Cảnh Quốc Các cơ quan chính quyền ở khắp nơi thậm chí còn ban hành chỉ thị, tích cực tổ chức các sự kiện văn hóa. Đặc biệt là ở hai địa phương gần sông Dương Tử như Xiangzhou và Giang Châu, các cơ quan chính quyền đã huy động toàn bộ lực lượng để tổ chức lễ thắp đèn lồng, nổ pháo hoa, thi đấu thuyền rồng, tổ chức các sự kiện văn hóa, biểu diễn kịch nghệ, mời khách dùng tiệc… Tất cả các phong tục truyền thống đều được tập trung lại vào ngày này.

Nhiều quan lại đã gửi đơn xin lên Nội các và Hoàng đế, đề nghị Cảnh Quốc thiết lập một “Ngày Lễ của Vua Sông Dương Tử” để tưởng niệm việc Phương Vận trở thành chủ nhân của con sông này.

Giang Châu, Đại Nguyên Phủ, huyện Jixian…

Toàn thị trấn được trang trí rực rỡ bằng đèn lồng; mọi gia đình đều tràn ngập không khí vui vẻ. Những gia đình giàu có trong thị trấn đã tuân theo lời kêu gọi của quan chức huyện, tổ chức tiệc lớn trên đường Văn Viện; tất cả người dân trong thị trấn đều đổ xô đến đó.

Các người học giỏi trong thị trấn thì tập trung tại các sự kiện văn hóa được tổ chức ở nhiều nơi khác nhau – có người ở nhà hàng, có người ở ngoài trời, nhưng phần lớn đều tụ tập bên bờ sông Wudao.

Huyện Jixian rất nhộn nhịp, nhưng cách ba con phố từ khu vườn nổi tiếng của Phương Vận thì nhà họ Ge lại vắng vẻ và yên tĩnh.

Con trai duy nhất của gia đình Ge, Cát Tiểu Mao, hôm nay đang kết hôn; trong và ngoài sân nhà đều được trang trí rực rỡ bằng đèn lồng. Bên trong sân có mười bàn tiệc, còn bên ngoài theo phong tục của huyện Jixian thì đã chuẩn bị hơn hai mươi bàn tiệc, được bày ra trên đường.

Tuy nhiên, bên ngoài sân không có ai cả; chỉ có bốn bàn tiệc được bày trong sân, và tất cả những người ngồi ở đó đều là người thân của gia đình Ge và nhà họ Sheng.

Nhà họ Sheng là gia đình giàu có ở huyện Jixian; mặc dù không thuộc hàng gia tộc danh giá, nhưng họ cũng là một gia đình có uy tín ở đây. Chỉ riêng của hồi môn đã bao gồm một cửa hàng và một trăm mẫu ruộng tốt, khiến nhiều người bình thường phải ghen tị.

Tiệc của nhà họ Sheng, dù không đầy hai mươi bàn, thì chỉ cần mười bàn cũng đã đủ rồi; nhưng bây giờ, chỉ có hai bàn khách được mời đến.

Hai bàn khách của nhà họ Sheng ngồi với vẻ mặt u ám; những món ăn ngon lành trên bàn thì không ai chạm đến.

Bên cạnh đó, những người nhà họ Ge cũng có vẻ mặt không vui; có người cau có, có người nhìn những người nhà họ Sheng với vẻ tức giận.

Theo thông lệ, cha mẹ và ông bà của hai gia đình thường ngồi cùng một bàn; nhưng hôm nay, họ lại hoàn toàn

Bên cạnh, cô dâu xinh đẹp kia cúi đầu, không hề nhúc nhích, khuôn mặt đầy nỗi buồn.

Vào buổi tối tháng Bảy, tiếng côn trùng râm ran, tiếng chim hót vang, hơi nóng bức bốc lên; những ngọn nến đỏ cháy sáng rực, nhưng ánh sáng từ những ngọn nến lại lạnh lẽo.

Tại chỗ ngồi của gia đình Ge, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi nhưng tóc đã bạc nói: “Thân chủ, xin hãy ngồi lại gần đây đi, trong buổi lễ cưới này, chúng ta không thể để mất phép lịch sự được.”

