Từ Trường An đi theo đường thẳng qua Tần Chí Đạo đến Cửu Nguyên, nếu cưỡi ngựa nhanh nhất, không tiếc sức ngựa, chỉ trong ba ngày là có thể đến nơi.

Nhưng điều này chỉ áp dụng trong trường hợp các kỵ binh truyền tin gửi thông tin quân sự khẩn cấp mà thôi.

Ngay cả khi toàn bộ quân đội Lương Châu và kỵ binh Xiênbì cùng cưỡi ngựa – dù là kỵ binh hay bộ binh – thì cũng không thể đạt được tốc độ như vậy.

Đối với một đại quân lớn, nếu đi nhanh, có thể mười ngày là đến được Kiều Sơn; còn nếu đi chậm, cũng không quá nửa tháng.

Nhưng nói chung, so với việc Thủ tướng dẫn đại quân đi theo con đường ngoặt ở Xích Cốc, phải mất đến hơn hai mươi ngày, thì con đường thẳng này đã nhanh hơn gấp bao nhiêu lần rồi.

Dù sao thì quãng đường từ Cửu Nguyên đến Trường An cũng gần ba lần quãng đường từ Hán Trung đến Trường An mà.

Đó chính là sự khác biệt giữa con đường bằng phẳng và con đường núi non.

Nhưng chính vì đây là con đường bằng phẳng, nên đại quân của Phùng Thái Thú mới đi được nửa chặng đường thì các tiền đồn của Ngụy Quốc được bố trí dọc theo sông Khu đã bắt đầu phóng ra tín hiệu báo động.

Khi con đường Tần Chí Đạo được xây dựng, ban đầu nó được thiết kế riêng cho mục đích quân sự.

Không chỉ có các trạm quân sự và thành trì được thiết lập dọc theo đường, mà còn có hàng loạt các tháp pháo sáng liên tục nhau.

Do đã lâu không được bảo trì, hầu hết các trạm quân sự đó đã mất đi công năng ban đầu của mình.

Nhưng trong những năm gần đây, vì Tư Mã Ý rất coi trọng việc phòng thủ khu vực phía Bắc, nên không chỉ các tháp pháo sáng được sửa chữa lại, mà còn có thêm một số tháp pháo sáng mới được xây dựng.

Khi tháp pháo sáng đầu tiên bắt đầu phóng ra những làn khói đen dày đặc, biểu thị mức độ cảnh báo cao nhất, không lâu sau đó, tháp pháo sáng thứ hai cũng bắt đầu đốt lửa...

Đồng thời, các kỵ binh truyền tin cũng lao như điên theo con đường Tần Chí Đạo trên dãy núi Kiều Sơn, hướng về phía Quan Trung, cố gắng theo kịp những tín hiệu báo động đang liên tục được phóng ra.

Những tín hiệu pháo sáng chỉ có thể cho biết có rất nhiều kẻ xâm lược đang đến gần, nhưng không thể xác định được chính xác bao nhiêu người.

Bây giờ, nhiệm vụ của các kỵ binh truyền tin là phải nhanh chóng thông báo những thông tin quân sự mà các tiền đồn đã thu thập được cho Quách Hoài.

Chỉ sau nửa ngày, các tháp pháo sáng dưới đỉnh núi Kiều Sơn đã bắt đầu phóng ra làn khói dày đặc.

“Tướng quân, có kẻ xâm lược!”

Bên trong thành trì trên núi Kiều Sơn, một binh sĩ hét lên.

Kể từ ngày nhận trách nhiệm ph

Đã đến rồi à?

  Thật sự đã đến rồi sao?

  Phùng Tà quả nhiên sẽ tấn công từ phía bắc, như Tư Mã đã dự đoán phải không?

  Tâm trí anh ta hoang mang không yên. Anh ta lên đến tháp canh và không thể chờ đợi được mà hướng ánh mắt về phía bắc.

  Những ngọn lửa báo hiệu nguy cơ… Mỗi ngọn lửa đều đại diện cho hơn mười nghìn kẻ thù.

  Quách Hoài nắm chặt lan can đến nỗi gân tay bị nổi lên.

  “Hãy chờ thêm chút nữa…”

  Anh tự nhủ trong lòng: “Khi tin tức được truyền về, mới biết rõ là Phùng Tà hay Người Hồ muốn lợi dụng cơ hội này để xâm lược phía nam.”

  Trong lòng anh vẫn ẩn chứa hy vọng rằng kẻ thù từ phía bắc sẽ là Người Hồ, chứ không phải Phùng Tà như anh lo sợ.

