Khi ánh trăng thu tan biến, người phụ trách tổ chức sự kiện đã cầm lên bài thơ về Tết Trung Thu của một trong những học giả và đọc to lên. Mỗi câu trong bài thơ đều được đọc bằng giọng rõ ràng, nên gần nửa số người có mặt tại đó đều có thể nghe thấy bài thơ đó.

Sau khi bài thơ được đọc xong, tiếng vỗ tay dồn dập vang lên.

Người học giả đó mỉm cười và cúi chào mọi người để cảm ơn.

Tiếp theo, những người khác lần lượt lên sân khấu để sáng tác thơ. Bất kỳ bài thơ nào đạt đến mức “đủ tốt” hoặc cao hơn thì đều được người phụ trách tổ chức đọc to lên.

Hôm nay, có tổng cộng một trăm người được quyền tham gia sự kiện này, trong đó có hai mươi học giả và tám mươi người đỗ cử nhân. Theo thông lệ, hai mươi học giả sẽ lên sân khấu sáng tác thơ theo từng nhóm bốn người, sau đó tám mươi người đỗ cử nhân sẽ lần lượt sáng tác thơ dựa trên thứ hạng của họ.

Tuy nhiên, do Phương Vận đã vượt qua mọi người và đạt vị trí thứ tư, anh ta không thể cùng các học giả lên sân khấu sáng tác thơ, vì vậy anh ta được coi là người đỗ cử nhân và trở thành một trong năm người cuối cùng lên sân khấu.

Mười chín học giả lần lượt lên sân khấu sáng tác thơ, và cuối cùng có bốn người đạt được tiêu chuẩn “đủ tốt”. Những người đang xem sự kiện đều khen ngợi họ; chỉ có những sự kiện lớn như thế này, tập hợp những người xuất sắc từ mười quốc gia, mới có thể có nhiều học giả đạt được tiêu chuẩn như vậy.

Sau khi tất cả các học giả hoàn thành việc sáng tác thơ, sáu người đỗ cử nhân có thứ hạng thấp nhất cũng lên sân khấu, và cũng sáng tác thơ với chủ đề là ánh trăng thu. Những người này được đánh giá là yếu thế nhất, và nhiều người ban đầu không kỳ vọng vào họ; nếu chỉ xét về tài năng, họ có thể còn kém hơn cả những học giả kia.

Nhưng bất ngờ thay, một trong sáu người đỗ cử nhân này đã sáng tác ra một bài thơ xuất sắc đến mức được đánh giá là “đạt đến mức độ cao”, và nhận được nhiều lời khen ngợi hơn những người khác. Ngay cả trong Khổng Thành, việc một người đạt được thành tích như vậy cũng là điều rất đáng ngưỡng mộ; vì vậy, người phụ trách tổ chức đã mời một học giả danh tiếng đến đánh giá bài thơ đó.

Sau đó, người phụ trách tổ chức cũng đã hỏi vài câu hỏi với người đỗ cử nhân này, và cuộc trò chuyện giữa hai người được diễn ra một cách rõ ràng, để mọi người đều có thể nghe thấy. Người đó không phải là con nhà giàu hay thuộc tầng lớp Bán Thánh Gia Tộc; anh ta chỉ là một người xuất thân từ gia đình danh giá nhưng hiện đang gặp khó khăn.

Mọi người đều thở dài; nếu người có tài

Nhiều người đã dành cả đời mình để theo đuổi thơ ca và văn chương của Minh Châu nhưng không bao giờ đạt được điều mong muốn.

Hầu hết những người có mặt tại đây đều là những người am hiểu sách vở; vì vậy, mỗi khi người dẫn chương trình đọc thơ, luôn có rất nhiều người lần lượt thuộc lòng, ghi chép lại hoặc thảo luận, đánh giá những bài thơ đó.

Mặt trăng càng lúc càng leo cao; cùng với việc các bài thơ mới liên tục xuất hiện, bầu không khí tại hiện trường càng trở nên sôi nổi hơn.

Những vị khách dưới gian hàng so với những người bên ngoài thì tĩnh táo hơn nhiều; chỉ khi thơ của những người quê họ hoặc gia đình họ được đọc lên, họ mới phát ra tiếng reo hò.

