Không khí thu se lạnh, trái tim của Vương Chính Anh dần trở nên lạnh lùng. Anh nhìn về phía Phương Vận và gửi gắm tất cả hy vọng vào chàng trai trẻ này.

Phương Vận gật đầu nhẹ với Vương Chính Anh, sau đó bước xuống xe ngựa và cúi chào lịch sự với người canh cổng, nói: “Tôi là Giang Châu…”

Nhưng người canh cổng lại cười chế giễu và ngắt lời anh: “Ai quan tâm đến cái tên Giang Châu của ngươi từ Thủy Châu chứ! Có vẻ như các ngươi đã dùng tiền để bảo vệ kẻ trộm này đấy phải không? Đừng nói nhiều nữa, nếu không thì tôi sẽ gọi người đuổi các ngươi đi!”

Phương Vận cau mày, không hài lòng: “Làm công việc canh cổng mà không hỏi rõ nguyên nhân, không tìm hiểu thông tin về người khác, thật là thiếu suy nghĩ.”

Người canh cổng cười ha hả và nói: “Với những người bình thường thì tôi tự nhiên phải hỏi rõ mọi chuyện, nhưng với một nhóm kẻ trộm thì có gì đáng nói chứ? Họ đã khiến cô bé thứ ba trong nhà chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối rồi!”

Triệu Hồng Trang không nhịn được mà bước lên phía trước, nói một cách nghiêm túc: “Việc chúng tôi có phải là kẻ trộm hay không không phải do ngươi quyết định được! Ngay lập tức đi báo cho chủ nhà các ngươi biết!”

Người canh cổng nhìn thấy Triệu Hồng Trang mặc bộ áo học giả bình thường, liền cười chế giễu: “Ồ, chàng trai tuấn tú này nói tiếng Bắc Kinh rất chuẩn xác đấy, còn tốt hơn cả Giang Châu kia nữa… Nhưng ngươi có nhìn thấy địa vị của mình không? Ngươi cũng chỉ là một kẻ bình thường, giống như tôi thôi; sao lại dám nói lớn như một vị học giả vậy?”

Mọi người đều im lặng, ngay cả Vương Chính Anh – người luôn lo lắng cho tình hình – cũng chỉ có thể nhìn người canh cổng một cách đầy thương hại.

Phương Vận trong lòng đưa mắt lườm người canh cổng.

Anh nói một cách bình thản: “Chỉ có ngươi mới dám nói như vậy về cô ấy… Quả thực, người canh cổng nhà Hoàng thật sự rất mạnh mẽ.”

Người canh cổng không nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của mọi người, và nói một cách bực bội: “Nếu các ngươi không đi, đừng trách tôi nhé! Nhanh lên! Có kẻ trộm muốn xâm nhập vào nhà Hoàng đây!”

Bỗng nhiên, người canh cổng hét lớn, khiến mọi người đều bất ngờ.

Phương Vận nói lớn: “Im miệng lại! Tối qua, phủ thành đã xét xử vụ án này rồi. Quan triệu Qin đã kết luận rằng anh Chính An không phải là kẻ trộm cắp; mà các ngươi lại dám xúc phạm chúng tôi bằng những lời lẽ đáng khinh! Ai cho các ngươi cái dũng khí để bôi nhọ một vị Quốc Công quý tộc và một người đã thi đỗ trong kỳ thi của Thánh Viện? Nếu các ngươi còn dám nói thêm một lần nữa từ ‘kẻ trộm’, thì không chỉ ở những gia đình danh giá này, mà ngay cả ở Bán Thánh Gia Tộc, ta cũng có thể kết tội các ngươi về hành vi bôi nhọ và vu khống! Ta sẽ đập nát cái miệng đáng ghét của các ngươi!”

Người quản gia nhà họ Hoàng sợ hãi đến mức run rẩy. Anh ta nhìn kỹ Triệu Hồng Trang và nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Đúng lúc đó, bốn người hầu mang theo gậy lao ra ngoài.

“Ai dám xâm nhập vào nhà họ Hoàng!”

“Đừng động!” Người quản gia vội vàng dang rộng hai tay, như một con đại bàng dang cánh để chặn lại bọn họ.

Bốn người hầu đều mặc đồ đen, nhìn người quản gia với vẻ ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?”

Người quản gia lau mồ hôi lạnh trên trán, nói khàn giọng: “Nhanh đi lại, có lẽ tôi sẽ gây rắc rối… Khi chủ nhân không có ở đây, tôi vẫn còn cơ hội. Nhanh đi đi…”

“Ai đang ồn ào bên ngoài vậy?” Một giọng nói già nua vang lên.

