Phương Vận và Nắm quan ấn nhìn đồng hồ, thấy đã là giờ trưa mười lăm phút rồi; nếu tính theo giờ quân sự thì đó là khoảng 11 giờ 18 phút sáng – đúng lúc ăn trưa, và những người am hiểu văn học hoàn toàn có thể vừa ăn uống vừa tham gia các buổi giao lưu văn học.

“Được, vậy thì tôi sẽ lập tức đi ngay.”

Phương Vận đứng dậy rời khỏi đại sảnh, trò chuyện vài câu với Dương Ngọc Hoàn, sau đó giao lại những việc còn lại cho các cộng sự để họ quyết định xử lý thế nào.

Đối với một viên quan huyện bình thường, công việc đã rất phức tạp rồi; nhưng với tư cách là một “Vị Thánh Hư Cấu”, Phương Vận cần phải chú ý đến nhiều điều hơn nữa.

Tòa án huyện không chỉ là nơi xét xử các vụ án, mà còn là nơi ở và làm việc của rất nhiều quan chức; đó là một tổ hợp kiến trúc rất phức tạp, bao gồm không chỉ đại sảnh chính, sảnh thứ hai và sảnh thứ ba, mà còn có nhà của quan huyện, nhà của phó quan huyện, nhà của thủ quỹ, nhà của các quan chức khác, khu vực bếp nấu, căn tin và kho hàng, v.v. Ngoài ra, nhà tù cũng nằm ngay gần tòa án huyện và có thể được coi là một phần của nó.

Chỉ riêng nơi ở của Phương Vận thôi cũng cần phải được kiểm tra lại một cách kỹ lưỡng; đồng thời, cần phải bố trí lính kỵ binh bằng sắt ma và binh sĩ tư nhân người man rợ canh gác ngày đêm, không ngừng nghỉ trong suốt 24 giờ.

Ngoài vấn đề an ninh, còn có việc sắp xếp chỗ ở cho gia đình, trang bị đồ đạc sinh hoạt, và việc bố trí binh sĩ tư nhân cũng là một vấn đề lớn.

Khi Phương Vận ra khỏi nơi ở, ông không mang theo tất cả binh sĩ tư nhân của mình, mà chỉ đi cùng với đội vệ sĩ thường xuyên gồm hai con ngựa thuộc phe Ma Hoàng, bốn con rùa ma, hai mươi con ngựa có linh hồn rồng, một trăm lính kỵ binh bằng sắt ma, hai mươi người có học thức cao và bốn người đỗ tiến sĩ – đây đã là đội vệ sĩ tối thiểu mà một “Vị Thánh Hư Cấu” cần có.

Sau khi Phương Vận và quan huyện Ninh An rời khỏi tòa án huyện, các binh sĩ tư nhân bắt đầu bận rộn với công việc của mình: một số người giúp Dương Ngọc Hoàn sắp xếp khu vực phía sau tòa án, một số khác bắt đầu tiếp nhận và phân phát các tài liệu, và một số nữa thì rời khỏi tòa án để đi thăm dò tình hình của người dân trong huyện.

Không lâu sau đó, đoàn xe của các quan chức hùng hậu đã đến Khu Nhà Trăng, nằm không xa nơi Huyện Văn Viện sinh sống.

Phương Vận Tiên dừng lại trong chiếc xe sang trọng của Long Mã một

Phương Vận Cấm Áo Hoàng nói bậy tại các buổi lễ ở huyện hay những dịp trang trọng, nhưng cuộc văn hội này chỉ là nơi giải trí cho các nhà văn; anh ta có thể thoải mái tham gia mà không sao cả.

Phương Vận Đặt chân xuống đất, anh ta thấy hơn năm mươi người học giả đứng trước cửa lầu Juyue. Tất cả họ đều cúi đầu chào hỏi.

“Kính chào Ngài Văn Thánh.”

Phương Vận Gật đầu và nói: “Các bạn không cần phải quá lễ phép. Đây chỉ là một cuộc văn hội, không có sự phân biệt cao thấp. Hãy coi tôi chỉ là một tiến sĩ bình thường thôi.” Nói xong, anh ta bước đi, và mọi người hai bên lập tức lùi lại, cúi đầu không dám làm gì sai trái.

