Trong “Sử Ký Kỷ Hán – Tiểu sử các tướng người man” có ghi chép như sau:

Vào thời điểm đó, Phùng Lang Quân đang giữ chức vụ Tham mưu trưởng của quận Việt Tuấn và chuẩn bị lên đường nhậm chức. Ông triệu tập con trai của Cao Định là Cao Viễn đến hỏi: “Ngươi có nhớ nhung về miền nam không?”

Cao Viễn run rẩy đáp lại: “Thưa ngài, nơi này rất yên bình; tôi không hề nhớ nhung về miền nam.”

Ý ông ta là Phùng Lang Quân chắc chắn có những kế hoạch khác, nên mới không dám tỏ ra thiếu tôn trọng.

Nhà sử học đã thốt lên: “Cao Viễn là con trai của Cao Định, hậu duệ của vua người man; mà còn sợ hãi đến thế, huống chi những người man bình thường? Từ đây có thể thấy rằng danh tiếng ‘vua ma’ của Phùng Lang Quân đã gieo rắc nỗi sợ hãi lớn lao ở miền nam!”

Tuy nhiên, Cao Viễn chỉ muốn noi theo hành động của A Đẩu trong các thời đại sau, nhưng Phùng Vĩnh không phải là Tư Mã Diên.

Nghe Cao Viễn nói vậy, Phùng Vĩnh liền cảm thấy không hài lòng: “Con người không phải là cây cỏ; ai lại không có tình cảm được chứ? Cao Lang Quân sống thoải mái ở Kim Thành, chẳng lẽ ông ta không bao giờ nghĩ đến những người thân của mình đang phải lưu lạc khắp nơi ở Việt Tuấn sao?”

Cao Viễn lắp bắp, không biết phải trả lời thế nào. Dĩ nhiên là ông ta đã nghĩ đến họ, nhưng chỉ có thể âm thầm suy nghĩ vào ban đêm mà thôi.

Theo quan điểm của Cao Viễn, việc gia tộc mình phải lưu lạc là điều khiến ông ta buồn bã, nhưng nếu Gia Cát Công không ra lệnh gì, thì việc họ rơi vào tình trạng này cũng là do chính họ tự gây ra; vì vậy, ông ta không thể cảm thấy buồn cho họ, bởi vì họ xứng đáng với điều đó.

Nếu Gia Cát Công ra lệnh cho ông ta được buồn, thì dù ông ta có không muốn buồn, ông ta cũng phải buồn.

Bây giờ, khi “vua ma” hỏi liệu ông ta có nhớ nhung đến người thân ở Việt Tuấn hay không, thì ông ta nên trả lời thế nào đây?

Ngạc Thuận đứng bên cạnh, muốn lên tiếng nhưng lại lo lắng không dám can thiệp dễ dàng – nếu bảo vệ quá mức cho vị cựu chủ nhân trẻ tuổi kia, có thể sẽ gây hại cho ông ta.

May mắn thay, Phùng Lang Quân không cố tình làm khó Cao Viễn, mà tiếp tục nói: “Năm ngoái, Thủ tướng đã dẹp yên Việt Tuấn, nhưng không ngờ rằng sau khi quân đội rút đi, người man ở Việt Tuấn lại nổi dậy lần nữa, trong đó bộ lạc Đông Khúc ở huyện Tây Kỳ là nghiêm trọng nhất.”

“Thủ lĩnh của bộ lạc đó, Đông Phùng, không chỉ kêu gọi các bộ lạc người man khác nổi dậy, mà còn để cho tướng sĩ của mình là Lý Cầu Thừ

Cao Viễn vội vàng nói: “Những kẻ nổi loạn đó không biết tôn trọng uy quyền của triều đình, thật là tội ác không thể tha thứ được.”

Phùng Vĩnh gật đầu: “Lang quân Cao hiểu rõ lợi ích chung của dân tộc, điều đó thật sự rất tốt. Thủ tướng đã từng thề ước với người man di tại huyện Vị, coi họ như người Hán, không ngờ vẫn còn có người không biết trân trọng điều đó.”