Những bậc học giả lớn hoặc đại học sĩ hiếm khi lên tiếng; ngay cả khi họ nói gì, cũng chỉ là những lời như “không tồi”, “cũng được”, “đáng để xem” mà thôi.

Không biết từ lúc nào, năm người đứng thứ hai mươi sáu đến thứ ba mươi đã lên sân khấu; tài năng văn chương của họ càng nổi bật hơn nữa – hai người đến từ Đại Phủ, ba người đến từ Huyện – và ngay lập tức, một làn sóng reo hò đã lan tỏa khắp nơi.

Ánh trăng chiếu rọi xuống. Lần này, ánh trăng sáng hơn nhiều so với những lần trước; sau khi ánh trăng khuất đi, mắt tất cả các vị đồng khoa đều phát ra ánh sáng nhạt nhòa, và mãi sau đó mới biến mất.

Một người đồng khoa sau một người đồng khoa lên sân khấu, một bài thơ sau một bài thơ được đọc lên; ánh trăng cứ thế tuôn trào, và tần suất reo hò của những người xung quanh càng lúc càng tăng.

Ban đầu, nhiều người dưới gian hàng chỉ trò chuyện với bạn bè và người thân; thỉnh thoảng họ mới quan sát những người trên sân khấu. Nhưng dần dần, sự chú ý của họ ngày càng tăng lên; khi năm người đứng thứ sáu đến thứ mười lên sân khấu, tất cả mọi người đều ngừng trò chuyện và cùng nhau nhìn lên sân khấu.

Đây chính là năm người đồng khoa xếp hạng top mười trên lục địa Thánh Nguyên. Trong số các đồng khoa, họ có thể không phải là những người có tài năng văn chương xuất sắc nhất, cũng không phải là những người có quyền lực lớn nhất, nhưng chắc chắn họ thuộc hàng những người mạnh mẽ nhất. Và bất kỳ ai trong số top mười người này nếu có thể sống sót sau khi rời khỏi Thánh Tích, chắc chắn sau này họ sẽ trở thành những người nổi bật trong đất nước mình, thậm chí có thể uy danh chấn động cả mười quốc gia.

Ngay cả nếu họ không nằm trong top năm, họ vẫn đủ sức thu hút sự chú ý của mọi người. Ngay cả những đại học sĩ hay học giả lớn có mặt tại đây cũng phải thừa nhận rằng trong số họ, chắc chắn có người có thành

Những người nằm trong top mười đều sẽ nhận được gấp đôi lượng “Nguyệt Hoa”; vì vậy, sau khi Khổng Gia – vị quân tử này nhận được “Nguyệt Hoa”, toàn thân anh ta được phủ một lớp ánh trăng mỏng manh, và phải mất một thời gian khá lâu mới hấp thụ hết nó, điều này khiến rất nhiều người ghen tị.

Với lượng “Nguyệt Hoa” gấp đôi, việc tham gia cuộc thi tại Thánh Tích chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ không ngờ tới.

Chỉ đến lúc này, nhiều người mới hiểu tại sao vị quân tử này lại không cố gắng giành vị trí cao hơn. Nếu như ai nằm trong top mười cũng nhận được gấp đôi “Nguyệt Hoa”, và với tài năng của mình, chắc chắn anh ta có thể vượt qua cả hai nhà học thuật Mặc Gia và Binh Gia; vì vậy, không cần phải tranh đua làm gì cả, thà rằng nên theo đuổi con đường trung dung.

Tông Ngọ Đức – người xếp thứ năm – nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt vị quân tử này và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, đến nỗi muốn tát mình một cái… Sau đó, anh ta nhìn về phía Phương Vận.

Bởi vì anh ta đã phát hiện ra một vấn đề lớn: nếu lọt vào top năm, mình sẽ phải cùng Phương Vận đối đầu trong việc sáng tác thơ văn!

Tông Ngọ Đức đành phải giơ ngón tay cái lên để khen ngợi vị quân tử này.

