Huân Phạm dẫn theo người hầu, cố gắng kiểm soát khuôn mặt của mình để không bị lộ tình trạng lo lắng, cuối cùng mới dám thở phào nhẹ nhõm khi thoát ra khỏi vòng vây quân đội của Tư Mã Dực.

Trời thu trong lành, chỉ đi được một đoạn ngắn thôi mà áo khoác của ông đã ướt đẫm từ trước đến sau.

Khi đã thoát ra ngoài, ông vội vàng nói với Sĩ Phàn và các binh sĩ:

“Tình hình rất nguy cấp, ta phải đi ngay đến Túc Chương để báo tin cho Đại tướng. Các ngươi cũng phải nhanh chóng lên đường.”

“Ta e rằng Tư Mã Dực sẽ sớm nhận ra chuyện này, và chắc chắn sẽ cử người truy đuổi chúng ta. Các ngươi không được chủ quan.”

Huân Phạm biết rằng việc dẫn theo những người này đến Túc Chương là cách an toàn nhất. Nhưng vào lúc này, Tư Mã Dực chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho họ.

Nếu cả nhóm đi cùng nhau, không chỉ làm chậm tiến độ mà còn dễ bị phát hiện. Trong tình huống này, dù biết rằng việc giữ lại họ có thể khiến kế hoạch của mình bị phá vỡ, nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bảo vệ bản thân trước.

Mặc dù lời nói của người đã chết thường là an toàn nhất… Nhưng Huân Phạm không phải là một vị tướng lĩnh; kể từ khi phục vụ Tào Ngụy, ông chủ yếu đóng vai trò một quan chức văn phòng. Khi đến Kinh Châu, mặc dù theo thông lệ được phong làm Tướng Chỉ huy Bắc phương, nhưng ông vẫn không am hiểu nhiều về công việc quân sự. Trong tình hình lúc bấy giờ, nếu không có sự hỗ trợ của những người tin cậy như Sĩ Phàn, làm sao ông có thể duy trì được sự ổn định trong quân đội dưới áp lực của quân đội Tư Mã Dực? Chưa kể đến việc, nếu không có sự giúp đỡ của họ, chỉ dựa vào gia tộc và binh sĩ của mình, ông sẽ không thể dễ dàng xử lý mọi việc cho Tào Shuang.

Vì vậy, bây giờ ông chỉ có thể tìm mọi cách đưa những người này đến Túc Chương. Một khi đến nơi đó, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Trước khi rời đi, Huân Phạm còn đặc biệt nói với Sĩ Phàn:

“Nếu chuyện ở thành Đại Lương bị Tư Mã Dực biết được, chắc chắn sẽ rất phiền phức. Vì vậy, bây giờ chúng ta đang cùng nhau đối mặt với nguy cơ này.”

“Nếu may mắn đến được Túc Chương an toàn, ta chắc chắn sẽ báo cáo công lao của các ngươi với Đại tướng; lúc đó, việc nhận phần thưởng sẽ không thành vấn đề gì.”

Lời hứa về một “miếng bánh lớn” khiến mắt Sĩ Phàn và các binh sĩ sáng lên. Sau khi an ủi mọi người, Huân Phạm mới lên ngựa cùng với vài người tin cậy nhất, phi nhanh về phía nam.

Dù “miếng bánh” đó ngon lành đ

Và việc rời khỏi Túc Chương… hay nói cách khác, là quá xa so với Đại tướng quân.

Quan trọng hơn nữa, những người mà Tư Mã Thái Phó cử đến truy đuổi họ di chuyển nhanh hơn nhiều so với dự đoán.

Để có thể nhanh chóng bắt kịp Huân Phạm, Tư Mã Dực thậm chí còn sẵn lòng điều những kỵ binh tinh nhuệ mà ông coi như bảo vật ra.

Hơn nữa, những kỵ binh này còn được trang bị đầy đủ theo kiểu của quân đội Kỳ Hán.

“Huân sứ giả ở đâu?”

Đối mặt với hơn một trăm kỵ binh hùng hổ này, Sĩ Phàn – người lúc này vẫn chỉ nghĩ đến việc vội vàng đến Túc Chương để nhận công và thưởng – dù muốn chống lại nhưng khi nhìn vào đội quân của mình, ông lập tức cảm thấy tuyệt vọng và ra lệnh cho thuộc hạ đầu hàng.

Để có thể an toàn rời khỏi thành phố mà không bị nghi ngờ, tất cả đều giả vờ là gia nhân của Huân sứ giả. Những người này chỉ mang theo dao kiếm và mặc áo giáp bằng vải… Làm sao có thể đối đầu với những kỵ binh oai phong trước mắt?

