Quận Việt Lĩnh, Thành Bí Thủy.

Tường thành của Thành Bí Thủy không quá cao; quân Hán có thể dễ dàng chế tạo những cái thang bằng gỗ cao hơn cả tường thành, nên không cần phải lắp thêm các bậc thang tấn công khác lên trên những chiếc thang đó nữa.

Các binh sĩ dưới thành đang nỗ lực đẩy những chiếc thang bằng gỗ này sát vào tường thành.

Những người man rợ canh giữ thành xung quanh nhìn thấy những “quái vật” tấn công này cao hơn cả tường thành, và họ hoàn toàn bối rối. Rất nhiều trong số họ chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây.

Họ đã nghĩ rằng tường thành của người Hán đã rất cao rồi, nhưng không ngờ họ lại có thể chế tạo ra những thiết bị tấn công còn cao hơn cả tường thành.

Khi chiếc thang bằng gỗ tiến gần tường thành, Quan Hưng là người đầu tiên nhảy xuống từ khoang trên đỉnh thang, và sau khi đặt chân xuống đất, anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Anh tưởng mình sẽ bị quân địch tấn công ngay khi nhảy xuống, nhưng phản ứng của những người man rợ lại chậm chạp đến thế.

Tuy nhiên, khi những người lính tiên phong khác cũng lần lượt nhảy xuống, anh không còn suy nghĩ nhiều nữa, và liền vung kiếm lao vào đám quân man rợ xung quanh.

Tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau vang lên khắp nơi.

Đồng thời, ở phía dưới chiếc thang bằng gỗ, quân Hán nhanh chóng tiến lên, tận dụng lớp che chắn hai bên thang để bắt đầu leo lên tường thành.

Chỉ cần họ leo đến khoang trên đỉnh thang, họ có thể nhảy xuống tường thành và tham gia vào cuộc chiến đấu.

“Bảo vệ chiếc thang!” Quan Hưng hét lớn.

Thấy quân man rợ cuối cùng cũng reag lại và bắt đầu lao về phía này, Quan Hưng lập tức yêu cầu các lính tiên phong đứng sát vào thang để chống đỡ.

Chỉ cần đợi đến khi các binh sĩ ở phía dưới tiến lên được, việc tấn công thành công sẽ chỉ còn là vấn đề thời gian nữa.

Những người được chọn làm lính tiên phong, dù không phải là những chiến binh giàu kinh nghiệm, cũng đều là những người dũng cảm. Họ đang chiến đấu hết mình để bảo vệ vị trí của mình.

Tường thành của Thành Bí Thủy không cao, và quân man rợ cũng không có kinh nghiệm trong việc canh giữ thành. Chẳng mấy chốc, những chiếc thang bằng gỗ khác cũng được lắp đặt xong, và vô số lính tiên phong của quân Hán bắt đầu nhảy xuống tường thành.

Không xa dưới chân thành Bí Thủy, Tư Mã Liang đang được bảo vệ bởi các binh sĩ giáp binh, nhìn thấy quân Hán liên tục tiến lên tường thành như những con kiến, ông biết rằng việc thành bị phá chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Người man rợ quả thực chiến đấu rất dũng cảm, nhưng họ không có một mệnh lệnh thống nhất, cũng không hiểu gì về chi

Vì vậy, đối với cuộc dập tắt cuộc nổi loạn này, thực ra trong lòng Trương Gia Lượng cũng giống như nhiều người khác, ông không cho rằng điều đó quá khó khăn.

Điều khó khăn thực sự là làm thế nào để đưa các tộc thổ dân ở miền Nam Trung Hoa vào hệ thống quản lý hiệu quả của Đại Hán, để họ không còn liên tục nổi loạn nữa.

Lúc này, chỉ nghe thấy một tiếng động ầm ĩ, cánh cổng thành bị xe công phá mạnh mẽ và cuối cùng cũng bị đẩy open.

“Thủ tướng, thành đã bị phá.”

Một vị quan trung niên đứng bên cạnh Trương Gia Lượng nói, “Khi thành này bị mất, thần sẽ lập tức lên đường về phía Nam, đúng lúc cần thiết.”