Buổi biểu diễn thơ văn tại “Ming Châu” được tổ chức rất long trọng; người dẫn chương trình đã mời các đại học sĩ đến đánh giá, và những lời bình luận của họ thực sự sâu sắc, khiến mọi người cảm thấy mãn nguyện.

Năm vị quân tử đứng trên sân khấu suốt một phút đồng hồ mới xuống khỏi sân khấu.

Diện Dự Không, Mạc San, Tôn Nãi Dũng, Phương Vận Hòa và Tông Ngọ Đức cùng nhau bước lên cao đài. Vừa mới lên cao đài, không khí tại hiện trường đã trở nên sôi động; vô số người hô vang tên của họ, và tiếng reo hò lớn nhất thuộc về Phương Vận.

Trong một xã hội mà mọi người đều yêu thích sách vở như Khổng Thành, sự tín nhiệm dành cho Phương Vận không hề kém cạnh Cảnh Quốc chút nào.

Đứng trên cao đài, Phương Vận nhìn xuống đám đông đông đúc; nơi nào anh ta nhìn, người dân ở đó liền reo hò vui mừng. Phong tục tại Khổng Thành này còn cởi mở hơn cả những nơi khác; không biết bao nhiêu người phụ nữ đã hét lên vì hào hứng, khiến nhiều người đàn ông cảm thấy ghen tị.

Ban đầu, người dẫn chương trình dự định chỉ yêu cầu năm người đó sáng tác thơ văn một cách đơn giản, nhưng bầu không khí tại hiện trường quá sôi động; trước khi họ kịp bắt đầu, tiếng reo hò của mọi người đã vang dội hơn cả lúc

Nhiều vị khách dưới sân khấu cũng không ngờ rằng mọi thứ lại quá ồn ào đến thế. Lễ hội Thánh Cốc chỉ diễn ra mỗi mười năm một lần, và chưa bao giờ có lần nào được tổ chức nồng nhiệt như thế này; họ chỉ biết lắc đầu cười trừ, không thể làm gì khác được.

Người dẫn chương trình tiếp tục nói với giọng vang dội: “Bây giờ, những người lên sân khấu là năm người đứng đầu cuộc thi Thánh Cốc lần này. Họ đại diện cho tinh hoa của các học giả và sinh viên từ mười quốc gia, đại diện cho hy vọng của loài người. Một khi họ bước vào Thánh Cốc, chắc chắn họ sẽ tiêu diệt được những kẻ yêu ma dữ quỷ, và góp phần to lớn vào việc bảo vệ Người Loài Chúng Ta!”

Trong tiếng reo hò của mọi người, người dẫn chương trình bắt đầu giới thiệu về năm người đó.

“Người đầu tiên trên sân khấu là Diện Dự Không – một học trò của bậc Bán Thánh, mang trong mình dòng máu của Yan Zi. Anh ta là người giành được danh hiệu cao nhất trong các kỳ thi, đã trở thành một trong ba nhà khoa học xuất sắc nhất, và là người có khả năng nhất trong số các học giả của Quốc gia Kính để giành được danh hiệu Huyền Nguyên hay Chuẩng Nguyên sau này. Nếu anh ta giành được vị trí hàng đầu trong quốc gia, thì anh ta sẽ trở thành người đầu tiên trong số mười quốc gia đạt được cả sáu danh hiệu cao nhất! Người này…”

Tiếp theo, người dẫn chương trình giới thiệu về hai người tiếp theo.

“Mạc San – một học trò trực hệ của gia tộc Mặc Giáo. Không chỉ văn chương của anh ta xuất sắc, mà kỹ thuật cơ khí do gia tộc Mặc Giáo phát triển cũng vô cùng điêu luyện. Kỹ thuật này được chia thành năm cấp độ và mười sáu hạng mục; anh ta đã đạt đến cấp độ thứ hai, tầm trung, và có thể sánh ngang với nhiều học giả xuất sắc khác của gia tộc Mặc Giáo…”

“Tôn Nãi Dũng – xuất thân từ một nhánh nhỏ của gia tộc Tôn Vũ. Trước khi 12 tuổi, anh ta không hề nổi bật, nhưng sau khi đỗ thi sinh viên và tham gia vào quân đội, anh ta bắt đầu thể hiện tài năng của mình một cách rõ ràng. Anh ta liên tục giành được những chiến công lớn trong quân đội; cách đây hai năm, chỉ với một bản sách quân sự, anh ta đã dẫn dắt chỉ 500 binh sĩ để đánh bại 3.000 kẻ man rợ…”