  Nhưng khi nghĩ đến sự khôn ngoan của Phùng Tà, anh lại thấy lo lắng: Nếu hắn ta không xuất hiện trong ngày hôm nay, không ai dám chủ quan được.

  Nếu Phùng Tà xuất hiện sớm, mọi người sẽ yên tâm hơn, và Tư Mã cũng có thể sớm lập kế hoạch ứng phó.

  Vì vậy, trong lòng Quách Hoài lại xuất hiện sự mâu thuẫn: Có lẽ Phùng Tà cũng nên đến rồi chăng?

  Nhưng nếu thực sự là Phùng Tà, điều đó có nghĩa là anh sẽ phải đối mặt với kẻ thù hung ác, khôn ngoan ấy một lần nữa…

  Dù đã qua hàng chục tuổi, anh đã trải qua bao nhiêu cuộc chiến sinh tử rồi… Nhưng lúc này, Quách Hoài lại cảm thấy như một chàng trai non nớt đang chuẩn bị gặp người con gái mình yêu thích; thời gian trôi qua thật chậm, và trái tim anh vẫn đập thình thịch không ngừng.

  Cho đến khi ánh nắng mặt trời dần biến mất sau những ngọn núi, vẫn không thấy bóng dáng của người truyền tin nào xuất hiện, Quách Hoài càng thêm bối rối.

  “Tướng quân, các doanh trại trên các ngọn núi đều đã báo cáo rằng họ đã sẵn sàng ứng phó.”

  Quách Hoài lờ mờ đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi quay người xuống lầu và ra lệnh:

  “Tôi dự đoán sớm nhất là vào sáng mai, người truyền tin sẽ đến. Nếu ban đêm có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy báo ngay, không được sai sót!”

  “Rõ!”

  Đến nửa đêm, cửa phòng Quách Hoài bỗng nhiên bị gõ. Một lính canh vội vàng hét lên:

  “Tướng quân, có tin khẩn cấp!”

  Chưa kịp họ nói thêm lần nữa, cửa đã được mở ra. Quách Hoải, vẫn mặc nguyên quần áo, đã xuất hiện ngay tại cửa; hóa ra anh đã ngủ ngay trong bộ đồ đó.

  “Người đó đang ở đâu?”

  “Đang ở phòng khách.”

  “Đi thôi!”

  Người truyền tin ở phòng khách đã ướ

“Quân Thục… ít nhất cũng có năm vạn người, tất cả đều cưỡi ngựa; lá cờ chỉ huy của chúng là… là của Phùng…”

Ngay khi nói ra từ cuối cùng, người đó đã ngất xỉu tại chỗ.

Rất nhanh sau đó, ai đó lấy chiếc ấn đặc trưng của Quân đội Ngụy ra khỏi lòng anh ta và đưa cho Quách Hoài.

“Nhanh chóng đưa anh ta xuống nghỉ ngơi!”

Quách Hoài nắm chặt chiếc ấn trong tay và ra lệnh:

“Người đi, truyền lệnh của ta ngay lập tức – phải cử người đi ngựa gấp rút báo tin cho Trường An biết rằng Phùng Tà dẫn năm vạn kẻ thù từ phía bắc đang tiến về đây!”

Dù thông tin này có đúng hay không, cũng phải được truyền đi ngay lập tức. Trong tình hình hiện tại, thà sai lầm còn hơn là bỏ lỡ cơ hội này. Những người đi ngựa sẽ đến sau và kiểm tra xem tin tức có đúng hay không. Nếu thực sự sai lầm, vẫn có thể sửa chữa sau này mà thôi.

Sau khi ra lệnh xong, ông ta ngồi xuống ghế một cách mệt mỏi và thở dài thật sâu; trong lòng, ông ta không biết mình đang cảm thấy gì:

Điều này đã phải đến rồi… cuối cùng nó cũng đã đến!

Chưa đầy hai ngày, tin tức về cuộc xâm lược của Phùng Tà đã lan truyền khắp các hướng, đặc biệt là về phía Lạc Dương và Hà Thành.

“Điều tôi lo lắng nhất là Phùng Tà sẽ từ Long Quan tiến xuống tấn công huyện Qian; điều lo lắng thứ hai là chúng sẽ từ Tiêu Quan xuất phát và di chuyển về phía nam để tấn công huyện Qian.”

Tư Mã Ý, người đầu tiên nhận được tin tức về Phùng Tà, nhìn vào bản báo cáo quân sự được gửi từ Trường An và trông có vẻ thoải mái:

“Dù sao thì Phùng Tà không chỉ giỏi trong việc tấn công thành trì mà còn rất giỏi trong các trận chiến trên địa hình bằng phẳng; vì vậy, điều tôi mong muốn nhất chính là chúng sẽ tiến từ phía bắc đến đây.”

