Đối diện Cổng Thảo Kiều, bên tây sông Đan Thủy.

Thời tiết vào mùa hè, nóng bức khủng khiếp.

May mắn thay, đại quân đóng trại ngay bên bờ sông Đan Thủy, hai bên lại có núi non che chở, nên cái nóng không quá gay gắt.

Điều duy nhất đáng lo là trong núi có rất nhiều muỗi.

Dù đã đốt cỏ ngải và các vật dụng khác, vẫn có những con muỗi liều lĩnh lao đến đốt người.

Chỉ cần không cẩn thận một chút, cơ thể bạn sẽ lập tức xuất hiện những vết đỏ.

“Bạch!”

Phòng Đô Hộ Feng đang ngồi dưới mái lều để câu cá, vừa vung tay đập vào cổ mình, một con muỗi lớn đã bị giết chết ngay trên lòng bàn tay, máu tươi rơi ra, trông giống như một bông hoa đỏ nhỏ.

Vừa gãi vùng cổ bị muỗi đốt, Phòng Đô Hộ Feng lại tiếp tục ngồy yên không động.

Làm sao một người câu cá lại từ bỏ việc của mình chỉ vì vài con muỗi?

Nhưng hôm nay, có vẻ như điều gì đó đã khiến Phòng Đô Hộ Feng không thể yên tâm câu cá được nữa. Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau lưng ông:

“Quý ông, có người nói rằng có tin khẩn từ Bình Châu được gửi đến!”

“Hả?” Phòng Đô Hộ Feng lập tức giật mình, ngay lập tức quay đầu lại, “Tin khẩn từ Bình Châu?”

Ánh mắt ông lướt qua các vệ sĩ, nhìn ra ngoài vòng vệ sĩ, thấy một người đàn ông mặc áo khoác hẹp tay, đeo ống quần đang đứng đó.

Là người của Hội Khích Hán à?

Chính xác hơn, là người của Dịch Vụ Giao Hàng Dongfeng.

Phòng Đô Hộ Feng nhướng mày, không phải công văn chính thức, mà là thư riêng à?

Việc sử dụng đường dây giao hàng khẩn cấp của Dịch Vụ Giao Hàng Dongfeng để gửi thư, và còn gửi đến tay chính mình, người viết thư này thật là có ý đồ đấy!

Điều này giống như việc thêm bạn QQ của ai đó vào danh sách bạn bè, rồi vào nửa đêm đến trang trại của họ để trộm rau vậy!

Khi biết rằng đó không phải là công văn khẩn cấp từ Bình Châu, tâm trạng của Phòng Đô Hộ Feng mới dần thoải mái trở lại.

So với những công văn khẩn cấp liên quan đến tình hình quân sự của Bình Châu, những lá thư riêng dù có gấp gáp đến đâu cũng không quan trọng bằng.

“Cho anh ta vào đây.”

“Đây!”

Người đàn ông nhận được sự cho phép, chạy nhanh đến trước mặt Phòng Đô Hộ Feng, cúi đầu sâu sắc và nói:

“Chu Lục xin kính chào Quý ông.”

Nghe tên đã biết anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó.

“Anh ta đã rời quân đội à?”

Nghe câu hỏi này, Chu Lục vừa đứng thẳng người lên đã đỏ mặt:

“Báo cáo với Quý ông, đúng vậy, tôi đã nhập ngũ vào năm Thiên Hưng thứ bảy, từ Nam Hương.”

“Trong những năm qua, tôi đã tham gia rất

**“**

  Hiện tại, Ngụy Yến sở hữu rất nhiều danh xưng khác nhau.

  Điều này cũng khiến cho mọi người gọi ông bằng những cái tên khác nhau.

  Những người gọi ông là “Trưởng sơn”, chắc chắn đều là những sinh viên từng học tập tại học viện, và phần lớn trong số họ là những người học trò thời kỳ đầu.