“Ngay cả khi là người Hán mà muốn trở thành kẻ phản bội, thì cũng phải chịu tội diệt tổ.”

Nghe những lời này, Cao Viễn bỗng cảm thấy hoảng sợ. Anh liên tục nghĩ đến những câu hỏi mà Quỷ vương vừa đặt ra: Rốt cuộc mình có muốn gia tộc mình bị Việt Tuấn lôi kéo vào cuộc nổi loạn hay không?

Nếu ngay cả các thành viên trong gia tộc cũng tham gia vào cuộc nổi loạn, hoặc có ai đó lợi dụng danh tiếng của người cha quá cố để làm việc xấu… thì tội diệt tổ ấy…

Khi nghĩ đến đây, dù là đầu xuân vẫn còn se lạnh, trán Cao Viễn đã đổ mồ hôi lạnh, và anh cảm thấy lưng mình đang ướt đẫm.

Cuối cùng, Ngạc Thuận không thể kiềm chế được nữa, anh ta lớn tiếng nói: “Phùng Lang Quân, những kẻ man di ở Việt Tuấn đó thực sự xứng đáng bị trừng phạt. Tôi sẵn lòng đi đầu trong việc chém đầu những kẻ phản bội đó.”

Nghe vậy, Cao Viễn cảm thấy như được ban ân, vội vàng nói theo: “Phùng Lang Quân, tôi cũng muốn đến Việt Tuấn, tập hợp lại các thành viên trong gia tộc cũ. Một là để họ không bị những kẻ phản bội lôi kéo, hai là để giúp Phùng Lang Quân trong công cuộc dập tắt cuộc nổi loạn. Xin Phùng Lang Quân cho phép!”

Chỉ cần tập hợp lại các thành viên trong gia tộc và nêu cao lý tưởng chống lại phe nổi loạn, thì gia tộc mình sẽ trở thành những người chiến đấu vì công bằng, chứ không phải là kẻ phản bội. Thà tự mình tiêu diệt gia tộc của kẻ khác còn hơn là chờ đợi bị diệt tổ.

Cao Viễn cắn răng quyết định: “Được thôi, mình sẽ liều mạng!”

Phùng Vĩnh cười ha hả, đứng dậy rời khỏi ghế, nắm tay Cao Viễn và nói với vẻ vui mừng: “Không ngờ Lang quân Cao lại trung thành và nghĩa hiệp đến thế. Trước đây tôi đã hiểu lầm ngài, xin đừng trách tôi!”

Nói xong, ông ta lại dẫn Cao Viễn ngồi xuống và nói: “Vì Lang quân Cao có ý tưởng như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được? Như vậy này, tôi sẽ cung cấp cho ngài ba trăm thanh kiếm quý giá và một trăm bộ áo giáp da. Bạn có thể tập hợp được bao nhiêu thành viên trong gia tộc cũ, tôi sẽ cung cấp bấy nhiêu lương thực cho bạn, thế nào?”

Nhờ vào

Nghe những lời này, Cao Viễn liếc nhìn Ngạc Thuận rồi mới nói: “Bẩm chủ tước, nếu Phùng Lang Quân không coi thường sự ngu dốt của thiểu nhân, thiểu nhân sẽ không giấu giếm điều gì cả.”

“Ồ?” Phùng Vĩnh tỏ vẻ ngạc nhiên, “Xin Phùng Lang Quân hãy nhanh chóng kể ra.”

“Vâng, để thiểu nhân trình bày từng điểm một.” Cao Viễn lấy lại bình tĩnh rồi tiếp tục: “Việt Tuấn đặt trung tâm quản lý tại Qiong Đô; nếu Phùng Lang Quân muốn đánh bại Việt Tuấn, thì Qiong Đô chính là điểm then chốt.”

“Từ Kim Thành đến Qiong Đô có hai con đường. Một con đường đi qua Bí Thủy mới vào Qiong Đô; con đường này có cả núi và sông, khá khó đi.”

“Con đường thứ hai là con đường cũ, không chỉ bằng phẳng mà còn gần hơn, có thể đi thẳng từ Kim Thành đến Qiong Đô. Tuy nhiên, con đường này phải đi qua nhiều bộ lạc như bộ lạc Máo Niu, và đã bị bỏ hoang hơn trăm năm rồi.”