Ngay lập tức, một người phụ nữ trung niên thuộc gia đình Sheng cười lạnh và nói: “Sao vậy, gia đình các bạn Ge lại cho rằng gia đình chúng tôi thiếu phép lịch sự ư? Năm ngoái, ai đã hứa thệ rằng dù Phương Hư Thánh có không đến, họ vẫn sẽ gửi quà tặng, làm cho gia đình chúng tôi và gia đình các bạn Ge được vinh danh, và hai người mới cưới sẽ nhận được lời chúc phúc từ vị Thánh Vĩ Đại. Nhưng bây giờ thì sao? Không chỉ vị Thánh Vĩ Đại không xuất hiện, mà những người học giả trong thành phố cũng đều viện cớ chúc mừng sinh nhật của Quý Ông Giang mà tránh mặt, thậm chí có người còn không muốn gửi quà nữa! Liên quan đến gia đình các bạn Ge mà lại gặp phải chuyện xui xẻo như vậy, ai dám đến dự tiệc cưới của các bạn nữa chứ?”

Mọi người trong gia đình Ge cảm thấy xấu hổ và tức giận, nhưng họ không thể phản bác được.

Người đàn ông Ge vừa nói trước đó thở dài và nói: “Thân chủ, cuộc cưới này là chuyện của cả hai gia đình, nhưng cuối cùng thì cũng là chuyện của hai vợ chồng Tiểu Mao. Nếu ngày cưới này mà diễn ra như thế này, sau này họ sẽ sống như thế nào đây? Tôi đã liên tục đến xin lỗi, tại sao thân chủ vẫn không tha thứ cho chúng tôi?”

Cát Tiểu Mao cắn chặt răng, nắm chặt nắm tay mình.

Bỗng nhiên, cô dâu bên cạnh anh ta đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào nắm tay của anh ta.

Cát Tiểu Mao cứng đờ trong chốc lát, sau đó từ từ buông lỏng tay.

Hai bàn tay của họ vẫn chạm vào nhau.

“Gia đình chúng tôi không tha thứ à? Hãy nói lại lần nữa xem! Nói lại lần nữa!” Mẹ của Cát Tiểu Mao vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và tiếng nói của bà vang ra khắp sân.

Người đàn ông Ge trông rất lo lắng, cúi đầu xuống và không dám nhìn vào mắt Mẹ của Cát Tiểu Mao.

Mọi người trong gia đình Ge nhìn Mẹ của Cát Tiểu Mao với ánh mắt tức giận, nhưng vì địa vị thấp hơn, không ai dám phản bác.

Mẹ của Cát Tiểu Mao trừng mắt nhìn mọi người trong gia đình Ge và nói: “Là gia đình các bạn Ge mà cũng dám nói xấu gia đình chúng tôi ư? Nếu

Tại huyện Kỳ, thậm chí còn có tin đồn rằng tất cả những người học giỏi trong gia tộc Kỳ đều rất quan tâm và chăm sóc cẩn thận cho Cát Tiểu Mao, nhưng mỗi khi Cát Tiểu Mao bước vào phòng thi, anh ta lại hoàn toàn mất bình tĩnh, khiến các giám khảo cũng bất lực trước tình huống này. Mẹ của Sheng đặt hai tay lên hông, nói với giọng dữ tợn: “Khi trước đây các người muốn liên kết với gia đình chúng tôi, nhà họ Cát đã nói gì? Họ nói rằng năm nay con rể ngốc nghếch của tôi chắc chắn sẽ đỗ Đồng Sinh, rằng Chân Nhân Sư chắc chắn sẽ cử người đến, rằng nếu sinh thêm con trai thì có thể nhận con đó làm con nuôi của gia đình chúng tôi, thậm chí còn có thể xin Phương Hư Thánh nhận con đó làm đệ tử… Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ thì sao!”

Mẹ của Sheng lại mạnh mẽ vung tay xuống bàn, khiến các đĩa chén rung chuyển.

