Phương Vận cùng với Đồng Văn Tùng và Phương Thủy Nghiệp dẫn đầu những quan chức khác đến bên ngoài cổng thành Nam Thành, chờ đợi sứ giả đặc biệt của Tòa Án Hình Sự.

Sứ giả vẫn chưa đến, Phương Vận cùng với Đồng Văn Tùng và một số người khác trò chuyện thì thầm với nhau; những quan chức khác cũng tụ tập lại, bàn tán nhỏ to.

Trong lúc trò chuyện, Phương Vận quan sát xung quanh và nhận ra rằng ngoại trừ người đứng đầu Cục Lễ Nghi Nhiếp Trường Cử và vài quan chức cấp thấp, hầu hết các nhân viên trong Cục Lễ Nghi đều chưa có mặt; trước đó, họ đã viện cớ bận rộn để từ chối tham gia.

Phương Vận không hề bày tỏ gì, rõ ràng là có người đã báo tin trước, nhưng điều này lại rất có lợi cho ông ta.

Không lâu sau, một đám mây trắng xuất hiện trên bầu trời, và một người già mặc trang phục đại học sĩ của Tòa Án Hình Sự nhanh chóng hạ cánh xuống.

Phương Vận nhìn kỹ và nhận ra đó chính là Han Zhengyang, đại học sĩ thuộc gia tộc Hàn Phi Tử. Ông ta nghĩ rằng những người ở Tòa Án Hình Sự này cũng không hẳn là những kẻ cổ hủ; mối quan hệ thân thiết giữa ông ta và gia tộc Hàn Phi Tử là điều ai cũng biết. Chỉ cần giúp gia đình Han tìm lại cuốn sách thánh “Hàn Phi Tử” bị mất, thì điều đó đã đủ để gia đình Han ghi nhớ mãi mãi.

Khi Phương Vận ghé thăm các gia tộc khác, ông ta đã gặp Han Zhengyang; người này là chú ruột của Hàn Thủ Lệ, và cuộc trò chuyện lúc đó rất vui vẻ.

Mặc dù Phương Vận chỉ là một vị “thánh giả” hư danh, nhưng với tư cách là đại diện của Tòa Án Hình Sự và Viện Thánh, khi Han Zhengyang hạ cánh, Phương Vận bước tới một bước và cúi chào: “Sứ giả đặc biệt của Tòa Án Hình Sự đã đến, khiến nơi này trở nên rực rỡ hơn.”

Những quan chức khác không dám cúi chào như vậy; tất cả đều cúi đầu sâu 90 độ một cách nghiêm túc. Ngay cả Nhiếp Trường Cử, người luôn muốn gây rắc rối cho Phương Vận, cũng không dám có bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào.

Han Zhengyang không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cúi chào và nói: “Lão phu xin chào Phương Hư Thánh! Các vị đừng quá lễ phép; lão phu đến đây chỉ là để thực hiện nhiệm vụ của Tòa Án Hình Sự mà thôi, không cần bất kỳ sự chào đón nào.”

Các vị hãy tản đi thôi, xin để Phương Hư Thánh, Đốc chức Đông Châu và Tổng đốc Phương dẫn đường, hỗ trợ Hình đình điều tra kỹ lưỡng vụ việc liên quan đến tờ “Tin tức Xiang Châu”.

Các quan viên có mặt ở đó đều có biểu cảm khác nhau; không ai dám lên tiếng, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Hàn Chính Dương.

Phương Vận mỉm cười nhẹ và hỏi: “Xin hỏi Đại học sĩ Hàn, liệu tờ “Tin tức Xiang Châu” này có phải là ấn phẩm do Thánh viện quản lý không?”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, không chỉ các quan viên bình thường mà ngay cả Đồng Văn Tùng và Phương Thủy Nghiệp cũng giật mình. Giọng điệu của Phương Vận rất bình thường, nhưng ý đồ lại quá rõ ràng – đó là sự nghi ngờ về thẩm quyền quản lý của Thánh viện hoặc Hình đình!

Mặc dù một người quyền lực như Vị Thánh Hư có thể đặt câu hỏi với Hình đình, nhưng điều này không cần thiết. Nếu xảy ra xung đột với Hình đình hay thậm chí là Thánh viện, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp; việc mất danh tiếng là chuyện nhỏ, nhưng ảnh hưởng đến con đường thiêng liêng mới là điều đáng lo ngại.

