thánh nhân” ấy, nếu làm phiền giấc ngủ người khác, cũng sẽ bị mắng nhiếc.

Khi mọi người tập trung đầy đủ, Phương Vận bước ra từ Tổng Đốc Phủ và nhìn quanh: hàng loạt đuốc sáng rực, ánh lửa chiếu rõ những khuôn mặt mệt mỏi và lạnh lùng của mọi người; rất nhiều xe ngựa và xe bò đang đậu ở bên ngoài; một số con ngựa và con bò thở hổn hển, phát ra tiếng rên rỉ bất mãn.

Phương Vận nói: “Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng, sắp có một lượng lớn hàng hóa đến đây. Vì lúc này là đêm khuya, việc di chuyển sẽ gặp nhiều bất tiện; những ai đến đây sẽ được nhận thêm một hoặc hai lượng bạc.”

Hơn ba mươi nghìn người lập tức tỉnh táo lại.

Tiền lương của binh sĩ ở các địa phương khác nhau là không giống nhau.

Những binh sĩ ở ba biên giới phía Bắc, phải đối đầu trực tiếp với quân xâm lược, tiền lương hàng năm dao động từ ba mươi đến năm mươi lượng bạc; ở hầu hết các nơi, đây đều được coi là mức thu nhập khá cao.

Xếp sau họ là các đội quân trực thuộc Tổng tư lệnh, với tiền lương hàng năm khoảng mười lăm lượng bạc.

Còn các đội quân của các tỉnh, thành phố và những công chức bình thường thì tiền lương hàng năm chỉ từ sáu đến mười lượng bạc mà thôi.

Trong số những người đến đây, có rất nhiều người là những lao động viên phải thực hiện các nghĩa vụ công ích; chính quyền chỉ lo cung cấp thức ăn và chỗ ở cho họ, mà không trả tiền lương.

Bây giờ, Phương Vận chỉ cần trả một hoặc hai lượng bạc mỗi ngày, điều này tương đương với hơn một tháng tiền lương của một binh sĩ bình thường.

Những người trước đây còn mắng rủa Phương Vận giờ đây đều cảm thấy vô cùng xấu hổ; nếu biết trước có chuyện tốt như vậy, họ sẽ cúi đầu chào Phương Vận mà không hề oán trách gì cả.

Một quan chức bên trong Bá Lăng Thành tiến lại gần Phương Vận và hỏi nhỏ: “Thưa Tổng đốc, tại sao lại trả tiền lương cao như vậy? Nếu chuyện này lan đến kinh đô, e rằng các thanh tra triều đình sẽ cáo buộc Ngài muốn mua chuộc lòng dân quân đội.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Đến lúc đó, các bạn sẽ hiểu thôi.”

Những quan chức khác thấy Phương Vận không nói gì, cũng không dám hỏi thêm; hậu quả nếu làm Phương Vận tức giận sẽ rất nghiêm trọng, và tất cả những kẻ buôn bán sinh vật linh thiêng ở Xiangzhou đều sẽ gặp rắc rối lớn.

Không lâu sau, một con rồng vàng xuất hiện từ phía đông, nơi nó đi qua, luồng khí cuồn cuộn bay lên, kèm theo tiếng ầm ầm dữ dội.

“Ồng….”

Áo Hoàng hạ cánh ngay trên đầu Tổng Đốc Phủ; tiếng ầm vang dội khiến nhiều người nhăn mày.

Con rồng dài hơn hai mươi trượng này nhanh chóng thu nhỏ lại, cười ha hả và hét lớn: “Ta đã trở về rồi! Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; số người này làm việc suốt ngày mai cũng chưa đủ đâu!”

Nói xong, Áo Hoàng há miệng phun ra, và một đám mây trắng liền xuất hiện trên bầu trời; đám mây nhanh chóng lan rộng, che khuất toàn bộ quảng trường phía trước Tổng Đốc Phủ.

Ngay sau đó, dưới đám mây bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt những bong bóng nước liên tục rơi xuống.

