Phương Vận Đứng trên bức tường thành, nhìn ra đồng cỏ rộng lớn phía ngoài; thỉnh thoảng có những con thỏ hoang nhảy nhót, những con sói xám đi săn mồi.

“Nếu không giới hạn thời gian, chắc hẳn nơi này khá an toàn… Nhưng nếu vị lão nhân kia không ở đây thì sao nhỉ? Chẳng lẽ có sự bảo vệ của các bậc hiền triết chăng? Nhưng khi tôi vừa sử dụng ấn quyền Vương vận, tôi lại không cảm nhận được điều gì cả.”

Phương Vận Một lần nữa cầm lấy ấn quyền Vương vận, tất cả mọi thứ trong ngọn đồi này đều nằm trong tầm kiểm soát của ông – bao nhiêu binh sĩ đang luyện tập chăm chỉ, bao nhiêu người đang lo liệu công việc hàng ngày, bao nhiêu người đang ốm yếu, bao nhiêu đứa trẻ có thể chất yếu đuối… Tất cả đều nằm trong tay ông.

“Sức mạnh này rõ ràng rất tốt… Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy áp lực ngày càng tăng?”

Một bên là ngọn đồi với hàng ngàn người, một bên là bộ lạc man rợ với hàng vạn người… Càng hiểu rõ hơn, cảm giác bất lực càng mãnh liệt.

“À…”

Phương Vận Thở dài nhẹ, sau đó hít một hơi thật sâu để lấy lại tinh thần. Những trải nghiệm ở Phòng Mộng Ảo đã giúp ông hiểu ra rất nhiều điều: Con người có thể cảm thấy chán nản, tức giận, bi quan, trốn tránh… thậm chí có thể tuyệt vọng… Nhưng miễn là còn sống, luôn có cơ hội! Có thể chiến thắng!

Phương Vận Nghĩ vậy xong, ông liền ra lệnh cho tất cả những người có học vấn từ tiến sĩ trở lên đến Viện Quân sự.

Phương Vận Xuống khỏi bức tường thành, đến phòng họp chính của Viện Quân sự. Ở giữa phòng có một chiếc bàn rộng lớn; tám người đang ngồi hai bên – nhìn vào trang phục, họ lần lượt là một vị Hàn Lâm, hai vị Tiến Sĩ và năm vị Tiến Cử.

“Kính chào Vương vận!” Tám người đồng thanh đứng dậy chào hỏi.

Vua chúa giống như các bậc hiền triết; địa vị Vương tước tương đương với Đại Học Sĩ.

Phương Vận Nhìn kỹ những người này, ông nhận ra rằng tất cả họ đều cao hơn mình, nhưng không hề có vẻ kiêu ngạo hay coi thường ai cả; họ đều rất nghiêm túc và tôn trọng người khác. Quân đội ở đây rất nghiêm ngặt.

“Các ngài cứ ngồi đi.” Phương Vận cũng không keo kiệt, bước lên vị trí chủ tịch.

Ông ngồi xuống, và những người còn lại mới lần lượt ngồi theo.

Trên bàn có một bản đồ rất thô sơ; Phương Vận nhìn vào và thấy ngay ở chính giữa là bộ lạc Man Rợ Sói; xung quanh không hề có bất kỳ bộ lạc nhỏ nào hay khu vực tập trung của yêu tinh.

Ngọn đồi này nằm ngay phía nam của bộ lạ

Không thể nào đứng vững được.

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình ở đây đi.” Phương Vận nói.

Vì vậy, các tướng lĩnh lần lượt trình bày tổng quan về tình hình ở đây.

Sau khi nghe xong, Phương Vận mới biết rằng Những Dã Man Chủng Tộc thỉnh thoảng lại đến quấy rối căn cứ này; phần lớn thời gian, như thể họ không hề tồn tại vậy. Còn về những chuyện xảy ra bên ngoài thảo nguyên này, mọi người trong hang ổ này cũng không biết gì cả; họ chỉ biết rằng các quốc gia và Học viện Thánh sẽ đến cung cấp lương thực và vật tư tiếp tế.

