“Vùng đất Vũ Đô Âm Bình từ xưa đã là nơi cư trú của dân tộc chúng ta, vì vậy chỉ có chúng ta mới có quyền quyết định ở đây; ngay cả Phùng Lang Quân đến cũng không thể thay đổi điều này.”

Nghĩ đến đây, Cường Đoan càng thêm quyết tâm phải xuất quân.

So với vài thập kỷ trước, người Hán đã yếu đi rõ rệt; đây chính là cơ hội tuyệt vời cho dân tộc chúng ta.

“Hoàng đế Cường Đại có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, thật đáng ngưỡng mộ. Khi ngày xuất quân đến, tôi sẵn lòng dẫn dắt bộ lạc của mình đi tiên phong để mở đường cho Hoàng đế Cường Đại.”

Dường như Yang Pú lo sợ Cường Đoan sẽ thay đổi ý định, nên vội vàng nói lên.

Cường Đoan không quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhen của anh ta; dù sao thì Yang Pú trước đây cũng từng là vua của bộ lạc Dị ở Vũ Đô mà. Không ngờ sau khi quay sang phục vụ người Hán, anh ta lại rơi vào tình cảnh như thế này.

“Bộ lạc của ngươi đã di cư đến huyện Kỳ; hiện giờ còn bao nhiêu người theo ngươi trở về Vũ Đô?”

“Khoảng một trăm người, tất cả đều là những chiến binh dũng cảm trong bộ lạc.”

Nghe vậy, Cường Đoan nghĩ rằng trước đây Yang Pú cũng từng là người lãnh đạo một bộ lạc lớn; nhưng sau khi phục vụ người Hán được chưa đầy mười năm, bộ lạc của anh ta giờ chỉ còn lại vài người thôi.

Anh ta tự nhủ với mình rằng tuyệt đối không được ngu ngốc như người này, không được vì lợi ích nhất thời mà quay sang phục vụ người Hán, để họ nuốt chửng bộ lạc của mình.

Cường Đoan đã thuyết phục được các thủ lĩnh bộ lạc khác; ngày hôm sau, họ cùng nhau giết bò, mổ cừu để tế lễ thần núi, thần sông, và thề sẽ cùng nhau đẩy người Hán ra khỏi Vũ Đô Âm Bình.

Để thể hiện quyết tâm của mình, lần này Cường Đoan đã tự mình dẫn đầu những chiến binh dũng cảm của bộ lạc mình, đi theo dòng sông qua những ngọn núi cao chót vót.

Theo dòng sông chảy xuống từ phía bắc núi và hợp lưu với sông Qiang, họ đi về phía bắc, vượt qua những ngọn núi. Ban đầu, dòng sông dần nhỏ lại, sau đó biến thành suối núi, và cuối cùng trở thành nguồn suối nhỏ.

Hai ngày sau, hướng chảy của dòng sông đã thay đổi từ nam sang bắc; nguồn suối nhỏ lại dần hợp lại thành suối lớn, và theo hướng dòng nước trong thung lũng, họ sẽ đến được sông Tây Hán – nơi Xia Biện nằm ở phía bắc sông Tây Hán.

Con đường Qishan gần như trùng với con đường Tây Hán.

Nếu so sánh với việc phải đối mặt với Tào Ngụy đi theo con đường Chencang, ít nhất vẫn còn Triệu Vân đóng giữ huyện Hè Chi để bảo vệ Xia Biện.

Nhưng nếu Cường Đoan dẫn

Cùng lúc đó, từ những ngọn núi cao ở hai bên cũng thỉnh thoảng có những dòng suối lớn nhỏ chảy xuống hợp vào với dòng sông chính, tạo thành những khu đất bằng phẳng thuận tiện cho việc đóng quân.

Ngay cả khi không có đất bằng phẳng, việc đóng quân trong rừng núi cũng là điều bình thường đối với người Di.

Con đường núi gian khổ dài ba trăm dặm, quân đội của người Di chỉ mất tối đa sáu bảy ngày là có thể hoàn thành hành trình.

