“Thạch Trung Tiên” gồm tổng cộng hai mươi chữ; bài thơ của Tần Long được đọc một cách trôi chảy và nhanh chóng đi đến hồi kết.

Sự nhiệt tình của người dân Quốc Khánh đã đạt đỉnh cao; mọi người đều đang chờ đợi Tần Long giành chiến thắng trước Văn Đấu và cuối cùng sẽ reo hò vui mừng, cảm ơn anh ta vì đã bảo vệ được Tây Châu và danh tiếng của Quốc Khánh.

Những người lớn tuổi thường không hay cười nói bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ trên mặt; thậm chí có người đã bắt đầu suy nghĩ về việc tổ chức buổi ăn mừng chiến thắng.

Ngược lại, những người đứng phía sau Phương Vận – ngoại trừ Lý Văn Ưng – đều không biết rằng “Thạch Trung Tiên” là do Phương Vận sáng tác; tất cả họ đều có vẻ mặt u ám, ánh mắt trống rỗng… Ngay cả con thỏ lớn cũng dùng đôi tai dài che mắt, không dám nhìn vào kết quả cuối cùng.

“…Nó không có trong những tảng đá kia! Anh đã thua rồi!” Tần Long đọc xong bài thơ, ngẩng cổ cao, giống như một người đứng trên đỉnh núi nhìn xuống mặt đất, tràn đầy kiêu hãnh.

Một mũi tên ánh sáng màu trắng xuất hiện cách Tần Long khoảng một thước; ánh sáng của mũi tên ngày càng chói lọi và sắp được bắn ra… Với tốc độ của “Thạch Trung Tiên”, ngay cả Yêu Tướng cũng không thể tránh khỏi, huống chi là một người học giả loài người.

Nhưng Phương Vận chẳng nói gì cả, chỉ thở dài nhẹ nhàng rồi quay lưng bỏ đi, hướng về phía thuyền không trung.

Người dân Quốc Khánh đang theo dõi trận đấu đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Bài thơ “Thạch Trung Tiên” của Tần Long đã được công bố rồi, vậy tại sao Phương Vận lại quay lưng bỏ đi như vậy? Đây có phải là hành động tự sát không? Anh ta thà chết cũng không chịu thua sao?

“Không đúng!” Một thanh niên học giả trong đám đông bỗng nhiên hét lên, không thể tin được.

“Tần Long! Nhanh chạy đi! Dừng lại!” Thị trưởng Thịnh Châu bất ngờ hét lớn, giọng nói vang xa đến ba trăm dặm.

Những người không biết chuyện đều ngạc nhiên nhìn về phía Tần Long và phát hiện ra rằng anh ta đang tỏ ra hoảng sợ… Dù cái chết đang đe dọa, một người đứng đầu các học giả của đất nước này cũng không thể hoảng loạn đến mức đó được.

Tần Long không hề nhúc nhích; mũi tên ánh sáng trắng phía trước mặt anh ta vốn đang hướng về Phương Vận, nhưng vào khoảnh khắc này, một lực lượng vô hình đã khiến mũi tên đó từ từ quay ngược lại, và cuối cùng, nó chỉ thẳng vào giữa trán của Tần Long.

Khi mũi tên hoàn toàn quay về vị trí ban đầu, một tiếng sấm kỳ lạ vang lên giữa bầu trời, lan tỏa xa xôi đến hàng triệu dặm!

“Rầm rầm…”

Tiếng đó rõ ràng không phải là ngôn ngữ nào, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được sự uy nghiêm và giận dữ ẩn chứa trong đó. Đó là sức mạnh của bầu trời xanh, là sự phẫn nộ của các vì sao.

Xung quanh Châu Văn Viện, hơn một trăm nghìn người đã tập trung lại, không ai nói một lời. Ngay cả tiếng côn trùng kêu hay tiếng chim hót cũng biến mất hoàn toàn.