Chưa kể, khi thấy quân truy đuổi đến gần, những gia nhân của họ – những người chỉ biết đối phó với những phụ nữ yếu đuối không có khả năng chống cự – lập tức tan tản.

Có lẽ đã được chỉ đạo từ trước, những người này còn tản ra và bỏ chạy.

“Xin tha cho tôi!”

Sĩ Phàn cũng là một người hiểu chuyện. Khi bị đưa đến trước mặt Tư Mã Thái Phó và nhìn thấy khuôn mặt u ám của ông, ông lập tức van xin.

Nếu Huân Phạm đã trốn thoát, thì chắc chắn mình sẽ phải gánh chịu trách nhiệm và trở thành kẻ chính phạm trong vụ án này. Nếu bây giờ không van xin, thì đợi đến khi nào mới làm vậy?

“Những người tài năng mà Tào Shuang đã đưa đến Vườn Đồng Quạ kia, cuối cùng đã đi đâu?” Giọng Tư Mã Dực trầm thấp, ánh mắt chăm chú nhìn vào Sĩ Phàn và hỏi.

Dù đã đoán trước rằng Tư Mã Thái Phó sẽ hỏi về chuyện này, và việc ông cử người đuổi theo họ chắc chắn cũng liên quan đến vụ án này, nhưng khi nghe câu hỏi của ông, Sĩ Phàn vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh và bắt đầu lắp bắp:

“Báo… báo cáo với Thái Phó, những người đó… những người đó…”

“Nói nhanh lên!” Tư Mã Dực quát lớn.

“Đúng… đúng vậy, tôi xin nói, trước khi Thái Phó vào thành, Huân sứ giả đã dẫn chúng tôi đem những người tài năng của Hoàng đế tiền nhiệm đi…”

Nói đến đây, Sĩ Phàn không dám tiếp tục nữa.

“Đồ ngu dốt! Muốn chết à!”

Tư Mã Dực, người thường xuyên luyện tập khí công rất giỏi, lúc này đã không còn quan tâm đến sự điềm tĩnh nữa, vung kiếm lên, tỏ ra muốn chém ngay lập tức.

“Nếu không nói ra, tin không, ta sẽ cho đầu ngươi bị kiếm chặt đấy?”

“Lão phu làm sao có thể đối phó được với kẻ như Huan Phạm? Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không thể làm gì được ngươi sao?”

“Dù vợ con ngươi đang ở Xuchang, tin không, ta vẫn có thể tiêu diệt cả gia đình ngươi!”

“Tin… tin mà! Kẻ hèn này tin!”

Sĩ Phàn trắng nhợt mặt, run rẩy như đang bị đánh.

“Bây giờ ta muốn biết Huan Phạm đã làm gì với những người tài sắc của Hoàng đế!”

Tư Mã Dực tức giận đến mức vung kiếm, và mái tóc của Sĩ Phàn lập tức bị cắt đứt.

“Đúng… đúng…” Sĩ Phàn cảm thấy đầu mình lạnh lẽo, hoảng sợ đến mức liền nói: “Họ đều bị Huan sử quân giết hết rồi!”

Tư Mã Dực đã đoán trước câu trả lời này, nên không quá ngạc nhiên. Ông tiếp tục hỏi:

“Xác chết thì sao? Chôn ở đâu?”

“Không chôn cất gì cả. Huan sử quân bảo chúng tôi cho những xác chết đó vào bao tải, cùng với đá và kim loại, rồi thả xuống sông Zhang…”

“Kẻ khốn nạn! Thật là không xứng đáng làm người!”

Tư Mã Dực tức giận mắng lớn, rồi ra lệnh:

“Thả xuống đâu? Nhanh chóng dẫn đường đi!”

Dòng sông Zhang trong thành Đại Lương, mặc dù không quá xiết chảy, nhưng sau khi để xác chết ở đó vài ngày, việc lấy chúng lên lại là điều vô cùng khó khăn.

Tư Mã Dực điều động một số lượng lớn người đi tìm kiếm dọc theo bờ sông.

Mấy ngày sau, cuối cùng họ cũng may mắn tìm thấy hai bao tải.

Nhưng bên trong, các xác chết đã bị nước làm phồng to và thối rữa, không thể nhận diện được nữa.

Tư Mã Dực không còn cách nào khác, chỉ có thể cho người thu dọn và chôn cất chúng.

Việc không tìm thấy được những người tài sắc của Hoàng đế mà Tào Shuang đã gửi đến Đại Lương, khiến kế hoạch của Tư Mã Dực không còn hoàn hảo như mong đợi.

Thậm chí, điều này còn có thể mang lại lý do cho Tào Shuang trong tương lai.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, hối tiếc cũng không còn ích gì nữa.