Ban đầu, Cường Đoan còn khinh thường Yang Pu – kẻ đã đầu hàng người Hán – nhưng sau khi anh ta dẫn quân xuất phát, Cường Đoan mới nhận ra rằng những năm qua, Yang Pu không hề lãng phí thời gian ở bên người Hán.

Yang Pu dẫn một trăm người đi tiên phong để mở đường; không chỉ tìm được địa điểm lý tưởng để đóng quân cho đại quân mà còn giúp Cường Đoan lập kế hoạch cho chiến trại.

Ít nhất thì không còn tình trạng vài chục bộ lạc tự ý chọn nơi đóng quân trên những khoảng đất trống như những ngày trước nữa.

Nhờ sự sắp xếp của Yang Pu, doanh trại trở nên ngăn nắp hơn nhiều, thậm chí còn một cách vô thức phân định rõ ràng các tầng lớp trong quân đội.

Mặc dù có người không hài lòng, nhưng Cường Đoan lại rất thích cảm giác đứng ở vị trí cao nhất, vì vậy ông đã dập tắt những tiếng phản đối đó.

Năm ngày sau, Cường Đoan dẫn quân đến một nơi, nơi con sông từ phía bắc hợp lưu với một dòng sông chảy xuống từ những ngọn núi phía đông, tạo thành một dòng sông lớn chảy về phía bắc.

Khu đất bằng phẳng tại nơi hai con sông giao nhau chính là địa điểm lý tưởng để đóng quân.

“Vua tôi, con sông này chính là nơi nó hợp lưu với sông Tây Hán; chúng ta chỉ cần đi theo dòng sông này thêm một ngày nữa là sẽ đến được sông Tây Hán,” Yang Pu nói, vừa tiến lên gặp Cường Đoan vừa chỉ về hướng dòng nước.

“Con đường vận chuyển lương thực của người Hán nằm ngay bên bờ sông Tây Hán. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một đêm ở đây, sáng mai khi xuất hiện bên bờ sông Tây Hán, chắc chắn người Hán sẽ rất hoảng sợ.”

Đứng trên cao, Cường Đoan nhìn xuống đám người và ngựa đang tranh nhau uống nước từ dòng sông; ông rất hài lòng với việc Yang Pu đã tìm được địa điểm lý tưởng để đóng quân.

“Vậy thì người Hán ở đây, chẳng lẽ họ không hề có biện pháp phòng thủ nào sao?”

Mặc dù những ngày qua Yang Pu đã làm rất tốt, nhưng Cường Đoan vẫn muốn hỏi thêm.

“Vua tôi, quân đội của người Hán ở đây không quá ba nghìn người. Hiện tại, họ vừa phải đề phòng sự tấn công từ hướng Bắc, vừa phải bảo vệ con đường vận chuyển lương thực; v

“Cường Đoan nghe xong, mới gật đầu nói: ‘Những lời anh nói quả thực có lý.’”

Nói xong, ông ta lại nhìn Yang Pú một cái và tiếp tục: “Nếu trận chiến này kết thúc thành công, Vũ Đô Âm Bình sẽ thuộc về dân tộc chúng ta. Lúc đó, tôi sẽ rất cần những người có tầm nhìn như anh. Anh có muốn ở lại giúp đỡ tôi không?”

“Nếu Đại vương có ý định như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được?” Nghe vậy, Yang Pú vô cùng vui mừng, bắt chước cách người Hán chào hỏi và nói: “Tôi xin chào Chủ công.”

“Hahaha…” Cường Đoan cười ha hả, tràn ngập niềm tự hào.

Bỗng nhiên, từ phía cửa hang phía bắc nơi đại quân đang ra vào, vang lên tiếng ồn ào.

Cường Đoan nhìn theo hướng đó và thấy mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn: bò cừu chạy lung tung, có người còn đang vật lộn với nhau.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cường Đoan cau mày hỏi.

“Tôi sẽ đi xem ngay.” Yang Pú vội vàng đáp.

