Mãi cho đến khi phát hiện ra rằng Tuần Diệu đã mất hết can đảm văn chương, mọi người mới bỗng nhiên nhận ra sự thật.

Phương Vận không chỉ dùng câu khẩu hiệu này để tự răn mình, mà còn hiểu sâu sắc ý nghĩa trong lời nói và hành động của Khổng Thánh được đề cập trong “Tần Tử Chương Hai Mươi Tám”, cũng như âm mưu thực sự đằng sau những điều đó. Trong tác phẩm gốc “Tần Tử”, việc liên quan đến đền thờ Công tước Lỗ Hoàn Công và Shao Zheng Mao chính là một bước ngoặt quan trọng; còn Phương Vận cũng tìm thấy bước ngoặt tương tự thông qua câu khẩu hiệu của mình, để khám phá ra con đường duy trì lòng thành thật, kính trọng và sự trung thành.

Tuần Diệu ôm đầu, từ từ lùi lại phía sau; máu tươi từ mũi và mắt anh ta chảy ra liên tục. Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng được nữa, la lên đau đớn rồi quấn mình trên mặt đất.

“Tuần Diệu thật sự đã đánh giá sai bản thân mình. Nếu anh ta là một đại học sĩ, với tài năng văn chương vững vàng, có lẽ mọi chuyện cũng không đến nỗi này… Nhưng chỉ là một viên quan cử nhân mà lại cho rằng Phương Vận đã phản bội lời dạy của Thánh Xun, coi anh ta là kẻ thù lớn của Họ Tần, thậm chí còn nhiều lần cố gắng ngăn cản anh ta… Kết quả lại là Phương Vận không chỉ am hiểu sâu sắc “Tần Tử”, mà còn tiếp cận được tinh thần cơ bản của tác phẩm này, gần như đạt đến tầm cao của Đạo Thánh; điều này khiến anh ta vượt xa cả những người kế thừa “Tần Tử”. Làm sao Tuần Diệu có thể chịu đựng nổi điều đó được… À, dù tôi đã cắt đứt mối quan hệ với anh ta, nhưng tôi vẫn thấy thật đáng tiếc…” Hàn Thủ Lệ nói.

“May mắn thay, anh ta là con cháu của Á Thánh Gia Thế, có nền tảng vững chắc; nếu là một viên quan cử nhân khác, có lẽ cả Văn Cung cũng sẽ sụp đổ.”

“Tôi không muốn nói những lời chê bai, nhưng… thực sự đây là hậu quả do chính anh ta tự gây ra. Bài viết của Phương Vận này thực sự chỉ nhằm mục đích ngăn chặn kẻ xấu, chứ không phải người tốt… Chúng ta tất cả đều đã thấy bài viết đó, cũng nghe thấy tiếng nhạc vang lên; nhưng chỉ có Phương Vận là người được rèn luyện bởi nó và thu được nhiều lợi ích… Còn Tuần Diệu thì lại mất hết can đảm văn chương… Tại sao vậy? Bởi vì lòng gan giết hại Phương Vận của anh ta quá lớn!”

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối.

“Anh ta có nền tảng vững chắc; nhiều lắm thì cũng chỉ bị thương nhẹ mà thôi, không thể chết được đâu.”

“Thôi đi, mau đưa anh ta trở về Họ Tần đi. Tôi sẽ viết thư giải thích rõ ràng mọi chuyện, không thể để Phương Vận phải gánh hậu quả.” Khổng Đức Luận nói xong, liền ra lệnh cho Khổng Gia đưa Tuần Diệu đi.

Lễ thờ Hầu Công Lỗ Huan đã kết thúc, mọi người rời khỏi con phố Lỗ Miếu và lên xe ngựa trở về Khổng Thành.

Khi xe về đến Khổng Thành, đã là đêm khuya. Mọi người sau khi rời khỏi nơi thờ cúng liền lập tức đến Lễ thờ Hầu Công Lỗ Huan; vì quá mệt mỏi, trên đường trở về, trong xe ngựa liên tục vang lên tiếng ngáy.

Vừa đến gần Khổng Thành, Phương Vận đã cảm nhận thấy con dấu chính thức của Họ Tần đang rung nhẹ. Anh ta mở lá thư được gửi qua chim bồ câu và đầu tiên nhìn thấy thông điệp từ Lý Văn Ưng.

