Vào tháng Tư tại khu vực Quan Trung, không có điều gì quan trọng xảy ra cả.

Dưới sự phối hợp của ban thư ký và tổng tham mưu, mọi việc đều được tiến hành một cách có trật tự nhằm phục hồi sinh hoạt dân chúng và củng cố tuyến phòng thủ Quan Trung.

Phía trước, Ngụy Yến vừa mới qua sông Hà Đông và bước vào lãnh thổ Thượng Đảng; vẫn chưa có nhiều tin tức được gửi về.

Nếu phải nói đến điều duy nhất đáng chú ý, thì đó là Hoàng đế đã cử sứ giả Phí Thiết đến Quan Trung để truyền đạt chỉ dụ.

Phong Vĩnh được thăng chức từ Tướng chinh tây thành Tướng đô đốc phía đông, kiêm chức Bộ trưởng Bình thiên hạ, được ban cho ấn vàng (dấu hiệu quyền lực cao nhất), cùng các vật phẩm tượng trưng quyền lực khác.

Ông được giao nhiệm vụ tạm thời quản lý mọi việc liên quan đến quân sự và dân chúng tại các khu vực Quan Trung, Bình Châu, Hà Đông…

Nguyên Tướng Hổ uy là Quan Tắc được thăng chức thành Tướng chinh đông.

Nguyên Tướng trấn bắc là Ngụy Yến được thăng chức thành Đại tướng trấn đông, đồng thời được phong tước Hầu tộc Vũ Công.

Tống Duy với tư cách là Giám quân trung ương, được thăng chức thành Tướng trấn bắc.

(Lưu ý: Trong lịch sử thực tế, Tống Duy ngay sau khi gia nhập phe Hán đã được bổ nhiệm làm Tướng Phụng Nghĩa; không lâu sau đó, Chu Gia Lượng nhận thấy tài năng xuất chúng của ông, nên đã trực tiếp giao cho ông quản lý quân đội Hổ Bộ với số lượng khoảng năm sáu nghìn người, và phong ông làm Tướng chinh tây.)

(Nhiều người cho rằng trong cuốn sách này, ông được thăng chức rất nhanh, nhưng thực tế thì chậm hơn nhiều so với lịch sử thực.)

Ngô Ban được thăng chức thành Đại tướng trấn xa.

Các tướng lĩnh như Quan Hưng, Trương Bão, Mạnh Diện, Lưu Hỗn, Lý Quả, Hoá Dực… đều được thăng chức và nhận được nhiều phần thưởng khác nhau.

Sự xuất hiện kịp thời của sứ giả đã giúp các tướng sĩ trong quân đội, vốn còn hơi lo lắng do cái chết của Thủ tướng, nhanh chóng ổn định lại tâm trạng.

Sau khi truyền đạt chỉ dụ, Phí Thiết đã lén lút tìm gặp Tướng Phong Vĩnh và hỏi:

“Hiện nay, một nửa lãnh thổ của Đại Hán đều thuộc về ngài; đây chính là điều mà Hoàng đế rất coi trọng. Không biết ngài có lời khuyên gì muốn tôi truyền đạt cho Hoàng đế không?”

Tướng Phong Vĩnh biết rằng Phí Thiết đến đây với tư cách là sứ giả, chắc chắn là để tìm hiểu rõ tình hình tại các khu vực Quan Trung, Bình Châu, rồi báo cáo lại cho Hoàng đế.

Sau một lát suy nghĩ, ông nói:

“Thủ tướng đã qua đời, quân sĩ và dân chúng đang lo lắng; tôi còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, uy

“Không biết ngài có ý kiến gì về vấn đề này?”

Nghe lời này của Phí Thiệu, Vương gia Phùng không khỏi ngạc nhiên một chút. Người anh rể mập mạp kia của mình, chẳng lẽ muốn mình giới thiệu một ứng cử viên sao?

