Người Man không hề tự hào chút nào, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Nghiêm Dược.

Quản Dao Nguyên đứng dậy lảo đảo, không dám cản trở ông chủ lớn Tang nữa; anh ta nhìn người đàn ông Man kia với sự e ngại. Người đàn ông Man này tương đương với một tiến sĩ của loài người, có thể chỉ huy ba nghìn binh lính Man, và đã là một lực lượng quan trọng trong bộ lạc Man.

Mọi người đều nhìn về phía Nghiêm Dược – kẻ đã từng viết những bài thơ xấu xa để chế giễu sự yếu đuối của Phương Vận, cho rằng anh ta chỉ được nuôi dưỡng bởi một cô hầu gái nhỏ… Nhưng kết quả lại là Phương Vận không chỉ có khả năng kiếm tiền, mà còn thu hút được ông chủ lớn của hiệu sách Huyền Đình… Sự việc này chắc chắn sẽ trở thành một danh tiếng xấu cho Nghiêm Dược. Nếu anh ta không thể gỡ bỏ cái bóng đen này, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghiêm Dược cắn chặt răng lại; anh ta tin rằng mình vẫn còn hy vọng. Chỉ cần Phương Vận không viết ra bất kỳ bài viết nào để công kích mình, anh ta vẫn có thể trở thành một tiến sĩ, rèn luyện bản lĩnh văn chương… và không bị trở thành người thứ hai như Pàng Nhi.

Những người trong con hẻm lùi sang hai bên, nhường đường cho ông chủ lớn Tang.

Khi ông chủ lớn Tang bước vào, Phương Vận nói: “Tôi xin chào ông chủ lớn Tang.”

Nhưng ông chủ lớn Tang cười và hỏi: “Cậu có biết tôi đã tìm cậu bằng cách nào không?”

Phương Vận vội vàng đáp: “Chắc chắn là Châu Chủ Bú đã bán tôi đi…”

“Ha ha, tôi đã dùng một cuốn sách cổ để đổi lấy địa chỉ của cậu đấy. Ý kiến của tôi lúc nãy thế nào? Nếu cậu không đồng ý, chúng ta có thể thảo luận lại.”

Những người học giả xung quanh đều mở to mắt; thảo luận lại à? Ý ông chủ lớn Tang là các điều kiện mà ông đưa ra vẫn chưa đủ tốt sao? Dù là được nhận vào gia đình quý tộc hay trở thành một tiến sĩ, họ cũng sẽ vui lòng đồng ý ngay… Lẽ nào Phương Vận lại còn không hài lòng chứ?

Phương Vận nói: “Giá cả quả thật hơi thấp… Nhưng ông thật lòng muốn hợp tác, vậy thì chúng ta có thể thảo luận. Tôi thật sự tò mò: Hiệu sách Huyền Đình, vốn là tấm gương cho các nhà buôn sách, tại sao lại thích phương thức quảng bá độc đáo của tôi nhỉ?”

Ông chủ lớn Tang cười và nói: “Áp dụng những gì đã học là quy tắc mà các bậc hiền triết đặt ra. Với phương thức quảng bá của cậu, số lượng sách bán ra sẽ tăng lên… Đó chính là một công trình vĩ đại trong việc giáo dục con người… Làm sao có thể nói rằng đó là phương thức quảng bá “đi

Kẻ học giả mục nát đi qua đường, ai cũng la ó đánh đập; làm sao anh có thể không biết chuyện đó? Lý do tôi thích cách kinh doanh sách của anh và vội vàng đến đây, chính là vì lợi ích cá nhân.”

“Chủ quán Đường, xin vui lòng nói tiếp.” Phương Vận nói.

“Tôi là người thừa kế của dòng họ các nhà văn tiểu thuyết,” Chủ quán Đường nói với ánh mắt đầy buồn bã.