Những bong bóng này có kích thước khác nhau; có cái lớn như nhà cửa, có cái chỉ đủ chứa một quả dưa hấu.

Bên trong mỗi bong bóng đều chứa đựng đủ thứ: những chiếc thùng gỗ lớn, những bao lương thực, những khúc thịt muối khô, và cả những đồ nội thất quý giá nữa.

Mọi người đều sững sờ, ngây người nhìn lên bầu trời, nhìn những bong bóng đang rơi xuống, hoàn toàn không biết phải làm gì.

“Các ngươi còn đứng đó ngây ra làm gì nữa? Đây là của cải từ trên trời ban tặng, là ân huệ của trời cho Cảnh Quốc! Nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng để nhận lấy và vận chuyển chúng đến khắp các nơi ở Baling đi!” Giọng nói của Phương Vận vang lên.

Lúc này mọi người mới nhận ra rằng chắc hẳn Phương Vận Hòa và Áo Hoàng đã lấy được một lượng của cải quý giá từ đâu đó.

Đồng Văn Tùng, người có con mắt tinh tường, lập tức nói: “Các người nhìn kìa, hầu hết những hàng hóa này đều có dấu ấn của Quốc gia Qing; rõ ràng chúng đến từ doanh trại hay kho bãi quân sự. Ngài Tổng đốc và Hoàng tử Huang, chắc không phải các ngài đã đột nhập vào kho bãi của Quốc gia Qing chứ?”

Áo Hoàng cười nhẹ và khiêm tốn đáp: “Chúng ta cũng chỉ lấy một ít thôi, khoảng vài chục nơi thôi… Nếu không phải vì Phương Vận đã liên lạc với ta, ta có thể tiếp tục ‘lấy’ thêm vài ngày nữa đấy.”

Các quan chức xung quanh lập tức không biết nên cười hay khóc.

Phương Thủy Nghiệp cười nói: “Chỉ vài chục nơi thôi sao? Chưa kể đến những kho báu có giá trị nhất, chỉ riêng các kho lương thực thôi, mỗi nơi trong số đó cũng đủ cung cấp cho một đội quân lớn suốt vài tháng, với giá trị hơn một trăm ngàn lượng bạc. Nếu đó là kho chứa đồng sắt hoặc vật dụng chiến tranh, giá trị sẽ còn cao hơn nhiều; còn nếu là kho chứa những thiết bị đặc biệt, mỗi nơi trong số đó cũng có giá trị hàng chục triệu lượng bạc.”

Áo Hoàng cười ha hả nói: “Kho chứa những thiết bị đặc biệt à? Thực ra chỉ có duy nhất một nơi thôi.”

Nhiều quan chức lập tức trở nên hào hứng, giống như những người lao động khi được thông báo rằng họ sẽ nhận được một lượng bạc nhỏ vậy; những kho chứa những thiết bị đặc biệt này luôn mang lại ý nghĩa lớn lao.

Những thiết bị đặc biệt này, theo một nghĩa nào đó, còn quan trọng hơn cả vũ khí của binh sĩ; chúng là những công cụ giúp tiêu diệt quái vật hiệu quả nhất, sau cả những bài thơ chiến tranh. Không chỉ Cảnh Quốc, ngay cả Tòa án Thánh cũng cần rất nhiều loại thiết bị như vậy.

Một quan chức thuộc bộ phận quản lý công việc bỗng nhiên chỉ vào một cái thùng đặt trong một cái bong bóng nước và nói: “Các bạn nhìn nhãn mác trên thùng kia đi… Đó không phải là ‘Kho lương thực Vĩnh Phong’ sao? Đó là kho lớn thứ ba của Quốc gia Kỷng, thậm chí có thể coi đó là một thành phố nhỏ được tạo thành từ những kho báu!”

Nhiều người lập tức thở dài ngạc nhiên; Kho lương thực Vĩnh Phong quả thực là một danh lam thế giới, là kho lớn nhất bên bờ sông Dương Tử của Quốc gia Kỷng. Trong cuộc chiến lớn giữa Quốc gia Kỷng với Cảnh Quốc và Vũ Quốc ngày xưa, chỉ riêng kho báu này đã đủ cung cấp cho toàn bộ đội quân.