Nhìn thấy ánh mắt trông đợi của Phí Thiệu, Vương gia Phùng lại bắt đầu do dự. Việc giới thiệu người khác lên vị trí cao như vậy, nếu thành công, sẽ mang lại nhiều ân huệ. Nhưng nếu sau này xảy ra vấn đề, bản thân mình cũng sẽ bị liên lụy.

Có lẽ nhận thấy sự do dự của Vương gia Phùng và nhớ lại lời dặn dò của Hoàng đế và Hoàng hậu trước khi đi, Phí Thiệu đã an ủi:

“Trước đây tôi đã nghe nói ngài có tài nhìn người, và bây giờ ngài còn có quyền quản lý việc bổ nhiệm các quan lại. Ngài chỉ cần nói ra ý kiến của mình, việc sử dụng hay không, hoàng đế sẽ tự quyết định.”

Nghe lời này, Vương gia Phùng đành phải nói:

“Về vùng đất Hà Đông, tôi có một ứng cử viên.”

“Xin ngài nói tiếp.”

“Tướng Chinh Tây Kênh Bá Dược, người này rất am hiểu về quân sự và luôn được Thủ tướng trọng dụng. Giao cho ông ta chỉ huy quân đội ở Hà Đông, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Phí Thiệu nghe xong, gật đầu:

“Tên Kênh Bá Dược, tôi cũng từng nghe nói. Nghe nói trong trận chiến ở Quan Trung lần này, ông ta không chỉ chỉ huy quân đội để chặn đường quân địch mà còn làm cho chúng hoang mang.”

“Sau đó, ông ta còn dẫn quân đánh vào thành Trường An, và gần đây lại tiêu diệt được hai vạn quân địch… Thực sự rất xuất sắc.”

Điều này có thể coi là sự đồng tình với đề xuất của Vương gia Phùng.

“Còn về vùng đất Bình Châu, ngài có ứng cử viên nào không?”

Vương gia Phùng lắc đầu:

“Vùng đất Bình Châu, dù trông có vẻ dễ bảo vệ, nhưng thực tế lại rất quan trọng đối với sự ổn định của Quan Trung. Vì vậy, tôi cũng chưa tìm được ứng cử viên phù hợp.”

“À?” Phí Thiệu, người ít hiểu biết về quân sự so với Vương gia Phùng, liền hỏi một cách khiêm tốn: “Ngài có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Năm Kiến An thứ hai mươi (tức năm 215 sau Công nguyên), Tào Tháo đã bỏ rơi bốn quận là Vân Trung, Định Hương, Ngũ Nguyên và Sóc Phương thuộc vùng Bình Châu, cho mỗi quận thiết lập một huyện để quản lý người dân, và tổng hợp chúng thành quận Tân Hưng.”

Nghĩa là Tào Tháo đã từ bỏ bốn quận cũ ở khu vực Ngũ Nguyên, di dời người dân của các quận này đến khu vực Yên Môn Sát, và tách một phần đất từ quận Thái Nguyên để thành lập quận Tân Hưng để định cư cho những người dân này.

Bốn quận Vân Trung, Định Hương, Ngũ Nguyên và Sóc Phương, dù trông có

Tần Thủy Hoàng đã sai Mạnh Thiên xây dựng con đường thẳng và Vạn Lý Trường Thành, đuổi quân Hung Nô ra khỏi lãnh thổ, và lý do quan trọng nhất là để bảo đảm sự ổn định của khu vực Quan Trung.

Con đường thẳng của Tần nối thẳng đến Cửu Nguyên, chính là để có thể vận chuyển binh lính và lương thực một cách nhanh chóng, hỗ trợ các khu vực phía Bắc.

Đến thời Hán Đông, người ta cũng tiếp tục áp dụng chiến lược này của Tần.

Nhưng việc này cũng có một nhược điểm.

Đó là vì Quan Trung là kinh đô, và khi xã hội ổn định, dân số tăng lên, vào giai đoạn giữa và cuối thời Hán Đông, tình hình lương thực ở Quan Trung ngày càng trở nên căng thẳng.

Hơn nữa, việc phải cung cấp lương thực cho các đội quân ở phía Bắc càng gây ra gánh nặng lớn cho Quan Trung.

