Những thứ giả tạo, lừa dối người khác bằng lời nói hoa mỹ, có lẽ Tào Ruì không quan tâm đến chút nào.

Dù sao thì với tư cách là thiên tử, ông ta hiểu rõ rằng việc hô hào khẩu hiệu là điều có thể làm được, nhưng để thực sự quản lý thiên hạ, thì mọi loại nhân tài đều cần được sử dụng – đó mới chính là cách để trị nước.

Không cần phải nói đến việc Lưu Bang ngày xưa coi trọng tài năng hơn đức độ, ngay cả Hoàng đế Vũ cũng đã ban hành sắc lệnh tìm kiếm những người tài giỏi, phải không?

Liệu những người có tài năng, liệu họ nhất định phải có đức độ hay sao?

Nhưng câu “chiếm đoạt quyền lực của thiên tử” đã khiến Tào Ruì cảm thấy vô cùng bất an.

Tám quyền lực ấy gồm: thứ nhất là phong tước để kiểm soát địa vị cao quý của họ; thứ hai là lương thưởng để kiểm soát sự giàu có của họ; thứ ba là ân huệ để kiểm soát sự được sủng ái của họ; thứ tư là việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm họ để kiểm soát hành vi của họ.

Thứ năm là việc cho phép họ sống trong sự giàu có; thứ sáu là tước đoạt điều đó để khiến họ nghèo khó; thứ bảy là bãi nhiệm họ vì tội lỗi; thứ tám là trừng phạt họ vì những sai lầm của họ.

Những “người bạn trẻ tuổi” kia… Họ không chỉ đơn thuần là những người dùng lời lẽ khen ngợi hay chỉ trích người khác; ngay cả chính ông ta, vị thiên tử này, cũng đã từng bị họ nhận xét không ít lần.

Họ không chỉ đơn thuần là “chiếm đoạt quyền lực của thiên tử”; họ thực sự đang “tước đoạt quyền lực của thiên tử”, muốn đứng trên đầu thiên tử!

Ngoài câu này ra, câu tiếp theo cũng khiến Tào Ruì không thể yên lòng:

“Họ vào ra các khu vực cấm của chính quyền, qua lại và trao đổi thư từ để thu thập thông tin.”

Các khu vực cấm của chính quyền không chỉ bao gồm các cơ quan chính phủ, mà còn có một nơi khác nữa, cũng được coi là khu vực cấm – đó chính là cung điện hoàng gia.

Vì vậy, Tào Ruì không suy nghĩ nhiều, liền đồng ý với đề xuất của Đông Triệu:

Những thay đổi phù phiếm, chỉ có thể được khắc phục thông qua việc giáo dục. Kể từ khi xảy ra bạo loạn, học thuyết Nho giáo đã bị bỏ rơi; những người trẻ tuổi hiện nay chỉ quan tâm đến những điều hấp dẫn, mà không chú trọng đến những nguyên tắc cơ bản.

Những người viên chức trẻ tuổi nào hiểu biết sâu rộng về một lĩnh vực nào đó, có thể được bổ nhiệm để quản lý dân chúng; những người thông thạo các lĩnh vực học thuật và đỗ kỳ thi của các học giả, những người đạt thành tích cao, sẽ được sử dụng ngay lập tức; còn những người chỉ biết hào nhoáng, không chú trọng đến việc tu d

Tư Mã Thầy ngồi đờ đẫn trong phòng, không hề bị vẻ tươi tốt của sân vườn ngoài kia thu hút chút nào.

Đôi mắt ông đỏ hoe, khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết, đôi môi thì nứt nẻ.

Mặc dù khoác lên người chiếc áo lông dày, nhưng cơ thể ông vẫn run rẩy liên hồi, rõ ràng có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Không biết là do sợ hãi, lo lắng, hay chỉ là vì cái lạnh của đầu xuân này…

Trong phòng không có ai khác; ngay cả các tôi tớ cũng đã bị ông đuổi ra ngoài, không cho ai vào.

Lúc này, ông không muốn nhìn thấy bất kỳ ai, cũng không muốn nghe bất kỳ tin tức gì.