Trương Gia Lượng rời mắt khỏi thành Bí Thủy và nhìn về phía vị quan trung niên kia, ánh mắt ông có vẻ do dự, nhưng cuối cùng ông cũng nói ra như thể đã quyết định: “Nghĩa Cường, lần này con phải hết sức cẩn thận.”

“Nếu… nếu có chuyện gì không thuận lợi, đừng cố chấp, hãy rút lui sớm và tìm cách khác sau.”

Vị quan trung niên cúi đầu và nói một cách kiên định: “Cảm ơn Thủ tướng đã quan tâm đến con. Con được Hoàng đế trước đây tin tưởng, và bây giờ lại được Thủ tướng giao trọng trách, trong lúc Đại Hán đang gặp nguy cơ, làm sao con có thể từ chối? Xin Thủ tướng chờ tin tốt lành từ con.”

Trương Gia Lượng gật đầu và thở dài: “Nếu không phải vì cần phải chiếm được lòng tin của người dân miền Nam Trung Hoa, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý với việc Nghĩa Cường mạo hiểm như vậy.”

Vị quan trung niên mỉm cười nhẹ nhàng: “Thủ tướng đang nghĩ đến lâu dài cho miền Nam Trung Hoa, làm sao con có thể không biết điều đó? Bây giờ con đã là thái thú của quận Y Tchâu, làm sao con có thể không làm tròn bổn phận của mình?”

Nói xong, ông lại cúi đầu sâu sắc trước Trương Gia Lượng và nói: “Nếu con thực sự gặp phải rủi ro khi đi này, con trai của anh họ tôi là Dụ, có rất nhiều điểm giống với người anh trai đã qua đời của con. Nếu Thủ tướng thấy cậu ấy còn có thể được đào tạo, xin hãy xem xét đến sự cống hiến của hai anh em chúng con cho đất nước, và hãy giúp đỡ cậu ấy một chút.”

Nghe vậy, Trương Gia Lượng có vẻ không hài lòng: “Tại sao Nghĩa Cường lại phải lo lắng về chuyện sau này như vậy? Dù con có thất bại khi đi này, con cũng phải bảo vệ bản thân mình, tôi sẽ chờ con trở về.”

Vị quan trung niên gật đầu, chào tạm biệt Trương Gia Lượng và cùng vài người theo hầu, đi về phía Nam.

Vào tháng 5 năm thứ ba của triều đại Kiến Hưng, Thủ tướng Đại Hán Trương Gia Lượng đã đánh bại hoàn toàn Vua Diêu Gia Định tại Bí Thủy, và những đội quân thổ dân mà Gia Định

Nghe tin này, Tư Mã Lượng tức giận lệnh quân đội tấn công thành phố ngay lập tức.

  Lần này, Quan Hưng lại một lần nữa tiên phong vào thành Qiongdu, xông thẳng vào dinh trại của Cao Định, giết chết hắn và cắt đầu hắn để ghi công.

  Đúng lúc Cao Định bị đánh bại và chết, phe nổi dậy ở quận Yizhou vì mất đi huyện Vị đã khiến cho cửa ngõ vào quận Yizhou bị mở ra. Để phòng ngừa những rủi ro có thể xảy ra, Mạnh Diện – người đang trấn giữ khu vực Dianchi – đã tự mình dẫn quân đi tuần tra các huyện xung quanh Dianchi.

  Không ngờ rằng Lý Hoàn, Tổng đốc kiêm Tư lệnh thuộc miền Nam Trung Hoa, lại mang theo binh lính tinh nhuệ, sử dụng chiến thuật cũ, đi đường tắt và tiếp cận ngay dưới thành Dianchi, chiếm giữ thành phố này.

  Khi Mạnh Diện biết tin, ông vội vàng dẫn quân trở lại nhưng chỉ thấy lá cờ của quân Hán đã được dựng lên trên đỉnh thành Dianchi.

