Những điều mà con người mong muốn trong cuộc sống này – rượu, sắc dục, tiền bạc, quyền lực và sự trường thọ – thật là vô số.

Nhưng sau khi qua đời, hầu hết mọi người chỉ mong muốn có được một cái tên… Bởi vì đó cũng chính là thứ duy nhất họ có thể giữ lại.

Nếu Tào Duệ tin chắc rằng mình có thể tiêu diệt được hai nước Thục và Ngô, thì dù kẻ thù có xúc phạm ông ta như thế nào đi nữa, ông ta cũng sẽ không để tâm đến.

Nhưng suốt những năm qua, từ lúc mới lên ngai vàng với lòng đầy tự tin, cho đến lúc phải ra sức bảo vệ khu vực Quan Trung để ngăn chặn kẻ thù xâm lược thành Luoyang… Những biến đổi tâm lý của ông ta thực sự không thể ai hiểu được ngoài những người liên quan.

Ngay cả khi Tư Mã ngồi yên nhìn Lương Châu bị kẻ thù chiếm đóng, mọi người đều nói rằng ông ta sợ Thục như sợ hổ… Nhưng ít ai biết rằng trong lòng Tào Duệ, niềm tin vào việc chinh phục Thục đã từ lâu mất đi rồi.

Chính vì vậy, ông ta mới quá coi trọng những lời vu khống của kẻ thù.

Đặc biệt là những bài thơ của Phùng Tà…

À!

Sau khi người anh họ của mình qua đời, có lẽ trên đời này không ai có thể sánh kịp Phùng Tà về khả năng viết thơ.

Quan trọng hơn nữa, trong những năm qua, giữa hai nước Ngụy và Thục luôn xảy ra các cuộc chiến tranh, và Đại Ngụy luôn ở thế yếu. Cả về quân sự lẫn văn hóa, Đại Ngụy đều không đủ sức để đánh bại Thục.

Vì vậy, trong lúc tuyệt vọng, khi nghe lời của Lian Triệu, dù không phải như người đang chết đuối vớt được cành cây cứu mạng, nhưng ông ta cũng hy vọng rất nhiều.

Nếu Đại Ngụy thực sự là bên chính nghĩa trên thế giới này, thì chắc chắn trời cao sẽ ưu ái Đại Ngụy.

“Thần lo lắng cho sức khỏe của bệ hạ, nên đã sai người đi tìm những danh y khắp nơi trên đất nước. Mấy ngày trước, có người báo về một người phụ nữ ở Thọ Xuân đã ngủ liệt ba ngày. Khi tỉnh dậy, bà ấy nói rằng mình được thần linh ban cho sức mạnh, rằng mình là nữ thần xuống trần gian, và nên ở trong cung để bảo vệ hoàng gia, mang lại may mắn và xua đuổi tà ma cho bệ hạ.”

Nghe vậy, Tào Duệ nhướng mày. Nữ thần à?

Trên đời này, có rất nhiều người tài giỏi và kỳ lạ; Tào Duệ tự nhiên là biết điều đó. Hồi Hoàng đế Vũ còn sống, để kéo dài tuổi thọ, ông đã mời nhiều pháp sư, học các phép thuật tình dục, và thường xuyên tham gia những buổi tiệc vui vẻ đến tận đêm khuya… Người ta nói rằng chính vì vậy mà ông có được hai mươi lăm người con trai và bảy người con gái.

Còn Hoàng đế

Lian Triệu gật đầu:

“Thần biết rằng việc này vô cùng quan trọng, nên mới không dám báo cáo một cách tùy tiện, mà đã cho người đi tìm hiểu kỹ lưỡng.”

“Có người đã chứng kiến trực tiếp rằng người phụ nữ này hoặc là dùng nước sạch để rửa cho bệnh nhân, hoặc là rửa vết thương bằng nước sạch, và tất cả các bệnh nhân đều được chữa khỏi. Vì vậy, theo ý kiến của thần, người phụ nữ này chắc chắn có điểm đặc biệt.”

Nghe vậy, Tào Duệ lập tức hào hứng!

Ông biết rằng Lian Triệu là người đáng tin cậy; nếu không thì cũng không có nhiều quan lại trong triều nói xấu ông ta. Chính vì vậy, Tào Duệ vẫn tin tưởng vào người này.

Nếu Lian Triệu dám cam đoan như vậy, chắc chắn là ông ấy đã kiểm chứng được điều đó rồi.

Tuy nhiên, vì việc này liên quan đến khu vực cấm trong cung điện, nên cần phải hết sức thận trọng.

Thấy Tào Duệ suy nghĩ một lúc, Lian Triệu mới nói:

“Nếu cô ấy thực sự có khả năng trừ tà và mang lại may mắn, thì e rằng cô ấy cũng sẽ có cách giải quyết đại dịch ở Luoyang…”

Lian Triệu hiểu ý của Tào Duệ, vội vàng nói:

“Điều Ngài nói rất đúng. Thần đề xuất nên cử người đưa cô ấy về Luoyang trước. Nếu cô ấy thực sự có cách loại bỏ đại dịch, thì chắc chắn cô ấy là một nữ thần từ trời ban xuống.”