Nhiều học giả khác cũng thở dài nhẹ; trong thời kỳ mà trăm trường phái tranh luận sôi nổi, địa vị của các nhà văn tiểu thuyết lại thấp nhất. Cho đến nay, vẫn chưa có ai được gọi là nhà văn tiểu thuyết Phong Thánh; ngay cả tác giả của cuốn tiểu thuyết thần thoại “Tìm Kiếm Các Vị Thần” – Gàn Bảo – cũng chỉ được coi là một học giả lớn mà thôi.

Chủ quán Đường tiếp tục nói: “Những cuốn tiểu thuyết của anh đã cho tôi thấy tia hy vọng về sự hưng thịnh của thể loại này. Dù là cách sử dụng từ ngữ mộc mạc hay việc áp dụng những cách ngắt câu mới lạ, tất cả đều giúp cho những tác phẩm đó lan truyền nhanh chóng hơn. Những biện pháp quảng bá độc đáo mà anh sử dụng càng làm tăng hiệu quả gấp bội; vì vậy tôi mới vội vàng đến đây ngay.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Chủ quán Đường, xin vào nhà để nói chuyện.”

Phương Đại Niú vội vàng mở cửa phòng; thấy Dương Ngọc Hoàn và con cáo nhỏ đang bước ra từ phòng chính, có vẻ như họ đã nghe thấy tiếng nói của Phương Vận.

Dương Ngọc Hoàn tò mò bước ra ngoài, còn con cáo nhỏ thì vui vẻ kêu lên và lao vào vòng tay của Phương Vận.

Chủ quán Đường nhìn con cáo nhỏ và ánh mắt ông lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Phương Vận đang ôm con cáo nhỏ, chuẩn bị mời Chủ quán Đường vào nhà thì bỗng nhiên có người ở cuối con hẻm hét lên: “Đây có phải là cơ sở đầu tiên thực hiện kế hoạch của Phương Vận không?”

Phương Vận nghe giọng nói quen thuộc, quay đầu nhìn lại và thấy đó chính là một trong ba giám khảo của kỳ thi hương – Vạn Học Chính, người đang giữ chức vụ tại Phủ Văn Viện.

Hôm nay, Vạn Học Chính mặc đồ công chức, chiếc mũ của ông còn được trang trí bằng lụa đỏ, biểu thị rằng ông sẽ tham gia một sự kiện trọng đại nào đó. Phía sau ông là nhiều người mặc áo lụa đỏ, mang theo những chiếc hộp, tất cả đều trông rất vui vẻ.

“Ngài Vạn…” Phương Vận cúi đầu chào hỏi. Những người học trò khác cũng đều là người của Phủ Văn Viện, và tất cả đều biết đến vị giám khảo cấp bảy này; họ cùng nhau cúi đầu chào hỏi.

Vạn Học Chính nhìn quanh con hẻm một c

“Thánh chỉ của Thái hậu.”

Những người có Văn Vị lập tức cúi đầu chào; còn những kẻ không có Văn Vị như người coi ngựa và Dương Ngọc Hoàn thì đều quỳ gối một chân xuống đất.

Những người có học vấn từ bậc Cử nhân trở xuống chỉ cần quỳ khi gặp Trời Đất, cha mẹ và các vị Thánh; khi gặp vua thì chỉ cần quỳ nửa người. Những người có học vấn từ bậc Tiến sĩ trở lên không cần phải quỳ khi gặp vua, nhưng khi gặp các vị Thánh thì phải quỳ nửa người.

Những người không có Văn Vị khi gặp vua phải quỳ; khi gặp vương gia hoặc Thái hậu thì chỉ cần quỳ nửa người. Trước mặt các vị Thánh, những người có Đồng Sinh không được quỳ trước mặt vua; còn những người có học vấn từ bậc Tiểu sinh trở xuống thì không được quỳ trước mặt các vị Thánh.

Người man rợ kia miễn cưỡng cúi đầu; với tư cách là người thuộc bộ lạc man rợ, địa vị của anh ta thấp hơn hai bậc so với thực lực, vì vậy trước mặt thánh chỉ, anh ta chỉ tương đương với một người có học vấn từ bậc Tiểu sinh mà thôi.