“Tôi sẽ tự mình đi.” Cường Đoan quyết định, không muốn bị gián đoạn những suy nghĩ về việc mình sẽ trở thành vua của Vũ Đô Âm Bình.

Chỉ trong vài phút, Cường Đoan đã đưa người đến cửa hang. Tại đó, có vài người đang vật lộn với nhau, trong khi nhiều người khác lại chia làm hai nhóm, la hét và đẩy đạp lẫn nhau.

Điều đáng lo ngại hơn là tình trạng hỗn loạn này đã chặn đứng con đường ra khỏi hang, khiến cho những người đang ở phía sau liên tục la mắng và thậm chí cố gắng đẩy lấn về phía trước, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Thấy cảnh tượng này, Cường Đoan tức giận không thể kiềm chế được và hét lớn: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Chỉ có một số ít người để ý đến Cường Đoan, nhưng đa số mọi người vẫn tập trung vào cuộc ẩu đả đang diễn ra, và tình hình càng lúc càng trở nên căng thẳng.

Người Hồ vốn dĩ thích đánh nhau, và bây giờ những người này đến từ các bộ lạc khác nhau; mỗi khi xảy ra mâu thuẫn, việc đánh nhau để phân định thắng thua là chuyện bình thường.

Trong mắt nhiều người, họ chỉ tuân theo lệnh của các thủ lĩnh bộ lạc mình, và Cường Đoan vẫn chưa đủ quyền lực để ra lệnh cho họ.

Cường Đoan cắn răng và ra lệnh cho các tùy tùng: “Giải tán họ!”

Nói xong, ông ta cưỡi ngựa tiến lên, vung roi và đánh vào hai người đang vật lộn gần mình nhất.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, và một người bị đánh bay lên trời.

Với tấm gương của Cường Đoan, các tùy tùng ông ta cũng cầm roi và gậy xông vào cuộc ẩu đả, đánh đập một cách hung hãn.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ mới giải tán được đám đông và khiến lối vào thung lũng trở lại bình thường.

“Những kẻ này thuộc về ai? Gọi tất cả các thủ lĩnh của họ đến đây ngay!”

Cường Đoan nói với giọng tức giận.

Bây giờ quân Hán vẫn chưa xuất hiện, nhưng người của mình lại bắt đầu giao tranh trước, làm sao Cường Đoan không phẫn nộ chứ?

Mọi việc xảy ra trong thung lũng đều bị mọi người chứng kiến rõ ràng.

“Tướng Cao ơi, bây giờ Yang Pú vẫn còn ở dưới kia, chưa có tin tức gì truyền lên, liệu chúng ta có nên đợi thêm một chút nữa không?”

Trên ngọn núi phía đông thung lũng, Yang Jū thì thầm gợi ý với Cao Xiang.

Cao Xiang lắc đầu, chỉ về phía cửa thung lũng ở phía bắc và nói: “Theo kế hoạch, sự hỗn loạn ở đó chính là tín hiệu – điều đó có nghĩa là Người Hồ đã tiến vào nửa đường rồi.”

Nói xong, anh ta lại chỉ về phía những người Dí đang dựng trại trong thung lũng; có người đang dựng lều, có người dẫn bò ngựa xuống sông uống nước… Mặc dù họ có sắp xếp một chút, nhưng so với quy tắc thiết lập doanh trại của quân Hán thì vẫn còn rất thiếu trật tự.

“Có câu nói: ‘Tấn công khi đối phương đang ở giữa chừng’. Tình hình hiện tại của Người Hồ chẳng khác gì đang ở giữa chừng đâu? Đây chính là thời điểm tốt nhất để tấn công.”

Rồi anh ta nhìn Yang Jū với vẻ mặt lạnh lùng: “Doanh trại của Người Hồ đều do Yang Pú sắp xếp cả; chắc chắn anh ta đã nghĩ ra cách để thoát rồi. Yên tâm đi!”