“Nếu không, thì chỉ là lừa dối mọi người mà thôi. Lúc đó, Ngài chỉ cần ban ra một sắc lệnh, cô ấy sẽ bị xử lý công khai để an ủi lòng dân.”

Tào Duệ gật đầu hài lòng:

“Vụ việc này sẽ do ngươi đảm nhận.”

“Vâng!”

Không sợ kẻ trộm lang thang, chỉ sợ không có cách đối phó. Bây giờ đã có phương án, Tào Duệ cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ông nhìn Lian Triệu và cười nói:

“Ta biết ngươi luôn hành động thận trọng, nhưng những chuyện may mắn từ trời ban xuống như thế này, sau này phải báo cáo trước mới đúng.”

Nhớ lại lúc trước mình đã nổi giận đến mức đá Lian Triệu, ông không khỏi lo lắng hỏi:

“Lúc nãy ta quá nóng tính, không biết kiềm chế được, sức khỏe của ngươi có ổn không?”

Lian Triệu vội vàng trả lời:

“Bước chân của Ngài lúc đó chính là lời nhắc nhở cho thần rằng sau này khi báo cáo công việc, cần phải phân biệt trọng tự. Thần chỉ biết cảm ơn mà thôi, làm sao có thể bị tổn thương được?”

Trong lòng, ông lại cảm thấy mình đã chiến thắng. Ông biết rằng Hoàng đế rất nóng vội; nếu báo cáo về chuyện “nữ thần từ trời” trước, sau đó mới báo cáo về chuyện kẻ trộm ở Luoyang, thì không những Hoàng đế sẽ tức giận lâu dài, mà còn có thể trút giận lên mình

Sau khi rời khỏi đó, anh ta vừa gặp Yang Fu đang chờ bên ngoài để được triệu kiến bởi Hoàng thượng, liền vội vàng cúi chào:

“Xin chào Thị lang Yang.”

Nhưng Yang Fu chỉ phát ra một tiếng “hừm”, không hề nhìn anh ta đến mắt, chứ đừng nói đến việc trả lời.

Lian Triệu dường như đã đoán trước được phản ứng của Yang Fu, nên không hề tức giận, mà vẫn cúi đầu chào xong rồi rời đi với vẻ tôn trọng.

Yang Fu nhìn theo bóng lưng của Lian Triệu, ánh mắt anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn.

Trong những năm gần đây, các đại thần trong triều muốn gặp Hoàng thượng để bàn công việc ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Bởi vì Hoàng thượng không chỉ cho thiết lập nhiều rào cản bởi lực lượng vệ sĩ, mà còn luôn yêu cầu các đại thân thân cận báo cáo mọi việc cho mình biết.

Chẳng hạn như trận chiến ở Tiêu Quan ba năm trước, khi Hoàng thượng đang tuần du tại Hứa Xương.

Khi kết quả trận chiến được báo về, Hoàng thượng không chỉ viện cớ bị bệnh mà không tiếp kiến các đại thần kịp thời.

Thậm chí còn sai Lian Triệu và những đại thân thân cận khác canh giữ cửa, không cho phép các đại thần khác vào.

Cuối cùng, Lian Triệu buộc phải dùng kiếm đe dọa họ mới được Hoàng thượng tiếp kiến và bàn bạc về các vấn đề sau trận chiến.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, những người thân cận sẽ càng được ưu ái, trong khi những đại thần từ bên ngoài sẽ càng bị xa lánh. Những người có tài năng sẽ không có cơ hội thể hiện bản thân, còn những đại thân thân cận của Hoàng thượng, dù có tài hay không, đều có thể nắm quyền lực.

Điều này chắc chắn không phải là con đường đúng đắn để cai trị đất nước!

Tất nhiên, Lian Triệu không hề biết ánh mắt mà Yang Fu đang nhìn mình, cũng không biết những suy nghĩ trong lòng Yang Fu lúc này.

Nhưng khi anh ta nghe thấy tiếng “Thần Phủ có việc muốn xin gặp Hoàng thượng”, khóe miệng anh ta lại nở nụ cười.

Quả nhiên, không lâu sau đó, giọng nói lớn của Yang Fu lại vang lên, mang theo chút tức giận:

“Hoàng thượng là người đứng đầu thiên hạ, nhưng lại không mặc đồ theo lễ nghi, mà lại thích những trang sức của phụ nữ. Nếu mọi người trên đời này đều bắt chước cách ăn mặc của phụ nữ, Đại Ngụy chắc chắn sẽ diệt vong, phải không?”

(Chú thích: Trang sức của phụ nữ ở đây là những vật trang trí mà phụ nữ thường sử dụng, không phải là quần áo nữ. Ví dụ, vương miện của Hoàng đế thường được trang trí bằng hạt ngọc trắng thật, nhưng Tào Duệ đã thay thế chúng bằng hạt san hô – loại trang sức mà phụ nữ thường dùng.)