Khi Hán Hậu đặt kinh đô tại Lạc Dương, vùng đất Cửu Nguyên được giao cho Bình Châu, thực chất là để kết nối huyện Tây Hà của Bình Châu với vùng đất Cửu Nguyên.

Như vậy, có thể tích hợp tốt hơn công tác phòng thủ ở khu vực Hà Đào.

Đồng thời, từ Lạc Dương có thể nhận được sự hỗ trợ về vật tư từ khu vực Quan Đông, sau đó vận chuyển chúng đến Bình Châu.

Hơn nữa, vì một nửa nhiệm vụ phòng thủ ở Cửu Nguyên được giao cho Nam Hung Nô, nên gánh nặng đã được giảm bớt đáng kể.

(Những độc giả bắt đầu đọc từ đầu có thể xem bản đồ trong phần bình luận cuối bài; những ai đang đọc ở nơi khác không cần hỏi tại sao lại không thấy bản đồ.)

Còn Tào Tháo, vì muốn đơn giản hóa mọi thứ, đã từ bỏ vùng đất Cửu Nguyên, rút toàn bộ dân chúng và quan lại quân sự đi, điều này tương đương với việc loại bỏ hàng trăm năm cơ sở phòng thủ phía Bắc của Quan Trung.

Chỉ cần quân địch xâm nhập vào vùng đất Cửu Nguyên, họ có thể đi theo con đường thẳng của Tần xuống phía Nam, vượt qua núi non, và trực tiếp tiến vào Quan Trung, giống như quân Hung Nô đã làm trong hàng trăm năm qua.

Hoặc họ có thể, như Phóng Quân Hou, tận dụng sự bất ngờ của địch, dùng kỵ binh đánh bại các trạm kiểm soát ở Bình Châu và tiến thẳng xuống phía Nam, đến bờ sông lớn.

"Nếu không như vậy, làm sao tôi có thể từ Bình Châu vào Hà Đông?"

Có thể nói, hành động của Tào Tháo vào thời điểm đó đã gieo rắc họa cho chính con cháu của mình sau này.

Phóng Quân Hou tất nhiên không thể mắc phải sai lầm tương tự.

Nghe xong lời giải thích này, Phí Y đã hiểu ra mọi thứ và liên tục nói:

"Nếu vậy, bốn huyện Vân Trung, Định Hương, Ngũ Nguyên và Sóc Phương ở Bình Châu chắc chắn không được để mất! Theo ý kiến của Y, nên thiết lập một văn phòng đô đốc để quản lý chúng."

Nghe vậy, Phóng Quân

“Ai vậy?”

“Hoá Dực.”

“Ồ? Quý ông nghĩ rằng anh ta là người phù hợp nhất ư?”

“Hoá Dực xuất thân từ gia đình trung liệt, đã theo tôi từ lâu và có nhiều công lao trong chiến đấu. Những năm gần đây, anh ta còn giữ chức quan tỉnh Jiuquan thuộc Liangzhou, nên cũng hiểu biết khá nhiều về người Hồ.”

“Khu vực cũ Jiu Yuan chính là nơi tập trung của người Hồ; vì vậy, tôi cho rằng anh ta mới là người phù hợp nhất.”

Hoá Dực lớn lên trong cung điện, được coi là người tin cậy của A Đấu. Mặc dù những năm qua thường xuyên bị Tướng Quan Đại áp bức (sai lầm), phải làm những việc vất vả và không được trọng dụng, nhưng mọi việc được giao cho anh ta đều hoàn thành một cách suôn sẻ. Những công lao chiến đấu mà anh ta tích lũy được trong những năm này cũng đủ để anh ta được trao cơ hội thăng tiến. Hơn nữa, sau khi giải thích rõ tầm quan trọng của khu vực Jiu Yuan cho Phí Thiệu, A Đấu chắc chắn sẽ muốn đặt nơi này vào tay người mà mình tin tưởng nhất. Nếu không, sau khi trở về kinh đô cũ, chắc chắn họ sẽ không yên tâm khi ngủ vào ban đêm. Vì vậy, Hoá Dực chính là người phù hợp nhất để giữ chức vụ đô đốc khu vực Jiu Yuan.