Tuy nhiên, Tào Shuang luôn không giấu giếm việc mình làm, và ba tên hung hãn trong Đại Lương càng làm những việc tồi tệ hơn.

Chuyện Tướng quân Tào Shuang giấu những người tài sắc của Hoàng đế trong dinh thự của mình, đã trở thành một bí mật công khai trong triều đình.

Lần này, dù không bắt được bằng chứng chống lại Tào Shuang, cũng không có nghĩa là ông ta không làm những việc đó.

Chưa kể, bên cạnh ông ta, vẫn còn có S

Điều duy nhất cần phải lo lắng, chính là làm thế nào để che đậy việc đại quân xâm nhập vào thành Đông Dương, để có thể ngăn chặn những lời đồn đại không ngừng?

  À, e rằng sẽ phải tốn khá nhiều công sức đấy!

  Chính khi Tư Mã Dực đang nghĩ cách tiếp quản Kinh Châu với chi phí thấp nhất…

  Huân Phạm đã phi nhanh không ngừng nghỉ, vượt sông qua Bạch Mã Khâu, đi ngày đêm không ngừng nghỉ, tiến vào Trần Lưu, sau đó lại từ Trần Lưu chạy đến Hứa Xương.

  Khi Tào Shuang biết tin Huân Phạm đã đến, ông ta vô cùng ngạc nhiên và vội vàng ra ngoài đón tiếp.

  Khi nhìn thấy dung mạo của Huân Phạm, ông ta không thể tin được người trước mắt mình lại chính là người đồng hương của mình:

  “Là Nguyên Tắc Quân sao? Cậu, cậu đã trở nên như thế này làm sao?”

  Người trước mắt ông ta tóc rối bù, mái tóc dài che khuất một nửa khuôn mặt, phần khuôn mặt lộ ra thì đầy bụi bẩn màu xám đen.

  Bộ quần áo trên người cũng đầy bùn đất; nếu không nhìn thấy chất liệu vải và viên ngọc đeo trên người – những thứ chỉ có người quyền quý mới sử dụng – thì cũng có thể nói rằng người này chỉ là một người dân lưu lạc đang tìm kiếm chỗ ở thôi.

  Nhìn thấy Tào Shuang, Huân Phạm vội vàng tiến lên vài bước, vừa mở miệng nói ba từ: “Đại tướng…”

  Tào Shuang lập tức cảm thấy một mùi hôi thối nồng nàn xâm nhập vào mũi mình, ông vội vàng che mũi lại và lùi lại vài bước:

  “Cậu… thật sự là Nguyên Tắc à?”

  Mặc dù Tào Shuang và Huân Phạm là đồng hương, và trên bề mặt thì Tào Shuang cũng rất đối xử tử tế với Huân Phạm; nếu không thì ông cũng không đặt Huân Phạm vào vị trí Thái thú Kinh Châu.

  Nhưng thực lòng mà nói, Tào Shuang không mấy thân thiện với Huân Phạm, có thể nói là chỉ hợp tác bề ngoài mà thôi.

  Bình thường thì Tào Shuang vẫn có thể giấu đi cảm xúc thật của mình, nhưng lúc này, mùi hôi thối từ người Huân Phạm phát ra thực sự khiến ông cảm thấy buồn nôn.

  Hành động che mũi và lùi lại của Tào Shuang hoàn toàn là do bản năng.

  Nhận thấy Tào Shuang reaksi như vậy, Huân Phạm mới bắt đầu nhận ra rằng mình đã hơi quá đà trong hành động của mình.

  Dù biết rằng mình đã hơi liều lĩnh, nhưng cách Tào Shuang phản ứng thực sự khiến Huân Phạm cảm thấy không thoải mái chút nào.

  Lúc này, Tào Shuang cũng bắt đầu nhận ra sai lầm của mình và từ từ thả tay

Thậm chí trong lòng ông còn có chút trách móc đối với Huân Phạm nữa. Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Tào Shuang, Huân Phạm cười khổ và kể lại toàn bộ âm mưu của Tư Mã Dực. Nghe xong, Tào Shuang lại lập tức đổ mồ hôi lạnh. Anh ta cắn răng nói:

“Kẻ gian xảo Tư Mã Dực này thật là độc ác không gì sánh được, hắn muốn giết tôi mất rồi!”

Ban đầu, anh ta vẫn cảm thấy tức giận vì Huân Phạm đã để mất Kinh Châu, nhưng khi nghe biết trước khi trốn ra khỏi thành Đại Ngụy, Huân Phạm vẫn đã giúp đỡ mình rất nhiều, tâm trạng của anh ta lập tức chuyển từ tức giận sang biết ơn.

“Đại tướng quân, Tư Mã Dực đã vi phạm ranh giới các châu, bao vây thành Đại Ngụy, công khai bôi nhọ đại tướng quân… Âm mưu phản loạn của hắn đã rõ ràng lên rồi.”