“Chỉ mới hôm kia thôi, các người còn bảo chúng tôi phải nhịn nhục, sợ làm ông Cát tức giận… Hôm nay không dám mời ông Cát đến, phải chăng đó là lỗi của gia đình chúng tôi? Nếu con rể ngốc nghếch của tôi thực sự có tình cảm với Phương Hư Thánh, tại sao đến nay vẫn chưa đến? Các bạn học cùng lớp của con rể ấy thì sao? Họ không đến, chứng tỏ họ rất rõ ràng biết Cát Tiểu Mao là người như thế nào – cả ngày chỉ biết ăn uống, lười biếng, không chịu học hành… Nhưng may mắn thay, những người bạn học đó không đến; nếu họ đều đến, thì chắc chắn không đủ chỗ ngồi cho hàng chục chiếc bàn đâu… Các người có biết người ta nói gì về con rể ngốc nghếch của tôi không? ‘Con rể của nhà Kỳ thì vững vàng như thép, còn Đồng Sinh thì luôn thay đổi!’ Thế mà bây giờ, nhà họ Cát vẫn còn nói gì về gia đình chúng tôi nữa? Không biết xấu hổ à!”

Mọi người trong nhà họ Cát càng thêm tức giận.

Chàng rể Cát Tiểu Mao run rẩy vì tức giận.

Cô dâu nhẹ nhàng giơ đôi tay mềm mại của mình lên và đặt chúng lên tay Cát Tiểu Mao.

Cát Tiểu Mao đôi mắt đỏ hoe, suýt nữa đã bật khóc.

Mẹ của Sheng nhìn quanh những người trong nhà họ Cát, sau đó lại khinh thường nhìn Cát Tiểu Mao một cái, và tiếng nói của bà lại tăng thêm ba điểm:

“Nếu không phải vì Cát Tiểu Mao và Phương Hư Thánh từng là bạn học cùng lớp, thì dù nhà họ Cát nhảy lên trời đi nữa, cũng không bao giờ có thể liên lạc được với gia đình chúng tôi! Ngày xưa, khi con gái tôi tròn mười sáu tuổi, có rất nhiều người đến xin hôn, các người có biết không?”

Trong một năm, chúng tôi đã phải thay đổi tới ba lần cửa ra vào; thậm chí còn phải dùng thép để bọc lại! Các bạn có biết tại sao chúng tôi lại chọn gia đình các bạn không? Bởi vì những người cùng học với Phương Hư Thánh đều đã có vợ chồng rồi! Tất cả họ đều là những người có gia đình ổn định! Khi tôi gả con gái mình cho gia đình các bạn, hàng xóm và bạn bè đều nói gì? Họ bảo rằng tổ tiên nhà chúng tôi thật may mắn khi có thể kết duyên với những người cùng học với Phương Hư Thánh – những người mà mối quan hệ của họ cũng rất tốt! Vậy bây giờ thì sao? Bây giờ thì sao?”

“Thật là tôi đã mù quáng!” Mẹ Sheng khóc lóc thảm thiết.

Lúc này, bên ngoài cửa vang lên một tiếng cười lạnh lùng:

“Ngày cưới của người mới, ai lại khóc lóc như đám tang chứ!”

Một nhóm người học giỏi bước vào; họ đến đây vì một vị khoa sinh.

Cát Tiểu Mao dũng cảm ngẩng đầu lên… Đó chính là Lư Lâm – người từng cùng Phương Vận bước vào phòng thi, và cũng là người đỗ cùng Đồng Sinh trong kỳ thi đó.

Phía sau Lư Lâm, còn có Lương Viễn – người hiện đang giữ vị trí rất cao trong lĩnh vực kinh doanh.

Còn có 6 Trương nữa; người này từng hỗ trợ Phương Vận bước vào phòng thi, và bây giờ đã trở thành một vị học giả nổi tiếng tại Đại Nguyên Phủ.

Người thu hút sự chú ý nhất là một người cùng tuổi với Cát Tiểu Mao – Phương Trung Vĩnh; anh ta cũng đã trở thành một vị học giả.