Đại Nguyên, trong phòng đọc sách của Liễu Tử Thành. Thử nghiệm quảng cáo in nổi...

Từ khi gặp vị quan cấp tám này, tay của Liễu Tử Thành liên tục run rẩy; ngay cả khi bước vào phòng đọc sách, tay ông vẫn không ngừng run.

“Ngươi có biết tại sao nhà Tào lại bị nhà Tư Mã chiếm đoạt quyền lực không?”

“Cao Thực là một thiên tài, sở hữu tài năng phi thường, được coi là một bậc hiền triết. Cao Bình sợ rằng Cao Thực sẽ đe dọa đến ngai vàng của mình, nên đã ra lệnh cho Cao Thực đi tiêu diệt yêu ma, kết quả là Cao Thực chết dưới tay chúng. Sau đó, vị hiền triết kia đã chỉ trích Cao Bình một cách gay gắt. Từ đó, gia tộc Cao suy tàn, và vài thập kỷ sau, nhà Tư Mã đã giành được quyền lực.” Liễu Tử Thành thành thật trả lời.

“Tài năng của Phương Vận đã vượt qua cả Cao Thực cùng tuổi. Ngươi đã liên tục gây hại cho hắn; hôm nay, khi hắn cố gắng tìm ra sự thật, Hình đình của Viện Thánh chắc chắn sẽ can thiệp. Một khi ngươi bị kết tội, danh tiếng của Tả Tướng sẽ bị tổn hại, nhưng anh trai ngươi là Liễu Tử Trí và cả gia tộc ngươi chắc chắn sẽ bị liên lụy, và họ sẽ không còn cơ hội tham gia kỳ thi khoa cử nữa.”

“Đó là chuyện xảy ra trước khi hắn nổi tiếng! Hắn đang trả thù tôi!”

“Nếu hắn giết ngươi hai lần nữa, ngươi sẽ làm thế nào?”

Liễu Tử Thành im lặng không nói gì.

Vị quan cấp tám từ từ rút ra một sợi lụa trắng từ tay áo và ném xuống chân Liễu Tử Thành.

“Hãy viết bức thư tuyệt mệnh, thừa nhận mọi tội lỗi và xin lỗi hắn. Ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm; hy vọng hắn sẽ tha thứ cho Lưu Gia và những người khác.”

“Tôi…” Giờ đây, không chỉ tay mà cả hai chân của Liễu Tử Thành cũng đang run rẩy.

“Ngươi muốn tự chết, hay muốn kéo theo hàng chục người trong gia đình Lưu Gia cùng chết?”

“Nhưng… liệu Tả Tướng quý ngài có thể cứu tôi không?” Liễu Tử Thành hỏi.

“Nếu ông ấy có thể cứu ngươi, tôi đã không đến đây.” Người đó nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng nếu tôi không muốn chết thì sao?” Liễu Tử Thành hỏi một cách lo lắng.

Người đó nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi chỉ cho ngươi nửa giờ thôi.”

Liễu Tử Thành bỗng nhiên cười đau khổ và nói: “Dĩ nhiên, nếu tôi không chết, ngươi cũng sẽ giết tôi thôi.”

Tôi chỉ không chịu đựng nổi mà thôi! Rõ ràng hắn chỉ là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, chẳng biết gì cả; vậy mà sau vài ngày không gặp, hắn lại trở nên giỏi giang như vậy! Có lẽ hắn chính là một kẻ của tộc yêu quái đã lẩn vào Người Loài Chúng Ta! Chắc chắn hắn sẽ gây hại cho loài người.”

Người đó cười lạnh và nói: “Vào ngày Văn Viện, chính Sử Quân đã trực tiếp nói chuyện với hắn. Nói rằng sẽ đợi hắn tại Thánh Viện… Còn em không hiểu sao?”

Liễu Tử Thành sững sờ, ngạc nhiên hỏi: “Sử Quân là đệ tử của Nam… vị đó à? Vậy người luôn sống trong thế giới phù phiếm này… ý anh là Phương Vận thực ra chính là đệ tử của vị đó?”

“Em biết như vậy thì tốt rồi. Vật Văn Bảo mà hắn nắm giữ… em cũng hiểu rõ mà, phải không? Tại sao Phương Vận có thể đạt được thành tựu như vậy trong thời gian ngắn, mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu hơn. Người dẫn dắt thế hệ Sử Gia này… Em dám liên tục hãm hại tính mạng và danh tiếng của Phương Vận sao? Một khi người đó buộc phải lên tiếng, không chỉ anh trai em mà cả Tả Tướng cũng sẽ mất đi vị trí của mình.”

