Nhìn qua đám tù binh đen kịt kia, Tướng Chỉ huy phía Đông lên tiếng hỏi:

“Tướng giặc đâu rồi?” Không ai trả lời.

Triệu Quảng, người đang cưỡi ngựa đứng phía sau Tướng Chỉ huy phía Đông với vẻ hào hứng, thấy không ai đứng ra liền chớp mắt; anh cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc.

Tướng Chỉ huy phía Đông nhíu mày, lạnh lùng nói:

“Sao vậy? Không ai đứng ra sao? Tưởng tôi không tìm ra được à?”

Triệu Quảng nuốt nước bọt và lặng lẽ lùi lại một bước, cố gắng làm giảm sự chú ý của mình.

Một người đàn ông run rẩy bước ra và chào Tướng Chỉ huy phía Đông:

“Thần… thần là quân sĩ, xin chào tướng…”

“Quân sĩ ư?” Tướng Chỉ huy phía Đông nhíu mày, “Vậy tướng chỉ huy của các ngươi đâu rồi?”

“Đã… đã chết.”

Triệu Quảng co ro lại.

Cảnh tượng này càng trở nên quen thuộc hơn.

Dường như Tướng Chỉ huy phía Đông đã nhận ra điều gì đó; bà ta hơi nghiêng đầu, ánh mắt dường như lướt qua Triệu Quảng.

May mắn thay, bà ta không nói thêm gì nữa.

Sau khi thu dung những tù binh này và cho các tướng giặc bị bắt đi thẩm vấn xong, đã đến buổi tối.

——

Cách đó hàng trăm dặm, tại huyện Kỳ, Vương Hùng không hề biết rằng năm nghìn quân tiếp viện mà ông đã cử đi đã hoàn toàn bị tiêu diệt, không một người nào sống sót trở về.

Nhưng điều đó cũng không làm giảm bớt sự lo lắng trong lòng ông.

Là một viên quan cai trị U Châu, và đã giữ chức vụ này hơn mười năm, Vương Hùng hiểu rõ tình hình ở U Châu hơn nhiều so với Thái thú Y Du Dương là Triệu Khải.

Ngay từ những năm đầu, ông đã có thể dễ dàng loại bỏ Điền Dự khỏi vị trí lãnh đạo, và một lý do quan trọng khác là ông nhận ra hướng điều chỉnh chiến lược của triều đình cũng như ý định của Hoàng đế.

Tuy nhiên, việc ông ủng hộ chính sách khoan dung đối với Người Hồ không có nghĩa là ông sẵn sàng nhượng bộ hay dung túng họ một cách vô điều kiện.

Trên thực tế, so với cách làm hung hăng của Điền Dự – luôn muốn đối đầu mạnh mẽ với Người Hồ – Vương Hùng chỉ mong muốn duy trì sự ổn định ở biên giới, đồng thời sử dụng những biện pháp ít tốn kém hơn để yếu đi và phân hóa phe Người Hồ mà không gây ra phản ứng tiêu cực.

Xét về điểm này, mặc dù cách làm của Vương Hùng và Điền Dự trái ngược nhau hoàn toàn, nhưng mục đích cuối cùng lại giống nhau.

Tại sao bộ lạc Tiên Phi Bộ Diệu lại tuân theo ông Vương Hùng một cách ngoan ngoãn như vậy?

Ngoài việc họ nhận được nhiều lợi ích từ các giao dịch hàng năm với U Châu, thì còn bởi vì Vương Hùng đã hứa với họ rằng vào mùa đông, họ có th

Cũng giống như Tư Mã Ý đã hứa với bộ tộc Tuoba rằng sau này họ có thể sinh sống ở Liêu Đông, ngay cả khi không thể chiếm được Liêu Đông, họ vẫn có thể cho phép họ tạm thời định cư ở Liêu Tây.

Lúc đó, theo tính cách của người Hồ sống trên thảo nguyên, sớm muộn gì bộ tộc Tuoba và bộ tộc Bù Yáo cũng sẽ xảy ra tranh chấp. Nếu Đại Ngụy can thiệp điều tiết, thì có thể kiểm soát được hai bộ lạc này.