Thời gian dường như đứng yên.

Tần Long hoảng sợ nhìn vào mũi tên trước mặt, cố gắng tránh né, nhưng cơ thể anh ta không thể nhúc nhích chút nào; dù cố gắng vùng vẫy hết sức lực, cũng vô ích.

Nỗi hoảng sợ trong mắt Tần Long dần chuyển thành tuyệt vọng.

Mũi tên bay về phía trước, xuyên qua trán anh ta, đi qua đầu, và đỉnh mũi tên màu đỏ thắm hiện ra phía sau đầu anh ta.

Những giọt máu bắt đầu rơi từ đỉnh mũi tên.

Tần Long ngã xuống đất, cơ thể run rẩy một chút rồi sau đó im lặng hoàn toàn.

Tâm hồn của Tần Long bắt đầu suy sụp nhanh chóng; những ý thức còn sót lại trong tâm hồn anh ta vẫn cố gắng duy trì cơ thể, nhưng sức mạnh đó ngày càng yếu dần.

Dưới bầu trời đêm, Tần Long nằm ngửa trên mặt đất, ánh sáng trong mắt anh ta dần tắt đi; ánh mắt anh ta liên tục thay đổi – đầy nghi ngờ, mơ hồ, giận dữ… Nhưng cuối cùng, tất cả đều biến thành nỗi hối tiếc không lời.

“Hóa ra, Phương Vận nói đúng… Xun Tổ thật sự không hề bảo vệ tôi…”

Những ý thức cuối cùng của Tần Long đã sử dụng hết sức lực còn lại để tạo nên một câu nói đầy bi thương trước khi anh ta nhắm mắt lại, che khuất đi ánh sáng cuối cùng trong đôi mắt mình.

Một ngôi sao băng lướt qua bầu trời phía tây của Xích Châu.

Tấm màn ánh sáng từ đền thờ đã biến mất, và Văn Đấu cũng kết thúc.

Phương Vận – Mười chiến thắng, uy danh bao trùm cả vùng đất này.

Quảng trường phía trước vẫn yên tĩnh như mọi khi; âm thanh duy nhất là tiếng bước chân của Phương Vận. Anh ta không hề quay đầu lại, bước đi vững vàng về phía con tàu bay trên không, để lại sau lưng chỉ có bóng dáng của mình.

Hầu như tất cả mọi người đều nhận ra rằng người chiến thắng không cần phải tổ chức ăn mừng; ngày mai, mười quốc gia chắc chắn sẽ reo hò vì anh ta.

Có lẽ sau này sẽ có người quên đi những gì đã xảy ra trong Văn Đấu hôm nay, nhưng không ai có thể quên được bóng dáng của Phương Vận vào khoảnh khắc đó.

Bóng dáng của anh ta cao lớn hơn cả những con tàu cao hàng trăm thước.

“Người không vui mừng trước xác chết của đối thủ đã có thể được coi là một quý ông rồi.” Một người già trong đám đông nói xong, dựa vào gậy và bước đi.

Chỉ khi Phương Vận bước lên con tàu bay và biến mất trên boong tàu, mọi người mới nhận ra rằng Văn Đấu đã thực sự kết thúc.

“Hóa ra, tác phẩm Thạch Trung Tiên chính là do Phương Vận viết…” Tất cả mọi người đều nghĩ về điều này.

“Quốc gia Kính đã thua trong Văn Đấu; Họ Tần đã thua người.” Khổng Gia Đại Học Sĩ thở dài nhẹ, rồi bước đi về phía con tàu bay.

“Họ Tần… Có lẽ phải đóng cửa một năm rồi.”