  Còn những người gọi ông là “Quân vương”, thì đó chủ yếu là những người già đã từng theo hầu Ngụy Yến; chỉ những người này mới có quyền được gọi như vậy.

  Ngay cả người như Mạnh Diện, cũng chỉ dám gọi ông là “Quân vương” một cách kín đáo, vì xem xét đến mặt anh trai của mình – Mạnh Huớc, hoặc chính xác hơn là vì Hoa Đào.

  Chỉ vì những lý do đó, Mạnh Diện mới dám gọi Ngụy Yến là “Quân vương” trong các cuộc trò chuyện riêng tư.

  Còn đối với những người bên ngoài, họ thường gọi ông là “Trung đô hộ”.

  Còn những ai công khai gọi ông là “Tướng Quân Kỵ Binh Phải”, thì hoặc là họ muốn tự rước họa vào thân, hoặc là họ có ý định đối đầu trực tiếp với Ngụy Yến.

  Vị trí Trung đô hộ vô cùng cao quý và quyền lực; so với Tướng Quân Kỵ Binh Phải, uy tín của người giữ chức vụ này còn lớn hơn nhiều.

  Nếu bạn cố tình gọi Ngụy Yến là Tướng Quân Kỵ Binh Phải, đồng nghĩa với việc bạn đang coi thường ông ấy… Vậy thì bạn đang tìm kiếm rắc rối, phải không?

  Tất nhiên, trong những tình huống trang trọng hoặc khi thảo luận về những vấn đề quan trọng, mọi người thường sẽ gọi ông là Trung đô hộ.

  Vì vậy, cách người đàn ông trước mắt này gọi Ngụy Yến đã phản ánh rõ ràng danh tính của mình.

  Nghe xong lời giải thích của người đó, Ngụy Yến lập tức tỏ ra hứng thú: “Ồ? Vậy tại sao anh lại rời quân đội?”

  Những binh sĩ xuất sắc như vậy, nếu không phải vì lý do bắt buộc, thì quân đội thông thường sẽ không để họ rời đi đâu.

  Hơn nữa, hiện nay tình hình tài chính của người đàn ông này khá tốt, và điều kiện sống trong quân đội cũng khá ổn định.

  Trong bối cảnh hiện tại, muốn vượt qua những rào cản xã hội, việc chiến đấu và lập công trong quân đội chính là con đường nhanh nhất.

  Ngay cả khi không thể lập được những thành tích lớn, chỉ cần ở lại quân đội lâu dài và tích lũy những công lao nhỏ, cũng có thể mang lại lợi ích cho gia đình mình.

  Vì vậy, hầu hết những binh sĩ giàu kinh nghiệm sau nhiều năm chiến đấu đều mong muốn tiếp tụ

“Dù sao thì cuối cùng tôi cũng đã cứu được mạng sống của mình, nhưng sức khỏe thì không còn được nữa, vì vậy tôi đành phải rời quân đội.”

Nghe vậy, Phó tướng Feng lập tức đứng dậy, tỏ ra kính trọng và đến bên anh ta, vỗ nhẹ vào vai anh:

“Rời quân đội cũng là điều tốt đấy. Dù sao thì anh cũng đã chiến đấu vì đất nước suốt bao nhiêu năm rồi; thật là vất vả cho anh.”

Nghe lời Phó tướng Feng, cảm nhận được sự ấm áp từ cái vỗ vai đó, người đàn ông cao lớn này bỗng nhiên cảm thấy nước mắt muốn trào ra.

Anh ta đứng thẳng dậy và nói lớn:

“Bẩm chủ tướng, không hề vất vả chút nào! Chỉ cần gia đình tôi có cuộc sống tốt đẹp, dù phải trải qua bao khó khăn thế nào, tôi cũng xứng đáng!”

“Khi tôi còn trong quân đội, tôi đã may mắn được chủ tướng chỉ dạy: Chúng ta chiến đấu để bảo vệ người thân, để con cháu sau này không phải chịu sự áp bức của kẻ xấu.”