Phí Thiệu cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa Hoàng đế và Hoá Dực, nên liền đồng ý: “Nếu quý ông nói vậy, thì tôi sẽ ghi nhớ và báo cáo với Hoàng đế khi trở về. Chỉ là về vùng Bình Châu…”

Quý ông Phùng thở dài và nói: “Tôi suy nghĩ mãi, có một người có thể phù hợp với vị trí Thứ trưởng Bình Châu.”

“Ai vậy?”

“Cựu tướng Đặng Bác Miêu (tức Đặng Chi).”

Lần này, Phí Thiệu lại cau mày: “Đặng Bác Miêu là người trung thực, kiên định và thông minh; anh ta luôn tận tụy công việc và quên mất gia đình, quả thực là một ứng viên phù hợp. Nhưng Bình Châu là vùng đất mới được thiết lập và lại giáp ranh với khu vực của bọn cướp.”

“Tuy nhiên, những năm qua, Đặng Bác Miêu chỉ hoạt động một cách bình thường; khó có thể nói rằng anh ta có những thành tựu nổi bật. Anh ta thực sự phù hợp không?”

Quý ông Phùng đầu tiên gật đầu đồng ý: “Thực sự, cựu tướng không có những thành tựu đặc biệt nào.”

Rồi ông chuyển hướng câu chuyện: “Nhưng Phí Thị Trung cũng không cần lo lắng. Mặc dù Bình Châu giáp ranh với khu vực của bọn cướp, nhưng lại được ngăn cách bởi dãy núi Thái Hành; những ngọn núi này rất hiểm trở, nên cựu tướng chỉ cần dựa vào những ngọn núi này để bảo vệ biên giới là được.”

“Hơn nữa, tướng canh giữ Lũng Quan là Vương Tử Quân – người đó mạnh mẽ, chính trực và có tài năng chỉ huy qu

Nghe vậy, Phí Tế mới cười nói:

“Nghe lời ngài nói, quả thật rất hợp lý.”

Hai người đã trò chuyện sâu sắc đến mức này.

Phí Tế nhẹ nhàng nghiêng người về phía ông Vương, cố tình hạ giọng xuống:

“Ngài đang giữ chức vụ ở Trường An, kiểm soát khu vực Đại Hà Đông Tây, quả thực là người có địa vị cao và quyền lực lớn. Tuy nhiên, trong quân đội, cũng không ít người có tuổi tác và kinh nghiệm cao hơn ngài.”

“Chẳng hạn như Yang Yi, người đã bỏ trốn mất tích… Nghe nói là anh ta không muốn phục tùng dưới trướng ngài, nên mới tức giận mà bỏ đi.”

“Theo suy nghĩ của tôi, những người không phục tùng ngài, e là không chỉ có Yang Yi một mình. Vì vậy, trước khi tôi lên đường, Hoàng đế đã nói rằng, nếu ngài gặp khó khăn gì, cứ thoải mái nói ra.”

Ý ông là nói đến Ngụy Yến phải không?

Nếu không có lời nhắc nhở của Zhang Xiao Si vào những ngày trước, có lẽ ông Vương đã đề cập đến Ngụy Yến rồi.

Nhưng lúc này, ông chỉ nhẹ nhàng nhướng mày lên, liếc nhìn Phí Tế một cái, sau đó lại hạ mắt xuống, uống một ngụm trà, cuối cùng vẫn lắc đầu:

“Bây giờ Hoàng đế đã ra sắc lệnh cho tôi tạm thời quản lý các khu vực như Quan Trung, Kỳ Châu, Đại Hà Đông… Ai dám không tuân theo?”

“Xin ngài về báo tin cho Hoàng đế biết. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức, không để kẻ xấu có cơ hội.”