“Không còn cách nào nữa…” Người quản gia run rẩy đến mức không thể nói được gì nữa.

Phương Vận nói to: “Giang Châu Phương Vận đến đây để cầu hôn cùng với con trai của ngài thầy.”

Vang…

Người quản gia cảm thấy như tiếng sấm vang lên bên tai mình khi nghe thấy tên “Phương Vận”.

Trong những tháng gần đây, tên “Phương Vận” xuất hiện thường xuyên hơn bất kỳ ai khác – dù là Hoàng thái hậu hay vua chúa, dù là Trần Quan Hải hay Giang Hà Xuyên; dù là ở trong cung điện hay trên phố xá, ngay cả những đứa trẻ ba bốn tuổi cũng muốn được theo học Phương Vận.

Bốn người hầu run rẩy, nhìn nhau rồi vội vàng ném gậy xuống đất, lùi lại một bước và đứng hai bên cửa, cúi đầu.

Tiếng bước chân bên trong nhà đột nhiên nhanh hơn, và Phương Vận nhìn về phía bên trong.

Người ta thấy một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, râu dài, mặc áo choàng trắng của một tiến sĩ, vừa chạy vừa kéo áo lên để đi nhanh hơn.

“Thật là Phương Văn Hầu sao?” Người đó nhìn chằm chằm vào Phương Vận Tiếp Tục đang chạy về phía này.

“Cảnh Quốc Làm sao có ai dám giả mạo tôi được chứ?” Phương Vận cười nhẹ.

“Tất nhiên không ai dám!” Người kia lại nhìn sang Triệu Hồng Trang bên cạnh Phương Vận và lập tức cúi chào: “Huang Long Ying xin chào Công chúa.” Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào người gác cửa.

Người gác cửa sợ hãi đến mức run rẩy, nói khẽ với người đó: “Gia… gia chủ, tôi… tôi…”

“Cái gì cơ? Tại sao hai người đến mà không báo trước?”

Người gác cửa lắp bắp: “Họ… họ không nói gì cả…”

Triệu Hồng Trang lên tiếng: “Gia chủ Huang, chúng tôi thực sự muốn nói, nhưng người gác cửa nhà ông không cho phép, thậm chí còn nói rằng tôi là một chàng trai đẹp trai.”

Gia chủ Huang cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; nếu không phải vì ông cũng đã từng trải qua biết bao gian khổ trong chiến tranh, có lẽ ông đã tức đến mức ngất đi.

Gia chủ Huang giơ tay lớn và đánh mạnh vào mặt người gác cửa.

“Phát…”

Đó là sức mạnh của một tiến sĩ thực thụ; người gác cửa ngã xuống đất, máu chảy ra không ngừng.

Gia chủ Huang tức giận la lên: “Đồ ngu dốt! Một người chỉ làm công việc canh cửa mà cũng dám xúc phạm Công chúa và Phương Văn Hầu; nếu ngươi làm gia chủ, liệu ngươi có dám đốt phá Đền Thánh hay không? Mọi người, kéo hắn vào và trừng phạt theo luật gia đình!”

Ngay lập tức, gia chủ Huang quỳ xuống trước mặt Phương Vận Hòa và Triệu Hồng Trang, nói: “Tôi đã không quản lý gia đình mình chặt chẽ; xin Công chúa và Phương Văn Hầu tha thứ cho tôi.”

Phương Vận nói: “Chuyện xin tha thứ có thể nói sau; hôm nay tôi đến đây là để làm mối cho Vương Chính Anh và cô con gái thứ ba của nhà ông!”

Mặt gia chủ Huang tái lại: “Phương Văn Hầu và Công chúa cùng đến đây; tôi không thể không tôn trọng họ… Nhưng người này đã trộm đồ quý giá của bạn bè, thật là xấu hổ; dù gia đình Huang có thế nào đi nữa, cũng không thể kết hôn với loại người như vậy.”

Phương Vận cười nhẹ: “Gia chủ Huang, liệu ông nghĩ rằng tôi và Hồng Trang là những người thiếu hiểu biết về phép tắc à?”

“Phương Vận nói xong, liền lấy ra văn bản có chữ ký của Quan Qin và đưa cho Chủ nhà họ Hoàng.