Việc đối đầu trực tiếp với Hình đình hay Thánh viện như vậy chưa từng xảy ra trong hàng trăm năm qua; và ngay cả khi có, Thánh viện cũng sẽ không khoan dung, mà sẽ triệt phá mọi hành động đó một cách không thương tiếc. Chúng ta phải thiết lập uy quyền tuyệt đối của Thánh viện; nếu không, những kẻ xấu xa chắc chắn sẽ nghĩ rằng Thánh viện có thể bị lừa dối.

Đồng Văn Tùng và Phương Thủy Nghiệp liên tục gửi ánh mắt cho Phương Vận; Phương Thủy Nghiệp thậm chí còn âm thầm gửi thông điệp khẩn cấp cho Phương Vận Phát để cảnh báo, nhưng Phương Vận vẫn bình tĩnh, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hàn Chính Dương.

Thấy Phương Vận dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Hàn Chính Dương hơi mở to đôi mắt; sau vài giây, nhận thấy vẻ mặt của Phương Vận vẫn bình tĩnh như trước, anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: “Tờ “Tin tức Xiang Châu” ban đầu là ấn phẩm của chính quyền Xiang Châu, nhưng Thánh viện có quy định rõ ràng rằng trước khi các tờ tin tức của các quốc gia được công bố, chúng phải được Viện kiểm duyệt Báo chí của Thánh viện xem xét. Lần này, ấn bản bổ sung của “Tin tức Xiang Châu” được phát hành mà không qua kiểm duyệt, vi phạm luật pháp của Thánh viện; vì vậy, Hình đình cần phải điều tra về vụ việc này.”

“Vì “Tin tức Xiang Châu” chỉ cần được Thánh viện kiểm duyệt trước khi xuất bản, vậy thì việc xử lý vụ việc ấn bản bổ sung này hôm nay nên do chính Xiang

“Phương Vận nói.”

Han Zhengyang đột nhiên nhíu mắt lại và từ tốn nói: “Quy tắc của Tòa Án Hình Sự không thể thay đổi được! Vụ việc này chỉ có thể do chính Tòa Án Hình Sự điều tra và xét xử một cách độc lập!”

“Là tổng đốc hai tỉnh, tôi có trách nhiệm quản lý toàn bộ quan viên và dân chúng trong hai tỉnh này; báo ‘Tạp Chí Xiangzhou’ cũng thuộc phạm vi quản hữu của tôi. Miễn là báo ‘Tạp Chí Xiangzhou’ không có dấu hiệu phản bội loài người, tôi không thể để Tòa Án Hình Sự tự ý can thiệp vào các vấn đề nội bộ của Xiangzhou!”

Lời nói của Phương Vận rất có sức thuyết phục; mặc dù các quan viên có chút lo ngại, họ cũng thấy những lời này rất hợp lý. Ngay cả những quan chức thuộc phe Quýnh cũng gật đầu nhẹ, ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Phương Vận. Các quan chức của mười quốc gia không chỉ sợ hãi Tòa Án Hình Sự, mà còn cảm thấy bực tức vì những lần Tòa Án Hình Sự can thiệp, khiến cho mọi nỗ lực trước đó đều trở nên vô ích; hơn nữa, họ không biết tại sao Tòa Án Hình Sự lại can thiệp, và dù hỏi thăm, Tòa Án Hình Sự cũng luôn dùng lý do bí mật để từ chối trả lời. Han Zhengyang nhìn Phương Vận một lúc lâu mà không nói gì.

Phương Vận vẫn yên lặng nhìn Han Zhengyang, không hề nhúc nhích. Những quan viên khác cũng không dám làm gì, chỉ có thể cẩn thận theo dõi cuộc đối thoại giữa hai người. Sau một lúc, Han Zhengyang từ tốn nói: “Tổng đốc Phương ơi, ông đang đối đầu với Tòa Án Hình Sự… đang đối đầu với Thánh Viện!”

Khi bốn chữ “đang đối đầu với Thánh Viện” vang lên, tất cả các quan viên có mặt đều cúi người xuống, như thể họ đã thấp bé đi một cái đầu so với trước đó. Chỉ có Phương Vận là không hề thay đổi biểu cảm.