“Hiện nay, người đứng đầu bộ lạc Máo Niu tên là Lang Lộ; con gái ông ta đã kết hôn với người của bộ lạc Đông Khúc ở huyện Tô Kỳ, nên họ có mối quan hệ họ hàng với kẻ phản bội Đông Khúc.”

“Huyện Tô Kỳ, nơi bộ lạc Đông Khúc sinh sống, nằm cách Qiong Đô khoảng một trăm dặm về phía tây bắc. Vì vậy, nếu Phùng Lang Quân muốn chiếm giữ Qiong Đô, thì phải tiêu diệt bộ lạc Đông Khúc trước.”

Cao Viễn nói ra những lời này với vẻ đau lòng. Dù trước đây ông cũng từng gọi người đứng đầu bộ lạc Đông Khúc là chú, nhưng sau khi ngài chủ nhân qua đời, chắc hẳn đã có rất nhiều người trong bộ lạc của mình đầu quân theo Đông Khúc, tham gia vào cuộc nổi loạn này. Trong tình huống này, cách tốt nhất để chứng minh mình vô tội chính là tiêu diệt bộ lạc Đông Khúc… Ai bảo được rằng người ta sẽ đến tiêu diệt bộ lạc của mình chứ?

Như câu nói cũ: “Thà tự mình tiêu diệt bộ lạc của mình còn hơn phải chờ đợi người khác làm điều đó.” Hầu hết những thông tin mà Cao Viễn nói ra, Phùng Vĩnh đã từng tìm hiểu rõ ràng trước đó; nhưng việc có một con đường bằng phẳng từ Kim Thành đến Qiong Đô thì ông chưa từng nghe nói đến. Tin tức này khiến ông rất ngạc nhiên: “Nếu có con đường bằng phẳng như vậy, tại sao lại bị bỏ hoang?”

Ngay khi câu hỏi này vừa được đặt ra, ông đã biết mình đã hỏi sai. Từ giữa thời kỳ Hán sau, miền Nam Trung Hoa liên tục xảy ra các cuộc nổi loạn; Việt Tuấn, nhờ vào vị trí gần cao nguyên Tây Tạng, lại càng là khu vực thường xuyên xảy ra bạo loạn.

Hai viên quan cai trị Việt Tuấn của triều đại Kỷ Hán đều bị

Phùng Vĩnh lại hỏi thêm Cao Viễn một số thông tin về Việt Tuấn, sau đó mới nhìn về phía Ngạc Thuận.

“Vì cả Lang quân và tướng Ngạc đều sẵn lòng giúp ta dập tắt loạn lạc do người Việt Tuấn gây ra, vậy thì ta sẽ cung cấp cho các ngươi một lệnh truyền và điều động thêm một số binh sĩ. Các ngươi có thể chọn một ngày nào đó để tiên phong đến Việt Tuấn triệu tập những người cũ, còn ta sẽ dẫn đại quân theo sau. Như vậy có được không?”

“Tuân theo lệnh của quý công.”

Cao Viễn và Ngạc Thuận đồng thanh đáp.

Phùng Vĩnh rất vui mừng, lại an ủi Cao Viễn thêm một lần nữa, sau đó mới sai người đưa họ ra khỏi cửa.

Khi ra ngoài và thấy xung quanh không ai, Ngạc Thuận mới khen ngợi Cao Viễn: “Lúc đầu tôi còn lo rằng thiếu gia sẽ nói những lời không phù hợp, nhưng không ngờ rằng cách ứng phó vừa rồi lại rất phải lý. Có lẽ tôi đã lo lắng quá mức.”

Cao Viễn hoảng sợ quay đầu nhìn lại, rồi cười buồn: “Tướng Ngạc đừng khen ngợi tôi quá. Lưng tôi vẫn còn ướt đây.”

Nhớ lại những gì vừa xảy ra trong phòng họp, Cao Viễn vừa sợ hãi vừa cảm thấy may mắn.