“Yên tâm cái gì! Mẹ tôi à…” Yang Jū nghe vậy mà run rẩy, trong lòng thì chửi rủa kẻ đó là không xứng đáng làm người, nhưng trên mặt vẫn phải cố gắng nở nụ cười: “Đúng vậy, tướng Cao nói rất đúng!”

Cao Xiang không nhìn anh ta nữa, cung tên đã được nâng lên và anh ta bắn xuống dưới.

Chỉ nghe thấy một tiếng tên vang lên rõ ràng trong thung lũng.

Tiếng tên đó chính là tín hiệu; từ hai bên núi, tiếng hô chiến bắt đầu vang lên, và cửa thung lũng cũng bắt đầu rung chuyển – vô số gỗ và đá lăn xuống từ đỉnh núi.

Những người Dí đang đi ra khỏi thung lũng bị bất ngờ, có người chưa kịp phản ứng đã bị đập chết ngay tại chỗ, máu tươi bắn tung tóe lên đá và cỏ xung quanh, chết thảm ngay tại hiện trường.

Những người may mắn hơn thì bị đánh trúng người, tay chân, máu chảy từ miệng và mũi… Tình trạng thảm khốc xảy ra khắp nơi.

“Kẻ địch tấn công!”

Ai đó phía sau reo lên.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến cửa thung lũng vừa mới trở lại bình yên lại một lần nữa trở nên

Những tấm gỗ lớn và đá cuội lại một lần nữa lăn xuống từ trên núi; chỉ có rất ít người Hồ thành công trong việc chạy thoát khỏi thung lũng, còn những người còn lại đều bị chôn vùi ngay tại cửa ra vào thung lũng.

Trên núi, hàng loạt lá cờ được dựng lên, và vô số mũi tên được bắn xuống phía dưới.

“Là người Hán! Chính là người Hán!”

“Rút lui, nhanh rút lui!”

Những người Hồ vẫn chưa kịp thoát ra khỏi thung lũng thì thấy cửa ra đã bị chặn hết; họ hoảng loạn và không dám tiến lên nữa, mà bắt đầu lùi về phía sau.

Nhưng thung lũng vốn đã hẹp, và việc rút lui trong tình trạng hỗn loạn khiến cho họ bắt đầu giẫm đạp lên nhau; nhiều người không bị kẻ thù làm thương, nhưng lại tự gây thương tích cho chính mình.

Trên đồng bằng của thung lũng, Cường Đoan đang trách móc hai vị thủ lĩnh đã gây ra sự hỗn loạn, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lớn, và tiếng la hét chiến đấu vang lên từ khắp mọi hướng.

Anh ta hoảng sợ, vội vàng ra khỏi lều để xem, và thấy khắp nơi trên núi đều là lá cờ của người Hán; vô số binh lính Hán đang lao xuống từ trên núi, quân áo của họ màu đỏ thắm, như dòng sông máu đang cuồn cuộn chảy xuống.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cường Đoan sững sờ, hai chân run rẩy: “Người Hán… Làm sao người Hán lại ở đây?”

Anh ta quay người lại và hét lớn: “Yang Pú!”

Nhưng Yang Pú – người luôn đi theo bên cạnh anh ta – đã biến mất không rõ từ khi nào; không ai biết liệu anh ta đã bỏ trốn hay đang ẩn náu ở đâu.

Trên đồng bằng, những người Hồ vốn đã không có tổ chức gì rõ ràng; khi thấy quân Hán ở khắp mọi nơi, nhiều người bắt đầu hoảng loạn và chạy lung tung khắp nơi.

Trước đây, Cường Đoan luôn là người ra lệnh cho các thủ lĩnh của các bộ lạc, và các thủ lĩnh này mới tiếp tục truyền lệnh cho người dưới quyền; do đó, không hề có một mệnh lệnh thống nhất nào cả.

Nhưng trong tình huống hiện tại, ai còn muốn tìm đến Cường Đoan trước tiên để nhận lệnh nữa chứ?

Nhiều người thậm chí bắt đầu chạy trốn một mình.

Có người thậm chí còn giết hại những người đứng trước mặt để mở đường đi.