“Để họ có thể sống cuộc sống tốt đẹp mãi mãi! Tôi chưa bao giờ quên đi điều đó.”

“Tốt lắm!” Phó tướng Feng gật đầu, “Vậy bây giờ gia đình anh đã sống tốt đẹp chưa?”

“Bẩm chủ tướng, họ đang sống rất tốt. Tôi cũng vậy; ăn no, mặc ấm, có đất canh tác, con cái cũng có thể đi học… Tôi…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa và bắt đầu lau nước mắt.

“Lần này, thực ra không cần tôi phải đích thân đến đây, nhưng khi biết là mang tin cho chủ tướng, mọi người đều muốn tranh nhau đến đây.”

“Tôi đã đánh bại những kẻ muốn tranh giành công việc này mới có thể đến đây, chỉ để được gặp chủ tướng một lần.”

Những lời nói chân thành, giản dị đó khiến Phó tướng Feng, người ban đầu chỉ muốn trò chuyện với người lính già này một cách thân thiện, bỗng cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Những người dân chân chất ấy, họ chỉ mong có thể ăn no, mặc ấm, có đất canh tác. Nếu con cái họ còn có thể học hành, đó chính là điều họ sẵn sàng đánh đổi mạng sống để bảo vệ.

Những tham vọng lớn lao, những cuộc đấu tranh vì quyền lợi, đối với họ mà nói, thật xa xôi. Họ chỉ muốn sống cuộc sống bình yên của mình.

Nhưng chính những người dân này, những người chỉ muốn có cuộc sống nhỏ bé của mình, mới là lực lượng thúc đẩy lịch sử tiến lên.

Mọi tham vọng vĩ đại của các anh hùng, đều được xây dựng nên bởi hàng triệu người dân như thế này.

Phó tướng Feng hít một hơi thật sâu, lại một lần nữa đặt tay lên vai Zhu Liu, vỗ nhẹ và nói một cách thoải mái:

“Anh trở về và thông báo với họ rằng, miễn là t

Khi nghe những lời này, ánh mắt Zhu Liu sáng lên, anh liên tục gật đầu, vì quá xúc động mà không thể nói ra lời nào.

Tuy nhiên, dù vậy, anh cũng không quên mục đích của chuyến đi này.

Anh tháo dây lưng ra, lấy từ trong quần áo bên trong ra một bức thư được bọc kín bằng vải dầu, rồi cung kính đưa nó trước mặt Đô hộ Feng:

“Thưa ngài, đây là bức thư của ngài.”

Đô hộ Feng gật đầu và nhận lấy bức thư.

Zhu Liu vội vàng buộc lại dây lưng, sau đó cúi chào sâu trước mặt Đô hộ Feng trước khi rời đi.

Ngài là trụ cột của quốc gia, chắc hẳn có rất nhiều việc quan trọng cần giải quyết.

Việc mình có thể trò chuyện nhiều với ngài như vậy đã là may mắn lớn lao rồi.

Con người phải biết sống biết dừng, phải biết tiến biết lùi.

Nếu tiếp tục lãng phí thời gian của ngài như thế này, e rằng mình sẽ trở thành kẻ có tội.

Đô hộ Feng mở bức thư ra, chỉ nhìn qua một cái đã thốt lên “Ồ?”

Làm sao lại là thư của anh trai Bạc Tùng?

Vào lúc này, tại sao Bạc Tùng lại sử dụng dịch vụ giao hàng Dongfeng để gửi thư? Hơn nữa, lại là thư khẩn cấp nữa chứ?

Trong lòng Đô hộ Feng, một nỗi lo lắng nhỏ dâng lên; ông cảm thấy suy nghĩ ban đầu của mình có lẽ đã sai.

Chẳng lẽ ở Bình Châu thực sự đã xảy ra chuyện gì đó à?

Ông mở thư ra và đọc nhanh qua, khuôn mặt vốn thoải mái của Đô hộ Feng bỗng trở nên u ám.

