Các sắc lệnh được khắc trên kim bảng và lưu giữ trong đền thờ của triều đại Tào Ngụy, nhìn qua thì không hề có vấn đề gì cả; ít nhất là về mặt củng cố tính chính thống của triều đại này.

Dù sao thì, ngay từ khi thành lập nước Nhà Hán, Hoàng đế Giai Tổ Lưu Bang cũng đã tổ chức một cuộc thề nguyện trên ngựa trắng: “Không phải họ Lưu thì không thể làm vua, không có công lao thì không thể được phong tước.”

Dù là việc nhấn mạnh đến nguyên tắc chính thống hay không, thực chất tất cả đều nhằm mục đích giúp gia tộc mình có thể duy trì quyền lực làm hoàng đế lâu dài hơn.

Tuy nhiên, so với cuộc thề nguyện trên ngựa trắng, các gia tộc quý tộc tự nhiên sẽ ca ngợi sự thông minh và tài năng của Tào Ruì một cách rộng rãi hơn. Bởi vì quy tắc “không phải họ Lưu thì không thể làm vua” đã ẩn chứa một ràng buộc đối với các quan lại lớn: những người họ Lưu luôn chiếm vị trí cao nhất.

Nhưng các sắc lệnh được lưu giữ trong đền thờ của triều đại Đại Ngụy thì lại khác. Chúng nhấn mạnh rằng những người kế vị ngai vàng phải tuân thủ nguyên tắc chính thống, điều này cũng chính là điều mà các gia tộc quý tộc mong muốn: chính thống chính là chính thống, và những người thuộc dòng dõi không chính thống thì nên luôn phục tùng nguyên tắc chính thống đó.

Quan trọng hơn nữa, các quan lại lớn có thể sử dụng quyền lực của mình để tiêu diệt những kẻ tham lam và gian ác, nhằm hỗ trợ nguyên tắc chính thống của hoàng gia. Những hành động như vậy thực sự có thể so sánh ngang với việc Vua Vũ của nhà Chu nhờ sự hỗ trợ của Quân Công!

Phải ca ngợi, chắc chắn phải ca ngợi!

Bệ hạ quả thật là một vị vua hiền minh!

“Thưa ngài, thưa ngài, các sắc lệnh của bệ hạ thực sự thể hiện rõ phẩm chất của một vị vua hiền minh!”

Sau khi đọc xong các văn kiện được gửi từ Lạc Dương cùng với bản sao đặc biệt của các sắc lệnh đó, Tư Mã Sư tràn ngập niềm tự hào.

Tư Mã Dực chỉ gật đầu, ngồi trên chiếc ghế được gửi từ Nam Quận, vẻ mặt không hề thay đổi. Anh nhìn về phía Tư Mã Sư, người đang cúi đầu đọc đi đọc lại nội dung các sắc lệnh, và nói: “Ziyuan, vì bệ hạ có tầm nhìn của một vị vua hiền minh, các bạn đừng nên tiếp tục chỉ trích bệ hạ quá mức trong những cuộc tranh luận phù phiếm nữa.”

Những cuộc tranh luận phù phiếm mà Tư Mã Dực đề cập đến chính là những cuộc thảo luận giữa những người trẻ tuổi tài năng của nước Ngụy – những người say mê văn học, triết học, hoặc yêu thích những lý thuyết huyền bí – họ thường tổ chức các cuộc tranh lu

Vì còn trẻ, nên họ cũng đầy nhiệt huyết, dám lên án những điều mình không chấp nhận được.

Đặc biệt là về chính trị, họ tự tin rằng mình dám nói ra những điều người khác không dám nói.

Vì vậy, khi mới 21 tuổi, Tư Mã Sư nghe lời cha mình, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không đồng tình.

“Thưa cha, nếu hoàng đế mắc sai lầm, các quan lớn không dám lên tiếng, thì chúng con sẽ dám. Những thói xấu trong triều đình khiến những người tài giỏi phải ẩn mình ngoài dân gian, chúng con sẽ chỉ ra điều đó. Đây là vì lợi ích của thiên hạ; lòng chúng con trong sáng, có gì phải sợ?”