Ông chỉ muốn yên tĩnh một mình.

Nhưng sự yên tĩnh ấy lại không đến… Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; có người, bất chấp lệnh cấm của ông, vẫn xông vào phòng.

Cơ thể Tư Mã Thầy run lên, ông hoảng sợ quay đầu nhìn.

Khi thấy người đó chính là vợ mình – Hạ Hầu Huệ – ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cô đến đây để làm gì?”

Tư Mã Thầy hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

“Người ta nói rằng chàng đã một ngày nay chưa ăn gì cả, vì vậy em đã mang đồ ăn đến cho chàng.”

Hạ Hầu Huệ đặt đồ ăn bên cạnh Tư Mã Thầy và nói nhẹ nhàng.

Hạ Hầu Huệ là em gái của Hạ Hầu Hiền – một trong những người đứng đầu phe “Phù Hoa Bạn Đảng”.

Năm đó, khi Tào Ruì lên ngôi, thay vì chọn vợ chính là họ Ngụy, ông lại chọn người tình là họ Mao làm hoàng hậu.

Gia tộc Mao xuất thân thấp kém; anh trai của hoàng hậu Mao, Mao Tăng, không chỉ lời nói thô lỗ mà còn có hành vi tục tĩu nữa.

Về nhan sắc, so với Hạ Hầu Hiền – người thanh tú, cao quý như “mặt trời và mặt trăng soi vào lòng người” – thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Nhưng Tào Ruì lại cố tình bắt Hạ Hầu Hiền ngồi cùng bàn với Mao Tăng.

Hành động này nhằm nâng đỡ địa vị của gia tộc Mao, nhưng cũng khiến Hạ Hầu Hiển cảm thấy xấu hổ.

Hạ Hầu Hiển đã lập tức bày tỏ sự không hài lòng.

Tào Ruì vốn dĩ ích kỷ; thấy vậy, ông liền nuôi lòng oán hận và sau đó tìm cớ để giáng chức Hạ Hầu Hiển thành Viện Trưởng Vũ Lâm Giám.

Bây giờ, Hạ Hầu Hiển lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy hiểm; ông là một trong những người đầu tiên bị bãi nhiệm.

Anh trai mình gặp rắc rối, còn chàng trai của mình thì lại trong tình trạng suy sụp như thế này…

Áp lực mà Hạ Hầu Huệ phải gánh chịu không hề ít hơn Tư Mã Thầy chút nào.

Nhưng dù vậy, cô vẫn phải cố gắng an ủi các con gái mình trước, sau đó mới đến an ủi Tư Mã Thầy.

Tư Mã Thầy tức giận mà nói lớn, dường như như vậy mới có thể giải tỏa được nỗi sợ hãi của mình.

Hạ Hầu Trinh cau mày, nhìn thấy vẻ u ám của Tư Mã Thầy, liền nói nhẹ:

“Lang quân là con trai cả chính thức của gia đình Tư Mã, còn chúng ta là Đại tướng Kỵ binh, lại được Hoàng đế tiên triều phong làm đại thần phụ trách việc chính trị, sao lại lo lắng đến mức không ăn không ngủ được?”

“Đại thần phụ trách việc chính trị, có thể chống lại mệnh lệnh của hoàng đế được không?”

Ngay khi nói ra câu này, Tư Mã Thầy đã biết mình vừa nói sai.

Anh ngẩng đầu nhìn Hạ Hầu Huê, đúng lúc đó anh nhìn thấy biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt của bà.

Rốt cuộc Tư Mã Thầy vẫn còn trẻ, sau khi nói ra điều đó, anh lại lắp bắp giải thích thêm: “Chị gái yêu quý, ý tôi là, dù chức vụ của người đó lớn đến đâu, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế…”

“Em hiểu mà.”

Hạ Hầu Huê cầm lấy chiếc bát và đưa cho Tư Mã Thầy, “May mà chỉ có hai vợ chồng chúng ta ở đây. Nhưng vì Lang quân đang ở bên ngoài, chúng ta vẫn phải cẩn thận một chút.”

