Vào tháng mười năm thứ mười ba của triều đại Kiến Hưng tại Liang Châu, chắc chắn sẽ có rất nhiều hoạt động sôi nổi diễn ra.

Đối với Phùng Thái Thú, sự xuất hiện của đoàn sứ giả từ Nước Ngô không hẳn là việc quan trọng nhất.

Việc quan trọng nhất vẫn là kỳ thi tuyển chọn nhân tài tại Liang Châu.

Ba năm sau, nhóm sinh viên đầu tiên tham gia kỳ thi này cuối cùng cũng phải đối mặt với kỳ kiểm tra cuối cùng.

Từ năm đầu tiên bị điều xuống các huyện, xã để làm công nhân, đến năm thứ hai phải chạy việc cho các cơ quan trong quận, và cuối cùng là phải tổng hợp các loại tài liệu tại cấp độ bang.

So với những người ban đầu tham gia kỳ thi, chỉ có khoảng 30% trong số họ đã vượt qua được ba năm kiểm tra này.

Những người còn lại, dù có xuất sắc hay không thì cũng ít nhất đều có trình độ chuyên môn trên mức trung bình.

Điều quan trọng nhất là họ hoặc là những người có ý chí kiên định, hoặc coi kỳ thi này là con đường thăng tiến tốt nhất.

Chỉ cần có hai điều này là đủ rồi.

Phùng Vĩnh không nghĩ rằng mình có thể phá vỡ được những “bức tường” được xây dựng bởi các gia tộc lớn trong hàng trăm năm chỉ trong vòng mười mấy năm – dù ông ta có trong tay những công cụ mạnh mẽ để đánh bại họ.

Từ việc bí mật hoạt động ban đầu, đến việc có thể làm mọi việc một cách công khai ngày nay, đã là một chiến thắng lớn rồi.

Trong lịch sử sau này, có một kẻ tên là Dương, đã phải trả giá bằng cả thiên hạ, thậm chí còn liều cả mạng mình, nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề với các gia tộc lớn ở Quan Đông.

Vào tháng mười tại Liang Châu, cái nóng đã dần tan biến, thậm chí đã bắt đầu se lạnh.

Tuy nhiên, bầu không khí trong thành phố Vũ Uy lại càng trở nên sôi nổi hơn.

“Nguyễn Thường, đã sẵn sàng chưa? Nhanh lên!”

Lý Minh, mặc bộ áo xanh, vội vàng hét lên từ bên ngoài căn phòng:

“Bao năm nỗ lực, tất cả đều tập trung vào hôm nay; làm sao có thể chậm trễ được!”

“Giờ vẫn chưa đến, trời còn sớm lắm, cần gì phải vội vàng?”

Mã Thiên, cũng mặc áo xanh, cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng và trả lời một cách không kiên nhẫn:

“Làm sao có thể không vội được chứ? Bao năm nỗ lực của chúng ta, tất cả đều tập trung vào hôm nay.”

Lý Minh lặp đi lặp lại câu này một cách lo lắng, vẻ mặt anh ta rất căng thẳng. Anh ta kéo nhẹ chiếc áo của mình, nhìn quanh và hỏi:

“Nguyễn Thường, cậu xem giúp tôi xem, có điều gì không ổn không?”

Tham gia kỳ thi này có một điểm tốt là mặc dù công việc khá vất vả, nhưng ít nhất cũng được cung cấp nơi ăn ở và qu

Nhưng đối với những người có khát vọng thay đổi địa vị xã hội, kể cả những gia đình nghèo khó, đây chính là một tín hiệu đầy hy vọng – dấu hiệu báo hiệu sự bắt đầu của con đường công danh.

Giống như Lý Minh chẳng hạn; anh ấy không phải là người không đủ tiền để mua những bộ quần áo làm từ loại vải này, mà ý nghĩa mà bộ quần áo màu xanh này mang lại mới là điều không thể so sánh được với bất kỳ loại trang phục nào khác.