Nghe vậy, Phí Tế nhìn ông Vương một cách nghiêm túc. Thật sự, ông ấy không hề nói suông, cuối cùng ông Vương mới gật đầu:

“Được, nếu ngài nói như vậy, thì tôi cũng không tiện hỏi thêm nữa. Có điều gì khác ngài muốn nhắn nhủ tôi không?”

Ông Vương suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Hiện tại thì không có gì cả.”

Sợ rằng mình sẽ quên những điều đã nói, Phí Tế lập tức đứng dậy và nói:

“Nếu vậy, thì tôi xin phép cáo từ.”

“Tôi sẽ tiễn ngài.”

“Không dám phiền ngài.”

“Xin mời.”

“Ngài cứ đi trước.”

Sau khi tiễn Phí Tế ra khỏi cửa dinh thự, ông Vương vô thức nhìn về phía đông, trong lòng thầm nghĩ:

“Ngụy Yến à Ngụy Yến… Lần này, ngươi nhất định phải không làm tôi thất vọng…”

Phí Tế không biết ông Vương đang nghĩ gì. Dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, ông đi bộ trên những con đường ở Trường An, cảm nhận không khí yên bình nơi đây, và tiếp tục đi về phía nơi ở tạm thời không xa dinh thự.

Các cuộc chiến tranh ở Quan Trung đã được dập tắt được nửa năm rồi.

Là kinh đô cũ của Đại Hán, trung tâm của Quan Trung, Trường An dần dần hồi phục lại sự sôi động của mình.

Những sự nổi tiếng này được khơi mào bởi các đoàn thương nhân từ Hán Trung đến đây. Những đoàn thương nhân này hoặc có mối liên hệ sâu rộng với Hội Khôi phục Hán, hoặc là những người sẵn sàng làm mọi thứ để kiếm tiền. Khi họ đến Trường An, họ ngay lập tức trưng bày hàng hóa tại những khu vực được Tư Mã Dực chỉ định riêng cho việc giao dịch. Mặc dù mối liên lạc với khu vực Đông Hải vẫn chưa được khôi phục, nhưng các đoàn thương nhân này cũng chỉ mong muốn khám phá thị trường mới mà thôi. Ai ngờ, ngay khi hàng hóa được trưng bày ra, đã có người tìm đến.

“Cái này, có thể đổi được không?”

Liu Báo, chú của Lưu Hỗn – tướng quân thuộc phe Tây Hồn – đưa vài tờ giấy tiền đến trước quầy hàng. Thời tiết đã ấm lên, nhưng người trong đoàn thương nhân vẫn thấy người Hồ này mặc chiếc áo len dày cộm. Chiếc áo ấy màu xám đen, và ở một số chỗ, dưới ánh nắng mặt trời, nó còn phát sáng lấp lánh. Họ cảm thấy có chút khinh thường đối với người này. Tuy nhiên, khi thấy số tiền trên tay anh ta khá lớn, họ lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp:

“Tất nhiên là có thể, xin hỏi ông muốn mua cái gì?”

“Cái này.”

Liu Báo chỉ vào những tấm chăn được chất đống trên đất. Đó là những tấm chăn mà đoàn thương nhân sử dụng để quấn mình khi ngủ qua đêm khi vượt qua núi Tần Lĩnh. Liu Báo lại lắc nhẹ những tờ giấy tiền trong tay: “Những tờ giấy này, có thể mua hết tất cả những tấm chăn này không?” Chẳng lẽ… đây là cơ hội để họ kiếm thật nhiều tiền sao? Các thành viên trong đoàn thương nhân liền nhìn nhau, rồi có người đưa tay ra: “Thưa quý khách, cho phép tôi xem những tờ giấy này được không?” Trong những năm qua, có không biết bao nhiêu kẻ muốn làm giả giấy tiền, nhưng chưa ai có thể làm ra những tờ giấy giống y hệt thật cả. Nghệ thuật sản xuất giấy ở Nam Hương được coi là tốt nhất thế giới; người khác không thể tạo ra loại giấy có chất lượng tương tự được. Chưa kể đến nguyên liệu và mực dùng để in giấy tiền, đó đều là những thông tin cực kỳ bí mật. Tuy nhiên, để đề phòng mọi trường hợp, đoàn thương nhân vẫn chuẩn bị sẵn các biện pháp kiểm tra cẩn thận. Liu Báo thoải mái đưa hết số giấy tiền đó cho họ xem. Dù sao thì anh ta vẫn còn rất nhiều tờ giấy nữa mà. Họ nhìn, sờ, ngửi… và không thấy có vấn đề gì cả. Khi mời Quản lý của đoàn thương nhân đến kiểm tra, người này cũng không phát hiện ra điều gì bất thường.