Tông Ngọ Đức đi theo, thở dài và nói: “Tần Long đã tự giảm địa vị xuống Văn Vị và tham gia vào Văn Đấu… Nếu anh ta thắng, việc bảo vệ được danh tiếng của Họ Tần và Ngã Kính Quốc chắc chắn sẽ là một câu chuyện đẹp… Nhưng vì đã tự giảm địa vị trước Văn Quốc và sau đó lại sử dụng tác phẩm Thạch Trung Tiên để giết chết tác giả của nó, anh ta đã phạm phải quy luật của thiên đạo… Danh tiếng của anh ta hoàn toàn tan biến rồi.”

“Phương Vận đã che giấu chuyện này rất kỹ lưỡng… Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi; ngoại trừ hắn, khó có ai khác trên đời này có thể sáng tác ra những bài thơ chiến tranh vĩ đại như vậy.”

“Chắc giờ mọi người đều ghét Tuần Diệu điên lên rồi… Họ cả gia đình chỉ cần vỗ tay và bỏ chạy đến nơi xa xôi nào đó là xong; còn những người ở lại thì thật sự khổ sở – không chỉ toàn quân bị tiêu diệt, danh tiếng của Họ Tần cũng giảm xuống mức thấp nhất trong hàng nghìn năm qua. Những người không muốn tranh đấu, không muốn gây rối chỉ có thể kiềm chế bản thân và cố gắng góp phần vì loài người, để bù đắp cho những sai lầm của Họ Tần.”

“Tôi nghe nói ông Xun Đại không muốn ngăn cản Phương Vận vào Viện Thánh, nhưng ba người em trai khác của ông đều phản đối; vì vậy ông buộc phải im lặng. Lần này, ông ấy tỏ ra rất bình tĩnh… Có lẽ hầu hết các bậc trưởng lão trong gia đình đều sẽ ủng hộ ông ấy. Nếu ông Xun Đại trở thành người đứng đầu gia đình, có lẽ những mâu thuẫn này sẽ được giải quyết.”

Mạc San cười lạnh và nói: “Họ chỉ đang nhìn thấy rằng Phương Vận vẫn chỉ là một người đỗ cử nhân mà thôi; vì vậy họ muốn áp đặt ông ấy… Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Khi Phương Vận trở nên quyền lực hơn nữa, chắc chắn họ sẽ giải quyết những mâu thuẫn với ông ấy… Ha!”

“Nhưng không biết phải mất bao lâu nữa mới đến lúc đó… Thôi, chúng ta hãy lên thuyền đi.”

Trong khi mọi người đang lên thuyền, người dân ở Quốc gia Khánh xung quanh thì như nước sôi vậy, bàn tán râm ran, ồn ào không ngớt, tạo nên cảnh tượng hiếm thấy vào buổi sáng sớm ở Tây Châu.

Ban đầu mọi người vẫn cố kiềm chế, nhưng dần dần, một số người tức giận bắt đầu chửi bới… Nhưng họ không chửi Phương Vận, mà là những người thuộc phe Văn Đấu của Họ Tần.

Theo lý thuyết, người chết mới là đối tượng được tôn trọng… Nhưng việc Tần Long bị trừng phạt bởi thiên đường lại không nằm trong số đó; hầu hết mọi người ở Quốc gia Khánh đều cảm thấy rằng Tần Long đã làm tổn hại đến danh tiếng của quốc gia này. Một sự kiện như vậy hiếm khi xảy ra trong suốt hàng trăm năm… Nhưng lại xảy ra đúng ở Quốc gia Khánh… Điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với danh tiếng văn hóa của cả quốc gia này.

Cộng thêm việc Phương Vận liên tiếp giành chiến thắng trong mười trận đấu, vấn đề này không còn là chuyện xấu hổ hay không nữa, mà đã trở thành sự nhục nhã của cả quốc gia.

Phương Vận bước lên phía đầu con thuyền, chuẩn bị chờ con thuyền khởi hành. Dù nghe thấy những lời chửi rủa dưới đáy thuyền, anh ta vẫn không quan tâm; nhưng khi nghe thấy một câu nói, anh ta không nhịn được và bật cười.