Phía dưới bên phải chiếc áo của Lý Minh có một vết đen; không biết đó là vết bùn hay vết mực không thể rửa sạch, nhưng Mã Điền không hề đề cập đến điều đó.

Bởi vì anh ấy biết rằng nếu nói ra, người trước mặt mình chắc chắn sẽ quay về thay đồ, và lúc đó sẽ phải mất thêm thời gian chờ đợi anh ta nữa; điều đó thật sự không đáng giá.

“Khá tốt rồi…”

Mã Điền đẩy Lý Minh đi về phía trước, “Nhanh lên, vội vàng gọi tôi ra đây chỉ để kiểm tra xem trang phục của bạn có phù hợp không à?”

Lý Minh không cảm thấy có gì sai trái, anh vội vàng nói:

“Các dụng cụ viết! Tôi quên mang theo rồi!”

Lý do tại sao lại nói là “dụng cụ viết” mà không phải “bút mực”, là bởi vì ngoài bút mực ra, còn có nhiều loại thước đo khác nhau nữa; đây chính là điểm khác biệt giữa kỳ thi ở Liang Châu và các kỳ thi khác.

Bởi vì trong kỳ thi này sẽ có rất nhiều câu hỏi liên quan đến toán học.

Toán học ở Nam Hương được mệnh danh là số một thiên hạ, không phải là lời nói suông đâu.

Chỉ khi đã từng làm công nhân quản lý công trình, những học giả này mới hiểu được tầm quan trọng của toán học.

Ít nhất là trong lĩnh vực thủy lợi và xây dựng – những lĩnh vực cơ bản liên quan đến sinh kế của người dân – sự khác biệt giữa những người làm công nhân quản lý đã học toán học và những người chưa học toán học thực sự rất lớn.

Đối với Lý Minh mà nói, ba năm ở Liang Châu quả thực là một hành trình thanh lọc toàn diện về tâm hồn và thể xác.

Từ ban đầu, anh cực kỳ phản đối Phùng Quỷ Vương nhưng lại buộc phải đến đây… Rồi sau đó, anh bắt đầu chấp nhận thực tế… Và cuối cùng, anh nhận ra rằng kỳ thi ở Liang Châu chính là quá trình thực hiện triết lý “đọc hàng vạn cuốn sách, đi hàng vạn dặm đường” và “thực hành hòa hợp với lý thuyết”.

Ai mà biết được anh ấy đã trải qua bao nhiêu sự thay đổi về tâm lý…

Hầu hết những học giả đến tham gia kỳ thi này, ngoại trừ một số ít, đều không có chỗ ở tại thành phố Cố Tàng.

Vì vậy, dinh tổng đốc đã xây dựng một khu nhà ở tạm thời, dành riêng cho những người này.

Sau khi rời khỏi khu nhà ở, Mã Điền và L

Xong rồi lại còn bài tập về nhà, đến tối cũng không yên tâm nghỉ ngơi được.

  Chính là vì khu ký túc xá này cung cấp dầu đèn cho các học giả một cách không giới hạn; nếu không thì, nếu phải sống trong những gia đình bình thường, chỉ riêng chi phí dầu đèn thôi cũng đã không thể chịu đựng nổi.

  Nhóm học giả này đi trên đường phố, tất cả đều mặc áo xanh, điều này khiến họ càng trở nên nổi bật hơn.

  Hôm nay là ngày thi cử, tin tức này đã lan truyền khắp thành phố Gūzāng từ lâu rồi.

  Người qua đường không chỉ tránh xa họ mà còn có rất nhiều người nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

  Bởi vì sau ngày hôm nay, họ sẽ chính thức trở thành quan lại của Đại Hán.

  Đối với các gia tộc quý tộc mà nói, việc trở thành quan lại có lẽ không phải là điều gì quá khó khăn.