Những người học giả lớn tuổi tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng một số người trẻ hơn lại hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt; tất cả những điều đó đều bị ánh mắt của Phương Vận để ý.

Áo Hoàng Nhìn những người này, trong lòng anh ta khinh thường: Chẳng trách sao đây chỉ là một nơi nhỏ bé… Một cuộc văn hội mà chỉ có vài người tham gia thôi.

Tuy nhiên, những người học giả mang theo binh lính bí mật sau lưng Áo Hoàng thì khác; nhiều người trong số họ nhận ra rằng có điều gì đó bất thường. Họ lén lút cầm chữ ký quan để gửi thông điệp cho Phương Vận Phát, báo cáo rằng số người tham gia lần này quá ít, có thể có điều gì đó đang được che giấu.

Phương Vận Sớm đã nhận ra rằng huyện Ninh An này không giống như huyện Ji – đây là một trong những huyện lớn nhất của mười quốc gia. Những cuộc văn hội lớn như thế này thường phải có từ ba đến năm trăm người tham gia; nhưng bây giờ, cùng với các quan chức đi theo, tổng số người mới chỉ có chưa đầy hai trăm người.

Dù vậy, Phương Vận không nói gì cả, tiếp tục bước vào bên trong và cuối cùng ngồi xuống bàn gần nhất với sân khấu văn hội.

Mọi người lần lượt ngồi xuống, và rồi một vị cựu tiến sĩ trên năm mươi tuổi bước lên sân khấu, với vẻ xin lỗi nhìn về phía Phương Vận và nói: “Là người chủ trì cuộc văn hội này, tôi xin lỗi Phương Hư Thánh. Vì không biết ngài sẽ đến vào lúc nào, cuộc văn hội đã bắt đầu hai mươi phút trước, và đã có nhiều người viết thơ rồi; mong ngài thông cảm.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Hóa ra đây chỉ là một cuộc thi thơ… Vậy thì các bạn cứ tiếp tục đi. Hôm nay tôi sẽ không tham gia nữa, chỉ xem như một khán giả thôi.”

Người chủ trì vội vàng nói: “Phương Hư Thánh, đây là lần đầu tiên ngài đến huyện Ninh An. Nếu ngài không tham gia cuộc thi thơ này, e rằng sẽ có kẻ xấu bàn tán rằng ngài coi thường hàng trăm nghìn người dân của huyện Ninh An và không muốn sáng tác thơ ở đây. Hơn nữa, ngài nổi tiếng với tài năng thơ ca; nếu đến đây mà không viết một bài thơ nào, thật sự là không thể chấp nhận được.”

Vị cựu sinh viên khoa cử nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói của ông ta ẩn chứa một sức hút đặc biệt khiến người ta không thể cảm thấy ghét bỏ ông ta chút nào.

Phương Vận nghe vậy liền hiểu rằng những người này đã chuẩn bị những cái bẫy liên quan đến thơ ca. Nếu mình rời đi ngay bây giờ, chắc chắn sẽ bị gán cho đủ loại cáo buộc như sợ hãi sáng tác thơ, coi thường mọi người, hay khinh thường việc viết thơ ở huyện Ninh An…

Phương Vận hỏi: “Nếu là cuộc thi thơ, chắc chắn phải sử dụng các tựa đề thơ cụ thể. Có những yêu cầu gì không?”

Phương Vận Sớm đã nghiên cứu về thơ ca trên lục địa Thánh Nguyên từ lâu. Mặc dù một số khía cạnh của nó còn hạn chế so với thời Đường-Tống ở Trung Quốc, nhưng cũng có những điểm tiến bộ; ví dụ, số lượng các tựa đề thơ ở đây nhiều hơn nhiều so với thời Đường-Tống. Tuy nhiên, chỉ vì có nhiều tựa đề thơ mà số lượng những bài thơ hay lại rất ít… Dù sao thì thơ ca cũng chỉ mới được quan tâm một cách đặc biệt trong những năm gần đây mà thôi.