Mặc dù có một số điểm kỳ lạ, nhưng Phương Vận không quyết định đi sâu vào tìm hiểu. Có lẽ như lời của người già kia nói, không thể ép họ nói ra bất cứ điều gì. Vì vậy, ông ta không để tâm đến những chuyện khác nữa, mà chỉ tập trung suy nghĩ cách tiêu diệt bộ lạc man rợ đó.

Phương Vận nhìn vào bản đồ, nhưng sau một thời gian dài cũng không thấy gì hữu ích cả. Với sức mạnh của hang ổ này, không thể nào tấn công và chiếm được bộ lạc man rợ với hàng vạn người đó.

“Mạnh Tử nói: ‘Thời cơ không bằng địa lý, địa lý không bằng sự đoàn kết. Mọi người trong hang ổ này đều đoàn kết với nhau, nhưng sức mạnh vẫn quá yếu, không thể so sánh được với bộ lạc man rợ.’

‘Còn về địa lý, mặc dù bọn man rợ đã đuổi loài người ra khỏi thảo nguyên, nhưng sau hàng nghìn năm, họ cũng đã trở thành những người sinh ra và lớn lên ở đây. Họ sống bằng nghề chăn nuôi, và nơi này chính là quê hương của họ; chúng ta hoàn toàn không có lợi thế về địa lý.’

‘Về thời cơ… thì càng không cần phải nói nữa. Chỉ cần có một học giả lớn thôi cũng có thể ảnh hưởng đến thời cơ; trong khi đó, vua man rợ của họ chỉ đạt cấp độ một học giả lớn mà thôi. Cả hai bên đều không thể ảnh hưởng đến thời cơ được. Nhưng vì họ thường xuyên sống ở thảo nguyên, nên họ hiểu biết về thời cơ nhiều hơn chúng ta rất nhiều.’

‘Khi thời cơ, địa lý và sự đoàn kết đều bị áp đảo hoàn toàn, làm sao có thể chiến thắng được! Làm sao có thể tiêu diệt được bộ lạc man rợ đó!’”

Phương Vận suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra cách nào để giành chiến thắng. Vì vậy, ông ta hỏi: “Chúng ta không thể tiêu diệt được bộ lạc man rợ đó… Các bạn đều biết điều này rõ ràng; các bạn có ý kiến gì không?”

“Nếu chúng ta dụ họ đến tấn công hang ổ này, và ngài ra tay, thì chúng ta có thể giết hết bọn họ… Nhưng ngài đã nói rằng sẽ không làm như vậy. Vì vậy, ch

“Các văn bản thánh thiện của các bậc hiền triết quả thật rất khó tìm được, nhưng kẻ đó Những Dã Man Chủng Tộc không phải là kẻ ngốc; họ chắc chắn sẽ không dùng mọi biện pháp để tấn công thành trì này. Mục đích của họ rất rõ ràng: làm cho chúng ta bị mắc kẹt trong căn cứ núi này. Tuy nhiên, với sự có mặt của các bậc cao nhân, chúng ta vẫn có lương thực từ Học viện Thánh, nên chúng ta sẽ không chết đói, chỉ là không thể phát triển được mà thôi.”

Phương Vận gật đầu; ông cũng biết rằng những kẻ man rợ khi tấn công thành trì thường sẽ tiêu diệt trước lực lượng của đền thờ bên trong, sau đó mới bắt đầu cuộc tấn công. Nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể xảy ra khi phe man rợ có ưu thế áp đảo. Nếu ưu thế đó không đủ lớn, họ sẽ bao vây thành trì từ ba phía, cắt đứt nguồn nước và lương thực, và khi quân dân bên trong bỏ chạy, họ sẽ dễ dàng chiếm được thành trì đó.

Ngay cả khi không có những người già canh giữ, chỉ cần có một tờ văn bản thánh thiện của các bậc hiền triết, thì hàng vạn kẻ man rợ đó cũng sẽ phải chịu tổn thất ít nhất năm sáu nghìn người mới có thể chiếm được thành trì này… Bởi vì sức mạnh của những văn bản đó quá lớn.

“Dù sao đi nữa, chỉ có cách kéo họ vào tấn công mới là cách duy nhất để đánh bại họ, phải không?” Phương Vận nói.