  Nhưng trên thế giới này, có bao nhiêu người may mắn được sinh ra trong những gia đình quý tộc?

  Ngay cả trong số những người con của các gia tộc quý tộc, cũng có bao nhiêu người thực sự có cơ hội trở thành quan lại?

  So với họ, những học giả mặc áo xanh này quả thực là những người may mắn.

  Chưa kể đến tình hình hiện tại ở Liangzhou, ngay cả các gia tộc quý tộc cũng rất mong muốn và cần thiết phải giúp đỡ con cái mình trở thành quan lại.

  Không thể không mong muốn như vậy được.

  Nhìn thấy Liangzhou đang thay đổi từng ngày, những xưởng dệt len như thế này trước đây chưa bao giờ xuất hiện.

  Gia tộc Lý ở Thục đã dùng kinh nghiệm thực tế của mình để chứng minh rằng những kinh nghiệm tích lũy suốt hàng trăm năm trước đây giờ đây có vẻ như không còn phù hợp nữa.

  Còn gia tộc Lý ở Longxi và gia tộc Trương ở Đôn Hoàng cũng đã dùng kinh nghiệm của mình để chứng minh rằng việc đầu tư vào Kỷ Hán thực sự mang lại lợi ích rất lớn.

  Một làn sóng xây dựng xưởng sản xuất chưa từng có tiền lệ này khiến bất kỳ ai có tầm nhìn đều không thể không nhìn về phía những cánh đồng cỏ phía Bắc.

  Bởi vì ở đó dường như có vô số lượng lông cừu và người Hồ…

  Và nếu muốn tham gia vào cuộc “lễ hội” này, thì Văn phòng Thống đốc Liangzhou chắc chắn là điểm không thể bỏ qua.

  Vì vậy, chỉ có cách trở thành quan lại mới có thể tận dụng lợi thế của chính quyền để giành lợi thế trong cuộc “lễ hội” này.

  Tuy nhiên, trong cuộc cạnh tranh tại kỳ thi này, con cháu của các gia tộc quý tộc rõ ràng đã bị lép vế.

  Bởi vì dù những người có quyền lực trong các gia tộc quý tộc có th

“Ở Hán Trung kia, có vẻ như họ thực sự muốn thay đổi cơ chế tuyển chọn nhân tài đấy… Nếu không, làm sao lại cử Xiang Lang đến đây?”

Trên lầu hai của một quán ăn ven đường, ai đó ngồi đó và thì thầm khi nhìn những người thanh niên mặc áo xanh đang xếp hàng đi qua.

“Cử những người giỏi về văn học, nhưng lại không biết gì về sách vở; cử những người hiền đức, nhưng cha họ lại sống riêng biệt… Những người nghèo khó, trong sạch thì bị coi là nhơ nhớp như bùn đất; những người giỏi giang, xuất sắc thì lại yếu đuối như gà con…”

Ai đó đọc lên một câu trẻ con từ thời hai hoàng đế Huan và Ling, giọng nói đầy châm biếm:

“Hán Trung kia tự xưng là dòng dõi chính thống của nhà Hán; hơn nữa, Gia Cát Không Minh cũng đã nói rằng Lưu Bị thường xuyên oán giận về chính sách của hai hoàng đế Huan và Ling.”

“Vì vậy, việc muốn thay đổi những sai lầm của triều đại Hậu Hán là điều bình thường… Chỉ là…”

Người này nói đến đây thì dừng lại, không tiếp tục nữa.

“Chỉ là nếu thay đổi cách tuyển chọn như vậy, thì thực sự rất bất lợi cho chúng ta…”

Anh ta không dám nói ra, nhưng có người khác dám nói.

Người tiếp lời có vẻ mặt u ám, ánh mắt lấp lánh, không biết đang nghĩ gì.