Nghe vậy, Tư Mã DựcLộ ra vẻ mỉa mai: “Thật sự là vì thiên hạ sao? Cảm giác của những người trẻ tuổi tài năng khi nhìn ngưỡng mộ các ngươi như thế nào?”

Tư Mã Sư đỏ mặt, cảm thấy bối rối và nói: “Tại sao cha lại mỉa mai con như vậy?”

“Bởi vì các ngươi cũng hay mỉa mai người khác như vậy.” Ánh mắt Tư Mã Dực đầy ý nghĩa khó hiểu: “Các ngươi vẫn còn quá trẻ; có những việc, các ngươi chưa hiểu được…”

Nghe lời này, Tư Mã Sư cảm thấy không cam lòng.

“Cha cũng đã từng trẻ như vậy mà. Khi Hoàng đế Vũ ban đầu mời cha, cha cũng đã từ chối, phải không?”

Lúc đó, Tư Mã Dực coi Tào Tháo xuất thân từ gia đình “kém cỏi”, và ban đầu không muốn phục vụ ông ta.

Người khác không biết bí mật này, nhưng với tư cách là con trai cả, Tư Mã Sư vẫn biết.

Nhưng khi nghe lời này, vẻ mặt Tư Mã Dực càng trở nên kỳ lạ: “Đó chính là lý do tôi nói rằng, có những việc các ngươi chưa trải qua, nên không hiểu được. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, vài ngày nữa hãy trở về Lạc Dương.”

“Thưa cha, tại sao lại như vậy?” Nghe lời này, Tư Mã Sư bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng với tính toán sâu sắc của Tư Mã Dực, làm sao Tư Mã Sư có thể nhận ra điều gì đó?

“Không có chuyện gì lớn cả; chỉ là mẹ con muốn gặp con, bảo con trở về thăm.”

Ông nhìn con trai mình, chỉ vào chiếc sắc lệnh trong tay anh ta và nói một cách có ý nghĩa: “Hoàng đế cũng đã nói rằng, các quan lớn trong triều đình có quyền trừng phạt những kẻ nịnh hót.”

“Dù sao con cũng là một trong những quan lớn được Tiên đế bổ nhiệm để giúp đỡ triều đình. Hơn nữa, năm ngoái khi quân Thục xâm lược biên giới và các đội quân thất bại, chỉ có con là người đã chém giết Meng Da và dập tắt cuộc nổi loạn ở Thượng Dung.”

“Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không cần phải sợ.”

Nói xong, ông nhìn con trai mình một cách sâu sắc và nhấn mạnh: “

Chỉ là người lớn không muốn nói ra rõ, ông cũng không thể hỏi thêm được nữa.

Đúng vào lúc Tư Mã Sư từ Kinh Châu vội vàng trở về Lạc Dương, Phùng Vĩnh cũng đang từ Thủy Dương tiến về huyện Đại Hà.

Những ngày xuân ấm áp, đẹp trời thực sự rất thích hợp cho việc đi lại.

Trước đó, Trần Thức đã biết được kế hoạch của Phùng Vĩnh và ngay lập tức thông báo tin này cho bộ lạc Đầu Trọc – những người luôn ẩn mình trong thành Bạch Thạch: Lang quân Phùng sắp tới huyện Đại Hà, muốn cùng bộ lạc Đầu Trọc chống lại quân nổi dậy, xin bộ lạc Đầu Trọc cử người đến thảo luận.

Ba trăm binh sĩ bảo vệ Phùng Vĩng, tiến về phía tây, trên đường liên tục nhận được các tin tức chiến sự từ phía trước.

Huyện Đại Hà là nơi tập trung lớn của quân nổi dậy; chúng muốn giữ vững thành phố, nhưng bức tường thành thấp béo ấy hoàn toàn không thể mang lại cảm giác an toàn cho chúng.

Với sự hỗ trợ của đội ngũ kỹ thuật của quân Hán, quân nổi dậy không thể chịu đựng được lâu hơn hai ngày.

Nghe tiếng đá nổ vang dội như sấm sét, và nhìn những tảng đá liên tục rơi xuống từ trên trời… Những kẻ nổi dậy trong thành không dám chống cự nữa, đều vội vàng bỏ chạy.