“Quý khách muốn dùng những tờ giấy này để mua hết những tấm chăn này à?” Quản lý nắm chặt những tờ giấy tiền trong tay, nở nụ cười rạng rỡ.

“Đú

Quản lý ngước ngón tay cái lên và khen ngợi:

“Tấm chăn này không chỉ dày dặn mà còn rất bền; ban ngày có thể mặc để giữ ấm, ban đêm có thể quấn mình khi ngủ.”

“Nhìn thấy khách hàng mặc trang phục sang trọng như vậy, tôi nghĩ nếu sử dụng loại chăn này trong nhà hoặc trong lều, thật là một điều rất đáng tự hào…”

Quản lý nói liên miên không ngừng.

Dù Lưu Báo đã từng thấy các loại vải len, nhưng đó đều là những loại được các gia tộc giàu có ở Kinh Đông bán cho họ với giá rất cao. Hơn nữa, đó lại là những loại vải kém chất lượng nhất. Ngay cả những người đứng đầu bộ lạc cũng chỉ có thể mua được những loại vải đó.

Sau khi theo đội quân vào Kinh Trung, anh ta cũng đã thấy những loại vải len dùng trong quân đội, và chúng còn tuyệt vời hơn những gì anh ta từng thấy trước đây. Nhưng những thứ đó đều là vật tư quân sự, mỗi chiếc đều được ghi chép cẩn thận; dù muốn mua thì cũng không thể.

Khi đoàn thương nhân vào Trường An, nhớ lại việc Tướng Quan đã hào phóng đưa ra những tờ tiền đó, Lưu Báo đã thử xem liệu mình có thể đổi được những loại vải len cao cấp này hay không… Và không ngờ, anh ta thực sự đã thành công.

Trong niềm vui sững sốt, anh ta hỏi:

“Tất cả những tấm chăn này đều được bán hết rồi sao?”

Quản lý vẫy tay một cách hào phóng: “Xem như là một cách kết bạn thôi; tất cả đều được bán hết!”

Lưu Báo biết rõ rằng những tờ tiền trong tay mình rất có giá trị; ban đầu, thậm chí còn có người trong đội quân tình nguyện đổi những vũ khí thừa cho anh ta lấy tiền. Nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng những tờ tiền đó lại có sức mạnh kỳ diệu đến thế – ngay cả những người chưa từng gặp mặt anh ta cũng sẵn lòng đổi những thứ tốt nhất lấy chúng.

“Còn viên kẹo này thì sao?”

“Một viên kẹo tương đương với một tờ tiền.”

“Có rượu không?”

“Khách hàng muốn uống loại rượu nào? Chúng tôi có rượu mạnh, rượu mật ong và rượu đào; tùy ý lựa chọn.”

“Tôi muốn hết tất cả.”

Lưu Báo nhìn thấy Quản lý mở một cái bình rượu, ngửi thấy mùi thơm đậm đà của rượu, cổ họng anh ta không khỏi nghèn nặng. Sờ vào những tờ tiền trong túi, anh ta càng thêm vui mừng:

Tướng Quan và Quân phiệt Phùng thật sự là những người chân thật và tử tế! Họ cho chúng tôi những tờ tiền này để đến Trường An, và chúng tôi có thể đổi bất cứ thứ gì mình muốn; họ chẳng hề lừa dối chúng tôi chút nào!