Ban đầu, họ nghĩ rằng nếu thay đổi từ hệ thống “cha cử” sang hệ thống “kỳ thi”, thì con cháu các gia tộc quý tộc vẫn sẽ có lợi thế lớn. Dù sao thì về mặt kiến thức, các gia tộc cũng vượt xa những người nghèo khó; huống chi những kẻ không biết chữ nào cả… Chính vì có hệ thống “Nam Hương” mà những người nghèo khó mới còn có chút hy vọng.

Nhưng nếu theo cách của Tào Ngụy, thì những người nghèo khó muốn thành công thì phải được sự cho phép của các gia tộc quý tộc… Nói một cách lịch sự hơn, là phải có sự giới thiệu của các gia tộc. Điều đó có nghĩa là những người nghèo khó phải phụ thuộc vào các gia tộc quý tộc mới có thể bước vào triều đình.

Ai có thể ngờ được rằng, hệ thống kỳ thi ở Liang Châu không chỉ đánh giá kiến thức mà còn đánh giá cả thực tiễn nữa… Ba năm học tập về thực tiễn phức tạp đã khiến không ít con cháu các gia tộc quý tộc phải từ bỏ ý định tham gia.

Nghĩ đến đây, người này càng thêm tức giận:

“Kỳ thi à… Kỳ thi cái gì vậy? Đây có phải là một cuộc kỳ thi đúng nghĩa không?”

“Im lặng!”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

“Cẩn thận với lời nói cái gì?” Người này cười lạnh và nhìn những người xung quanh, “Có phải các bạn đều có con em nằm trong số những người mặc áo xanh kia, nên mới bắt t

“Gia tộc Guo ở Tây Bình chắc không tham gia cuộc thi đánh giá này chứ? Cũng đúng thôi, sau khi Đại Hán chiếm giữ Lương Châu, gia tộc Guo đã từng gây rối loạn, chắc hẳn có không ít người trong gia tộc bị thương hay tử vong.”

“Hơn nữa, nghe nói trong hậu cung của hoàng đế Ngụy Quốc hiện nay có một phụ nữ thuộc gia tộc Guo và được sủng ái lắm, vì vậy những lời bạn vừa nói cũng dễ hiểu thôi.”

Nghe vậy, người nhà Guo lập tức tức giận:

“Bạn muốn nói gì vậy!”

Người kia cười lạnh và nói:

“Muốn nói gì à? Có lẽ bạn thực sự không hiểu sao? Chỉ cần họ họ Phùng còn ở Lương Châu một ngày nào, người nhà Ngụy dám bước qua dãy núi Long Sơn sao? Nếu không dám, chúng ta còn có thể làm gì được?”

“Có lẽ bạn muốn chúng ta cũng phải hy sinh mạng sống của con cháu mình như gia tộc Guo vậy sao?”

Nói đến đây, lại có người lẩm bẩm:

“Kẻ nhẫn tâm như Văn Hòa...”

Nhớ đến những giao dịch lao động phát triển mạnh mẽ trong hai năm qua, không ít người run sợ.

Trước đây chỉ nghe danh tiếng của hắn mà không thấy gì đặc biệt.

Bây giờ đã chứng kiến bằng chính mắt, mới thực sự hiểu ra sự thật!

“Quý ông Guo, chúng tôi và các bạn có quan điểm khác nhau, xin hãy để mọi việc theo ý muốn của mình!”

“Xét đến những gì đã qua, chúng tôi sẽ không nói ra chuyện này.”

……

Thấy không thể thuyết phục được những người này, người nhà Guo tức giận nói:

“Luật phân công quan chức cấp chín của Ngụy Quốc thực sự là để bảo vệ các gia tộc lớn như chúng ta; còn phương thức thi đánh giá này thì chính là cách để phá hủy nền tảng của các gia tộc quý tộc.”

“Các bạn vì lợi ích trước mắt mà theo đuổi ý định của Phùng Vĩnh, nhưng sau này, gia tộc các bạn sẽ bị người khác lợi dụng, tất cả đều do sự thiển cận của các bạn!”