Nhìn thấy biểu cảm và giọng nói bình tĩnh của Hạ Hầu Trinh, Tư Mã Thầy mới dần yên tâm lại, cúi đầu uống một ngụm cháo loãng.

“Em nhớ, trước đây chúng ta không phải đã nhờ người mang một bức thư đến cho Lang quân sao?”

Khi thấy Tư Mã Thầy cuối cùng cũng muốn ăn uống, Hạ Hầu Huê mới hỏi thêm.

Tư Mã Thầy giật mình, nhớ lại nội dung bức thư trong đó khuyên mình nên tập trung vào học vấn, và cũng nói về những thất bại tạm thời… Tay anh bỗng nhiên run rẩy.

“Văng” một tiếng, chiếc bát trong tay anh rơi xuống đất, cháo loãng trong bát đổ lên quần áo anh, rồi rơi xuống nền nhà.

Anh hoảng sợ nhìn Hạ Hầu Huê, môi anh run rẩy, nhưng chưa kịp nói gì thì bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Lang quân, có người từ cung điện cử quân lính đến nhà chúng ta!”

Nghe thấy tin này, khuôn mặt đã không còn màu sắc gì của Tư Mã Thầy càng trở nên tái nhợt hơn.

Cơ thể anh run rẩy, suýt nữa ngất xỉu.

Hạ Hầu Huê vội vàng đỡ lấy anh, nói nhỏ: “Lang quân, chúng ta đã bảo vệ em mà, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Hãy đi xem trước xem người từ cung điện đến có chuyện gì.”

Tư Mã Thầy mới bừng tỉnh táo lại, nhờ vào sự giúp đỡ của Hạ Hầu Huê, anh mới đứng dậy được.

Bước chân anh lảo đảo đi đến cửa ra vào, dựa vào khung cửa, rồi quay đầu nhìn lại Hạ Hầu Huê.

Hạ Hầu Huê nghĩ rằng anh đang lo lắng, liền nhìn anh với

Trong những lúc như thế này, việc có người được cử đến từ trong cung chắc chắn không phải là điều gì tốt lành cả.

Người hầu cận truyền đạt lệnh của hoàng đế, nói rằng Tư Mã Sư đã quá thường xuyên giao du với những nhóm bạn bè phù phiếm, đặc biệt là Hạ Hầu Hiền và Hà Diện – hai người đứng đầu nhóm đó.

Trong số đó, Hạ Hầu Hiền là người thân qua hôn nhân, còn Hà Diện trước đây từng khen ngợi Tư Mã Sư rất nhiều, vì vậy họ mới được sai đưa Tư Mã Sư về để thẩm vấn chi tiết.

Tư Mã Sư không kịp nói lời tạm biệt với gia đình mình đã bị lực lượng vệ binh hung hãn đưa đi.

Vì Tư Mã Ý không có mặt ở Lạc Dương, nên tin tức không thể được truyền đạt kịp thời.

Người con trai cả chính thức của gia đình bị đưa đi, còn người con trai thứ hai là Tư Mã Chiêu vẫn còn quá trẻ, nên dinh thự của Đại tướng Phi Kỵ bỗng nhiên trở nên không còn người lãnh đạo, khiến mọi người đều lo lắng và hoang mang.

Có những người phụ nữ và thiếu nữ trong nhà sợ hãi đến mức khóc lóc không ngớt.

Những người hầu và lao động cũng hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi.

Dinh thự hùng vĩ của Đại tướng Phi Kỳ bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

“Người ta vẫn chưa chết đâu! Sao lại khóc lóc như thế!”

Đúng lúc mọi người trong nhà đang tỏ ra như mất hết hy vọng, thì một tiếng quát lớn vang lên.

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi dẫn theo các người hầu, yêu cầu đóng chặt tất cả cửa ra vào của dinh thự, sau đó tập hợp tất cả những người hầu lại.

Người phụ nữ đó có ánh mắt kiên quyết và khuôn mặt mạnh mẽ; đó chính là Trương Xuân Hoa, vợ chính thức của Tư Mã Ý.