  Trong cơn giận dữ, ông liền chém chết viên tướng trốn thoát khỏi thành Dianchi, sau đó hợp sức với các lực lượng nổi dậy ở các huyện trong quận Yizhou để bao vây thành Dianchi.

  Tuy nhiên, những người man rợ này không giỏi việc tấn công thành trì, huống chi là những loại thiết bị tấn công tinh xảo cần đến sự khéo léo của thợ thủ công. Trong khi đó, quân đội do Lý Hoàn dẫn dắt dù ít nhưng đều là những binh sĩ tinh nhuệ, vì vậy Mạnh Diện trong thời gian đầu gặp khá nhiều khó khăn trong việc đối phó với thành Dianchi.

  Thông tin về việc Cao Định bị đánh bại và Dianchi bị chiếm giữ gần như cùng lúc được đưa đến tay Mạnh Huớc.

  “Kẻ phản bội Quan Hưng, ta và ngươi không thể sống chung được!”

 –Trong lều trại của Mạnh Huớc, Ngạc Thuận thét lên, rút dao đập vỡ cái bàn trước mặt mình, nước mắt tuôn trào.

 –Anh ta quỳ xuống trước mặt Mạnh Huớc, van xin: “Xin Đại vương Mạnh cho tôi một đội quân tinh nhuệ, tôi thề sẽ chặt đầu kẻ phản bội Quan Hưng để báo thù cho Đại vương!”

  “Chúng ta còn tiếp tục tiến về phía trước nữa sao?”

  Ai ngờ rằng Yong Khải bên cạnh nghe vậy suýt nữa đã nhảy dậy: “Khi huyện Vị bị mất, tôi đã nói rằng chúng ta nên rút lui, nhưng Đại vương không muốn. Bây giờ chúng ta mới đi được một nửa đường, còn Cao…”

  Anh ta muốn gọi tên Cao Định thẳng ra, nhưng cuối cùng vì sợ hãi trước vẻ mặt hung dữ của Ngạc Thuận, anh ta đã thay đổi lời nói: “Đại vương Cao đã bị đánh bại và chết rồi.”

  “Bây giờ phía sau, quận Yizhou và cả Dianchi đều đã bị chiếm giữ, phía trước lại là qu

Lần này, cuối cùng Mạnh Huớc cũng đồng ý với ý kiến của Ung Khải, giọng nói trầm thấp của anh ta vang lên: “Nếu tiếp tục đi về phía trước, tất cả chúng ta sẽ chết dọc đường.”

Mạnh Huớc nhìn Ngạc Thuận và nói: “Tôi biết anh rất muốn trả thù cho Đại Vương Cao, nhưng việc trả thù không nên được thực hiện theo cách này. Không phải là tôi không muốn giao quân cho anh, mà là tình hình hiện tại không thuận lợi cho chúng ta, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

“Ung Thủ lĩnh nói đúng, nếu chúng ta tiếp tục tiến lên, e rằng tất cả sẽ chết ở đây. Như vậy không phải là trả thù cho Đại Vương Cao, mà chỉ là đi chết một cách vô ích mà thôi. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tìm cách trở về Quận Y Châu, để ổn định tình hình phía sau trước.”

Việc huyện Vị bị chiếm đã hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Mạnh Huớc; bây giờ khi hồ Điền cũng bị xâm lược, anh ta thực sự bắt đầu lo lắng, ước gì mình có thể bay ngay về Y Châu để điều phối tình hình.

Nhìn thấy Ngạc Thuận vẫn muốn tiếp tục tiến lên, trong lòng Mạnh Huớc tràn ngập sự ghét bỏ và phiền muộn. Khi huyện Vị bị chiếm, ông ta còn chưa nghĩ đến việc quay trở lại; bây giờ khi hồ Điền cũng bị mất, nếu không quay về, liệu mình có phải trở thành kẻ phản bội gia tộc không?

Nhưng với tư cách là người đứng đầu gia tộc Mạnh, là vua man di của Quận Y Châu, vào lúc này, Mạnh Huớc càng phải thể hiện sự ổn định và tin cậy để giữ vững tinh thần của mọi người. Về điểm này, Mạnh Huớc vẫn rất khôn ngoan.