“Tướng Ngạc, ông nghĩ sao? Chúng ta có thể triệu tập được những người cùng bộ tộc cũ không?”

Nếu cuộc hành trình này thực sự thành công, có lẽ mình sẽ gặp được cơ hội mới, và quan trọng hơn là gia đình ở Kim Thành cũng sẽ sống thoải mái hơn.

Còn nếu không thành công, thì không chỉ bản thân mình mà cả gia đình mình cũng sẽ phải sống trong sợ hãi, bị mắc kẹt trong căn nhà nhỏ ở Kim Thành suốt đời.

Biết đâu một ngày nào đó họ còn mất mạng nữa.

Ngạc Thuận tỏ ra kiên định và gật đầu: “Khi Đại vương Cao còn sống, ai dám không nghe theo lệnh của ông ấy? Những bộ tộc khác thì thế, nhưng những người cùng bộ tộc chúng ta, ai lại không từng nhận được ân huệ từ Đại vương Cao chứ?”

“Chỉ cần thiếu gia treo lá cờ kêu gọi, tôi tin rằng những người từng nhận ân huệ từ Đại vương Cao chắc chắn sẽ đổ xô về dưới trướng của thiếu gia.”

Cao Viễn gật đầu và cười một cách gượng ép: “Hy vọng là vậy.”

Mặc dù trong suốt gần một năm qua, tính cách của Cao Viễn đã trở nên thận trọng hơn, nhưng dù sao ông ấy cũng là con trai của Cao Định, người đã từng trải qua rất nhiều tình huống khác nhau, và không giống như Ngạc Thuận – người luôn thẳng thắn và nóng vội.

Việc những người cùng bộ tộc cũ đổ xô trở về là điều không thể xảy ra, nhưng nếu có thể tập hợp được khoảng ba đến năm nghìn người, thì đó đã là một thành quả bất ngờ rồi.

Một kẻ như

Lẽ nào mình cũng có thể học theo cách của người lớn được chứ?

Nghĩ đến đây, Cao Viễn không nhịn được mà hỏi: “Tướng Ngạc, ông đã sống chung với Phùng Lang Quân trong thời gian dài, ông nghĩ anh ta là người như thế nào?”

“Tôi cũng không biết anh ta là người như thế nào. Nhưng tôi nghe nói, người này rất khôn ngoan và tàn nhẫn, không phải là kẻ có thể dễ dàng bị xúc phạm. Mấy ngày trước, tôi nghe nói rằng một người thân của hoàng đế Hán đã xúc phạm anh ta và bị đày đi về phía Nam Trung.”

Nghĩ đến những tin đồn về Phùng Vĩnh, lại nhìn thấy vẻ ngoài hiền lành của anh ta hàng ngày, Ngạc Thuận thực sự cũng không thể nói ra được điều gì.

Cao Viễn gật đầu, nghĩ rằng nếu là người khác, tình hình của Việt Tuấn có lẽ vẫn còn khó đoán, nhưng Gia Cát Ông đã trực tiếp cử Quỷ Vương đến Việt Tuấn để quản lý, có vẻ như ông đã quyết tâm sẽ sắp xếp lại nơi đó một cách nghiêm túc.

Toàn bộ khu vực Nam Trung đã bị Quỷ Vương kiểm soát, làm sao Việt Tuấn có thể trốn thoát khỏi kế hoạch của ông ta được?

“Tướng Ngạc, ông nghĩ sao? Nếu tôi thực sự có thể thu hút lại các thành viên trong bộ lạc của mình, sau đó quy phục Phùng Lang Quân và dời bọn họ ra khỏi rừng núi, đến vùng đồng bằng để xây nhà ở và học hỏi nông nghiệp từ người Hán, liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

Cao Định nhìn lại dinh thự của gia tộc Phùng phía sau mình, cuối cùng cũng quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

Ngạc Thuận ngạc nhiên hỏi: “Tại sao thiếu gia lại có ý tưởng như vậy?”

Cao Định cười buồn và lắc đầu: “Đâu còn gì là thiếu gia nữa… Chỉ là một con chó mất nhà mà thôi.”