“Cẩn thận nhé, người của Họ Tần đang tìm đến tôi để hỏi chuyện gì đang xảy ra. Vì không biết sự thật, tôi đã trả lời một cách qua loa. Tôi đang đợi bạn ở Khổng Phủ Học Cung; sau khi gặp nhau, tôi sẽ ngay lập tức đưa bạn trở về Ngọc Hải Thành.”

Sau khi đọc xong thông điệp này, Phương Vận lập tức nhận ra rằng, dù Á Thánh Gia Thế không thể để Tuần Diệu làm gì quá đáng, nhưng nếu Tuần Diệu gặp chuyện gì, Họ Tần chắc chắn sẽ không ngần ngại hành động. Để bảo vệ con cháu của mình, cũng như danh tiếng của Á Thánh Gia Thế!

Bất ngờ, Lý Phan Minh nói: “Phương Vận, người của Họ Tần đang tìm bạn đấy!”

“Bạn cũng nhận được thông điệp qua chim bồ câu à?” Phương Vận hỏi, nhìn vào chiếc con dấu chính thức trong tay Lý Phan Minh.

“Đúng vậy, tôi vừa nhận được thông tin đó. Bạn đã đọc qua cuốn Tần Tử chưa? Bạn biết tính cách của Xun Thánh rồi đấy… Ngoại trừ Khổng Thánh, ông ta đã chỉ trích hết tất cả các vị Thánh khác. Họ Tần luôn thích ra lệnh cho người khác, nhưng về cơ bản vẫn tuân theo nghi lễ. Lần này, sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, e là ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.” Lý Phan Minh nói.

“Họ Tần có thể giúp Tuần Diệu đến mức nào?” Phương Vận hỏi.

“Tuần Diệu mất hết can đảm và uy tín; điều này không chỉ là tổn thất đối với Họ Tần mà còn là một scandal lớn trong gia tộc. Dù thế nào đi nữa, Họ Tần cũng sẽ tìm mọi cách để gỡ bỏ cái nhục này. Chỉ khi thực sự nhận ra mình không thể làm gì được, ông ta mới có thể chấp nhận việc phải nuốt giận vào lòng. Trong suốt gần ngàn năm qua, chỉ có Họ Tần là kẻ luôn áp bức người khác; làm sao lại đến lượt người khác áp bức Họ Tần được? Hơn nữa, Tuần Diệu là người thân ruột thịt của Họ Tần, là con cháu trực hệ của chủ nhân gia tộc hiện tại.”

“Với sức mạnh và quyền lực hiện tại của tôi, thật sự không đủ để khiến một kẻ như Á Thánh Gia Thế cảm thấy mình bất lực.” Phương Vận nói.

“Vì vậy, bạn hãy chuẩn bị tâm lý tốt đi. À, lý do gia tộc Ngũng không đụng đến Tuần Diệu mà lại tìm đến bạn, thực ra là bởi vì sức mạnh của Họ Tần quá lớn.”

“Tôi không hiểu rõ lắm về sức mạnh của Chúng Thánh Thế Gia. Tuy nhiên, tôi biết rằng Khổng Gia chiếm độc quyền một khu vực Cổ Địa, sáu Đại Á Thánh Gia Thế cùng chia sẻ một khu vực khác, còn tất cả các Bán Thánh Gia Tộc thì chia đều một khu vực nữa… Ngoài những điều đó ra, Á Thánh Gia Thế còn có những lực lượng gì nữa không?”

“Không phải tất cả các Cổ Địa đều nhỏ như Thánh Tịch đâu; có những Cổ Địa thậm chí còn lớn hơn cả Đại Lục Thánh Nguyên nữa. Dĩ nhiên, không nhiều nơi như vậy thực sự hữu ích. Những Cổ Địa thuộc về Á Thánh Gia Thế thì giàu có vô cùng, vượt xa cả Thánh Tịch! Không chỉ có đất đai, kho báu mà quan trọng hơn là sức mạnh tiềm ẩn của toàn bộ gia tộc đó. Hãy nghĩ xem: họ có tổ tiên là những vị Á Thánh, và đã phát triển mạnh mẽ trong gần ngàn năm qua… Chắc hẳn có hàng trăm người rồi! Ít nhất cũng vài trăm nghìn! Hơn nữa, từ khi còn nhỏ, những gì họ được học và sử dụng đều vượt trội so với người dân bình thường; bạn chỉ cần nghĩ thôi là biết điều đó kinh hoàng đến mức nào.”