Cù Phụ, Lưu Hồn và Trần Thức đã gặp nhau và giành chiến thắng tại huyện Đại Hà.

Đồng thời, họ còn bắt giữ được hơn ba mươi nghìn quân nổi dậy và các bộ lạc thuộc về chúng, cùng với vô số gia súc, lều trại và len đệm.

Khi nhận được tin này trên đường, tâm trạng u ám của Phùng Vĩnh do sự can thiệp của bộ lạc Đầu Trọc lập tức trở nên tươi sáng trở lại.

Mặc dù về mặt lý trí, Phùng Vĩnh hiểu rằng kế hoạch của Chu Gia Lão Yêu nhằm kiểm soát thị trường lao động của toàn Đại Hán là điều tốt… Nhưng về mặt cảm xúc, dưới sự thúc đẩy của lợi nhuận, ông lại mong rằng ngày đó sẽ càng trì hoãn càng tốt.

Dù sao đi nữa… Lợi nhuận khổng lồ quả thực rất có sức hấp dẫn, phải không?

Trong những năm gần đây, tài chính của Đại Hán ngày càng ổn định; cùng với áp lực về nhu cầu nhân khẩu, việc quản lý hộ khẩu cũng trở nên ngày càng rõ ràng hơn.

Người dân ở các vùng trồng trọt phía nam hay đồng bằng Tứ Xuyên thường không muốn đến đó… Nhưng đối với huyện Việt Khe – nơi có con đường thẳng tắp dẫn đến Kim Thành – thì đó quả là một nơi đáng để xem xét.

Đến đó, người ta sẽ có đất canh tác, chính quyền sẵn sàng cho thuê trâu cày, và con cái cũng có cơ hội đi học.

Ngay cả thuế khoá cũng rất minh bạch; mỗi khi đến kỳ nộp thuế, các quan chức sẽ đi khắp

Nếu không muốn đến huyện Việt Khe để cày cấy, người ta vẫn có thể đi đến Hán Trung.

Sự phát triển mạnh mẽ của các xưởng thủ công ở hai khu vực Nam Trịnh và Nam Hương tại Hán Trung đã tạo ra nhu cầu lớn về lao động. Đồng thời, các vị trí việc làm liên quan đến hoạt động sản xuất trong những xưởng này cũng ngày càng trở nên hot hơn.

Trước đây, người dân bị buộc phải cày cấy trên đất, nhưng hiện nay, nhờ vào sự tăng lên số lượng trâu cày, cùng với những cải tiến về công cụ canh tác và kỹ thuật trồng trọt, năng suất lương thực đã được nâng cao đáng kể. Sự xuất hiện của các trang trại trồng trọt mới, sự bổ sung nguồn lao động từ nhiều nơi khác nhau, cùng với mong muốn giảm chi phí của các chủ trang trại, đã khiến cho sự ràng buộc đối với người dân bắt đầu được nới lỏng.

Nam Hương, nơi đầu tiên đề xuất phát triển ngành thủ công, chính là địa điểm mà người dân ao ước được đến. Một người phụ nữ làm nghề dệt giỏi hoàn toàn có thể tự lo cho cuộc sống của cả gia đình năm người. Ngay cả khi người đàn ông trong gia đình phải đi làm công nhân chuyên vận chuyển hàng hóa, họ vẫn có thể sống một cách thoải mái. Chưa kể đến những cơ hội việc làm khác trong hệ thống Xinghan Hui.

Chỉ riêng các đội ngũ công nhân chuyên làm việc lao động nặng nề đã đủ để tiêu thụ toàn bộ lượng lao động mới tăng thêm mỗi năm ở Nam Hương. Với sự can thiệp của Xinghan Hui, chi phí áp đặt lên người dân bởi các Gia tộc quý tộc ngày càng tăng cao. Trước đây, họ chỉ có thể lựa chọn phục tùng, nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của con đường mới, cùng với tinh thần minh bạch trong guồng máy chính trị do Thủ tướng Đại Hán dẫn đầu, cuộc sống của người dân cuối cùng cũng trở nên dễ dàng hơn một chút.