Nói xong, ông ta vuốt ve bộ râu và cười nói:

“Không ngờ kẻ thù này lại phục vụ ý định của ta đến thế… Có lẽ đây chính là sự may mắn từ trời cao?”

Những người xung quanh nghe vậy cũng đều mỉm cười nhẹ nhõm, giống như Tư Mã Ý vậy.

Lần này, khi quân Thục xâm lược, chỉ có Phùng Tà là người vẫn chưa xuất hiện; nếu nói rằng mọi người không lo lắng, thì đó chắc chắn là dối trá. Rất nhiều người đã tham gia trận chiến ở Tiêu Quan và đều biết rõ sức mạnh của kẻ này. Bây giờ, người dân ở Khu vực Quan Trung đều nói rằng Phùng Tà có biệt danh “Vua Ma”, dưới trướng của hắn có ba nghìn kỵ binh ma, những kẻ ăn thịt người và uống máu người khi đói khát… Đó thực sự là một kẻ thù ranh mãnh và hung ác đến mức có thể khiến trẻ em ở Khu vực Quan Trung không dám khóc vào ban đêm

“Tôi thấy Phùng Tà tự phá hủy những ưu thế của mình, lại còn chọn đúng nơi mà Đại Tư Mã đã chuẩn bị sẵn để tấn công, e rằng hắn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn đây!”

“Hahaha…”

Mọi người đều cười lớn.

“Theo tôi thấy, lần này Phùng Tà muốn bắt chước Hồ Quý Bệnh của nhà Hán, nhưng hắn không hề nghĩ xem, quân Hung Nô làm sao có thể so sánh được với Đại Ngụy? Những gì hắn đang làm chỉ là muốn vẽ con hổ nhưng lại thành con chó mà thôi!”

Tiếng cười càng lớn hơn.

Tư Mã Ý cũng không ngăn cản mọi người.

Dù sao thì trong những ngày qua, các tướng lĩnh đều lo lắng không biết Phùng Tà sẽ xuất hiện từ đâu, tâm trạng của họ khá u ám. Lúc này, để mọi người cười nói thoải mái cũng coi như là một cách để nâng cao tinh thần chiến đấu.

Chỉ khi mọi người đã cười xong, Tư Mã Ý mới nhắc nhở:

“Lần này, Phùng Tà đã vượt qua sa mạc mà vẫn kịp thời, và có thể phối hợp được với đội quân của Gia Cát Lượng, điều này cho thấy khả năng chỉ huy quân đội của hắn thực sự rất xuất sắc.”

“Vì vậy, dù chúng ta đã chuẩn bị sẵn, nhưng cũng không được xem thường người này.”

Nghe lời Tư Mã Ý, có người đề xuất:

“Đại Tư Mã, vậy chúng ta có nên cử thêm quân tiếp viện đến Kiều Sơn để hỗ trợ Tướng Quách không?”

Tư Mã Ý lắc đầu:

“Khi Phùng Tà đã dẫn đại quân xuống phía nam, ý đồ của hắn đã rõ ràng. Nếu Kiều Sơn không có sự chuẩn bị, không chừng hắn sẽ thành công. Hiện tại, Kiều Sơn đã có sự phòng bị, thì tại sao phải lo lắng?”

“Dù sao đi nữa, kẻ thù chính của chúng ta vẫn là đội quân 100.000 người do Gia Cát Lượng dẫn dắt ở bên kia sông. Chỉ cần không để Gia Cát Lượng tìm được cơ hội, thì Phùng Tà ở phía bắc cũng giống như những cây bè không rễ, không cần phải lo lắng gì cả.”

Lần này, đội quân của Gia Cát Lượng tiến vào Khuynh Trung, số người có thể tham gia chiến đấu lên đến khoảng 50.000 đến 60.000 người.

Nếu cộng thêm những binh sĩ hỗ trợ và dân thường, nói rằng hắn có 100.000 người cũng không hề phóng đại.

Kể từ khi Gia Cát Lượng tiến ra Vũ Trường Nguyên về phía tây, ông ta luôn từ từ thiết lập các doanh trại.

Sau khi hoàn thành việc dựng doanh trại, gần đây ông ta còn liên tục chặt cây cối trong rừng tre, có vẻ như đang chuẩn bị các dụng cụ để vượt sông.

Đồng thời, cũng có tin tức cho biết quân Thục đang muốn tuyển mộ những người dân lưu lạc địa phương để khai hoang đất đai.