Ông từ từ ngồi xuống chỗ cũ, đọc lại bức thư một cách kỹ lưỡng.

Sau đó, ông gấp lại thư, nhìn ra mặt nước, khuôn mặt đã trở nên u ám.

Ông ngồi yên một lúc lâu, rồi bất ngờ nói lên:

“Gọi người đến đây.”

“Thưa ngài?”

“Hãy mang giấy bút đến đây.”

“Ngay thôi.”

Người vệ sĩ nhanh chóng làm theo lệnh, đem đến một chiếc bàn nhỏ, rồi chuẩn bị sẵn bút mực giấy đá.

Đô hộ Feng quỳ xuống trước chiếc bàn nhỏ, viết thư một cách nhanh chóng và gọn gàng, sau đó niêm phong thư bằng chất liệu đặc biệt.

Cuối cùng, ông nói:

“Hãy mang con gà đến đây.”

Thư được gửi bằng lông gà, đặc biệt là lông gà màu đỏ, đó là dấu hiệu của những tin tức cực kỳ khẩn cấp và quan trọng.

“Ngươi hãy dẫn đội quân của mình ngay lập tức trở về Trường An, và đưa bức thư này cho phu nhân.”

Đô hộ Feng đưa thư cho trưởng đội vệ sĩ, với vẻ mặt nghiêm túc: “Nhớ rằng, phải đưa thư này trực tiếp cho phu nhân.”

Trưởng đội vệ sĩ nhìn Đô hộ Feng một cái, không nghe thấy thêm lệnh nào nữa, đành phải hỏi thêm một câu:

“Quý ông, người phụ nữ đó là ai vậy?”

Phong Đô hộ nhếch mép một cách bực bội và trả lời: “Phu nhân Trái! Tướng Chấn Đông!”

“Được rồi!”

Trưởng đội vệ sĩ gật đầu, sau đó lại bọc thứ đó lại bằng tấm vải dầu như lúc ban nãy, cẩn thận giấu đi, rồi mới quay người ra ngoài để triệu tập đội quân của mình.

Không lâu sau, mười mấy kỵ binh đã cuốn theo làn bụi, băng qua con sông Dan Thủy và lao về phía Trường An.

Còn Phong Đô hộ thì vẫn ngồi đó một cách mơ màng, ánh mắt không hề tập trung vào điều gì cả, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó khác.

Chiếc phao câu liên tục nổi lên xuống, nhưng cái cần câu trong tay ông thì hoàn toàn không hề chuyển động.

Cho đến khi tiếng bước chân lại vang lên phía sau:

“Quý ông?”

Lúc này Phong Đô hộ mới tỉnh táo lại: “Có chuyện gì?”

“Tướng Câu và Tướng Mạnh muốn gặp quý ông.”

“Để họ vào đây.”

Câu Phù và Mạnh Diện đến với vẻ mặt hào hứng: “Kính chào quý ông.”

“Ừm, có chuyện gì?”

“Quý ông, mọi thứ trong quân đội đã được chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công bất cứ lúc nào!”

“Vượt sông ư?”

“Đúng vậy!”

Phong Đô hộ lặng lẽ gật đầu, im lặng một lát rồi nói:

“Hai vị tướng, việc vượt sông hãy tạm thời hoãn lại một thời gian nữa.”

Câu Phù và Mạnh Diện nhìn nhau, sau đó đồng loạt nhìn về phía Phong Đô hộ:

“Quý ông, tại sao vậy?”

Các chiến sĩ đã chuẩn bị bao lâu nay, chẳng phải chỉ để đợi đến khoảnh khắc này sao?

Tại sao đến lúc này lại phải hoãn lại?

“Có biến đổi trong tình hình.”

Nhìn thấy chiếc phao câu vẫn không hề chuyển động, Phong Đô hộ kéo cần câu lên – mồi đã bị cá ăn hết rồi.

Thật xui xẻo!

Hóa ra lại là cần câu trống rỗng!