Khi người dẫn chương trình đến trước mặt Phương Vận, mọi người dưới sân khấu đã bắt đầu reo hò. Tất cả các vị khách đều nhìn về phía Phương Vận. Nụ cười của Cảnh Quốc Nhân, sự lạnh lùng của người dân Quốc gia Kính, sự thờ ơ của Vũ Quốc… tất cả những điều đó tạo nên bầu không khí kỳ lạ nhất trong buổi hội văn này.

Phương Vận ban đầu vẫn đang mỉm cười, nhưng đột nhiên, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, như thể v

Con sói yêu quái đang nằm trên mặt đất cũng lập tức đứng dậy, hàm răng sắc nhọn của nó hiện ra, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Gần bục cao, không khí bỗng trở nên lạnh lẽo như khi tuyết rơi xuống; tuy nhiên, những người ở xa Khổng Thành thì không hề nhận thấy sự thay đổi này và vẫn tiếp tục vui vẻ như bình thường.

Người phụ trách công việc giới thiệu run rẩy, mở miệng nhưng lại không thể nói ra được một từ nào. Sau hơn mười hơi thở, anh ta lén liếc nhìn kẻ hung ác một cái, rồi cố gắng nén lại sự lo lắng, ngẩng cao đầu để giới thiệu về Phương Vận.

“Đây là Phương Vận! Là người đã từng được Cảnh Quốc – vị Thánh Sĩ Mặc Hai Chiếc Áo Giáp – ban danh hiệu Đồng Sinh! Là duy nhất trong Thập Quốc đạt được danh hiệu ‘Tiến Sĩ’ này! Là người duy nhất được chọn thông qua cuộc thi khen ngợi của các vị Thánh! Và còn được bánh xe ‘Thập Quốc Đệ Nhất Tiến Sĩ’ do chính bánh xe Bán Thánh ban tặng! Từ tháng Tư đến nay, mỗi tháng ông ấy đều gửi những bài thơ văn lên cho các vị Thánh; thậm chí, trong bốn loại văn thể, ông ấy luôn đứng đầu! Đó là…”

Người phụ trách công việc giới thiệu không sử dụng bất kỳ từ ngữ hoa mỹ nào, mà chỉ đơn giản liệt kê những thành tích và danh tiếng của Phương Vận một cách trung thực. Những điều này thật sự đủ để khiến mọi người im lặng.

Ngay cả những người rất am hiểu về Phương Vận cũng cảm thấy kinh ngạc khi nghe người phụ trách công việc giới thiệu về tất cả những thành tựu đó.

Sau khi người phụ trách công việc giới thiệu kết thúc, không ai trong đám đông lên tiếng; mọi thứ vẫn yên tĩnh như trước.

Danh tiếng của Phương Vận đã áp đảo tất cả mọi người ở Khổng Thành.

Một mình ông ấy, hàng vạn người không dám lên tiếng!

Phải mất một lúc lâu sau, mới có người nói chuyện. Người phụ trách công việc giới thiệu bước sang phía Tông Ngọ Đức, chuẩn bị giới thiệu người thứ năm.

Vừa mới dừng bước, bên dưới bục cao bỗng nhiên vang lên một giọng nói mạnh mẽ, uy nghi như tiếng trống chiến tranh, lan tỏa khắp bầu trời của Khổng Thánh.

“Phương Vận, tôi xin thừa nhận rằng tôi đã đánh giá thấp bạn.”

Tất cả mọi người trong phạm vi mười dặm xung quanh đều cảm nhận được một sức mạnh vô hình đang ập đến.

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Áp lực khủng khiếp bao trùm cả thành phố.

Nhưng khác với những người trước đây luôn ngưỡng mộ Phương Vận, nhiều người trong số khán giả lại nhìn kẻ hung ác một cách lạnh lùng; một số người thuộc phe Chúng Thánh Thế Gia hay