Bà nhìn thấy vẫn còn những tiếng khóc trong đám đông, liền chỉ vào hướng đó và ra lệnh: “Buộc cô ta lại!”

Một người hầu mạnh mẽ lao tới và bắt một trong những người tình của Tư Mã Ý.

“Bịt miệng cô ta lại! Ai dám khóc nữa sẽ bị đánh chết bằng gậy!”

Trương Xuân Hoa nhìn quanh và thấy không ai dám phản đối nữa.

“Đại tướng Phi Kỳ là một vị đại thần giúp đỡ triều đình, hiện đang được hoàng đế tin tưởng và đang chỉ huy quân đội ở ngoài. Con trai tôi cũng chỉ đơn giản là bị hoàng đế gọi đi để thẩm vấn mà thôi.”

“Mọi thứ trong nhà vẫn ổn cả, trời chưa đổ xuống đâu… Cần gì phải khóc lóc như thế?!”

Trương Xuân Hoa nói một cách nghiêm khắc: “Chừng nào hoàng đế chưa ban lệnh, dinh thự của gia đình Tư Mã vẫn sẽ là dinh thự của Đại tướng Phi Kỳ.”

“Từ hôm nay trở đi, ngoại trừ việc không tiếp khách nữa, mọi thứ sẽ tiếp tục như bình thường. Ai dám gây rối cho tâm

Không chỉ những thanh niên thích kết bạn và giao lưu bị điều tra, mà Tào Ruì còn bổ nhiệm Tư Mã Chỉ – người vì thực hiện pháp luật công bằng mà đã làm mất lòng quá nhiều quyền quý – vào chức vụ mới.

Ông được giao nhiệm vụ trấn áp những hành vi phi pháp tại Lạc Dương, để thúc đẩy việc thực thi các đạo luật mới được ban hành vào năm trước.

Trong thời gian ngắn, những kẻ thuộc phe phù hoa từ trước đến nay không dám làm tổn thương đến các quan chức thực hiện pháp luật; họ không chỉ không dám dung túng cho người hầu vi phạm luật pháp, mà bản thân họ cũng không dám lộ diện nữa.

Bầu không khí ở Lạc Dương trở nên trong sạch hơn rất nhiều; không chỉ các bậc lão thành của Tào Ngụy nắm quyền thực sự trong triều đình hài lòng, mà người dân Lạc Dương cũng đều hoan nghênh điều này.

Đồng thời, các đạo luật mới được ban hành cũng không còn bị ai cản trở nữa, và chúng được thực hiện một cách suôn sẻ.

Tuy nhiên, Tư Mã Thầy – người bị đưa vào cung để thẩm vấn – lại bị giam giữ trong một căn phòng yên tĩnh, và trong vài ngày liền không ai đến thăm ông, chỉ có các thị vệ truyền tin cho ông, yêu cầu ông suy ngẫm tại đó.

Mãi cho đến khi tình hình bên ngoài bắt đầu yên tĩnh trở lại, mới có người đầu tiên đến thăm ông.

Người đó chính là Đỗ Chiếu – người đã dẫn đầu việc đệ trình lời kiến nghị với Tào Ruì, đề nghị điều tra “phe phù hoa”.

“Xin chào Đỗ Vệ úy.”

Tư Mã Thầy, sau nhiều ngày không được tắm rửa, trông rất bẩn thỉu; khi nhìn thấy Đỗ Chiếu, ông vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Mặc dù Đỗ Chiếu đang đảm nhiệm chức vụ Tư thú, nhưng chức vụ thực sự của ông là Vệ úy, vì vậy Tư Mã Thầy mới gọi ông như vậy.

Đỗ Chiếu giúp Tư Mã Thầy ngồi xuống, nói với giọng ân cần: “Tôi và Đại tướng Phi Kỵ đều phục vụ trong triều đình cùng một thời kỳ, và cả hai chúng ta đều đã trải qua ba triều đại.”

“Chúng ta thường xuyên có giao tiếp với nhau; bạn có thể gọi tôi là ‘chú’ là được.”

Trong những ngày bị giam giữ, Tư Mã Thầy không hề biết thông tin gì từ bên ngoài, và ông rất lo lắng; khi nghe những lời này, ông không dám đồng ý.