Liễu Tử Thành ngồi im lặng một lúc lâu, ánh mắt u ám, rồi từ từ nói: “Nếu có sự dạy bảo của người đó, thì tôi sẽ từ bỏ ý định này. Anh hãy nhớ báo cho anh trai tôi biết… Nếu có cơ hội, hãy tự mình đến xin lỗi Phương Vận để hóa giải ân oán giữa hai gia đình! Không lạ gì người đó lại coi trọng hắn… Thực ra, tôi đã phục tùng và hối hận rồi… Chỉ là… tôi vẫn không cam lòng mà thôi.”

“Tôi sẽ nói, tôi sẽ viết.”

“Được.” Liễu Tử Thành dùng bàn tay trái run rẩy nắm chặt cánh tay phải run rẩy của mình, rồi cầm bút bằng tay phải.

“Tôi nói cái gì, anh hãy viết cái đó. Bắt đầu đi… Tất cả sai lầm đều do tôi, không liên quan gì đến Lưu Gia và những người khác…”

Không lâu sau, Liễu Tử Thành viết xong chữ cuối cùng. Hắn ném bút xuống đất, lảo đảo cầm lấy tấm lụa trắng, tay càng run rẩy hơn.

Người đó lấy một chiếc ghế, giật lấy tấm lụa trắng, rồi quăng nó qua xà nhà và buộc chặt lại.

Liễu Tử Thành hai chân run rẩy hơn nữa, nước mắt không kiểm soát được mà tuôn ra, vừa khóc vừa lẩm bẩm một mình:

“Tôi thật sự hối hận… Tại sao tôi lại phải hại người khác nhỉ… Sao lại phải hại đến đệ tử của bán thánh, phải hại đến Phương Vận chứ!”

“Tại sao tôi lại ngu dốt đến thế… Tại sao tôi lại ngốc nghếch đến vậy…” Liễu Tử Thành lẩm bẩm, bước lên ghế, hai tay nắm chặt tấm lụa trắng, từ từ nhét cổ mình vào chiếc khăn lụa đó.

“Tại sao tôi lại ngu ngốc đến thế…” Liễu Tử Thành đã hoàn toàn thay đổi, không còn giống một thiếu gia quý tộc nữa, mà giống hệt một người phụ nữ oán hận.

Người quan cấp tám đó đột nhiên đá ghế đi, khiến cơ thể của Liễu Tử Thành treo lơ lửng trong không trung. Cô ta hoảng loạn, vùng vẫy tay chân, nhưng rồi đột nhiên ngừng chống cự, yên lặng treo đó chờ cái chết, trong khi vẫn nhìn người kia, như thể muốn nói điều gì đó.

Khi thấy Liễu Tử Thành sắp tắt thở, người kia cười lạnh và nói: “Anh trai cô không biết chuyện hôm nay; tôi cũng sẽ không ngăn anh ấy trả thù cho cô.”

“Uhm…” Ánh mắt Liễu Tử Thành tràn ngập hận thù, rồi cô ta qua đời.

“Hmph, các ngươi Đại Nguyên Lưu Gia đã khiến Tả Tướng phải mang tiếng xấu; tự nhiên các ngươi phải tự mình gỡ bỏ cái danh đó!”

Sáng hôm sau, khi Phương Vận đang đọc sách, ấn triện quan cấp sáu của ông bỗng nhiên phát ra những dao động kỳ lạ.

“Có thư từ xa đưa đến à?” Phương Vận tiến lại gần, cầm lấy ấn triện, và thấy một con ngỗng viết chữ bay ra, sau đó tan thành từng chữ cái và lơ lửng trước mặt ông.

Biểu hiện của Phương Vận không hề thay đổi; ông từ từ đọc hết nội dung thư.

Đây là thông điệp từ Tổng đốc Đại Nguyên Phủ, trong đó mô tả chi tiết về cái chết của Liễu Tử Thành và cảnh báo Phương Vận phải cẩn thận.

Phương Vận vẫy tay, và những chữ cái đó biến mất. Sau đó, ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thật xứng đáng với Tả Tướng… Chiêu này của cô ấy thực sự rất hay. Nhưng tôi, Phương Vận, không sợ phải mang tiếng là kẻ đã buộc Liễu Tử Thành phải chết; còn nếu Liễu Sơn buộc Lưu Gia phải chết, thì chắc chắn họ sẽ cảnh giác.”

Một quốc gia hùng mạnh như thế này chắc chắn sẽ không hành động thiếu cẩn trọng đến thế; chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác sau này. Đáng tiếc là dù tôi là một người có học thức, tôi cũng không thể làm gì được trước người đứng đầu các quan lại… Nhưng khi ngày tôi trở thành một tiến sĩ và bước vào triều đình đến, đó chính là lúc ngươi… sẽ gặp phải rủi ro lớn.”