Tiếp theo là tiếng Tào Duệ xin lỗi.

Lian Triệu mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lặng lẽ rời đi.

Dù Hoàng thượng thường

**Luoyang.**

Dịch bệnh bắt đầu lan rộng từ tháng Tư, khiến thành phố từng là trung tâm sầm uất nhất thiên hạ này trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Những người có điều kiện đã mang gia đình chạy trốn khỏi thành phố; còn những người không có cơ hội thì chỉ biết đóng chặt cửa nhà, cầu nguyện cho dịch bệnh sớm qua đi.

Nếu không may mắc phải bệnh, họ chỉ có thể đành phó mặc cho số phận – hoặc chờ đợi cái chết, hoặc cố gắng vượt qua nó.

Những tin đồn lan tràn khắp nơi càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của người dân trước đại dịch này.

Bởi vì đây quả thực là một đại dịch kỳ lạ đến lạ thường.

Trong những năm trước, các đại dịch thường xảy ra vào mùa đông hoặc đầu xuân, khi thời tiết lạnh giá.

Nhưng lần này, dịch bệnh lại bắt đầu lan rộng ngay vào tháng Tư, khi mùa hè đã bắt đầu.

Vì vậy, trong thời đại mà những câu chuyện về ma quỷ còn được coi là có thật, chỉ cần có người khơi mào, mọi người rất dễ tin rằng:

Chẳng lẽ thực sự là trời không phù hộ Đại Ngụy?

Vào tháng Sáu, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những con phố vốn đã vắng vẻ ở Luoyang.

Nhưng những đám mây u ám trên bầu trời thành phố dường như những linh hồn quỷ dữ đang rình rập, không buồn rời xa.

Một người đàn ông đội mũ lá, che mặt bằng vải voan, vội vã đến trước cửa một quán ăn và gõ cửa:

“Chủ quán, xin mở cửa cho tôi.”

Ngay lập tức, có tiếng đáp từ bên trong quán:

“Thưa khách, trong quán không còn thức ăn đâu!”

“Chủ quán, cứu tôi với! Ngoài kia có ma, xin để tôi vào trú ẩn một lát.”

“Ma gì cơ? Ma nào vậy?”

“Ma nữ.”

“Có bao nhiêu ma nữ?”

“Tám nghìn ma nữ!”

Cuối cùng, cánh cửa quán mở ra một khe hở; khi nhìn thấy chỉ có một người bên ngoài, họ mới ló đầu ra nhìn xung quanh, sau đó mở cửa rộng hơn một chút:

“Vậy thì xin mời khách vào trú ẩn đi.”

Người đàn ông bước vào quán và nhanh chóng cởi bỏ toàn bộ quần áo bên ngoài, kể cả chiếc mũ lá.

Ngay sau đó, có người mang đến một cái bếp lửa và đốt hết những thứ đó cho sạch sẽ.

“Thưa khách, xin theo tôi này, nước đã sẵn sàng rồi.”

Khi người đàn ông đi vào phòng tắm để rửa sạch, lại có người phục vụ rót nước xuống sàn và bắt đầu lau dọn; cùng lúc đó, một mùi hương nồng nặc bắt đầu lan tỏa khắp quán.

Sau khi gội sạch tóc và thay đổi quần áo mới, người đàn ông được dẫn đến phía sau quán.

Ngay từ sáng sớm, đã có một vị lang quân tuấn tú ngồi đó chờ đợi:

“Thưa ngài, xin mời ngồi. Không biết tám nghìn nữ quỷ kia bây giờ ở đâu?”

“Chúng đã lan tràn khắp thiên hạ rồi!”

Người đàn ông đó vừa trả lời vừa lấy ra một vật gì đó từ trong lòng áo và đặt nó lên bàn.

Vị lang quân tuấn tú cũng lấy ra một vật tương tự và đặt nó lên bàn.

Hai vật đó hoàn toàn trùng khớp với nhau, không hề sai lệch chút nào.

Sau đó, hai người đều im lặng thu lại những thứ mình đã đưa ra.

Vị lang quân tuấn tú cúi chào và hỏi:

“Khi ở trong hang ổ của kẻ thù, phải hết sức cẩn thận. Xin hỏi thưa ngài, ngài tên là gì?”

“Tôi tên Hán Long, tự là Tiên Dũng. Xin hỏi liệu ngài có phải là Mi Lang Quân không?”

“Đúng vậy, tôi chính là Mi Cháo.”

“Rất vui được gặp Mi Lang Quân.”

Nghe cái tên Hán Long được gọi ra, biểu hiện trên khuôn mặt Mi Cháo có vẻ bối rối một chút, sau đó anh ta thốt lên:

“Tôi ở đây dùng danh xưng là Mười Một Lang, vì vậy mọi người thường gọi tôi là Mười Một Lang. Còn danh xưng Mi Lang Quân này… thì đã lâu lắm rồi tôi không nghe ai gọi tôi như vậy…”