Khi số người dân kinh thành đi theo đoàn xe tù ngày càng tăng lên, vẻ mặt của Nguyên Sự – Thứ trưởng Bộ Hình – càng trở nên nhăn lại. Bởi dù những tên lính canh và công chức kia nói gì về tội ác của Phương Vận, Cảnh Quốc Nhân vẫn hoàn toàn không tin họ.

Thêm vào đó, sự bảo vệ của các sinh viên học viện khiến cơn giận dữ của người dân xung quanh càng ngày càng mãnh liệt.

Cuối cùng, có người đã bắt đầu chửi rủa:

“Quan tham!” Một bà lão bán trứng đột nhiên túm lấy một quả trứng và ném về phía Nguyên Sự.

“Dám đối đầu với quan!?” Một tên lính thuê của Nguyên Sự lập tức rút kiếm ra và dùng mặt kiếm để đỡ quả trứng.

Tiếng “bụp” vang lên, những giọt trứng bắn tung tóe khắp nơi; mặc dù không trúng Nguyên Sự, nhưng vài tên lính vẫn bị dính phần vỏ và nước trứng, trông rất lố bịch.

Nguyên Sự biết rằng tình hình không ổn. Chưa kịp quyết định xử lý thế nào, ông đã thấy mọi người xung quanh đều cầm đủ thứ đồ ném về phía đoàn xe tù và những tên lính canh. Khu vực xung quanh Nguyên Sự trở thành nơi bị tấn công dữ dội nhất.

Người bà lão đầu tiên ném trứng còn phân phát những quả trứng còn lại cho mọi người xung quanh, kêu gọi họ cùng nhau ném.

“Nhanh chóng tăng tốc đến Nhà tù Hổ!” Nguyên Sự hét lớn, sau đó sử dụng sức mạnh từ Đền Thờ Thánh của kinh thành để tạo ra một tấm lá chắn vô hình lớn, bảo vệ đoàn người và ngăn cách họ với đám đông dân chúng.

Khi nghe thấy ba từ “Nhà tù Hổ”, Phương Vận chỉ hơi nhướng mày rồi tiếp tục đọc kinh điển của các vị Thánh.

Mọi người trong Bộ Hình và Tòa án Hình đều tỏ ra không thể chịu đựng được tình hình này; còn những tên lính ban đầu đã có vẻ lơ là, giờ thì càng trở nên mất tinh thần hơn khi nghe thấy hành động của Nguyên Sự.

Tiếng chửi rủa của người dân ngày càng dữ dội; một số người già am hiểu sách vở thậm chí còn la hét mạnh mẽ hơn:

“Đồ khốn nạn Nguyên Sự, đã làm hại đến Ngã Cảnh Quốc – con rồng thiêng!”

“Quan tham, kẻ gây hại… Con rồng Cảnh Quốc không xứng đáng phải chịu sự sỉ nhục này!”

“Kẻ phản bội Cảnh Quốc… Đồ chó đi theo lệnh người khác!”

Mọi người đều biết rằng đối với một người có địa vị cao như Phương Vận, nếu chưa bị kết tội thì cũng chỉ bị cấm xuất hiện ở nhà; ngay cả khi bị giam giữ, họ cũng phải được đưa vào những nhà tù có điều kiện tốt như “Nhà tù Ruolu” – nơi giam giữ các quan chức cấp cao – hoặc ít nhất là “Nhà tù Shanglin” dành cho các quan chức cấp thấp. Ngay cả khi bị vu oan, họ cũng chỉ có thể b

Nhà tù Khốc Hổ thì khác hẳn. Đây là nơi dành cho những kẻ côn đồ đã nhiều lần phạm tội hoặc những kẻ ác độc ghê gớm nhất. Môi trường trong nhà tù này tồi tệ nhất cả nước – đầy dịch bệnh, sâu bọ, xác chết thối rữa; hơn một nửa số người bị giam giữ ở đó đều không qua khỏi.

Điều đáng sợ hơn nữa là nhà tù Khốc Hổ không được che chở bởi sức mạnh của các đền thờ thiêng liêng. Lúc này đang là mùa đông giá rét; những nơi khác trong kinh thành vẫn được bảo vệ bởi sức mạnh của các đền thờ, nên chỉ hơi lạnh hơn mùa thu một chút thôi. Nhưng trong nhà tù Khốc Hổ, cái lạnh cắt da thịt đến nỗi hàng ngày có người chết vì đói rét.