“Ngươi đã biến những công lao hiện tại của tôi thành thành tích trong việc học vấn, phải không? Vậy thì ngươi cứ tiếp tục đi; tôi cũng sẽ tiếp tục cống hiến. Tôi chỉ tò mò mà thôi… Lần đầu tiên mặc áo quan, tôi sẽ đạt cấp bậc nào đây?”

Phương Vận suy nghĩ một chút: Nếu đỗ tiến sĩ, ít nhất tôi cũng sẽ được bổ nhiệm vào vị trí biên soạn sách hoặc giảng dạy tại học viện, với cấp bậc tám. Cộng thêm những thành tích học vấn mà tôi đã tích lũy được, tôi có thể được thăng ba cấp bậc – từ bảy phẩm lên sáu phẩm, cao hơn cả một viên quan cai quản huyện.

“Còn người đỗ đầu tiên thì sẽ thẳng lên bảy phẩm, cấp bậc càng cao nữa! Kỳ thi tiến sĩ gồm hai phần: kỳ thi sơ bộ và kỳ thi cuối cùng. Tuy nhiên, kỳ thi cuối cùng ở Thập Quốc thì rất khác biệt; không phải vua chúa sẽ tự mình ra đề thi, mà là một vị đạo sư cao cấp sẽ trực tiếp giám sát và đánh giá kết quả, sau đó xác định thứ hạng cho mỗi người. Nội dung của kỳ thi cuối cùng cũng vô cùng đặc biệt.”

“Nhờ có ‘Thế giới huyền ảo trong sách vở’, những bài thơ, văn xuôi và luận văn mà tôi cần chuẩn bị cho kỳ thi đã không còn là vấn đề nữa. Giờ đây, tôi chỉ cần tiếp tục tích lũy kiến thức; thời gian rảnh rỗi của tôi cũng ngày càng nhiều hơn. Để chuẩn bị cho kỳ thi cuối cùng, trong vài ngày tới, tôi cần phải bắt đầu thực hành, làm việc tại các cơ quan chính phủ hay trong quân đội… Nếu không, những việc tôi muốn làm sau này sẽ không có cơ sở để thực hiện! Dù là sách về chiến lược quân sự, nông nghiệp, công nghiệp hay thương mại… tôi đều cần có những lý do hợp lý để có thể tiếp cận chúng.”

Phương Vận suy nghĩ mãi, rồi viết nhanh phần còn lại của bản thảo. Ông thích những kết thúc có hạnh phúc viên mãn; vì vậy, trong câu chuyện, người “đóng vai Pháp Hải” đã hối lỗi và đi bảo vệ biên giới, trong khi Xu Xian và Bạch Niang Tử sống ẩn dật; con trai họ, Xu Shilin, cuối cùng đã trở thành một học giả lớn.

Sau khi hoàn thành bản thảo, Phương Vận dùng ấn chính thức của mình để gửi thông điệp qua hệ thống “Hồng Ngàn”, yêu cầu

Nhưng sau khi rời xa đền thánh, con dấu quan lại mất hết những tác dụng kỳ diệu của nó. Nếu con dấu thuộc loại Văn Bảo, nó vẫn còn có tác dụng; còn những con dấu chức vụ không phải loại Văn Bảo như Phương Vận này, thì hoàn toàn vô dụng khi xa rời đền thánh.

Sau đó, Phương Vận gọi Nu Nu đến, và Nu Nu đã đọc kỹ nội dung cuối cùng của câu chuyện, rồi vui vẻ ôm lấy Phương Vận và nũng nịu cảm ơn.

“Cô thích cái kết này lắm à?” Phương Vận hỏi.

“Ê ê! Ê ê!” Nu Nu vui vẻ vẫy vùng đôi bàn tay nhỏ của mình.

“Vậy thì tốt rồi.” Phương Vận lại đọc lại nội dung một lần nữa, sửa đổi vài chỗ, rồi quyết định hoàn thiện bản thảo.

Trên lục địa Thánh Nguyên, những mối tình giữa con người và yêu tinh xảy ra khá thường xuyên. Miễn là những loài yêu tinh không ăn thịt người, con người luôn cảm thông với chúng.

Nhưng nếu là những loài yêu tinh ăn thịt người, dù thế nào chúng cũng sẽ bị con người ghét bỏ. Vì vậy, mặc dù có những tiếng phản đối, nhưng điều này cũng không quá nghiêm trọng; dù sao thì cuốn sách này vẫn đang tôn vinh tư tưởng ưu việt của loài người, và không đi ngược lại với niềm tin của tác giả An Cheng Cai trong việc bảo vệ loài người.