May mắn thay, người man di khác với người Hán. Họ thường sống trong các làng mạc riêng biệt, không giống như người Hán sống trong các thành phố và các làng mạc ở vùng đồng bằng xung quanh thành phố.

Nếu không, nếu hồ Điền bị chiếm vào lúc này, chắc chắn rất nhiều phụ nữ và trẻ em của binh sĩ sẽ rơi vào tay kẻ thù, và tinh thần quân đội có lẽ sẽ tan vỡ ngay từ trước khi chiến tranh bắt đầu.

May mắn thay, quân đội do Lý Hoàn dẫn dắt không quá đông; bây giờ họ đã bị các anh em họ của Mạnh Huớc vây chặt trong thành phố hồ Điền. Chỉ cần giữ chặt Lý Hoàn, thì không sợ hắn gây ra những rắc rối lớn.

Vào lúc này, Mạnh Huớc cũng chỉ có thể tự an ủi mình như vậy mà thôi.

Ngạc Thuận hiểu rõ rằng những lời nói của Ung Khải và Mạnh Huớc đều là sự thật; dù trong lòng anh ta còn không cam lòng, nhưng anh ta cũng không có cách nào khác. Dù sao thì, trong tay anh ta chỉ có khoảng một trăm lính; không còn Đại Vương Cao nữa, anh ta còn có thể làm gì được

Anh ta biết rằng Ngạc Thuận là một tướng sĩ xuất chúng, nếu có thể thu hút được sự phục vụ của ông ta thì sẽ rất có lợi cho phe mình, vì vậy anh ta liền đồng ý ngay lập tức.

“Nhìn kẻ đó Gia Hưng kìa, mới chỉ qua tuổi đôi mươi, chỉ là một thiếu niên non nớt mà thôi, làm sao có thể so sánh được với tướng quân dũng cảm như ngài? Khi đối đầu với hắn, tướng quân chắc chắn sẽ đạt được mong muốn, giết chết kẻ Gia Hưng đó để trả thù cho Đại Vương.”

“Cảm ơn Đại Vương Mạnh Huớc, chỉ cần Đại Vương giúp tôi trả thù cho Đại Vương, dù phải làm việc gian khổ đến mức nào, tôi cũng sẵn lòng.”

“Đâu cần phải làm việc gian khổ đến thế, tôi chỉ thực sự muốn thể hiện lòng trung thành của mình đối với tướng quân mà thôi!”

Mạnh Huớc vội vàng đỡ Ngạc Thuận dậy.

“Tướng quân hãy nghe tôi nói một lát. Trước hết, hãy theo tôi trở về Quận Y Châu để tổ chức lại quân đội. Nếu kẻ đó Tư Các không đến thì thôi, nhưng nếu dám đến, chắc chắn hắn sẽ phải trải nghiệm sức mạnh của con cháu miền Nam này!”

“Tôi sẵn lòng nghe theo lời Đại Vương Mạnh Huớc.”

Sau khi ba người đồng ý trở về Quận Y Châu, Ung Khải vội vàng rời khỏi lều trại của Mạnh Huớc và trở về quân đội của mình.

“Thầy ơi, Cao Định đã bị giết rồi.”

Vừa bước vào lều trại, Ung Khải liền nói ngay điều đó.

Trong lều trại, vẫn còn một vị quan trí tuổi trung niên đang ngồi đó; nghe tin này, ông ta không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy? Khi tôi xuống phía nam, Thủ tướng đã nói với tôi rằng, trong số các quân đội ở miền Nam, ngoại trừ Chu Bào ở Quận Xích Khê là kẻ cần phải tiêu diệt, những người khác đều nên được chiêu hàng.”

“Hơn nữa, Cao Định là vị vua già của Quận Việt Kiệt, được người dân bộ tộc Việt Kiệt rất tín nhiệm; nếu chiêu hàng được ông ta, chắc chắn họ sẽ quay về với phe chúng ta, vậy làm sao lại có thể giết ông ta được?”