“Bất kỳ ai tham gia cũng chỉ có thể thua với tỷ số 0-10! Tôi tham gia cũng vậy thôi! Thật là xấu hổ!”

Tiếng cười vang lên trên boong thuyền. Người này nói ra những lời rất gay gắt, nhưng quả thực điều anh ta nói không hề sai. Nếu thay mười vị Họ Tần xuất sắc nhất bằng mười vị Đồng Sinh, kết quả vẫn sẽ là 0-10, không hề khác biệt chút nào.

“Giờ thì yên tâm rồi… Lúc nãy chúng ta thực sự lo lắng cho bạn đấy.” Lý Phan Minh nói.

“Đúng vậy. Thật là nguy hiểm… Ai có thể ngờ Tần Long lại quyết đoán đến thế, dám từ bỏ vị trí Văn Vị… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng… Tại sao anh ta lại vội vàng đến thế nhỉ? Tôi thật sự không hiểu.”

“Nếu bạn sinh ra trong môi trường nghiêm ngặt của Họ Tần, bạn sẽ hiểu thôi. Anh ta muốn giành chiến thắng trong hai mươi hay ba mươi năm nữa… Khi đó, dù anh ta trở thành người nắm quyền lực, nhưng con trai anh ta đã bao nhiêu tuổi rồi? Nếu con trai anh ta tiếp tục được nuôi dưỡng bởi quyền lực của gia đình, hy vọng anh ta có thể thành công sẽ rất mong manh.”

Diện Dự Không nói: “Khi Tần Long từ bỏ vị trí Văn Vị, rõ ràng anh ta đầy oán giận… Một phần trong đó là do anh ta tức giận với Họ Tần.”

“Thực ra, chiến lược của anh ta không hề sai… Những bài thơ mà anh ta tự sáng tác chắc chắn không thể sánh kịp với ‘Bài ca Yishui’ hay ‘Thạch Trung Tiên’… Bạn cũng đã thấy rồi, bài ‘Bài ca Yishui’ của Phương Vận quá mạnh mẽ… Hơn nữa, khoảng cách giữa hai người rất xa; ngay cả khi Tần Long hoàn thành bài thơ sớm hơn nửa hơi thở, anh ta cũng không thể đe dọa được Phương Vận… Vì vậy, anh ta chỉ có thể chọn ‘Thạch Trung Tiên’… Dù Tần Long hoàn thành bài thơ sớm hơn nửa hơi thở, Phương Vận cũng không thể tránh khỏi được.”

Thật đáng tiếc, ai có thể ngờ rằng bài thơ này lại do Phương Vận sáng tác!

Tôi mới nhớ ra lúc cuối cùng, Đại học sĩ Lý đã cười rất rạng rỡ; lúc đó tôi còn nghĩ rằng ông ấy đã điên rồ hay… à, kệ, không ngờ chuyện lại là như vậy. Khi chúng ta vừa rời khỏi Thánh Cốt, Phương Vận đã đưa Yan Thọ Quả và Thân Sinh Quả cho Giang Mi Mộc Công, và kể rằng khi ông ấy mới trở thành tiến sĩ, đã có một trận chiến vô cùng ác liệt; lúc đó, Cảnh Quốc và Văn Tướng đã ban hành lệnh giữ bí mật về trận chiến đó. Việc phải giữ bí mật về trận chiến với loài yêu quái thực sự không cần thiết, phải không? Liệu điều này có liên quan đến “Thạch Trung Tiên” không?

Phương Vận gật đầu và nói: “Khi ‘Thạch Trung Tiên’ đã bị tiết lộ, thì cũng chẳng còn gì để giấu nữa. Thực sự, trong trận chiến đó, tôi đã viết nên ‘Thạch Trung Tiên’, triệu hồi linh hồn của bài thơ và thu được sức mạnh của Tướng Phi Giang Lý Quảng.”