Phương Thủy Nghiệp reo lên: “Thật là Kho lương thực Vĩnh Phong! Lượng vật tư trong kho này thật sự rất lớn. Nếu có thể chiếm hết những vật tư trong Kho lương thực Vĩnh Phong, thì đủ để cung cấp cho tất cả các đội quân ở miền Bắc trong một năm, giúp họ tiếp tục chiến đấu với cường độ cao!”

“Kho lương thực Vĩnh Phong lớn đến thế sao?” Đồng Văn Tùng rất ngạc nhiên.

Phương Vận cũng nhìn Áo Hoàng với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Áo Hoàng, đừng nói rằng anh thực sự đã chiếm hết toàn bộ nội dung của Kho lương thực Vĩnh Phong chứ…”

Áo Hoàng nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Các bạn có nhớ bên ngoài Kho lương thực Vĩnh Phong có một bến cảng lớn

Áo Hoàng dùng chân trước vỗ mạnh vào chân sau, răng cắn chặt lưỡi nói: “Đừng nói nữa, cái kho Yongfeng này quá lớn rồi… Sau khi bị yêu tinh nước bao vây, tôi chỉ việc ném những thứ đó vào đó rồi đi ngủ; tỉnh dậy thì vẫn chưa kịp dọn hết đâu. Sau đó tôi không kiên nhẫn được nữa, liền để cho ‘Thiên Địa Bè’ hấp thụ hết mọi thứ ở đó, rồi vỗ vế và đi mất.”

“Thật sao?” Nhiều quan lại không tin.

“Không tin thì để Phương Vận xem đi!” Áo Hoàng nói xong, liền nhả ra một thứ gì đó từ miệng mình.

Thứ đó giống hệt con trai chó biển, bề mặt lấp lánh ánh sáng, huyền ảo đến nỗi mọi người đều cảm thấy choáng váng, không thể hiểu nổi nó đang thay đổi như thế nào.

Phương Vận Thân nhận lấy thứ đó, dùng ý chí của mình xem xét bên trong “Thiên Địa Bè”, và khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên nụ cười vui mừng – cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao các quan lại của Quốc gia Qing lại tức giận đến thế.

“Áo Hoàng, sáng mai em vẫn phải đi một chuyến nữa đấy.” Phương Vận nói.

“Đi đâu vậy?” Áo Hoàng hỏi, rồi bất ngờ lấy ra một hàng chuối, dùng móng vuốt vắt nhẹ, vỏ chuối lập tức tách ra và những quả chuối bay thẳng vào miệng anh ta.

“Tất cả nguyên liệu này đều còn ở bên trong ‘Thiên Địa Bè’, còn lương thực và vũ khí thì vẫn còn đó nữa. Khi nào đến giờ, em cứ mang ‘Thiên Địa Bè’ đến chỗ Trương Phá Dự để anh ấy phân phát tất cả những thứ bên trong đó.”

“Được rồi! Các bạn mau bắt đầu dọn đi!” Áo Hoàng cười ha hả nói xong, rồi tiếp tục ăn chuối.

Những bong bóng khí lớn rơi xuống đất, tạo thành lớp đệm bảo vệ, đảm bảo rằng hàng hóa không hề bị hư hỏng chút nào.

Dưới sự chỉ huy của một số quan lại, những người lao động và binh sĩ đã chờ đợi từ lâu bắt đầu hoạt động.

Ở phía bắc, xa xôi, bên ngoài pháo đài Vệ Bắc, tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi; Trương Phá Dự đang chỉ huy trận chiến, giọng nói đã trở nên khàn đặc.

Bỗng nhiên, Trương Phá Dự cúi đầu đọc lá thư do Phương Vận gửi đến, rồi bật cười lớn.

“Trời ơi, thật là may mắn! Tôi phải cảm ơn tổ tiên của Hoàng đế Qing suốt mười tám đời! Thật là một vị Hoàng đế thiện lành! Hahaha…”