Đặt bản thảo sang một bên, Phương Vận không khỏi nghĩ đến những phần bản thảo còn dang dở, và luôn muốn hoàn thiện chúng.

“Thánh Tự không chỉ chứa máu thánh, ngọc thánh hay Văn Bảo do bảy vị bán thánh để lại; chắc chắn còn có những văn bản quý giá và bí hiểm khác nữa. Dù sao thì mỗi mười năm, những chiến binh xuất sắc nhất của loài người và yêu tinh đều vào đó; nếu có thể bổ sung đầy đủ những văn bản đó, sức mạnh của chúng sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Theo truyền thuyết, nơi mà các vị thánh đã từng tồn tại, còn có những thứ kỳ lạ như bút Lão, Mực Nữ… Những thứ đó rất quý giá; ngay cả các vị bán thánh cũng mong muốn có được chúng; không biết liệu Thánh Tự có chứa những thứ đó không…”

Không lâu sau, Tang Đại Chủ nhân của hiệu sách Huyền Đình đã gửi thư đến, nói rằng ông ta sẽ đến Ngọc Hải Thành vào ngày mai.

Sau khi đọc xong thư của Tang Đại Chủ nhân, Phương Vận lại nhận được một lá thư khác; khi mở ra, ông không khỏi cười buồn.

Người viết thư là Hu Mò Viễn, một danh họa nổi tiếng của Ngọc Hải Phủ. Ban đầu, ông đã đạt đến cấp độ thứ hai trong nghệ thuật hội họa và gần như không thể tiến triển thêm nữa; nhưng kể từ khi Phương Vận đưa ra lý thuyết “tam diện âm dương”, kỹ năng hội họa của ông đã liên

Hồ Mạc Viễn đã đến bên sông Ngộ Đạo cách đây nửa tháng, và chỉ hai mươi phút trước đó, ông đã ngộ đạo bên bờ sông này, giúp kỹ năng hội họa của mình tiến bộ thêm một bậc, vươn lên tới cấp độ Danh Họa Tam Cảnh – điều hiếm có ở Thập Quốc.

Cuối cùng, Hồ Mạc Viễn nói rằng vào khoảng tháng Tám, ông sẽ dùng sức mạnh từ cấp độ Danh Họa Tam Cảnh để vẽ một bức tranh chiến đấu về các yêu tinh, tặng cho Phương Vận như một lời cảm ơn.

Phương Vận lắc đầu cười nhẹ; với sự ngộ đạo của cả Phùng Viện Quân và Hồ Mạc Viễn, bờ sông Ngộ Đạo chắc chắn sẽ không yên ổn nữa.

Không lâu sau đó, quan huyện Ký – Thái Hòa – gửi đến một bức thư dài hàng nghìn từ, nội dung chính là yêu cầu Phương Vận Tiếp Tục hỗ trợ quảng bá cho sông Ngộ Đạo; ông ta dự định sẽ xây dựng một danh lam thắng cảnh nổi tiếng khắp Thập Quốc, với sông Ngộ Đạo làm trung tâm và cổng vòm văn học của Phương Vận làm phụ trợ. Trong thư cũng nói rằng việc này chủ yếu nhằm mục đích nâng cao danh tiếng văn học của Phương Vận và thúc đẩy sự phát triển của huyện Ký.

“Quan huyện Cải này rõ ràng chỉ muốn kiếm công lao. Nhưng việc bán nước giếng trong nhà tôi với cái tên ‘Thánh Tiền Thủy’, liệu có quá đáng không? Việc đóng cửa đoạn sông mà tôi thường lui tới và đổi tên thành ‘Ngộ Đạo Thành’ để thu phí nhập cảnh… thật là quá biết cách kiếm tiền. Dù tôi cũng được hưởng một phần lợi nhuận, nhưng danh tiếng từ việc viết sách thì tốt hơn nhiều; số tiền kiếm được đến nay vẫn chưa tiêu hết. Không được, tôi không thể để mình bị lừa đảo… Anh ta có thể thu phí, nhưng số tiền chia cho tôi nên được dùng để xây dựng một trường học miễn phí, để những người nghèo có cơ hội học hành!”

“Việc thành lập một trường học miễn phí không chỉ là một hành động có ích cho xã hội, mà còn là một việc làm thiện, điều mà tất cả những người ham học hỏi đều mong muốn. Rất nhiều học giả lớn đều có những trường học miễn phí của riêng mình; vì tôi là một tấm gương về văn hóa, việc sử dụng số tiền thu được từ sông Ngộ Đạo để xây dựng một trường học miễn phí chính là hành động tốt nhất.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phương Vận tiếp tục đọc sách. Gần trưa, Lý Văn Ưng lại gửi đến một bức thư…