Một viên chức mua ba lượng thịt nhưng bị sa thải khỏi chức vụ; có vẻ như đây là chuyện nhỏ nhặt, nhưng tất cả những người biết đọc viết ở Xiangzhou đều đang bàn tán về nó, thậm chí trên các diễn đàn cũng có rất nhiều người tham gia thảo luận.

Dưới các bài viết về sự việc này, xuất hiện rất nhiều ý kiến phản đối.

Những sự việc liên tiếp xảy ra trong vài ngày gần đây đã khiến xu hướng thảo luận trên các diễn đàn thay đổi.

Trước đây, hầu như mọi người đều ủng hộ Phương Vận một cách áp đảo, nhưng kể từ khi những chuyện ở Xiangzhou được lan truyền lên các diễn đàn, ngày càng có nhiều người không còn ủng hộ Phương Vận Phát nữa; ngược lại, những tiếng nói chỉ trích Phương Vận cũng ngày càng nhiều lên. Vì những lời chỉ trích này khá hợp lý, dù ngôn từ có gay gắt đến đâu, cũng ít ai dám phản bác.

Viên chức Wang Nian liên tục kêu oan, nói rằng lúc đó anh ta không mang theo tiền, chỉ dự định trả tiền vào ngày hôm sau, và vì quen biết với người buôn thịt đó nên không thể không trả tiền, nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả.

Tất cả mọi người chỉ quan tâm đến việc chính sách quản lý của Xiangzhou đang trở nên cực đoan, và bắt đầu nghi ngờ năng lực của Phương Vận.

Sau đó, ở Xiangzhou liên tiếp xảy ra một số sự việc khác:

Một số giáo viên Văn Viện tự bỏ tiền ra tổ chức tiệc tùng, và việc này diễn ra vào thời gian riêng tư sau khi rời khỏi văn phòng công quyền; kết quả là họ bị cơ quan hành chính thông báo là đã tiêu xài phung phí và bị tịch thu lương thưởng, thậm chí có nguy cơ bị gửi đến cơ quan chức năng ở cấp tỉnh để xử lý nghiêm khắc.

Một vị quân tử trung niên đã nhiều năm không có con, nhưng cuối cùng cũng có được một cô con gái; vào ngày con gái tròn một trăm ngày, ông đã mời bạn bè đi tiệc. Vì dịp này đặc biệt, ông chỉ mời hai bàn khách, nhưng điều này lại bị cơ quan hành chính coi là hành vi phung phí, xa hoa và phi đạo đức; do đó, ông bị tạm thời bãi nhiệm mọi chức vụ và đang chờ quyết định cuối cùng từ cơ quan chức năng.

Những sự việc tương tự còn xảy ra ở khắp nơi ở Xiangzhou, và trở thành đề tài cho sự chế giễu trên các diễn đàn. Nếu không phải vì Viện Thánh đã xem xét đến việc Phương Vận là Tổng đốc của hai tỉnh, chắc chắn những chuyện này sẽ được đăng trên “Báo Văn”, khiến cả thiên hạ đều biết đến.

Tháng Mười Hai sắp đến, mỗi gia đình đều bắt đầu chuẩn bị cho dịp Tết Nguyên đán; thêm vào đó, hàng năm vào tháng Mười Hai cũng là thời điểm diễn ra kỳ thi khoa cử, nên các sinh viên từ khắp nơ

Chính vào ngày đầy niềm vui này, tại một buổi hội văn vào dịp Đông chí ở phủ Giễu Nguyên, đã xảy ra một vụ ẩu đả giữa các nhà học giả.

Ngay khi sự việc xảy ra, nó đã được lan truyền rộng rãi trên các diễn đàn, và quá trình của vụ việc thực sự khiến mọi người phải kinh ngạc.