Những sinh viên theo sau đều cảm thấy phẫn nộ.

Một người nói: “Anh Cư Tạc, anh có thể để Phương Vận bị giam vào nhà tù Khốc Hổ mà không làm gì sao?”

Kiều Cư Trạch thở dài: “Các gia tộc không được can thiệp vào chính sách nội bộ của quốc gia, và hoàng gia cũng không được can thiệp vào công việc của các đền thờ thiêng liêng. Ngay cả Thái hậu cũng không thể làm gì được… Bây giờ chỉ còn có Tòa Án Hình sự và bộ phận liên quan của Cảnh Quốc mới có thể can thiệp vào chuyện này. Tòa Án Hình sự đã giao quyền giam giữ cho bộ phận của Cảnh Quốc, vì vậy chỉ có Tả Tướng mới có thể quyết định nơi Phương Vận sẽ bị giam giữ. Ai ngờ Tả Tướng và Lôi Gia đã lên kế hoạch từ trước rồi!”

Trong ánh mắt Kiều Cư Trạch, sự hận thù hiện rõ hơn bao giờ hết. Ông là người của Trần Thánh Gia Thế và đã biết về hình phạt của Thần Cây Nguyệt. Không ngờ Tông gia và Lôi Gia lại không dừng lại ngay cả khi Phương Vận sắp chết, mà còn tiếp tục hành động tàn nhẫn hơn, cố gắng giết chết Phương Vận.

“Anh là người có quan hệ hôn nhân với gia tộc quyền quý… Tại sao không mời Trần Thánh Gia Thế đến yêu cầu sự giúp đỡ từ Tòa Án Hình sự của các đền thờ thiêng liêng?”

Kiều Cư Trạch lắc đầu nhẹ: “Chúng Thánh Thế Gia chắc hẳn đang bận rộn với những việc quan trọng hơn… Trong mắt những học giả lớn hay thậm chí những người được coi là bán thánh, việc bị giam vào nhà tù Khốc Hổ cũng chẳng phải là điều gì to tát.”

“Thật là đáng tức giận!” Một sinh viên không nhịn được mà phàn nàn.

Luật pháp của mười quốc gia này rất nghiêm ngặt; khi thấy Phương Vận sử dụng quyền lực của chức vụ, mọi người đều không dám tiếp tục gây áp lực nữa, mà chỉ có thể dừng lại, vừa chửi rủa vừa nhìn đoàn người của bộ phận hình sự rời đi.

Do đoàn người bị tách ra, những người ở phía trước không thể bi

“Anh Kiao, mọi chuyện đã đến nước này rồi… Chúng ta đi cũng vô ích thôi.”

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ đến nhà tù Hổ Ngục vào lúc bình minh và rời đi khi mặt trời lặn… Không phải vì điều gì khác, chỉ để thông báo cho Cảnh Quốc Nhân biết rằng kẻ phản bội Từng đã giam giữ vị Thánh Nhân loại Cảnh Quốc – trụ cột của dân tộc chúng ta – trong nhà tù Hổ Ngục!” Kiều Cư Trạch tiếp tục bước đi, khuôn mặt không hề lóe lên chút do dự nào.

“Nếu Phương Văn Hầu không ra khỏi nhà tù Hổ Ngục trong một ngày, tôi sẽ tuyệt thực! Tôi sẽ quay lại học viện ngay bây giờ để kêu gọi các bạn đồng hành tuyệt thực! Phương Vận là một người quan trọng của Cảnh Quốc; ông ấy không xứng đáng phải chịu sự sỉ nhục như vậy! Hơn nữa, ông ấy còn đã cứu anh trai tôi nữa! Các bạn, ai sẵn lòng cùng tôi in ra những thông báo này và phát tán khắp kinh thành?” Zhang Chengyu hỏi.

“Tôi sẵn lòng!”

“Chúng tôi cũng muốn tham gia!”

Hàng trăm người lập tức đồng ý.

“Tốt! Những người còn lại hãy theo anh Kiao đến nhà tù Hổ Ngục để ủng hộ Phương Văn Hầu, còn những người khác hãy theo tôi trở về học viện và in ra những thông báo này ngay trong đêm, để kêu gọi mọi người tuyệt thực!”