Người nô lệ kia tò mò nhìn quanh, sau đó đứng thẳng dậy và bắt chước cách Phương Vận cúi đầu, đưa hai tay thành quyền, nhưng đôi mắt xảo quyệt của anh ta vẫn liên tục nhìn quanh.

“Hoàng thái hậu nghe nói rằng Phương Vận ở huyện Kinh có thi phẩm xuất sắc, vừa có đức vừa có tài, hiểu biết sâu rộng; đây thực sự là một tài năng xuất chúng của loài người. Tuy nhiên, vì tuổi tác còn nhỏ, việc phong tặng danh hiệu cao hơn sẽ không thích hợp. Vì vậy, Hoàng thái hậu đặc biệt ban tặng cho anh ta một bộ bốn vật dụng học tập do triều đình sản xuất, cùng với những vật quý như nhân sâm Long Cung. Ngoài ra, người vợ nuôi dưỡng từ nhỏ tên Ngọc Hoàn cũng được khen ngợi vì vẻ đẹp tự nhiên, tính cách ôn hòa và đức hạnh; dù trải qua nhiều khó khăn nhưng vẫn luôn ở bên cạnh Phương Vận trong suốt thời gian giàu có. Cô ấy thực sự là tấm gương cho phụ nữ, vì vậy được phong làm An nhân cấp tám. Hoàng thái hậu cũng ban tặng cho cô ấy một chiếc mũ phượng và tấm áo lụa màu hồng do chính Hoàng thái hậu viết lời chúc may mắn ‘Kim Thê Hòa Minh’.”

Vì thánh chỉ có dòng chữ “Kính thỉnh”, còn thánh chỉ không có, nên sau khi Phương Vận Hòa và Dương Ngọc Hoàn dừng lại một lát, họ cùng nhau hét lớn: “Cảm ơn ân huệ lớn lao của Thái hậu!”

Bên cạnh, Nghiêm Dược đang đổ mồ hôi lạnh, cơ thể run rẩy không ngừng. Nếu trước đây còn có chút hy vọng, thì bây giờ, trừ khi __TERM

Cảnh Quốc Mặc dù Thái hậu không có tài năng gì đặc biệt, nhưng hiện tại bà đang nắm quyền lực thực sự, ngồi gần bên vua, tự nhiên có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước. Nghiêm Dược Văn Vị Không cao lắm, trước sức mạnh của Thái hậu, chúng không thể chống đỡ nổi.

“Làm sao lại như vậy được!” Nghiêm Dược ngã quỵ xuống đất.

Bên kia, Quản Dao Nguyên – kẻ luôn giả vờ là người hiền lành, tử tế – lau mồ hôi bằng đôi tay run rẩy. Anh ta biết rằng danh tiếng văn học của mình sẽ bị tổn thương nghiêm trọng sau sự việc này, và tài năng của anh ta cũng sẽ suy yếu; trong vòng ba năm nữa, chắc chắn anh ta sẽ không thể thi đỗ thành viên của hội khoa cử. Anh ta nhìn Nghiêm Dược và biết rằng tình hình của Nghiêm Dược còn tồi tệ hơn mình; miễn là Thái hậu không từ chức, Nghiêm Dược sẽ không bao giờ có cơ hội phục hồi.

Hầu hết mọi người đều nhìn về phía Dương Ngọc Hoàn; quả nhiên, như lời đồn đại, cô ấy xinh đẹp đến nỗi có thể làm cho cả đất nước phải say mê, dung mạo của cô ấy sánh ngang với Tây Thi.

Lúc này, Dương Ngọc Hoàn mặt đỏ bừng, đầu óc trống rỗng; cô ấy luôn cảm thấy tự ti về địa vị của mình, bởi vì chỉ là một cô dâu nhỏ tuổi… Nhưng bây giờ, Thái hậu đã phong cô ấy làm Phu nhân Hào mệnh; mặc dù chỉ là cấp bậc An nhân thứ tám, nhưng cũng tương đương với một quan chức văn phòng cấp chín; nhiều người vợ chính của các gia tộc quý tộc cũng khó có thể nhận được danh hiệu này, thông thường chỉ có mẹ của các gia chủ quý tộc mới được phong như vậy.