Chính vì suy nghĩ và mục đích như vậy mà trong những năm qua, Vương Hùng đã không ngừng cài đặt gián điệp ở ngoài biên giới.

Nếu thủ lĩnh bộ tộc Bù Yáo là Mạc Hộ Bác có ý đồ xấu, Vương Hùng luôn có cách để chặt đầu hắn khi hắn đang ngủ.

Vì vậy, khi nhận được tin tức từ phía Yuyang Cổ Quan, Vương Hùng lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ông ta chắc chắn khoảng 90% rằng những tín hiệu báo động đó không liên quan đến người Hồ.

Phần còn lại là bởi vì bộ tộc Bù Yáo, vốn có trách nhiệm canh gác biên giới, lại không gửi thông báo trước.

Ngay cả nếu giả định rằng bộ tộc Bù Yáo thực sự phản bội Đại Ngụy, thì những gián điệp đó đâu rồi?

Tại sao họ cũng không gửi bất kỳ tin tức nào về?

Vì vậy, ngoài người Hồ ra, còn ai khác có thể là nguyên nhân?

Vương Hùng đã không dám nghĩ tiếp nữa, ông chỉ cảm thấy lòng mình hoàn toàn rối bời.

Tâm trạng này càng trở nên tồi tệ hơn sau hai ngày khi quân tiếp viện được điều động.

“Tại sao các sứ giả từ Yuyang vẫn chưa gửi tin về?”

Sau ba ngày chờ đợi, Vương Hùng không thể kiềm chế được và nổi giận: “Triệu Khải đang làm gì vậy!”

Theo lý thuyết, ngay sau khi cử sứ giả đi, họ lập tức phải kiểm tra tình hình tại các khẩu hiểm và gửi tin tức vềKý County.

Dù muộn đến đâu, đợt sứ giả thứ hai cũng không nên chậm hơn hôm nay.

Nhưng ông đã chờ đợi cả một ngày trời, mặt trời đã lặn, bóng tối bắt đầu buông xuống, mà các sứ giả từ Yuyang vẫn chưa hề xuất hiện, điều này khiến sự lo lắng của Vương Hùng càng tăng thêm.

Việc ông liên tục gọi tên Triệu Khải cho thấy ông đã rất tức giận và lo lắng.

“Không được, không thể chờ đợi nữa, ngày mai phải cử ngựa nhanh đi để điều tra ngay.”

Trong những năm qua, quân đội Đại Ngụy thiếu ngựa rất nghiêm trọng, nhiều con ngựa dùng để điều động sứ giả đã trở nên yếu ớt.

Nhưng dù vậy, khi cuộc chiến ở Hà Bắc bắt đầu, các sứ giả ởKý County vẫn phải đảm bảo việc trao đổi thông tin từ phía tây diễn ra thuận lợi.

Vì vậy, họ không thể được sử dụng một cách tùy tiện.

Vì sự chậm trễ của Yuy

Đúng lúc Vương Hùng đang ngồi không yên thì bỗng nhiên có thuộc hạ đến báo cáo:

“Thưa sứ giả, không tốt rồi! Có một nhóm quân tan vỡ từ bên ngoài thành phố đang la hét, đòi vào trong thành!”

Nghe vậy, Vương Hùng lập tức cảm thấy bất an: “Quân tan vỡ? Quân tan vỡ là gì?”

Thuộc hạ trông rất hoảng sợ: “Có vẻ như đó chính là đội quân tiếp viện được điều đến Yuyang ngày hôm kia. Họ nói rằng đã bị phục kích, và bây giờ họ đang tập trung dưới thành, la hét đòi vào.”

Vương Hùng hoảng sợ đến mức vội vàng đứng dậy: “Gì cơ? Nhanh, đi xem sao!”

Bầu trời buổi tối u ám như mực còn sót lại trong đá mài; hàng trăm binh sĩ tan vỡ kéo theo vài lá cờ rách nát, băng qua cây cầu treo bên hào thành, đến dưới thành và hô vang lên:

“Mở cửa đi, mau mở cửa!”

“Mở cổng thành! Quân Thục đang đuổi theo!”