“Tôi hiểu rồi. Mỗi lần thi cử ở Quốc Kỳ, chắc hẳn có khá nhiều người thuộc Họ Tần tham gia, phải không?” Phương Vận hỏi.

“Không chỉ nhiều đâu. Cách đây vài chục năm, từng có một sự kiện kỳ lạ xảy ra: trong kỳ thi của bang Tây Châu, ban đầu có 100 suất thi, nhưng khi công bố kết quả, 80 người đỗ đều mang họ Xun; còn 20 người còn lại, khi được kiểm tra kỹ lưỡng, ta phát hiện ra rằng trong ba thế hệ liền, gia đình họ đều có người kết hôn với người thuộc Họ Tần. Có thể nói, gần như một nửa số người có chức vụ ở Tây Châu đều thuộc Họ Tần. Nếu không phải vì nhiều người thuộc Họ Tần sinh sống ở các nơi khác nhau, chỉ trở về quê hương vào mùa thi cử, thì ít nhất một nửa số quan chức ở Quốc Kỳ sẽ mang họ Xun.”

“Tôi thật sự đã bỏ qua điều này…” Phương Vận nghĩ đến sức mạnh khổng lồ của Họ Tần và cảm thấy đầu đau; sự tích lũy trong gần ngàn năm thực sự quá kinh hoàng. Ngoại trừ Khổng Gia, không có gia tộc nào có thể vượt qua được Họ Tần; ngay cả những vị Á Thánh còn sống cũng không thể làm gì được trước họ.

“Nhưng bạn cũng đừng lo lắng quá. Hiện tại, Họ Tần đang ở trong giai đoạn phân chia gia tộc. Vị chủ nhân hiện tại của Họ Tần do bị thương nặng trong chiến tranh, cơ thể, trí tuệ và tài năng văn chương đều không thể được chữa trị, nên đang nằm liệt giường và sắp qua đời.”

Bây giờ, vài người con trai của ông ấy đang tranh giành vị trí chủ nhân gia tộc, nên họ sẽ không có hành động quá mức đối với bạn đâu.” Lý Phan Minh nói.

Bên cạnh, Tông Ngọ Đức tiếp lời: “Những người có khả năng cạnh tranh cho vị trí chủ nhân gia tộc thì tự nhiên sẽ không làm gì quá đáng, nhưng những người khác thì khó nói được.”

“Anh họ, anh cũng là người của gia tộc Qing, đã quen biết với những người thuộc gia tộc Tần Tử từ lâu rồi. Anh có ý kiến gì không?” Phương Vận hỏi.

“Ý kiến à… Mỗi gia tộc đều có người tốt và kẻ xấu; tôi chỉ có thể cầu mong rằng những người bạn gặp phải đều là những người tốt thôi. Tôi cũng không thể làm gì được ngoài việc đó. Hơn nữa, thật ra tôi cũng không thích bàn luận nhiều về chuyện này… Ồ…” Tông Ngọ Đức thở dài.

“Tôi hiểu rồi.” Phương Vận đáp.

Diện Dự Không nói: “Tôi cũng là người của gia tộc Qing; tôi sẽ cố gắng can thiệp vào chuyện này. Điều đáng lo ngại nhất là có người sẽ lợi dụng tình hình để kích động, khiến bạn phải chịu thiệt hại nặng nề hơn.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Tôi sẽ cẩn thận.”

“Vấn đề chính là tốc độ thăng tiến của bạn quá nhanh, và hiện tại bạn đang ở vị trí Văn Vị thấp, nên những người kia tự nhiên sẽ không quá sợ hãi bạn. Dù sao đi nữa, bạn cũng phải giữ vững tinh thần, đừng để một số người thành công trong âm mưu của họ.”

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa bắt đầu chậm lại, chuẩn bị vào thành phố Khổng Thành.

Nhưng bỗng nhiên, người lái xe thì thầm: “Thưa ngài, có người đang chặn cửa thành, không cho chúng ta vào… Họ đang đến đây!”

“Nói đến cái gì thì nó liền xuất hiện ngay…” Phương Vận nhìn về phía trước.