Hóa ra, có một người thi cử điện tử xuất thân từ gia đình nghèo khó, không giỏi trong việc quản lý tài sản, chỉ sống nhờ vào lương công việc Văn Viện. Sau khi đỗ cử nhân, anh ta nhận được rất nhiều quà tặng từ người thân và quan lại địa phương; tuy số tiền đó khá lớn, nhưng sau khi dùng hết để mua một căn nhà, anh ta gần như không còn tiền gì cả.

Việc đi thi ở kinh thành tiêu tốn rất nhiều tiền; chưa kể đến chi phí ăn ở trên đường đi, chỉ riêng việc kết bạn với các nhà học giả, mua bút mực giấy đá cũng đã tiêu tốn không ít. Người thi cử này ban đầu dự định sẽ chờ đến khi nhận được khoản tiền thưởng mùa đông mới tiếp tục hành trình đến kinh thành, nhưng năm nay phủ Giễu Nguyên đã hủy bỏ chính sách này, khiến anh ta rơi vào tình cảnh rất khó khăn.

Tại một buổi hội văn vào dịp Đông chí, người thi cử này đã phàn nàn vài câu vì cho rằng chính sách cai trị của Phương Vận không hợp lý, điều này dẫn đến cuộc tranh luận và anh ta bị nhiều người học giả chỉ trích. Trong lúc hỗn loạn, một người học giả khác bất ngờ dùng đá đập mạnh vào đầu người thi cử này, khiến anh ta bị thương nặng và ngất đi.

Người học giả kia, cầm viên đá đẫm máu, la hét điên cuồng rằng bất kỳ ai dám chỉ trích Phương Hư Thánh đều coi như là kẻ thù của toàn bang Tượng Châu; bất kỳ ai nói rằng Phương Hư Thánh có điểm xấu gì cũng đều là kẻ vô nhân đạo, và kêu gọi tất cả những người học giả ở Tượng Châu cùng nhau trừng phạt kẻ ác, loại bỏ những kẻ gây hại, không để Phương Hư Thánh phải chịu bất kỳ danh tiếng xấu nào.

Vào đêm hôm đó, người học giả tên Chái Dương đã thành lập một tổ chức văn học có tên “Hội Trừng Phạt Kẻ Ác”, với mục tiêu chung là trừng phạt kẻ ác, đánh đập tất cả những người tấn công Phương Vận. Ngay trong ngày đầu tiên, đã có hàng nghìn người tham gia, tất cả đều là những người học giả thuộc Văn Vị.

Còn người thi cử bị đánh thì đã kiện lên phủ Giễu Nguyên, nhưng quan phủ cho biết ông ta gặp rất nhiều khó khăn và chỉ đề nghị chi trả chi phí y tế, hy vọng vụ việc sẽ được giải quyết một cách riêng tư.

Vì vậy, quan phủ phủ Giễu Nguyên là Mễ Côn đã mời người thi cử và Chái Dương đến văn phòng quan phủ để giải quyết vấn đề trước sự chứng ki

Ở cuối bài viết, tác giả còn đề cập đến một sự kiện: vào đêm hôm đó, tổ chức Chúc Gian Xã đã bắt giữ một số người không hài lòng với Phương Vận và không có Văn Vị, sau đó lột quần áo họ, cắt đi một nửa mái tóc của họ rồi dẫn ra đường để mọi người xem thấy.

Khi sự việc này được tiết lộ, nó gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội như tiếng pháo hoa vang trên các diễn đàn công cộng.

Phương Vận chỉ xuất hiện tại buổi hội văn vào ngày Đông chí do Bá Lăng Thành tổ chức, nói vài câu rồi lại trở về nhà tiếp tục việc học của mình.

Buổi hội văn vào ngày Đông chí không quá quan trọng đối với Phương Vận; ông không muốn lãng phí thời gian vào những sự kiện như vậy.

Lúc này, Phương Vận đang viết cuốn sách Cổ Dã Sử, và ấn triện chính thức liên tục phát ra những tín hiệu bất thường.