Chiếc mũ hoàng gia và tấm áo lụa màu hồng dành cho công chúa càng làm tăng thêm ý nghĩa đặc biệt của nó; thông thường, chỉ có con gái của các học giả hàng đầu hoặc các quan chức cấp ba mới được ban tặng chiếc mũ và tấm áo này khi kết hôn, và số người nhận được lời chúc phúc do chính Thái hậu viết ra thì còn ít hơn nữa.

Hạ Dụ Châu cùng một số người lớn tuổi khác nhìn về phía những người đang mang theo các hộp quà; điều thu hút họ không phải là địa vị hay vẻ đẹp của Dương Ngọc Hoàn, mà chính là loại sâm máu Long Cung – thứ được coi là sản vật đặc sản của vùng biển Tứ Hải Long Cung. Mỗi năm, chỉ có khoảng mười cặp sâm máu Long Cung được sản xuất, và hầu hết chúng đều được gửi đến cung điện; chỉ có một số ít học giả lớn hoặc quan chức cao cấp mới được ban tặng. Sâm máu Long Cung có tác dụng tăng cường sức khỏe, kéo dài tuổi thọ, nâng cao trí tuệ và sức mạnh tinh thần; đồng thời, đây cũng là một loại thực phẩm bổ dưỡng, được sử dụng hàng ngày bởi

Dù rằng nhân sâm trong cung rồng đó rất quý giá, nhưng mạng sống của anh ta mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần có bất kỳ biến động nào xảy ra, các quan chức lớn như tri phủ và thứ sử tại đây sẽ ngay lập tức phát hiện ra thông qua con dấu chính thức của họ; việc này sẽ khiến mất nhiều hơn được.

Vạn Học Chính vội vàng nói một câu “đọc danh sách lễ vật”, để mọi người bắt đầu đọc ra những thứ đã được tặng, sau đó ông nhanh chóng tiến đến bên cạnh ông chủ Tang, đưa sắc lệnh cho Phương Vận và hỏi: “Phương Song Giáp, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Phương Vận liền kể lại sự việc một cách ngắn gọn.

Vạn Học Chính tức giận. Mặc dù ông không muốn làm phiền đến phe của Tả Tướng, nhưng ông cũng là một trong những người chấm thi kỳ thi hương của Phương Vận; có thể coi ông như một người thầy của Phương Vận.

Nhìn vào Nghiêm Dược, Vạn Học Chính nói: “Là một sinh viên của Cảnh Quốc~, lại không nghĩ đến việc phục vụ đất nước; đứng dưới mái vòm của ngôi đền thiêng liêng mà không biết đến lòng nhân ái và lễ nghi… Ngay cả người mà Thái hậu đã khen ngợi, bạn cũng công kích đạo đức của họ… Thật là đáng ghét! Ngày mai tôi sẽ xin với ngài chủ viện để bạn bị bãi nhiệm khỏi vị trí hiện tại… Cút đi!”

Khi Nghiêm Dược và Quản Dao Nguyên đang định rời đi, Phương Vận bỗng nhiên nói: “Hai người hãy dừng lại một chút đã. Ông chủ Tang đã mắng mỏ thỏa mãn lòng rồi, Văn Học Chính cũng đã dạy dỗ họ rồi… Còn tôi thì chưa nói lời nào cả. Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên càng thêm căng thẳng… Dù hai người đang làm việc vì Liễu Tử Thành~, nhưng vài ngày nữa tôi cũng sẽ nhập học tại __TERM010~, chúng ta vẫn là bạn học cùng nhau… Tôi đã suy nghĩ kỹ và quyết định viết một bài minh chí để thể hiện ý chí của mình… Hy vọng rằng những người bạn học tương lai của tôi sẽ không coi thường chúng tôi – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó… Đại Niu, đi lấy chiếc bàn và bốn vật dụng học tập vào đây.”