Chậm rãi buộc lại mồi vào móc câu, Phong Đô hộ từ từ nói:

“Tôi nghi ngờ có người đang muốn gây rối cho chúng ta, nhưng tôi lại không có bằng chứng…”

Câu Phù và Mạnh Diện: ???

Gây rối cái gì vậy?

Ném dây câu ra xa, Phong Đô hộ không giải thích thêm, chỉ tiếp tục nói:

“Những khẩu pháo đá đã được chế tạo xong, có thể bắn sang bên kia. Hãy yêu cầu họ ghi chép lại các thông số đó. Những việc còn lại, ngoại trừ việc không tiến hành vượt sông, mọi thứ vẫn theo kế hoạch ban đầu.”

Câu Phù và Mạnh Diện nghe xong mà cảm thấy hoang mang, rồi tuân lệnh rời đi.

Sau khi ra lệnh xong, Phong Đô hộ mới nhận ra rằng có vẻ như lại có cá cắn móc câu rồi.

Ai ngờ khi nhắc đến chuyện đó, lại phát hiện ra rằng câu cá vẫn trống không.

Anh ta hơi bực tức, ném chiếc cần câu xuống đất, đứng dậy và nhìn chằm chằm về phía cầu cỏ ở bên kia sông, ánh mắt u ám, khuôn mặt thay đổi liên tục.

“Người đâu!”

“Thưa quý ông?”

“Ngay lập tức cử người đi đến khu vực Thục, thông báo cho các nơi như Kim Thành, Giang Châu, Vĩnh An… Bất kỳ tin tức nào liên quan đến Kinh Châu, đều phải được gửi đến Trường An càng nhanh càng tốt.”

“Vâng!”

……

Bình Châu, Thiên Thai.

Vương Bình, người đã dẫn quân từ Bình Thành tiến vào biên giới, sau khi sắp xếp xong quân đội tại thành phố Tấn Dương, đội quân tiền phong của ông mới vừa đến huyện Kỳ.

Ai ngờ rằng Đặng Chi lại lập tức đuổi theo:

“Tướng Vương, ở Thượng Đảng đã xảy ra chuyện rồi!”

Đặng Chi có vẻ hoảng loạn, quần áo cũng hơi lộn xộn, rõ ràng là ông ta đã vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo suốt đường.

“Quý ông, chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Đặng Chi, Vương Bình vô cùng ngạc nhiên: “Sao lại như vậy?”

“Thượng Đảng gặp nạn rồi, là nạn lớn đấy! Quân Ngụy đã chiếm được Hồ Quan!”

Đặng Chi nhảy xuống ngựa, nắm lấy cánh ngựa của Vương Bình, thở hổn hển.

Suốt quãng đường vội vàng đuổi theo này, có lẽ Đặng Chi đã mạo hiểm tính mạng của mình. Dù sao thì ông ta cũng đã 63 tuổi rồi, không còn trẻ trung và mạnh mẽ như trước nữa.

“Gì cơ?”

Vương Bình hoảng sợ, vội vàng nhảy xuống ngựa:

“Làm sao có chuyện như vậy được? Hồ Quan… Chẳng phải nó được coi là nơi hiểm trở và kiên cố sao?”

Đặng Chi thở hổn hển; thời tiết quá nóng, việc cưỡi ngựa lao nhanh đã khiến cổ họng ông ta khô cằn. Ông ta dựa vào lưng mình, vẫy tay:

“Kỷ Hòa, cậu hãy kể lại!”

Lý Hi vội vàng tiến lên và giải thích:

“Tướng Vương, tướng giữ Thượng Đảng là Quách Tuần – thực ra là gián điệp của Quân Ngụy. Ông ta đã liên lạc với Tư Mã Dực từ lâu rồi, chính ông ta đã chỉ huy việc mở cửa đón quân địch vào ban đêm.”

“Chính vì vậy mà Tư Mã Dực mới dễ dàng xâm nhập được. Nghe nói sau khi chiếm được Hồ Quan, Tư Mã Dực còn cử người tấn công Changzi nữa.”