Lý Phan Minh nói: “Hãy kể cho mọi người nghe về quá trình đó đi. Hai cấp độ của thơ ca đều được gọi là Linh Hồn Thơ, nhưng Linh Hồn Thơ cũng có sự khác biệt về mức độ; Lý Quảng chính là Vị Thánh Hư Của Mũi Tên, chỉ đứng sau Vị Thánh Chân Thực mà thôi.”

Con thỏ lớn chạy đến và ngồi im lặng dưới chân Phương Vận, ngẩng đầu lên muốn nghe câu chuyện.

Phương Vận Thân vuốt ve đầu con thỏ và nói: “Vậy thì tôi sẽ kể cho mọi người nghe…”

Và thế là Phương Vận đã kể lại toàn bộ quá trình từ việc giết chết tướng yêu quái Rồng Quỷ Giả đến việc viết nên “Thạch Trung Tiên”.

Sau khi Phương Vận kể xong, mọi người đều cảm thán.

“Câu chuyện tình yêu giữa con rắn và con người thật sự rất cảm động, nhưng việc con rắn yêu quái tàn sát làng mạc thì không thể chấp nhận được. Thật đáng tiếc cho tài năng của Người Loài Chúng Ta; nếu anh ấy không chết, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một học giả xuất sắc trong tương lai.”

“Tôi luôn tự hỏi tại sao ‘Truyền Thuyết Con Rắn Trắng’ lại hay đến thế; hóa ra nó được dựa trên một câu chuyện có thật mà viết nên.”

“Quả thật xứng đáng với lòng dũng cảm của Cảnh Quốc; một người thông thường cũng có thể quyết đoán mạnh mẽ đến thế chỉ vì lòng trung thành và can đảm… Nếu là người của Ngã Kính Quốc, có lẽ họ sẽ do dự rất lâu.”

“Đúng vậy.” Tông Ngọ Đức nói.

“Không lạ gì mà ngươi lại có thù với Vua Rồng Qingjiang của Giáo Long Cung; cái tên con rùa quái vật đó chúng ta ai cũng đã từng nghe, quả thực nó sở hữu tài năng phi thường, thậm chí có khả năng biến thành rồng. Nhưng việc giết chết nó thật là xuất sắc… Một con quái vật nhỏ bé mà dám lên bờ để giết Người Loài Chúng Ta, nếu sau này nó leo cao hơn nữa, chắc chắn sẽ gây ra họa lớn cho loài người.”

“Chúng tôi chỉ nghĩ rằng con đường ngươi đi qua hoàn toàn suôn sẻ, nhưng giờ mới nhận ra rằng thành công của ngươi không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; khi chúng tôi còn là những học giả, chúng tôi chưa bao giờ trải qua những trải nghiệm kịch tính như vậy.”

“Nhưng cuối cùng, phải xử lý những viên Ngọc Rồng này thế nào đây? Ban đầu, chỉ ăn một viên thôi cũng không sao, nhưng bây giờ ngươi đã ăn quá nhiều… Chỉ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của các bậc hiền triết để giải quyết triệt để, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây tổn hại cho sức khỏe ngươi. Nếu trong quá trình luyện Thiên Kim Kiếm Pháp mà ngươi có thể kết hợp xương rồng vào đó, những viên Ngọc Rồng này sẽ giúp ích cho ngươi… Nhưng sau này, chúng chắc chắn sẽ bị Long Tộc ghét bỏ.”

“Ừm, sau này tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề đó.” Phương Vận nói.

“Ngươi thực sự muốn tham gia kỳ thi tiểu bang vào ngày mùng một tháng Chín à?” Diện Dự Không hỏi.

“Tất nhiên.” Phương Vận đáp.

“Ngươi định tranh giành danh hiệu ‘Cùng niên’ hay ‘Toàn giáp’? Danh hiệu ‘Toàn giáp’ có uy tín hơn nhiều.” Diện Dự Không nói.