Chủ nhà họ Hoàng cầm lên xem kỹ, rồi Phương Vận từ tốn nói: “Với trí tuệ của ngài, chắc hẳn ngài đã hiểu rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

Tay Chủ nhà họ Hoàng run nhẹ, ông trả lại văn bản cho Phương Vận và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thật sự đã quá nông nổi. Chính Anh, trước khi sự thật được làm sáng tỏ, tôi đã buộc Ying Nhi viết lá thư từ biệt; đó thực sự là một sai lầm lớn. Tôi xin lỗi ngài.”

Vương Chính Anh hoảng loạn nói: “Không… không phải lỗi của chú, là tôi tự mình sơ suất…”

Chủ nhà họ Hoàng nở nụ cười hiền từ và nói: “Vậy thì những chuyện trước đây coi như đã qua đi. Về chuyện lá thư từ biệt, cũng không cần phải nhắc đến nữa. Tôi sẽ khuyên nhủ Ying Nhi. Nhưng Ying Nhi đã đến độ tuổi phù hợp để kết hôn rồi; chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Nếu trong vòng một năm này, ngươi không thể chuẩn bị đủ sính lễ như đã thỏa thuận trước đây, tôi không thể gả Ying Nhi cho ngươi để cô ấy phải sống trong khổ sở.”

Ánh mắt của Vương Chính Anh trở nên u ám; anh chậm rãi cúi đầu xuống. Điều này có nghĩa là anh không chỉ phải thi đỗ thành viên của Hội khoa cử trong vòng một năm, mà còn phải mua một căn nhà ở kinh thành và chuẩn bị hai vạn lượng bạc làm sính lễ.

Đừng nói đến việc cha anh chỉ là một thành viên bình thường của Hội khoa cử; ngay cả những gia đình quyền quý cũng phải bán đi một số tài sản mới có thể chuẩn bị đủ số tiền đó.

Chủ nhà họ Hoàng nói: “Dù sao thì gia đình họ Hoàng chúng tôi cũng là một gia tộc danh giá ở kinh thành. Những yêu cầu trước đây đã được giảm bớt rồi; nếu còn tiếp tục giảm thêm nữa, e rằng chúng tôi sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người ở kinh thành.”

“Chú nói đúng.” Vương Chính Anh cúi đầu, dường như toàn thân anh đã mất hết sức lực.

Chủ nhà họ Hoàng cúi chào Phương Vận và nói: “Nếu Văn Hầu sẵn lòng làm trung gian, gia đình họ Hoàng chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn. Nhưng lễ nghi thì không thể bỏ qua được.”

Triệu Hồng Trang nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy tò mò; có vẻ như anh ta hơi nghịch ngợm, bởi vì đến lúc này, công việc làm trung gian của Phương Vận có thể coi là thất bại.

Phương Vận từ từ tháo chiếc che trước ngực áo của mình, sau đó từ từ lấy ra bút mực, than mực, nước sạch, bút lông và giấy trắng từ trong hộp đồ dùng viết lách của mình.

Phương Vận vừa chuẩn bị đồ dùng, vừa nói: “Hôm nay tôi

Nhưng liệu có sẵn lòng dùng món quà cưới này để kết hôn hay không, thì chính anh Chính Anh mới là người quyết định.”

Chưa kịp cho Phương Vận nói hết, từ Triệu Hồng Trang và chủ nhà họ Hoàng lên đến Vương Chính Anh và các tôi tớ trong nhà họ Hoàng, tất cả mọi người đều từ từ hít vào một hơi thật sâu.

Vương Chính Anh run rẩy vì xúc động, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lấp lánh.

Chủ nhà họ Hoàng nắm chặt lại rồi buông tay, lại nắm chặt lại, ánh mắt liên tục thay đổi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Triệu Hồng Trang ngập ngừng một chút, cười nhẹ nhìn Phương Vận, sau đó đưa tay ra giúp Phương Vận xoa mực.

Người bạn thân của Vương Chính Anh là Bạch Hàn không khỏi ghen tị và nói: “Tai họa có khi lại thành phúc. Anh Chính Anh cuối cùng cũng đã gặp được may mắn sau bao khó khăn.”

Tôi tớ của Vương Chính Anh tiến lên một bước, ngửa cổ nhìn vào tờ giấy trước mặt Phương Vận.

Phương Vận vừa cầm cây bút lông cừu ngọc, vừa nói: “Vào mùa xuân, tôi tình cờ viết được nửa đầu bài thơ ‘Điệp Lãnh Hoa’, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể viết nổi nửa sau. Cho đến hôm qua, khi thấy anh Chính Anh rơi nước mắt vì người mình yêu, tôi bỗng nhiên hiểu ra và viết được phần còn lại. Để cảm ơn anh Chính Anh, hôm nay tôi sẽ viết một bài thơ tặng anh ấy làm quà cưới.”