“Phương Vận vốn dĩ đã sống yên bình ở Giang Châu… Nhưng khi đến kinh thành, ông ấy lại bị giam cầm! Các sinh viên từ khắp nơi đang chuẩn bị đến kinh thành… Chúng ta không thể để người dân các tỉnh khác coi thường học sinh của kinh thành chúng ta được! Dù kẻ phản bội có che khuất ánh sáng công lý, nhưng chúng ta vẫn giữ vững lương tâm!”

“Hãy cùng nhau đi, để minh oan cho Phương Chấn Quốc!”

Các sinh viên của học viện chia làm hai nhóm: một nhóm đi về phía nhà tù Hổ Ngục, nhóm còn lại trở về học viện.

Phương Vận vẫn tiếp tục lặng lẽ đọc kinh điển của các vị Thánh. Đêm đã khuya, ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà chiếu sáng khắp nơi… Bỗng nhiên, Phương Vận cảm thấy nhiệt độ xung quanh thay đổi; khi mở mắt ra, ông ấy nhận ra mình dường như đã đến một thế giới khác.

Trên những con phố trước đây, mọi người mặc đồ mỏng manh, sống thoải mái và yên bình… Nhưng trên con phố này, mọi người hoặc là mặc những bộ áo len dày, hoặc là vội vàng chạy đi để tránh cái lạnh. Tiếng thở dài vì lạnh lẽo vang lên khắp nơi… Sương trắng từ hơi thở của mọi người tạo thành những làn sương dày đặc.

Phương Vận nhìn quanh… Cây cối ở đây đều héo úa, không khí lạnh lẽo và u ám, giống như một vùng đất chết.

Phương Vận Là một tiến sĩ, ông ta không hề cảm thấy lạnh khi trời quá lạnh như vậy, nhưng những người bình thường nếu không mặc áo len dày thì chắc chắn sẽ bị đóng băng ngay lập tức.

Không lâu sau, Phương Vận nhìn thấy một công trình kiến trúc khác biệt; những bức tường đỏ ở đó rất cao, trên đỉnh tường có rất nhiều đá sắc nhọn, và cứ cách mỗi mười trượng lại có một tháp canh bằng đá. Bên trong các tháp canh, lửa đang cháy rực, và những người lính canh có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Đoàn xe dừng lại trước một cánh cổng lớn đã xuống cấp; những con sư tử bằng đá trước cửa đã không còn thể nhận ra hình dạng nữa, sơn trên cửa đã bong tróc, và tấm biển hiệu cũng bị mất đi một góc; ba chữ được sơn vàng trên đó gần như đã phai hết màu.

“Ngục Hổ Tù.”

Khi Phương Vận rời mắt khỏi tấm biển hiệu, anh ta nghe thấy tiếng cánh cổng kêu “kè kè” và bắt đầu mở ra. Nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng cánh cổng này được làm bằng gang thép, và cần phải dùng cáp máy móc mới có thể mở được.

“Hãy đưa những kẻ buôn người vào khu giam giữ cho những tội nhân đã phạm tội chết, đối xử với chúng như những kẻ ác độc nhất thiên hạ! Ai dám làm trái lệnh, đừng trách rằng lưỡi dao của xích đạo sẽ rất sắc bén!” Chưa cần Từ Từ phát lệnh, một quan chức nhỏ đã la lên một cách hung hăng.

Những người hầu mang Phương Vận xuống từ xe tù và đưa anh ta đến trước cánh cổng, rồi giao cho các nhân viên ngục tù.

Lập tức, một người mặc trang phục quan chức cấp tám bước ra ngoài với vẻ mặt vui vẻ; người đó khoảng bốn mươi tuổi, vừa chạy vừa hô lớn: “Thần xin chào Từ Từ và Nguyên Hàn Linh!”

Từ Từ xuống ngựa, vẫy tay chỉ cho các nhân viên ngục tù đi theo mình vào bên trong, không hề nhìn người đó, và vừa đi vừa nói: “Hào Sĩ Quản, ông còn nhớ chuyện xảy ra bốn năm trước không?”

Hào Sĩ Quản lập tức nở nụ cười nịnh hót và theo sau Từ Từ nói: “Ân huệ lớn lao của ngài, kẻ hèn này sẽ không bao giờ quên được!”