“Changzi không có quân đủ mạnh, cũng đã đầu hàng mà không cần giao tranh. Phần lớn khu vực Thượng Đảng đều đã rơi vào tay quân địch.”

“Theo lời của một người thuộc gia tộc thoát ra khỏi Thượng Đảng, Tư Mã Dực còn cử quân tiến về phía bắc nữa; rất có thể ông ta muốn tấn công Tấn Dương!”

Nghe vậy, V

“Thà tin là có còn hơn tin là không!”

Cuối cùng, Đặng Chí cũng lấy lại được hơi thở và nói:

“Tướng Vương ạ, kế hoạch của chúng ta là đóng quân tại huyện Kỳ để phòng trường hợp xảy ra biến động ở Thượng Đảng, nhưng có vẻ như điều đó sẽ không thể thực hiện được nữa rồi… Chúng ta cần phải tìm cách thay đổi kế hoạch!”

Mặc dù việc đóng quân tại huyện Kỳ cũng đã được chuẩn bị sẵn để đối phó với khả năng Quân Ngụy xâm lược Thượng Đảng, nhưng thực lòng mà nói, ai trong số họ cũng không tin rằng họ có thể thành công trong việc đó. Lý do chính cho việc này là vì huyện Kỳ nằm gần nhất với các tuyến đường vào Thượng Đảng; việc đóng quân ở đây vừa thuận tiện cho việc phòng thủ, vừa giúp đảm bảo nguồn lương thực.

Dù sao thì Ngụy Yến cũng là một tướng lĩnh xuất sắc, đã chỉ huy quân đội nhiều năm rồi… Làm sao anh ta có thể làm sai lầm được? Nhưng sự thật đã chứng minh rằng anh ta không hề ngốc, mà là cực kỳ ngu dốt! Thật là quá ngu dốt! Anh ta hoàn toàn bị Tư Mã Dực lợi dụng một cách dễ dàng.

Mặc dù vẫn chưa có thông tin chính thức từ phía Thượng Đảng, nhưng Đặng Chí hiểu rõ rằng, ngay cả khi chỉ có năm phần tin đó là thật, thì cũng phải coi như mười phần tin đó là thật mới được. Là một người đã từng tham gia cuộc chiến Bắc Phạt lần đầu tiên cùng với Thủ tướng, Đặng Chí rất hiểu rằng Tư Mã Dực là một người rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội; chúng ta tuyệt đối không được xem thường ông ta.

Bạn có nghĩ rằng ông ta sẽ đến sau một tháng không? Có thể chỉ tám ngày sau thôi, quân đội của ông ta đã sẽ đến trước cửa thành của chúng ta rồi.

“Tướng Vương ạ, bây giờ chúng ta không thể tiếp tục đóng quân tại huyện Kỳ nữa; chúng ta phải đi thẳng đến Đại Cốc!” Đặng Chí tiếp tục nói, “Đó là con đường chính để từ Thượng Đảng tiến vào Thái Nguyên; xin tướng Vương hãy nhất định phải giữ vững nơi đó!”

“Nếu không, một khi Quân Ngụy xâm nhập vào Thái Nguyên, thì toàn bộ khu vực Bình Châu sẽ không còn thuộc về Đại Hán nữa!”

Lý do tại sao nơi đó được gọi là Đại Cốc, chính là bởi vì ở đó có một thung lũng lớn nối liền Thái Nguyên với Thượng Đảng. Huyện Kỳ cách Đại Cốc chỉ khoảng sáu mươi dặm; nếu di chuyển nhanh, chỉ một ngày là có thể đến nơi.

Vương Bình không dám trì hoãn:

“Tôi sẽ lập tức dẫn quân đội đến đó ngay!”

“Tốt, vậy thì xin nhờ tướng Vương.” Đặng Chí cúi chào và nói, “Tôi sẽ lập tức điều động lương thực từ Tấn Dương và huy