Theo quan điểm của Tư Mã Ý, Gia Cát Lượng đang có hai kế hoạch:

Thứ nhất, nếu Phùng Tà thành công,

“Vẫn nên cẩn thận mới đúng.”

Lúc này, chỉ nghe thấy có người phía dưới nói lên:

“Đại… đại tư mã, có câu nói rằng giữ lâu sẽ mất. Trước đây, chúng ta đã cực kỳ cảnh giác, nhưng vì không biết Phùng Tà xuất hiện từ đâu.”

“Bây giờ khi Phùng Tà đã lộ diện, âm mưu của quân Thục đã trở nên rõ ràng. Dù số binh sĩ của họ ít hơn Đại Ngụy, nhưng họ lại chia làm ba đường tiến công – điều này thực sự vi phạm các nguyên tắc quân sự.”

Ngay khi những lời này vang lên, Tư Mã Ý liền nhìn theo hướng phát ra tiếng nói và không khỏi thốt lên “Ồ”.

Hóa ra người nói chuyện không ai khác chính là Đặng Ái, người đang đứng ở góc cuối cùng.

Thấy đại tư mã chú ý đến mình, Đặng Ái cảm thấy hào hứng đến mức càng nói càng lắp bắp:

“Quân Thục lần này, dù có vẻ như chủ động tấn công, nhưng thực tế ba đường tiến công của họ không thể liên lạc được với nhau, mỗi đường đều chiến đấu riêng lẻ.”

“Còn chúng ta Đại Ngụy, không chỉ có quân đông hơn họ, mà còn có thể hỗ trợ lẫn nhau kịp thời. Điều này chính là điểm yếu lớn của kẻ thù, và cũng là lợi thế lớn cho chúng ta.”

Nói xong, anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và tổng kết:

“Vì vậy, theo ý kiến của tôi, chỉ cần chúng ta có thể điều động quân lực để đánh bại một trong ba đường tiến công của kẻ thù, thì các đường còn lại sẽ tự động thất bại.”

Đặng Ái được Tư Mã Ý đặc biệt thăng chức. Lý do là trong những năm qua, anh ta đã đạt được nhiều thành tựu trong việc canh tác nông nghiệp ở khu vực Quan Trung, cung cấp một lượng lớn lương thực cho đại quân ở đây. Đồng thời, điều này cũng cho thấy Tư Mã Ý hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Đặng Ái.

Tuy nhiên, canh tác nông nghiệp là một chuyện, còn chiến tranh lại là chuyện khác. Suốt thời gian qua, Đặng Ái chủ yếu chỉ có được những thành tích quân sự không đáng kể khi tiêu diệt các bộ lạc Người Hồ ở khu vực Bắc Địa. Vì vậy, mọi người đều chấp nhận việc anh ta tham gia thảo luận trong trại chỉ huy của Tư Mã Ý, nhưng không ai ngờ rằng anh ta lại dám đứng ở góc cuối cùng và đưa ra ý kiến quân sự trước mặt mọi người.

Ngay lập tức, có người chế giễu:

“Ái vẫn chưa nói rõ mình có bao nhiêu ‘Ái’, làm sao dám bàn luận về quân sự?”

Và thế là nhiều người bắt đầu cười khúc khích.

Đặng Ái đỏ mặt và nói lớn:

“Trong ‘Luận Ngữ – Vi Tử’ có câu: ‘Phượng ơi phượng ơi! Chẳng phải chỉ có một con phượng sao? Ngày xưa, Chu Chang của triều Hán không thể nói được, nhưng Xiao He và Cao Shen đ

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều không biết phải nói gì.

Tư Mã Ý nghe xong càng thêm kinh ngạc.

Nhưng thấy trên mặt các tướng sĩ đều hiện rõ vẻ khinh thường, Tư Mã Ý bèn ho khan một tiếng và nói:

“Thôi được, ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Mọi người đừng tranh cãi nữa, kẻo làm mất hòa khí.”

Các tướng sĩ thấy Tư Mã Ý nói vậy, cũng không dám nói gì thêm nữa.

Họ không ngờ rằng sau cuộc họp quân sự, Tư Mã Ý lại sai người gọi Đặng Ái lại một cách kín đáo và nói:

“Các tướng trong quân đội này, hoặc là có nhiều công lao quân sự, hoặc là xuất thân từ gia tộc quý tộc. Chỉ có ngươi, vừa không có công lao gì, vừa không xuất thân từ gia tộc lớn, nên không tránh khỏi bị người khác xa lánh.”