Bước tiến của lịch sử đã buộc các Gia tộc quý tộc phải tìm kiếm nguồn lao động rẻ hơn. Và họ nhận ra rằng, nguồn lao động rẻ hơn đó không hề thiếu, mà đã nằm trong tay của một người từ lâu rồi… Người đó chính là Feng Guiwang – người đứng thứ hai trên danh sách đen của các Gia tộc nổi tiếng ở Sichuan, sau Zhuge Cunfu.

Thế hệ trước có Zhuge Cunfu, thế hệ này lại có Feng Guiwang… Thật là một điều đáng tuyệt vọng! Nhưng dù tuyệt vọng đến đâu, con người vẫn phải sống! Vì vậy, các Gia tộc quý tộc đầy e ngại đã nhỏ nhẹ hỏi: “Anh Feng Guiwang ơi, có… à không, có lao động không ạ?”

Feng Guiwang vốn là người nhân từ, tất nhiên sẽ sẵn lòng giúp đỡ những người yếu thế! Nhưng ai ngờ, một người anh em bên cạnh anh ta bỗng nhiên hét lớn: “Không có đâu! Các bạn đến muộn rồi! Nếu muốn mua lao động, hãy trả thêm

Làm sao mà Vương Quỷ Phùng có thể không vui được chứ?

Có lẽ đây chính là bữa tiệc cuối cùng của hắn rồi; nếu sau này Chu Gia Lão Yêu lại muốn thưởng thức một cách thoải mái như trước, thì đó chỉ là giấc mơ mà thôi.

Chắc hẳn những việc xấu xa mà Vương Quỷ Phùng đã làm đã quá vượt quá giới hạn của lương tâm con người, đến nỗi cả Thượng Đế cũng không thể chịu đựng được nữa.

Đêm hôm đó, khi hắn đang ngủ say trong lều, bỗng nhiên có một binh sĩ bên ngoài gọi vội vàng: “Quý ông!”

Phùng Vĩnh lập tức tỉnh dậy. Trong quá trình hành quân, và đặc biệt là khi đang ở khu vực có bạo loạn của người Qiang, Phùng Vĩnh luôn ngủ ngay trong bộ quần áo chiến đấu; điều này vừa thuận tiện cho việc bỏ chạy… à, không, là chuẩn bị đối phó với kẻ thù.

Hắn ngồi dậy và hỏi: “Có chuyện gì?”

“Những người canh gác bên ngoài báo cáo có mùi máu,” giọng của binh sĩ kia vang lên vội vã, “Có một đàn sói đang tiến về phía này.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh lập tức đứng dậy và bước ra khỏi lều: “Hướng nào?”

“Hướng bắc.”

Theo hướng mà binh sĩ chỉ, hắn thấy một mảng đất xanh biếc mờ ảo.

Khu trại đã bắt đầu hoảng loạn; liên tục có những lệnh thầm được truyền đi, cùng với tiếng va chạm nhẹ của vũ khí.

Điều quan trọng nhất là, hướng đó chính là nơi nuôi ngựa chiến.

Phùng Vĩnh đã có thể nghe thấy tiếng hí của những con ngựa.

Ba trăm binh sĩ của Phùng Vĩnh đều là những người tinh nhuệ; việc tập trung khẩn cấp vào ban đêm đã được luyện tập hàng ngàn lần, vì vậy họ chắc chắn sẽ không panik trước tình huống này, và càng không thể để xảy ra sự hỗn loạn trong trại.

“Có vẻ như đàn sói này khá lớn.”

Nhìn thấy số lượng những “đèn lồng xanh biếc” ngày càng tăng lên, dù đang ở trung tâm của khu trại, hắn cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Tại sao chúng dám tiến đến đây?”

Với số lượng người lớn như vậy, thông thường thì loài sói ranh mãnh này sẽ không dễ dàng tấn công trước.

Binh sĩ nhanh chóng tìm đến người hướng dẫn người Hồ am hiểu tình hình nhất trong trại.