“Đúng là như vậy, nhưng trừ khi bộ lạc Man Rợ cảm thấy không thể sống sót được, họ sẽ không bao giờ tiến hành cuộc chiến toàn diện. Bộ lạc Man Rợ cũng giống như chúng ta – họ đã canh giữ nơi này qua nhiều thế hệ; những gì họ bảo vệ chính là đền thờ tổ tiên của mình.”

“Vậy tất cả mọi người ở đây và bọn man rợ đều không thể rời đi à?”

“Đúng vậy; chưa bao giờ ai rời đi cả.”

Phương Vận Tiếp Tục cùng mọi người đã thảo luận và xác định được một số điểm quan trọng:

Nếu chủ động ra trận, chắc chắn sẽ chết; bất kỳ chiến thuật quân sự nào cũng không thể phát huy tác dụng, bởi vì bộ lạc man rợ có ưu thế áp đảo.

Nếu muốn chiến thắng, chúng ta phải buộc bọn man rợ phải tấn công thành trì, nhưng đồng thời cũng phải làm suy yếu họ.

Sau nhiều cuộc thảo luận, Phương Vận đành phải hỏi một cách bất đắc dĩ: “Phương pháp duy nhất của chúng ta là buộc bọn man rợ phải vào đường cùng, khiến họ phải tấn công thành trì à?”

“Không còn cách nào khác cả… Trừ khi ngài đột nhiên có sức mạnh của một đại học giả và dẫn dắt chúng tôi ra trận.”

Phương Vận nói: “Tôi nghe thấy tiếng đọc sách rất vang dội trong Học viện; sau vài năm nữa, những sinh viên đó chắc chắn sẽ trở thành nhữ

“Tôi đã hiểu rồi. Các người cứ về đi.”

Sau khi mọi người rời đi, Phương Vận ngồi một mình ở vị trí cao nhất trong đại sảnh của học viện quân sự. Anh ta nhìn chằm chằm vào bản đồ và suy nghĩ mãi, dần dần hiểu ra rất nhiều điều.

“Nếu đây là cuộc thử thách để đánh giá khả năng chỉ huy quân đội của tôi, thì không cần phải tạo ra sự chênh lệch lớn đến thế giữa hai bên. Ngay cả những vị tướng mạnh mẽ nhất trong lịch sử cũng không thể dùng chiến tranh để tiêu diệt hàng vạn kẻ man rợ ở nơi này. Vì vậy, để vượt qua cuộc thử thách này, chiến tranh chắc chắn không phải là phương tiện chủ yếu.”

“Nếu không thể giành chiến thắng bằng cách đào tạo nhân tài, thì việc chỉ đơn thuần phát triển loài người cũng không thành công được. Nói cách khác, Học Viện Thánh đã có vô số cách để đào tạo nhân tài; việc thiếu tôi đi cũng không sao cả.”

“Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất, đó là làm yếu đi sức mạnh của bọn man rợ. Chúng ta hãy bắt đầu từ hướng đó.”

Phương Vận bước vào học viện và tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến bọn man rợ ở khu vực này trong thư viện. Anh ta đọc sách suốt cả một ngày, sau đó tập hợp những người già nhất trong làng lại và lắng nghe họ kể về mọi chuyện xảy ra trên cánh đồng này.

Những người già này đều rất thông minh; họ ngay lập tức nhận ra ý định của Phương Vận là tiêu diệt bọn man rợ và sẵn lòng đưa ra các gợi ý. Họ nói lung tung, thường xuyên tranh cãi với nhau về những điểm bất đồng.

Tuy nhiên, có một điểm mà tất cả những người già này đều đồng ý: hồ Sói và cỏ trên cánh đồng chính là nền tảng sinh tồn của bọn man rợ. Chỉ cần phá hủy hồ Sói và cỏ đó, bọn man rợ chắc chắn sẽ mất đi điểm dựa vào đó.

Họ đưa ra rất nhiều giải pháp để giải quyết vấn đề này, nhưng tất cả đều không mấy khả thi.

Sau khi trò chuyện với những người già, Phương Vận bước lên tường thành và sử dụng sức mạnh của con dấu quan lại, cho phép ông ta dùng ý chí bay lên cao và “nhìn” thấy những nơi xa xôi trên cánh đồng.