“Chúng ta muốn vào bên trong!”

……

Các lính canh trên thành bị đánh thức; có người nhô đầu xuống nhìn xuống dưới, thấy cảnh tượng hỗn loạn dưới thành, cổng thành thì đầy người chen chúc.

Vài lá cờ rách nát được kéo về, trong đó có năm sáu lá cờ được cắm ngược lại; trên mặt nhiều người vẫn còn vết máu đông cứng.

Những người chạy đầu tiên la hét, ném phân ngựa lẫn xương vụn về phía lính canh trên thành:

“Mở cửa đi, các người điếc à? Mau mở cửa!”

Có người thậm chí còn giơ cao lá cờ đã bị bẩn thỉu, ở giữa lá cờ có một lỗ lớn, hô vang lên:

“Mù à? Không nhận ra đây là cái gì à? Mau mở cửa để chúng ta vào!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, vị chỉ huy trên thành càng không dám mở cửa dễ dàng; ông chỉ có thể sai người đi gọi Vương Hùng ngay lập tức.

Khi cổng thành vẫn không mở, một binh sĩ mất tay bỗng nhiên quỳ gối trong bùn lầy, chiếc tay bị cắt đứt của anh ta lộ ra những xương trắng – thực ra đó là xương chân cừu được mài nhọn và bọc bằng vải thấm máu.

Anh ta liên tục khom lưng cúi đầu về phía thành, trán đập vào đá vụn và máu bắn tung tóe:

“Chỉ huy Cui ơi! Tôi là Vương A Niu từ Đội thứ ba đây! Anh có quên tôi không? Năm ngoái tôi còn đến nhà anh làm việc nữa đấy…”

Vị chỉ huy trên thành không thể nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông tự xưng là Vương A Niu dưới thành. Ngay cả khi nhìn rõ, ông cũng không biết đó là ai, bởi vì hàng năm có rất nhiều người đến nhà ông làm việc.

Tất nhiên, ông cũng không quan tâm đến số phận của những kẻ hèn mọn dưới thành đó. Nhưng ông lại rất quan tâm đến tính mạng của mình…

Chỉ mới ba ngày thôi mà quân tiếp viện được cử đi đã trở thành như thế này… Họ rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì?

Điều quan trọng nhất là… quân Thục ở đâu?!

“Quân Thục ở đâu?!”

Dường như họ đã nghe thấy suy nghĩ của ông, và có ai đó đã hét lên câu này bên tai ông.

Vương Hùng nằm dựa trên tường thành, vươn cổ ra xa để nhìn xuống phía dưới, cố gắng nhìn thấy mọi thứ xảy ra ở cửa thành.

Nhưng lúc này trời đã bắt đầu tối lại, những ngọn đuốc trên tường thành không đủ sức xua tan bóng tối phía dưới.

Phía dưới thành tràn ngập tiếng hỗn loạn; không ai trả lời câu hỏi của ông, hoặc có lẽ là không ai nghe thấy tiếng ông hỏi.

Vương Hùng liên tục hỏi đi hỏi lại, nhưng chỉ nhận được những lời chửi bới và khẩn cầu hỗn loạn.

Tức giận, ông quay đầu ra lệnh:

“Ném vài ngọn đuốc xuống dưới!”

Sau đó, người ta bắn vài mũi tên xuống phía dưới, cuối cùng mới khiến tình hình ở cửa thành trở nên yên tĩnh hơn một chút.

“Tướng của các ngươi đâu rồi? Người lãnh đạo các ngươi là ai?”

Lại một tràng hỗn loạn… Sau một lúc lâu, một sĩ quan mặc áo giáp rách rưới mới bị đẩy lên phía trước.

“Tư Mã Vương, chính là tôi đây… Chúng tôi đã bị quân Thục phục kích trên đường đi; tướng chúng tôi đã hy sinh… Chỉ có chúng tôi sống sót trở về thôi… Đây là thi thể của tướng…”

Sĩ quan đó giơ ngọn đuốc lên trước mặt Vương Hùng để ông có thể nhìn rõ khuôn mặt mình, sau đó lại ra lệnh cho người khác mang thi thể lên.