“Bẩm hạ xin báo cáo, thưa ngài, tôi đã đi kiểm tra bên ngoài và thấy có ít nhất hơn một trăm con sói; tôi còn ngửi thấy mùi máu rất nồng nặc… Không biết liệu đàn sói này có vừa ăn thịt ai đó không.”

Người hướng dẫn người Hồ nói một cách kính cẩn.

Phùng Vĩnh cau mày.

Hắn nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

Quân đội Hán đã dùng quân nổi dậy để tiến về phía tây; trên đường đi, rất nhiều người Hồ đã thiệt mạng. Có lẽ gần đây có xác chết bị

Lúc này, thấy Feng Yong đứng yên không nói gì, người hướng dẫn Người Hồ vội vàng an ủi lại: “Thưa ngài, đừng lo lắng. Chỉ cần chúng ta đốt đuốc trong trại, bầy sói sẽ thấy có quá nhiều người và tự nhiên sẽ rút lui.”

Feng Yong nhìn anh ta một cái rồi gật đầu: “Nếu như vậy thì tốt biết mấy. Nếu không, dù chúng ta không sợ, nhưng nếu có ai bị thương vì điều này thì cũng không tốt chút nào.”

Bị bầy sói quấy rối, suốt nửa đêm không ai ngủ được yên.

Hướng mà bầy sói tấn công quá gần với đàn ngựa chiến; một số người trong trại phải cảnh giác với bầy sói, trong khi những người khác lại phải an ủi đàn ngựa để chúng không lao ra ngoài trại.

May mắn thay, bây giờ chúng ta đã gần đến Đại Hạ rồi.

Vì vậy, Feng Yong đã trì hoãn việc xuất phát thêm nửa ngày để mọi người có thể nghỉ ngơi đầy đủ. Điều này giúp họ tránh bị quá mệt mỏi và luôn duy trì tình trạng tốt nhất cho cuộc hành trình.

Trong môi trường như thế này, không thể để lỏng lẻo vào phút cuối cùng được.

Ai ngờ, đúng lúc này, Chen Shi lại nhanh chóng cử người mang tin đến.

Sau khi kiểm tra xác nhận rằng bức thư bí mật không bị hư hỏng, Feng Yong mở phong bì và bắt đầu đọc nội dung.

Lần này, thông tin mà Chen Shi gửi đến không mấy tốt lành.

Mặc dù những kẻ nổi loạn từ huyện Đại Hạ đã bỏ chạy, nhưng không phải tất cả đều chạy về phía tây; còn có một số binh lính thất bại đã chạy về phía bắc, theo dòng sông Đại Hạ.

Vì vậy, Chen Shi nhắc nhở Feng Yong phải chú ý đến những binh lính này và nói rằng đã cử một đội quân đi đón họ.

Đối với Feng Yong – người nổi tiếng khắp các vùng phía nam, từng uy hiếp được các bộ lạc Qiang và Người Hồ – việc đối mặt với những binh lính thất bại không hề làm anh ta lo lắng; hơn nữa, khả năng anh ta gặp phải chúng cũng không cao lắm.

Không ngờ, đến đêm thứ hai, tiếng còi báo động thảm thiết lại vang lên trong trại.

“Quý ông, có kẻ địch tấn công vào ban đêm!”

Các binh sĩ lại một lần nữa đứng ngoài lều chính, báo cáo một cách to tiếng.

Nghe thấy tiếng còi, Feng Yong lập tức bật dậy và lao ra ngoài.

“Có bao nhiêu kẻ địch?”

“Chưa rõ, ban đêm quá tối.”

Một binh sĩ trả lời một cách vội vã.

“Tình hình ở phía ngoài thế nào?”

“Có hai người bị thương.”

Feng Yong gật đầu, nhìn ra ngoài trại nhưng không thấy gì cả. Anh chỉ nghe thấy tiếng la hét liên tục từ bên ngoài.

“Ra lệnh cho mọi người phải kiên trì bảo vệ trại, đừng hoảng loạn.”

Feng Yong quyết đoán ngay lập tức: “Nếu có ai không tuân theo lệnh và đi lang thang trong trại, sẽ bị xử theo quân luật!”

“Rõ!”

Feng Yong đứ