Nói xong, Phương Vận bắt đầu viết.

“Đứng trên lầu cao, gió thổi nhẹ nhàng. Nhìn mãi xa xăm, nỗi buồn mùa xuân ập đến từ chân trời. Trong ánh nắng hoàng hôn mờ ảo, ai hiểu được nỗi niềm của người đang đứng bên lan can?”

Nước mắt của Vương Chính Anh cuối cùng cũng rơi xuống. Anh ấy cảm thấy như mình đang đứng trên tầng lầu cao, nhìn ra xa xôi; gió nhẹ thổi qua khuôn mặt, nhưng nỗi buồn mùa xuân vẫn không thể tan biến, và bầu trời dường như đang ủng áp lên tâm hồn anh. Dưới ánh hoàng hôn, sương mù mỏng manh phủ lên cỏ xanh; anh chỉ có thể im lặng, không ai có thể hiểu được nỗi lòng của mình khi đứng bên lan can.

Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục viết:

“Muốn say sưa một trận, cầm rượu hát ca, nhưng niềm vui giả tạo ấy chẳng mang lại gì cả.”

Vương Chính Anh bỗng nhiên cười đau khổ, muốn sống hết mình như trong bài thơ, uống rượu và hát ca, nhưng rồi anh sẽ nhận ra rằng việc cố tỏ vẻ vui vẻ chỉ là điều vô nghĩa mà thôi.

Một nỗi buồn và tuyệt vọng tràn ngập từng dòng chữ trong bài thơ này, khiến mọi người xung quanh đều cảm nhận được.

Chủ nhà họ Hoàng lùi lại một bước, thở dài đầy tiếc nuối; trong lòng anh ta tràn ngập sự hối hận. Nếu biết trước rằng Phương Vận sẵn lòng dùng những bài thơ tuyệt vời như vậy làm sính lễ, gia đình họ Hoàng đã không thể từ chối Vương Chính Anh được. Bây giờ, không chỉ những bài thơ của Phương Vận có giá trị vô cùng lớn, mà cả tác phẩm đầu tay của ông ấy cũng đang được rất nhiều người săn đón. Ngay cả Long Tộc cũng đã tuyên bố muốn mua nó, nhưng không ai sẵn lòng bán. Một số thương nhân thậm chí còn cử người đến quê nhà của Phương Vận, hy vọng có thể nhận được những bài viết của ông ấy trước khi ông nổi tiếng.

Chủ nhà họ Hoàng nhìn Vương Chính Anh và thấy ánh mắt cô ấy đã từ sự mơ hồ chuyển sang sự quyết đoán; điều này khiến anh ta càng thêm tức giận.

Triệu Hồng Trang cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó ngẩng đầu lên, lặng lẽ chờ đợi hai câu cuối cùng của Phương Vận.

Phương Vận xoay bút, và hai câu cuối cùng hiện ra trên trang giấy:

“Dù áo cứ ngày càng rộng ra, tôi cũng không hối tiếc; vì nàng, tôi sẵn lòng gầy yếu đi.”

Nước mắt trong mắt Vương Chính Anh hoàn toàn biến mất, ánh mắt cô trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Cô cúi đầu chào Phương Vận và nói: “Cảm ơn ngài vì đã chỉ cho tôi thấy con đường. Tôi cũng giống như trong bài thơ này – dù phải gầy yếu đi, tôi cũng không hối tiếc, và sẵn lòng vì nàng mà chịu khổ.”

Chủ nhà họ Hoàng thở dài mạnh mẽ và nói: “Bài thơ này… đã diễn tả trọn vẹn nỗi tình si tương tư. Đặc biệt là hai câu cuối cùng, thật sự là những dòng văn xuất sắc Phương Chấn Quốc. Trước đó, toàn bộ nội dung bài thơ đều đầy tuyệt vọng; ngay cả khi say rượu cũng không thể xóa tan nỗi buồn đó… Nhưng cuối cùng, như mặt trời xuyên qua đám mây đen, dù đám mây vẫn còn đó, nhưng trong mắt chỉ còn ánh nắng mặt trời. Tuyệt vời! Dù bài thơ này không phải là “Thần Khúc” ngay bây giờ, nhưng sau vài tháng lan truyền, chắc chắn nó sẽ trở thành “Thần Khúc”!