Nói xong, anh ta thở dài và nhìn Ngạc Thuận: “Nếu chúng ta vẫn giữ những suy nghĩ như trước đây, e rằng sẽ không thành công đâu. Gia Cát Ông cử Quỷ Vương đến quản lý Việt Tuấn, rõ ràng là muốn biến nơi đó thành một quận huyện thực sự của người Hán.”

“Thay vì chờ họ hành động, chúng ta nên tự nguyện quy phục trước, như vậy có lẽ chúng ta còn có thể được coi là những người tiên phong nữa.”

Ngạc Thuận nhớ lại khi mình đang dưỡng thương ở huyện Vị, đã thấy những tù binh bị trói lại thành từng nhóm và bị đưa về phía Bắc, anh ta cũng vô thức nhìn lại dinh thự của gia tộc Phùng phía sau mình, rồi im lặng xuống.

Bên trong dinh thự của gia tộc Phùng, sau khi Cao Viễn và Ngạc Thuận rời đi, Phùng Vĩnh thấy Vương Huấn có vẻ do dự, liền hỏi: “Con trai, con có điều gì lo lắng không?”

Vương Huấn gật đầu: “Anh trai vừa nói rằng sẽ cho Cao Vi

“Sợ cái gì chứ?” Phùng Vĩnh cười nhẹ, “Dù sao chúng ta cũng phải đến Việt Tuấn để dập tắt cuộc nổi loạn; ngay cả khi họ có ý đồ xấu, thì cũng chỉ làm cho chúng ta phải đối phó thêm với một nhóm quân phiến loạn mà thôi.”

“Hơn nữa, nếu Cao Viễn thực sự có can đảm như vậy, tôi còn phải cảm ơn anh ta mới đúng. Anh ta đã thu gom những kẻ còn sót lại của Cao Định, giúp chúng ta tiết kiệm công sức đi tìm từng người.”

Nói đến đây, ánh mắt Phùng Vĩnh trở nên sâu lắng, “Người ở trang trại ngựa Việt Tuấn vẫn chưa được bố trí đủ; nếu có thêm một nhóm quân phiến loạn nữa, thì trang trại ngựa sẽ có thêm người hỗ trợ, phải không?”

Vương Huấn bất ngờ, “Hóa ra anh trai đã có kế hoạch từ trước rồi; em thật là lo lắng quá mức.”

Phùng Vĩnh lắc đầu cười, “Tử Thực, em vốn là người thận trọng và tỉ mỉ; việc em nghĩ đến điều này đã là rất đáng quý rồi, đâu có gì phải lo lắng cả.”

Nhớ đến việc Hòang Sùng và những người khác vẫn đang chờ tin tức trong doanh trại, Phùng Vĩnh nói với Vương Huấn: “Ý Tích và những người kia vẫn đang chờ thông tin đấy; em hãy đi gọi họ về đây, chúng ta cùng bàn bạc về vấn đề Việt Tuấn.”

“Vâng.”

Khi Hòang Sùng và những người khác trở về biệt thự của Phùng Vĩnh, ông đã chuẩn bị sẵn một bản đồ Việt Tuấn cực kỳ chi tiết trong phòng khách, cùng với một bàn cát mô phỏng địa hình.

Trương Nghi và Câu Phụ nhìn thấy bản đồ tinh xảo như vậy đã rất ngạc nhiên; khi nhìn thấy bàn cát mô tả chi tiết địa hình, họ càng không thể nói nên lời.

“Quý ông, đây là…” Hai người tiến lại gần, mắt họ dường như muốn chìm vào bản đồ ấy.

“Đây là bản đồ địa hình núi non và sông ngòi của Việt Tuấn.” Phùng Vĩnh chỉ vào bản đồ rồi lại chỉ vào bàn cát, “Khi kết hợp hai thứ này với nhau, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Không chỉ tiết kiệm công sức thôi… Theo binh pháp, người nào có thể tính toán trước khi chiến đấu và giành chiến thắng, chắc hẳn cũng làm được như vậy thôi.”

Câu Phụ liên tục sờ vào bàn cát và nhìn bản đồ, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.