Nói xong, họ vung tay và bỏ đi.

“Thực sự nghĩ rằng chỉ có mình chúng ta là tỉnh táo trong khi mọi người đều mê muội sao?” Nhìn theo bóng dáng họ rời khỏi quán ăn, có người buồn bã nói: “Nếu có thể lựa chọn giữa luật phân công quan chức cấp chín và phương thức thi đánh giá này, ai lại muốn chọn cái sau chứ?”

“Nhưng người nhà Ngụy dù có âm mưu cũng không thể đánh bại được những người không có ý đồ xấu; hàng trăm binh sĩ giỏi nhất lại bị hai vạn người đánh bại, làm sao có thể tin tưởng vào họ được? Chưa kể đến việc người nhà Ngụy theo truyền thống của Kỷ Hán, coi trọng Quan Đông hơn Lương Châu.”

“Ngược lại, Kỷ Hán có gia tộc Ge ở phía trước và Phùng Vĩnh ở phía sau, với quân đội mạnh mẽ và nhiều lợi thế độc đáo, ch

Việc nhượng bộ một phần quyền lực giải thích kiến thức đó cũng đã mang lại cho họ một nền tảng vững chắc để ba đời không lo thiếu thốn; xét ra, điều này cũng không hẳn là một sự thiệt thòi lớn.

  Bởi vì quyền lực giải thích kiến thức này không phải là thứ có thể từ chối được; dù muốn hay không, bạn cũng buộc phải nhượng bộ.

  Về phía Hán Trung, họ hoàn toàn không quan tâm đến những lý lẽ gì cả; hàng năm, họ in ấn sách vở một cách không tiếc kém chi phí. Chỉ với hai cuốn sách như “Thiên tự văn” và “Đại Hán âm ngữ”, họ đã phá vỡ hoàn toàn rào cản vốn từ lâu đã được độc quyền trong việc học chữ.

  Làm sao mọi người có thể chống lại điều này?

  Những người học giả ấy naturally không hề biết rằng đằng sau cuộc thi này đang ẩn chứa những cuộc đấu tranh quyền lực nào. Họ càng không thể biết được rằng cuộc thi này sẽ ảnh hưởng thế nào đến Đại Hán.

  Tất cả mọi người đều đang sống trong lịch sử, nhưng lại không biết lịch sử sẽ đi về đâu.

  Chỉ có Phùng Thái Thú, đứng trên bậc thềm cao của trường học ở Lương Châu, nhìn xuống những người học giả đang lần lượt tập trung lại, mới hiểu rõ tình hình.

  Phía trước trường học, các binh sĩ đã dọn sẵn một khu vực rộng lớn. Ngoại trừ những người học giả tham gia kỳ thi, mọi người khác đều không được phép tiếp cận. Nhìn thấy lực lượng canh gác nghiêm ngặt ấy, Lý Minh không khỏi cảm thấy hồi hộp. Anh đưa tấm thẻ chứng minh danh tính của mình cho binh sĩ kiểm tra; chỉ sau khi được xác nhận, anh mới được phép vào bên trong.

  Từ góc độ của mình nhìn lên, Lý Minh cảm thấy Phùng Thái Thú đứng dưới cái bảng hiệu của trường học Lương Châu ấy toát ra một thần thế vô hình.

  “Giờ khắc tốt lành đã đến!”

  “Yên tĩnh!”

  Những tiếng ồn ào ban đầu của những người học giả lập tức im lặng down.

  “Hãy lên đây, Xiang Công.”

  Phùng Thái Thú trên bậc thềm vẫy tay mời.