Thi thể đó mặc áo giáp của một tướng lĩnh cấp cao thuộc Đại Ngụy; tuy nhiên, phần còn lại của thi thể đã bị hư hỏng đến mức không thể nhận biết được nó thuộc về ai.

Ánh sáng từ dưới thành lúc sáng lúc tối; dù không rõ ràng lắm, nhưng vẫn khiến Vương Hùng muốn ói.

“Xin hãy mở cửa thành cho chúng tôi… Quân Thục có thể sẽ đuổi theo bất cứ lúc nào… Cuộc sống của chúng tôi đang gặp nguy hiểm… Xin hãy thương xót chúng tôi…”

Sĩ quan đó khóc lóc, van nài. Những binh sĩ tan tành phía sau ông cũng theo đó khóc lóc. Tiếng kêu than vang dội khắp nơi… Có người thậm chí còn quỳ gối trên mặt đất, liên tục cúi đầu van xin.

“Tại sao các ngươi lại bị phục kích? Còn Yuyang thì sao? Yuyang đã ra sao rồi?”

“Chúng tôi không biết đâu, Tư Mã Vương… Chúng tôi chưa kịp đến thành Yuyang; khi qua sông Baoqiu, chúng tôi đã bị quân Thục tấn công bất ngờ… Chúng tôi thậm chí không biết quân Thục xuất hiện từ đâu…”

Nghe vậy, Vương Hùng suýt nữa thì tức giận đến mức chửi bới họ là “lũ vô dụng”.

Vương Hùng quay đầu ra lệnh: “Mở cửa, để họ vào.”

Thái thị nghe vậy liền vội vàng tiến lên, nói nhỏ:

“Quý ông hãy suy nghĩ kỹ lại. Tình hình bên dưới thành còn chưa rõ ràng, lại đã muộn tối rồi. Nếu mở cửa ngay bây giờ, có phải sẽ không ổn chút nào không?”

Về việc quản lý địa phương, Vương Hùng cũng khá tự tin.

Nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội, ông lại thiếu sót khá nhiều.

Nghe Thái thị nói vậy, ông bỗng nhiên do dự:

“Theo ý kiến của ngươi, thì nên làm thế nào?”

“Có thể cho họ một ít thức ăn, để họ ở bên dưới thành qua đêm. Sáng mai, khi đã xác minh rõ mọi thứ rồi, mới cho họ vào thành.”

Vương Hùng suy nghĩ một lát, rồi gật đầu:

“Được thôi, theo ý kiến của ngươi đi.”

Sau đó, ông ra hiệu cho Thái thị gọi tiếng xuống dưới thành.

Thái thị ngập ngừng một lúc, rồi e ngại chỉ vào mình và lặng lẽ nói: “Tôi ạ?”

Vương Hùng gật đầu.

Thái thị ước gì mình có thể tát mình một cái…

Tôi có liên quan gì đến chuyện này chứ?

Cô ta nhô đầu ra và nói:

“Trời đã tối rồi, cổng thành đã đóng. Theo luật định, ban đêm không được mở cửa. Các ngài xin hãy chịu khó ở bên dưới thành qua đêm. Chỉ đợi đến sáng mai…”

“Ta sẽ lo cho mẹ ngươi!”

Chưa kịp Thái thị nói hết, những lời chửi bới đã ập đến tai cô ta.

Bên dưới thành, những binh sĩ tan rã đang dùng tiếng địa phương của Yuzhou để chửi bới:

“Thái thất sáu! Người tình của ngươi đang ở trong biệt thự ở hẻm Gourd Alley đấy! Người khác không biết, nhưng ngươi nghĩ ta không biết sao?”

“Có mở cửa không? Nếu bây giờ ngươi dám không mở cửa, hy vọng tổ tiên của ngươi sẽ phù hộ, để cha của ngươi chết dưới lưỡi dao của quân Thục tối nay!”

“Nếu không, khi cha của ngươi vào thành vào ngày mai, ngày nào cũng sẽ bảo các anh em của mình đến chăm sóc người tình của ngươi đấy! Đồ khốn nạn!”