“Bây giờ, nếu ngươi muốn thay đổi suy nghĩ của mọi người, cách duy nhất là phải có nhiều công lao quân sự, hiểu chưa?”

Trước đây, khi Đặng Ái ở Rụ Nam, có một người già trong cùng huyện thấy gia đình ông ta nghèo khó nhưng lại rất giàu có, nhưng ban đầu ông ta không hề tỏ ra biết ơn.

Điều này cho thấy Đặng Ái thực sự là người kiêu ngạo.

Sau khi được Tư Mã Ý đặc biệt thăng chức, các tướng sĩ trong quân đội không ưa ông ta, nhưng ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc hòa thuận với họ.

Vì vậy, mối quan hệ giữa ông ta và đồng nghiệp trong quân đội không mấy tốt đẹp.

Lúc này, nghe những lời khích lệ riêng tư của Tư Mã Ý, Đặng Ái cảm thấy xúc động và không ngần ngại xin ra trận:

“Nếu Đại Tư Mã có ý định đối đầu trực tiếp với kẻ Gia Cát kia, Ái xin được làm tiền đồn, dẫn đầu quân đội!”

Tư Mã Ý mỉm cười và vỗ vai ông ta:

“Hai trăm vạn quân đối đầu nhau qua sông, làm sao có thể quyết định thắng bại chỉ trong một trận chiến? Đó chỉ là hành động của những kẻ thiển cận mà thôi. Nếu có điều gì không may xảy ra, chẳng phải đó sẽ là tội lỗi của cả quốc gia sao?”

Khi thế giới mới bắt đầu rối loạn, các chư hầu chiến đấu lẫn nhau, thường chỉ là đánh nhau một cách tùy tiện; ai có nhiều chiến binh dũng cảm hơn, người đó sẽ trở thành người mạnh.

Nhưng càng về sau, các trận chiến giữa hai bên càng cần phải áp dụng nhiều chiến thuật và mưu lược.

Bởi vì những người không biết sử dụng chiến thuật sẽ bị loại bỏ trong cuộc chiến, hoặc thì trở thành tay sai của những người cầm quyền.

Giống như hiện tại, quân đội Ngụy và Thục đang đối đầu nhau; bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực chất chỉ là đang thử thách sự kiên nhẫn của đối phương mà thôi.

Nếu cả hai

Theo quan điểm của Tư Mã Ý, Tào Chân chính là người không nhận ra điều này, vẫn còn mắc kẹt trong tư duy thời kỳ Hoàng đế Vũ xuất quân chiến đấu khắp nơi – muốn giành chiến thắng trong một trận đánh duy nhất – và đó chính là lý do khiến họ bị Phùng Vĩnh tận dụng cơ hội để đánh bại hoàn toàn.

Nếu là những người thiển cận ở đây, họ sẽ rút ra kết luận rằng:

Thực chất, theo sự phát triển về năng lực quân sự của các binh sĩ, chiến tranh đã dần trở nên có tổ chức hơn.

Tư Mã Ý cho rằng Đặng Ái là một tài năng có thể được trau dồi, vì vậy ông đã chia sẻ với anh ta một số kinh nghiệm của mình. Việc một vị đại tướng như ông tự mình giải thích cho Đặng Ái về những yếu tố then chốt trong việc đối đầu giữa hai quân đội khiến Đặng Ái cảm thấy vô cùng xúc động.

“Vì vậy, có lẽ trong thời gian tới, chúng ta sẽ không cần đến lực lượng tiên phong,” Tư Mã Ý tổng kết cuối cùng, sau đó dừng lại một chút và nhìn vào Đặng Ái: “Nhưng những gì bạn vừa nói trong lều trại, theo tôi thấy, cũng có phần hợp lý.”

“Khi Phùng Tà đã xuất hiện, âm mưu của quân Thục cũng trở nên rõ ràng. Quân đội của chúng ta đông hơn quân Thục; chỉ biết phòng thủ thì chắc chắn sẽ bị coi là yếu thế.”

“Thay vì vậy, tốt hơn hết là nên tìm cách tấn công trước, để tìm ra những điểm yếu của đối phương.”

Nghe thấy đại tướng đồng ý với quan điểm của mình, Đặng Ái vô cùng hào hứng.

Nhìn thấy điều này, Tư Mã Ý lại mỉm cười nhẹ: “Theo tôi, việc tìm ra những điểm yếu của Gia Cát Lượng có lẽ là điều khá khó. Thay vào đó, chúng ta nên tìm kiếm ở những hướng khác… Ông Thạch Tải, ông nghĩ sao?”