Những bài thơ được sử dụng trong kỳ thi khoa cử đều phải tuân theo những quy tắc về luật âm rất nghiêm ngặt, nhưng trong các cuộc thi thơ thông thường thì quy tắc này tương đối linh hoạt hơn. Những cuộc thi có quy tắc về luật âm thường sẽ thông báo trước hai ngày để mọi người có thời gian chuẩn bị; bởi vì nếu tuân theo những quy tắc đó, suy nghĩ của con người sẽ trở nên bị gò bó. Dù là ở lục địa Thánh Nguyên hay trong kỳ thi khoa cử thời Đường, đa số những bài thơ hay đều không được sáng tác ngay tại phòng thi.

Người chủ trì nói: “Lần này, cuộc thi thơ không bắt buộc phải sử dụng các tựa đề thơ cụ thể; chỉ cần lấy chủ đề là ‘mùa xuân’ là được. Phương Hư Thánh, ngài được mệnh danh là ‘kho sách di động’, có thể sáng tác thơ một cách dễ dàng. Sao ngài không lên sân khấu và viết một bài thơ về mùa xuân để tặng người dân của huyện Ninh An chúng tôi ngay bây giờ nhỉ?”

Phương Vận bắt đầu suy nghĩ về những chiêu trò của những người này, nhưng không tìm ra manh mối nào cả… Bởi vì trong các cuộc thi thơ, có quá nhiều cách để công

Phương Ứng Vật đột nhiên đứng dậy, mỉm cười nói: “Phương Hư Thánh hãy đi chúc mừng tại Văn Chiến trước đã. Chưa kịp nghỉ ngơi vài ngày đã vội vàng đến huyện Ninh An, thật là mệt mỏi. Tôi nghĩ, tốt nhất là để anh ấy nghỉ ngơi một lát trước, rồi mới cho anh ấy xuất hiện ở cuối buổi họp từ. Là một vị Thánh Vô Hình, ngài xứng đáng được đặt vào vị trí cuối cùng.”

Những binh sĩ tư nhân của Phương Vận đều đồng ý với ý kiến này.

Yu Bách Thực cũng nói: “Quan huyện Phương vừa mới đến huyện Ninh An, trải qua quãng đường xa xôi và mệt mỏi, tôi nghĩ anh ấy nên nghỉ ngơi một thời gian.”

“Ý kiến của Yu Điển Sử rất đúng!” Một viên chức cấp thấp không có chức vụ cụ thể bỗng nhiên lên tiếng.

Rất nhiều quan lại nhìn về phía viên chức nhỏ bé ấy, ánh mắt họ đầy cảnh báo và đe dọa.

Viên chức ấy chỉ hơn hai mươi tuổi, thân hình gầy yếu; cổ họng anh ta liên tục chuyển động khi nuốt nước bọt, và anh ta không dám nhìn vào mặt những người đó, cúi đầu xuống.

Sau đó, liên tiếp có thêm nhiều viên chức khác ủng hộ Phương Vận. Cuối cùng, có tổng cộng năm viên chức đứng về phía Phương Vận.

Những binh sĩ tư nhân của Phương Vận mỉm cười; điều này có nghĩa là, chỉ trong ngày đầu tiên, Phương Vận đã sử dụng những biện pháp đặc biệt để mở ra một con đường nhỏ trong giới chính trị của huyện Ninh An!

Áo Hoàng cười ha hả; trước đây, anh ta luôn cảm thấy rằng Phương Vận hành động quá nhẹ nhàng, nhưng hôm nay, những biện pháp mà Lôi Đình sử dụng lại hoàn toàn phù hợp với tính cách của anh ta.

Phương Vận liếc nhìn Phương Ứng Vật một cái; Phương Ứng Vật gật đầu, hiểu rằng Phương Vận muốn bảo vệ những người này, không được để họ gặp bất kỳ tổn thất nào.

Sau đó, Phương Vận thậm chí lấy ra ấn triện chính thức từ trong túi của mình, cầm nó trước mặt mọi người, và với một tiếng ngâm nga nhẹ, năm tia sáng bay ra, đập vào người năm viên chức đó!

Từ bây giờ trở đi, miễn là năm viên chức này ở trong phạm vi của đền thờ Thánh và gọi Phương Vận, Phương Vận sẽ biết ngay lập tức. Nếu họ gặp nguy hiểm, Phương Vận có thể sử dụng sức mạnh của đền thờ Thánh để giúp đỡ họ từ xa.