“Theo lời của những tình báo viên từ phía bắc và những binh lính bị đánh bại, việc Thủ tướng chiêu hàng Cao Định là có thật, nhưng Cao Định đã quyết tâm phản bội Đại Hán, thậm chí còn giết chết sứ giả mà Thủ tướng cử đến để chiêu hàng; vì vậy, Thủ tướng tức giận và đã phá thành, giết chết Cao Định.”

Khuôn mặt Ung Khải trở nên tái nhợt: “Ngoài ra, Lý Đô đốc bây giờ đã dẫn quân đánh bại được Biển Điền…”

“Điều này có thật sao?”

Chưa kịp nói hết, vị quan trí tuổi trung niên đó đã bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy vui mừng: “Điều này th

“Xin Thủ tướng hãy nhanh chóng điều quân xuống phía nam để cứu viện cho Lý Đô đốc.”

“Nếu ngài có lệnh, làm sao con dám không tuân theo? Chỉ là…”

Ung Khải trầm ngâm một lát rồi dừng lại.

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Chỉ là bây giờ con đã là kẻ phản bội, nếu con gửi thư đi, làm sao Thủ tướng có thể tin con được?”

Ung Khải nói xong, liếc nhìn vị quan trung niên kia.

Vị quan trung niên hiểu ý của ông, liền cười và nói: “Việc này rất đơn giản. Khi đến lúc cần thiết, con sẽ tự mình ký tên vào thư, đồng thời sẽ soạn thêm một bức thư khác, và cũng sẽ đưa cho Tướng Ung một vật chứng. Làm sao Thủ tướng có thể không tin?”

Nghe vậy, Ung Khải rất vui mừng và nói: “Như vậy thì tuyệt vời! Xin ngài hãy nhanh chóng viết thư đi. Đến ban đêm, con sẽ âm thầm cử người ra khỏi doanh trại; lúc đó, mong ngài có thể nói lời tốt đẹp cho con trước mặt Thủ tướng.”

“Tướng chỉ là lúc đó hoang mang mà thôi, bây giờ đã nhận ra sai lầm và quay trở về, làm sao Thủ tướng có thể trách móc được? Chỉ cần Tướng thành tâm quy phục và sẵn lòng hợp tác với triều đình để nhanh chóng ổn định tình hình ở miền Nam, thì đó chính là một công lao lớn. Sau này, con chắc chắn sẽ nói về công lao này của Tướng trước mặt Thủ tướng.”

“Vậy thì con xin cảm ơn ngài.”

Được nhận được sự đảm bảo như vậy, Ung Khải vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách sâu sắc.

Tin tức về việc Cao Định bị đánh bại và chết trong trận chiến, cùng với việc hồ Điền Trì bị xâm lược đột ngột, đã khiến Ung Khải hoảng sợ đến mức không còn can đảm nữa. Lúc này, ông mới nhận ra rằng tất cả những thứ mà mình từng dựa vào trước đây, khi Đại Hán thực sự quyết tâm hành động, đều trở nên yếu ớt đến mức không thể chống đỡ nổi.

Sự thất bại nhanh chóng của Chu Bào ở quận Giáng Khắc khiến mọi người không kịp chuẩn bị.

Người ta từng nghĩ rằng dù Cao Định không thể thắng, ít nhất ông ta cũng có thể kiên trì chống đỡ cho đến khi mình đến tiếp viện, nhưng không ngờ rằng chỉ khi họ vừa đi được nửa đường, các khu vực phía sau như huyện Vị và hồ Điền Trì đã bị xâm lược.

Trước mặt, Cao Định có rất nhiều thời gian để tập hợp quân đội, nhưng tốc độ thất bại của ông ta lại nhanh chóng không kém gì Chu Bào.

Bây giờ, toàn bộ quân đội của mình đột nhiên bị bao vây từ hai phía, làm sao có thể chiến đấu tiếp?

Ngoài việc đầu hàng, còn có lựa chọn nào khác đây?

Vào ban đêm, chỉ thấy vài bóng người lướt qua trong doanh trại của Ung Khải, rồi lặng lẽ biến mất trong bóng tối