 �‥Xiang Lang, người đang cầm sắc lệnh của Hoàng đế, gật đầu nhẹ rồi bước lên, mở sắc lệnh ra và đọc:

  “Nước Hán rộng lớn vô tận. Tào Phi hung ác, đã chiếm đoạt quyền lực… Bạn học này, nếu ai có ý chí phục vụ Hán, ta rất vui mừng…”

  Phải nói rằng giọng nói của Xiang Lang không chỉ vang dội mà còn đầy cảm xúc, được truyền đến những người học giả phía dưới thông qua loa, khiến họ cảm thấy rất xúc động. Sau khi Xiang Lang đọc xong, mọi người đều cùng nhau cúi đầu chào: “Chúng con sẽ

Xiang Lang gấp lại sắc lệnh rồi hỏi Phùng Thái Thú.

Phùng Thái Thú gật đầu, đi đến trước cái loa sắt và ho một tiếng:

“Ba năm nỗ lực, hãy cùng xem kết quả ngày hôm nay! Tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ thể hiện ra phong độ tốt nhất của mình!”

Nói xong, ông chỉ vào phía sau và nói tiếp: “Hy vọng duy nhất của tôi hôm nay là các bạn khi bước vào cánh cửa này, hãy chú ý đến những dòng chữ được viết ở đây! Được rồi, chuẩn bị bước vào trong.”

“Các học giả, hãy bước vào!”

Những người thanh niên mặc áo xanh bắt đầu leo lên các bậc thang và lần lượt bước vào cổng trường học. Trong số họ, có không ít người từng học tại Nam Hương Học Đường. Khi đi qua bên cạnh Phùng Thái Thú, họ đều tuân thủ nghi thức chào hỏi trước khi bước vào.

Phùng Thái Thú gật đầu nhẹ và nhắc nhở:

“Hãy thi đấu thật tốt, đừng lãng phí những năm tháng nỗ lực của mình.”

“Vâng, thầy ơi.”

……

Mặc dù Lý Minh và Phùng Thái Thú không có mối quan hệ thầy trò, nhưng Lý Minh vẫn gật đầu để tỏ lòng kính trọng. Bởi vì chính Phùng Thái Thú đã mở ra con đường cho anh ta để bước vào sự nghiệp công chức. Khi chuẩn bị bước vào cổng trường, Lý Minh bất chợt nhớ đến lời khuyên của Phùng Thái Thú và vô thức ngước nhìn lên. Anh thấy ở bên trái cổng có dòng chữ “Đọc muôn cuốn sách”, bên phải là “Đi muôn dặm đường”, và ở giữa cổng có dòng chữ “Hiểu biết và hành động phải hòa hợp”. Nhớ lại những gì mình đã trải qua trong ba năm vừa qua, anh không khỏi cảm thán sâu sắc.

Khi bước vào bên trong, anh nhìn thấy một bức tường che phía trước, trên đó có bốn dòng chữ nổi bật:

“Đặt tâm huyết cho trời đất, xây dựng số phận cho nhân dân, kế thừa tri thức của các bậc hiền triết, mở ra thời đại bình yên cho muôn đời sau.”

Dù đã từng thấy những dòng chữ này nhiều lần, nhưng hôm nay, lý do nào đó khiến anh cảm thấy xúc động sâu sắc và không khỏi cúi đầu chào. Sau đó, anh mới đi qua bức tường che và bước vào phòng thi.

Nhìn những người thanh niên mặc áo xanh lần lượt bước vào, nụ cười trên khuôn mặt Xiang Lang không hề tắt. Anh không kìm được mà đi đến bên cạnh Phùng Thái Thú và nói nhỏ một cách hào hứng:

“Thưa ngài, việc này quả thực đã thu hút được những người tài năng phải không?”

Nghe vậy, Phùng Thái Thú bất ngờ ngập ngừng. Ông chậm rãi quay đầu lại và hỏi:

“Ông Xiang, ông có quen biết Lý Thế Dân không?”

“Lý Thế Dân là ai? Lý Gia…”

Phùng Thái Thú suy nghĩ một lát, ánh mắt lấp lánh:

“Chuyện ở cổng Huyền Vũ, thực ra Lý Kiến Thành không hề chết…