“Hãy ngồi xuống trước đã, rồi chúng ta sẽ nói tiếp.”

Thấy Tư Mã Thầy như vậy, Đỗ Chiếu đành an ủi ông ngồi xuống trước.

Sau đó, ông lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Tư Mã Thầy.

Tư Mã Thầy nhận lấy lá thư, và khi nhìn thấy chữ viết quen thuộc trên bìa thư, ông không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Lưỡi ông run rẩy, giọng nói của ông run rẩy khi hỏi: “Xin hỏi Đỗ công, gia đình tôi… liệu h

Đại tướng Binh kỵ chính là một quan lão thành trong triều đình, lại còn được Hoàng đế tiên nhiệm làm đại thần phụ trách việc chính sự. Chuyện này có liên quan gì đến ông ấy chứ? Vì vậy, tất nhiên mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nghe tin này, Tư Mã Sư cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; toàn bộ sức lực trong người dường như đã bị hút đi hết, ông gục xuống đất.

“Cháu trai còn trẻ, gặp phải những người xấu xa cũng là điều có thể hiểu được. Hoàng đế bảo cháu suy ngẫm trong phòng yên tĩnh cũng chỉ vì tốt cho cháu mà thôi.”

Dong Zhao an ủi.

“Vâng, vâng, cháu hiểu rồi.”

Tư Mã Sư vội vàng nói: “Sau sự việc này, cháu chắc chắn sẽ cắt đứt mọi quan hệ với những kẻ hào nhoáng ấy và không bao giờ qua lại nữa.”

“Đó thật tốt, thật tốt.”

Dong Zhao liên tục gật đầu: “Có vẻ như cháu trai đã suy ngẫm thật nghiêm túc trong những ngày vừa qua. Ngày mai tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế để cháu trở về nhà.”

“Cảm ơn Đông công.”

“Tôi đã nói rồi, tôi cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Đại tướng Binh kỵ; gọi tôi là chú cũng được.”

Dong Zhao nhìn Tư Mã Sư và nói một cách đầy ý nghĩa.

“Cảm ơn chú.”

Tư Mã Sư lập tức hiểu ra ý của Dong Zhao.

“Khi trở về nhà, cháu nhớ phải ghi nhớ lời nói hôm nay, tuyệt đối không được tiếp tục qua lại với những kẻ hào nhoáng ấy nữa.”

Cuối cùng, Dong Zhao hạ giọng xuống, nhắc nhở riêng hai người: “Ngay cả với những người có quan hệ hôn nhân, cũng không được.”

Thân thể Tư Mã Sư run rẩy, nhìn Dong Zhao với vẻ không thể tin được.

Ánh mắt Dong Zhao lạnh lùng.

Tư Mã Sư mím môi, cuối cùng cũng đáp: “Cháu… hiểu rồi.”

Dong Zhao mới gật đầu hài lòng: “Chỉ có như vậy, mới có thể đảm bảo rằng cháu sẽ không bị kéo vào rắc rối.”

Sau đó, ông quay người ra ngoài.

Phòng yên tĩnh lại chỉ còn lại một mình Tư Mã Sư.

Anh ngồi đó một cách trơ trọi, nghĩ về Hạ Hầu Huỳ, người đã sinh cho anh năm người con gái, khuôn mặt anh đầy nỗi đau.

Không biết đã trôi qua bao lâu, ánh mắt anh chợt dừng lại trên lá thư mà anh vẫn đang cầm trong tay; trong đôi mắt anh, hy vọng bỗng nhiên xuất hiện.

Tay anh run rẩy, lo lắng khi mở phong bì và lăn láng trải giấy thư ra.

Chỉ cần nhìn qua một cái, ánh mắt Tư Mã Sư lại từ hy vọng chuyển thành tuyệt vọng.

Trên lá thư chỉ có một dòng chữ: “Tuân theo lệnh của Đội trưởng Động.”

“Không thể nào… không thể nào…” Tư Mã Sư lẩm bẩm, dường như không muốn tin, nhưng cũng không thể chấp nh