“Vì lợi ích của toàn thể quan viên và dân chúng Xiangzhou, dù phải đối đầu với Tòa Án Hình Sự, tôi – Phương Vận – cũng sẵn sàng hy sinh mọi thứ! Hôm nay, với tư cách là tổng đốc hai tỉnh, tôi yêu cầu Tòa Án Hình Sự không được tịch thu hay niêm phong ấn bản bổ sung của báo ‘Tạp Chí Xiangzhou’. Chỉ khi cuộc điều tra của Xiangzhou hoàn tất, Tòa Án Hình Sự mới được tham gia vào quá trình xét xử! Nếu không, tôi – Phương Vận – sẽ dùng cả tính mạng mình để đòi công lý cho Xiangzhou.”

Đồng Văn Tùng thở dài một tiếng, không khỏi bước lên một bước và nói: “Xin mong sứ giả của Tòa Án Hình Sự suy nghĩ kỹ lại; vấn đề liên quan đến báo ‘Tạp Chí Xiangzhou’ nên do Tổng Đốc Phủ quyết định.”

Thấy cả Đồng Văn Tùng cũng ra mặt, với tư cách là chú của __TERM

Các quan chức khác thấy tình hình không ổn; ba vị quan có quyền lực lớn nhất ở Xiangzhou đều đã đứng ra. Nếu họ không đứng cùng ba người này, chắc chắn sẽ gặp rắc rối sau này. Nhưng đối diện họ là các quan lớn của Tòa Hình Sự – những người quyền lực lớn lao. Nếu họ đứng về phía họ, liệu sau này sẽ ra sao nếu bị truy cứu trách nhiệm?

Vài phút sau, một số quan chức được điều động từ nơi khác đến Xiangzhou cũng lần lượt đứng lên.

Tổng giám đốc Cục Công Thương là Tiết Lệ, tổng giám đốc Cục Pháp Luật là Giang Chính Minh, tổng giám đốc Cục Hình Sự là Gia Hòa, tổng giám đốc Cục Kiểm Tra là Thái Nguyên… và nhiều quan chức khác đều tiến lên một bước, đứng phía sau Phương Vận.

Những quan chức âm thầm phản đối Phương Vận liên tục suy nghĩ: Nếu việc này bị Tòa Hình Sự điều tra, những người như Quản Dực sẽ gặp rắc rối, và hầu hết các quan chức thuộc Cục Lễ Nghi cũng sẽ bị ảnh hưởng. Biện pháp của Tòa Hình Sự chắc chắn sẽ khắc nghiệt hơn nhiều so với Phương Vận.

Không lâu sau, tổng giám đốc Cục Lễ Nghi là Nhiếp Trường Cử bước lên, cúi chào và nói: “Xin mong các sứ giả đặc biệt của Tòa Hình Sự suy nghĩ kỹ lại!”

Khi người lãnh đạo của phe Quán chức là Nhiếp Trường Cử đã làm như vậy, những người khác cũng vội vàng theo sau.

Chẳng mấy chốc, tất cả các quan chức có mặt đều đứng phía sau Phương Vận, bày tỏ lập trường phản đối cuộc điều tra của Tòa Hình Sự về sự kiện bổ sung vào tờ báo “Xiangzhou Di Bao”.

Mặt của Hàn Chính Dương ngày càng tái nhợt; đến lúc này, ông đã đoán ra rằng mình có thể đang bị người khác lợi dụng, khiến ông phải đối đầu với Phương Vận. Hiện tại, ông đang ở trong tình thế khó xử; dù muốn hay không, ông cũng phải cân nhắc đến uy tín của Tòa Hình Sự.

Trong lòng, Hàn Chính Dương chửi bới những kẻ đứng đằng sau vụ này từ đời này sang đời khác.

Cuối cùng, Hàn Chính Dương nhìn Phương Vận một lần nữa, nhận thấy rằng Phương Vận không hề liên lạc với ông để giải thích gì cả. Ông thở dài lạnh lùng và nói: “Nếu tất cả các quan chức ở Xiangzhou đều chống lại cuộc điều tra của Tòa Hình Sự, thì ta chỉ có thể báo cáo với họ! Các người chắc chắn sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm hôm nay!”