Ở trung tâm cánh đồng, có một hồ lớn, và bên cạnh hồ là bộ lạc man rợ Sói. Bên trong bộ lạc, bọn man rợ sinh sôi nảy nở; bên ngoài, đàn gia súc đông đúc, và một số người man rợ đang chăn thả gia súc – đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa loài người và bọn man rợ.

Loài người có thể dùng trí tuệ để làm nên những điều kỳ diệu; ngược lại, hầu hết bọn man rợ đều sở hữu thân thể mạnh mẽ và sức mạnh khí huyết dồi dào. Những kẻ thuộc phe Yêu Tinh hay Man Rợ Thánh có thể d

Tuy nhiên, bộ tộc dã man với thân thể mạnh mẽ và tài năng bẩm sinh của họ, luôn áp đảo loài người.

Phương Vận nhìn ra khung cảnh này, suy nghĩ lung tung trong đầu. Vào lúc này, thiên nhiên ở nơi đây thật sự hòa hợp; có vẻ như mọi sinh vật đều có thể sống sót trên cánh đồng này.

Một con thỏ đang bò lê, dùng chiếc miệng ba mép của mình ăn cỏ nhanh chóng; một con cáo ẩn náu trong bóng tối, bất ngờ lao ra khiến con thỏ hoảng sợ và bỏ chạy điên cuồng. Cuối cùng, con thỏ thoát khỏi sự truy đuổi của con cáo, vừa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi thì một con đại bàng ập xuống, móng vuốt mạnh mẽ của nó giữ chặt con thỏ.

Con bọ ngựa bên cạnh hoảng sợ và bay đi ngay lập tức; không xa đó, con chuồn chuồn cũng mang theo con sâu nhỏ và bỏ chạy.

Phương Vận mắt sáng lên.

“Chuỗi thức ăn! Sự cân bằng sinh thái! Chỉ cần phá vỡ sự cân bằng sinh thái ở đây, khiến bộ tộc dã man mất đi nơi sinh sống, dù không cần sử dụng đến một binh sĩ nào, chúng ta cũng có thể làm giảm sức mạnh của họ xuống mức thấp nhất!”

“Nền tảng của chuỗi thức ăn trên cánh đồng này chính là cỏ này; dù có đầu độc hay đốt cháy, cũng không thể đạt được hiệu quả thực sự. Nhưng sự mất cân bằng sinh thái có thể khiến mọi thứ thay đổi từ từ, giống như việc luộc ếch trong nước ấm… Khi bộ tộc dã man nhận ra điều này, đã quá muộn để cứu vãn.”

“Vậy thì, hãy tiến hành từng bước một!”

Phương Vận nghĩ vậy rồi lập tức triệu tập các binh sĩ có Văn Vị đến hội trường chính của quân đội.

Không lâu sau, Phương Vận ngồi ở vị trí chính, các sĩ quan ngồi phía dưới, những người khác đứng hai bên; không khí trong hội trường trở nên nghiêm túc.

“Tôi đã có kế hoạch để làm yếu bộ tộc dã man, nhưng quá trình này rất phức tạp và có thể mất vài năm mới hoàn thành. Tôi hy vọng mọi người sẽ hợp tác.”

“Vâng.”

“Tôi nghe nói rằng loài người và bộ tộc dã man luôn có giao thương bí mật với nhau, và việc này chủ yếu do các gia tộc quyền lực kiểm soát. Có đúng như vậy không?”

“Đúng vậy. Nhưng những người tham gia vào việc này đều là những người thuộc dòng họ phụ của Đại gia tộc hoặc những người không thể tiến xa hơn trong quân đội. Miễn là họ không làm quá đáng, cấp trên sẽ cho qua.”

“Tốt. Bạn hãy báo cáo với Học Viện Thánh, yêu cầu những người thương nhân đó lan truyền thông tin rằng từ năm nay trở đi, họ sẽ không mua len nữa, mà chỉ mua dê; đồng thời, giá dê sẽ cao gấp đôi giá len, nhằm thúc đẩy bộ tộc