Quản Dao Nguyên và Nghiêm Dược trong lòng thầm than phiền, nhưng họ không dám rời đi và chỉ có thể chờ đợi.

Vạn Học Chính nói: “Nếu đó là một bài minh chí để thể hiện ý chí, thì hãy dùng bốn vật dụng học tập mà Thái hậu đã tặng bạn để viết nó… Bạn có tài năng lớn; nếu bài minh chí này được lưu truyền tại __TERM014~, thì nó sẽ chứng minh rõ ràng tài năng nhận biết con người của Thái hậu.”

“Được.”

Phương Đại Niú nhanh chóng chạy vào trong nhà để mang ra chiếc bàn, trong khi __TERMLOCK000__

Phương Đại Niú Rất nhanh chóng, anh ta đã dọn đi bàn và đồ dùng viết lách; trong khi đó, Vạn Học Chính đang ra lệnh cho người khác sắp xếp những vật phẩm bút mực giấy đá được Hoàng thái hậu ban tặng. Bản thân ông ta tự mình đổ nước vào đá mài, sau đó cầm viên mực và từ từ nghiền nát nó.

“Ngài Vạn, không nên vậy đâu!” Phương Vận nói.

“Tôi chưa bao giờ sử dụng loại mực quý này trước đây; lần này coi như là để thỏa mãn sở thích của mình thôi. Đừng phá hỏng niềm vui của tôi nhé. Loại mực này khi vào nước không tan biến, có độ bền cao, hương vị thanh khiết và màu sắc đen bóng… Chỉ cần nhìn thấy nó thôi là tôi đã cảm thấy thỏa mãn rồi.” Vạn Học Chính hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ vì việc để Đồng Sinh giúp mình nghiền mực; ngược lại, ông ta còn rất thích thú với việc này.

Phương Vận cũng không thể cản trở ông ta, nên bắt đầu chọn bút.

Bộ bốn bảo vật văn phòng này gồm mười cây bút lông thú, hai mươi viên mực quý, hai trăm trang giấy tốt và một chiếc đá mài hình cá chép bằng thủy tinh – tất cả đều là những vật phẩm quý giá.

Phương Vận kiểm tra từng cây bút; những cây bút lông thú quá mềm, còn những cây bút lông sói lại quá cứng, vì vậy ông ta chọn một cây bút kết hợp cả lông thú và lông sói.

Phương Vận không cần phải nhắm mắt suy nghĩ gì cả. Xung quanh không ai nói chuyện; chỉ có tiếng Vạn Học Chính nghiền mực vang lên mà thôi.

Không lâu sau, Phương Vận nói: “Hôm nay, tôi sẽ dùng căn phòng nhỏ bé này làm đề tài để cổ vũ mọi người.”

Phương Vận cầm bút và viết nên bức thơ nổi tiếng của Lưu Dục Tích – “Lời tựa về căn phòng nhỏ bé”. Bên cạnh, Vạn Học Chính từ từ đọc lên:

“Lời tựa về căn phòng nhỏ bé.”

“Núi không cần phải cao, miễn là có thánh nhân thì mới nổi tiếng; nước không cần phải sâu, miễn là có rồng thì mới linh thiêng.”

“Đây là một căn phòng nhỏ bé, nhưng đức hạnh của tôi khiến nó trở nên quý giá. Dấu vết rong rêu trên bậc thang xanh mướt, màu xanh của cỏ len lỏi qua rèm cửa. Khi nói chuyện, có những bậc hiền triết; khi giao lưu, không có kẻ thường tục. Có thể chơi đàn cổ, đọc kinh sách quý báu. Không có âm nhạc làm ồn tai, không có công việc hành chính làm mệt mỏi cơ thể.”

“Căn nhà nhỏ ở Nanyang, gian phòng của Tiên Vân ở Tây Thục.”

“Khổng Tử Tiên Vân nói: ‘Sao lại gọi là căn nhà nhỏ bé được?’”

Những từ ngữ được viết ra, từng chữ đều toát lên ánh sáng le lói; trong phạm vi mười trượng xung quanh, tài năng của tác giả trở nên rõ