Phương Vận không ngờ rằng trong thời gian ngắn, ông sẽ nhận được rất nhiều thông điệp; biết rằng có chuyện gì đó đang xảy ra, ông lập tức cầm lấy ấn triện.

Hầu hết các thông điệp đều nói về một điều duy nhất: việc Phương Vận bị đánh bại trong kỳ thi đã trở thành tin tức hot trên các diễn đàn, và không thể xem thường được.

Cũng có người nghi ngờ rằng sự việc này có người cố tình gây ra, khuyên Phương Vận không nên chủ quan.

Đồng thời, cũng có người mơ hồ ám chỉ rằng gần đây có người đang cố tình nhắm đến Phương Vận.

Sau khi đọc những thông điệp đó, Phương Vận mỉm cười.

“Đã đến lúc thu dọn mọi thứ rồi!”

Nói xong, Phương Vận đứng dậy, lấy ra một tờ giấy và viết danh tính của nhiều người lên đó – trong đó có tên của Thị trưởng Phủ Cựu Nguyên là Mǐ Jūn và thủ lĩnh tổ chức Chúc Gian Xã là Chái Yīng, thậm chí còn có tên của nhiều quan chức khác nữa.

Ánh trăng sáng trắng, lạnh lẽo.

Buổi hội văn vào ngày Đông chí đã kết thúc; Tổng đốc Xương Châu Phương Thủy Nghiệp ngồi trên xe ngựa trở về nhà, với vẻ mặt lo lắng.

Ngay từ khi Phương Vận bắt đầu các biện pháp cải cách, Phương Thủy Nghiệp đã cảnh báo ông, nhưng dường như Phương Vận không quan tâm đến điều đó; vì vậy, Phương Thủy Nghiệp cũng im lặng. Mặc dù ông là chú của Phương Vận, nhưng địa vị của hai người khác nhau rất xa, và khoảng cách đó ngày càng lớn; ông không dám coi mình là người lớn tuổi hơn Phương Vận.

“Chuyện này e là khó rồi… Liệu có nên nhắc Phương Vận không nhỉ?”

Phương Thủy Nghiệp đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy giọng nói của Phương Vận vang lên bên tai mình.

“Hãy xem thông điệp này đi! Bạn cùng các tướng lĩnh của quân đội Xiangzhou hãy tự mình ra tay, mời tất cả những người có tên trong danh sách đến Tổng Đốc Phủ ngay lập tức; phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không được để sót chút nào!” Phương Vận nói.

Phương Thủy Nghiệp ngạc nhiên một chút, sau đó cảm nhận thấy con dấu quan lại của mình đang phát ra những rung động nhỏ. Anh vội vàng đọc thông điệp mới từ Phương Vận, và khi nhìn thấy những cái tên trên đó, anh bỗng hiểu ra mọi chuyện, vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình.

“Thật là tài tình! Phương Hư Thánh và Phương Chấn Quốc… Hóa ra tất cả chỉ là để dụ kẻ địch ra khỏi hang ổ thôi! Họ hiểu rất rõ về môi trường quan trường này, và thậm chí còn am hiểu hơn cả tôi nữa! Giờ thì tôi yên tâm rồi… Ha ha…”

Sau khi cười xong, Phương Thủy Nghiệp lập tức bắt đầu chuẩn bị.

Vào sáng hôm sau, quân đội từ khắp các nơi thuộc Xiangzhou đã được điều động, đưa tất cả những người có tên trong danh sách lên những chiếc xe ngựa của quân đội và đưa họ đến Bá Lăng Thành với tốc độ nhanh nhất.

Ngày 16 tháng 10, tin tức về việc nhiều quan chức bị đưa đến Tổng Đốc Phủ lan truyền khắp nơi, khiến mọi người hoang mang và bàn tán rầm rộ.

Ngày 17 tháng 10, Tổng Đốc Phủ đột nhiên công bố rằng Phương Vận đã phát hiện ra những kẻ gián điệp của quốc gia Qing đang ẩn náu trong chính quyền.