“Người khác ngươi không biết, chẳng lẽ ngươi không biết ta sao? Theo luật của mẹ ngươi mà nói, ngươi đang giả vờ cái gì đây?”

…

Những lời lăng mạ tục tĩu khiến Thái thị đỏ bừng mặt.

Dù Thái thị không phải là người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Thái thị ở Qinghe, nhưng ít nhiều cũng có quan hệ họ hàng. Bình thường, cô ta tự coi mình là con gái của một gia đình quý tộc. Làm sao cô ta có thể gặp phải tình huống như này chứ?

Hơn nữa, bên dưới thành đang hỗn loạn, không biết ai đang chỉ trích cô ta cụ thể. Thái thị run rẩy

“Tướng Cui ơi, ngài thật sự có một người tình ở hẻm Gourd Alley sao?”

Nghe câu này, Tướng Cui chỉ ước gì được ôm lấy Vương Hùng và nhảy xuống từ bức tường thành để kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng.

“Thực vậy… thực sự là có một người tình…”

Vương Hùng thấy đối phương không phủ nhận, liền nhìn xuống dưới thành và thở dài:

“Chúng ta đều biết Tư Mã này… Bây giờ lại có người biết được chuyện riêng tư của ngài như vậy… Chắc chắn họ đã được cử đến đây ba ngày trước.”

“Thôi thì để họ vào đi… Cũng tránh khỏi việc xảy ra rắc rối.”

Hiện nay, lực lượng canh gác trong thành Đại Lý thiếu hụt nghiêm trọng… Những người này dù ít thì cũng có thể bổ sung cho lực lượng phòng thủ bên trong thành.

Hơn nữa, lần này quân Hán xâm lược mạnh mẽ… Vùng Youzhou vốn đã thiếu hụt binh lực, buộc phải tuyển mộ người dân để thành lập quân đội… Trong số đó có không ít kẻ lang thang, thậm chí cả tù nhân.

Bình thường thì còn đỡ… Nhưng bây giờ, sau khi bị quân Thục đánh bại và các tướng lĩnh chủ chốt đều tử trận, việc họ có thể trốn thoát về được đã là may mắn lắm rồi… Làm sao có thể mong họ tuân theo mệnh lệnh và ở lại bên dưới thành suốt đêm? E rằng đến nửa đêm, họ sẽ tan tản hết thôi.

Quan trọng nhất là, hiện tại tình hình ở Yuyang vẫn chưa rõ ràng… Quân Thục đến từ đâu, ai là tướng lĩnh chính, họ có bao nhiêu người… Không ai biết cả.

Và những người duy nhất từng gặp quân Thục chính là những người này… Nếu không cho họ vào thành, e rằng đến nửa đêm họ sẽ bỏ trốn hết… Lúc đó, ngài sẽ tìm ai để hỏi thông tin về địch?

Trên bề mặt, Vương Hùng đang hỏi ý kiến của Tướng Cui… Nhưng lúc này, Tướng Cui còn lựa chọn nào khác đâu?

“Lời ngài nói rất đúng… Lần trước tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

Vương Hùng gật đầu, sau đó nhô đầu ra khỏi bức tường thành và nói xuống dưới:

“Ta là Tư lệnh Youzhou, Vương Hùng… Những điều các ngươi yêu cầu, ta đều biết rồi. Vì các ngươi là binh sĩ và công dân của Đại Ngụy, làm sao ta có thể từ chối không cho các ngươi vào thành được?”

“Mọi người ơi, mở cổng thành!”

Sau vài tiếng hô, những người lính tan tản bên dưới thành nghe thấy lời này liền reo hò vui mừng.

“Ân huệ lớn lao của Tư lệnh Vương!”

“Tư lệnh thật là nhân từ và công bằng!”

“Cảm ơn Tư lệnh!”

…

Nghe tiếng reo hò biết ơn từ bên dưới thành, so với những lời chửi bới trước đây thật là hoàn toàn khác biệt.

Tay Tướng Cui siết chặt lấy chuôi dao… Nhìn Vương Hùng – người dễ dàng chiếm được lòng những người lính tan tản đó – anh ta cảm th