Quân Hán từ trên cao lao xuống, bắt đầu tổ chức phong tỏa kẻ địch một cách có tổ chức.

Trong khi đó, phe người Di thì hoàn toàn không thể tổ chức được bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể; họ chỉ có thể chiến đấu một cách riêng lẻ, và bị quân Hán đè bẹp như giết mổ gia súc; có người thậm chí đã bị buộc phải nhảy xuống sông.

Mặt Cường Đoan tái nhợt, anh ta đứng đó, không thể tin rằng tất cả những gì đang xảy

Các tùy tùng của Cường Đoan vội vàng dắt ngựa đến, thúc giục ông ta.

“Đi? Đi đâu chứ? Chúng ta có hơn hai vạn người! Phần lớn người Hán đều ở Lũng Nguyên, còn ở Xià Biàn chỉ có ba nghìn người mà thôi, lại còn phải đối phó với phe Bắc nữa… Họ có bao nhiêu người được chứ?”

Lời nói của các tùy tùng khiến Cường Đoan nhớ ra điều đó. Anh ta quay người lại, đôi mắt đỏ hoe.

Lần này, anh ta đã đưa tất cả các chiến binh dũng cảm của bộ lạc đến đây. Nếu bây giờ anh ta bỏ chạy, bộ lạc sẽ suy tàn mãi mãi, không còn cơ hội nào để phục hồi nữa… Làm sao anh ta có thể chấp nhận điều đó được?

Cường Đoan vung lên thanh kiếm dài, nói: “Đi, hãy gọi tất cả các chiến binh trong bộ lạc đến đây.”

Rồi anh ta lao về phía trước, chém bay người đầu lạc bộ đã chạy ra khỏi lều của mình, sau đó dùng kiếm chỉ vào một người khác và hét lên: “Đi, tổ chức lại bộ lạc của mình và tiến về phía tôi! Nếu không, tất cả mọi người sẽ chết hết đây!”

Anh ta không hề thiếu khả năng chống trả, bởi vì doanh trại của bộ lạc anh ta nằm ở vị trí trung tâm, và đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Chỉ cần các chiến binh trong bộ lạc có thể cố thủ bên trong doanh trại, có lẽ vẫn còn hy vọng.

Gao Xiang đứng trên cao, ngay lập tức nhìn thấy những người Hồ ở giữa đồng bằng bắt đầu tập trung lại với nhau… Làm sao anh ta có thể để Cường Đoan thành công được?

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho quân Hán tấn công doanh trại của Cường Đoan.

Đồng thời, anh ta lẩm bẩm: “Sao không đầu hàng một cách thuận lợi đi chứ? Mỗi người chỉ cần đầu hàng là sẽ được trả bảy mươi tiền… Nếu tiếp tục chiến đấu như this, không biết sẽ mất bao nhiêu bảy mươi tiền nữa…”

Yang Ju đứng bên cạnh, khuôn mặt anh ta co rúm lại.

Bây giờ, không chỉ người Hán, mà cả đứa con trai duy nhất của anh ta – người luôn đi theo Phùng Lang Quân – cũng bắt đầu nói về “bảy mươi tiền” mỗi khi nói chuyện… Liệu trong mắt các bạn, những người dưới đây chỉ là những đồng tiền thôi sao?

“Tá trưởng, những người Hồ trong doanh trại này không muốn đầu hàng đâu! Nhiều người trong đội chúng ta đã bị thương rồi.”

Một đội trưởng chạy đến và nói với tá trưởng đang chỉ huy cuộc tấn công.

“Sợ cái gì chứ? Ngoài đây, những người Hồ khác đã tan rã hết rồi, chỉ đợi chúng ta đến xử lý thôi. Các bạn hãy cố gắng thêm một chút nữa, phá vỡ cổng doanh trại đó đi!”

Tá trưởng cầm kiếm, lưỡi dao vẫn còn đang chảy máu, nhổ một bãi nước bọt và nói: “Khi tôi xông vào đó, xem