Thấy Tào Shuang như vậy, Huân Phạm vội vàng gợi ý:

“Đại tướng quân nên ngay lập tức báo cáo với hoàng đế, yêu cầu ban hành sắc lệnh bãi bỏ chức vụ Thái phủ của hắn, buộc tội phản loạn, và triệu tập quân đội đi đánh dịch hắn.”

“Tất nhiên!” Tào Shuang vừa nói vừa như thể chợt nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi, có vẻ ngượng ngùng, “À, thực ra tôi đã từ lâu muốn tiêu diệt kẻ gian đó rồi.”

“Chỉ là…” Nói đến đây, anh ta lắc đầu, có vẻ khó xử, “À, kẻ xấu phía Tây quá mạnh, tôi muốn dùng sức của chúng để chặn đứng bọn xấu, vì vậy mới phải tạm thời để hắn ở lại.”

“Hơn nữa, ngài cũng biết rằng, trong những năm qua, đất nước đang gặp nhiều nguy hiểm; quân xâm lược phía Nam của nước Ngô hàng năm đều xâm lược về phía Bắc, càng ngày càng khó kiểm soát… À!”

“Vì lợi ích chung của đất nước, tôi mới phải nhẫn nhục không hành động ngay… Không ngờ kẻ gian đó lại coi thường sự an nguy của quốc gia đến thế!”

Nghe Tào Shuang nói mãi như vậy, Huân Phạm cau mày. Thực ra, ông cũng biết rõ tình hình hiện tại của Đại Ngụy. Nếu ngay lập tức đi đánh dịch Tư Mã Dực, e rằng kẻ xấu phía Tây và phía Nam sẽ cười nhạo chúng ta… Lúc đó, chỉ có thể dẫn đến sự diệt vong của Đại Ngụy mà thôi.

Vì vậy, ý định thực sự của ông chỉ là muốn hỏi:

“Đại tướng quân, lần này quân xâm lược nước Ngô xâm lược về phía Bắc, liệu chúng có thực sự chiếm được Xương Dương không? Lực lượng quân sự phía nam của Đại Ngụy đã mất bao nhiêu?”

Khuôn mặt Tào Shuang càng lúc càng trở nên tức giận hơn:

“Kẻ đồ gian Sun Quan đó thật là xảo quyệt… Hắn đã dùng bản thân làm mồi, tấn công mạnh mẽ vào các nơ

Đây cũng là một trong những lý do khiến ông không trực tiếp trách móc Huân Phạm.

Một người đã mất thành Điển Thành, một người lại mất Xương Dương…

Anh cả không nói đến em thứ hai…

“Vậy quân lực ở Kinh Châu bị tổn thất nặng nề chứ?”

“Mộc Kiều Tiện đã dẫn đầu lực lượng chính của Kinh Châu đi về phía Cỏ Kiều Quan để chống lại quân xâm lược của Tư Mã Dực. Mặc dù số binh lính còn giữ Xương Dương khá đông, nhưng nói chung, họ đã mất đi khá nhiều sức mạnh; may mắn là họ không bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nếu không nhắc đến Xương Dương, thì còn tốt; nhưng mỗi khi nhắc đến nơi này, Tào Shuang lại càng trở nên bực bội.

Những ngày gần đây, dư luận trong triều đình rất sôi nổi; nhiều quan lại già lấy đây làm cớ để chỉ trích ông, và đã công khai bày tỏ sự bất mãn với ông.

Họ gần như đã trực tiếp nói rằng ông – vị đại tướng này – là kẻ “đức ít mà chức vụ cao”, là kẻ say mê rượu và phụ nữ…

Để ổn định tình hình trong nước và ngoài biên giới, Tào Shuang thực sự cảm thấy rất lo lắng.

Dù ông có ngu ngốc đến đâu, ông cũng hiểu rằng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp để công khai chống lại Tư Mã Dực.

Nếu không, không chỉ quân xâm lược từ phía tây và nam có thể lợi dụng tình hình này để hành động, mà ngay cả bên trong Đại Ngụy, nếu hôm nay ông điều động quân đội về phía bắc, ngày mai có thể sẽ có người nổi dậy ủng hộ Tư Mã Dực.

Dù sao thì việc mất Xương Dương cũng gây ra những tác động rất lớn. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Ngụy được thành lập mà lãnh thổ của họ bị quân xâm lược chiếm đoạt.

Chưa kể đến tầm quan trọng của Xương Dương đối với Kinh Châu… Nếu mất Xương Dương, Nam Dương sẽ không ổn định; mà nếu Nam Dương không ổn định, thì Hứa Xương cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Nếu cùng lúc mất đất ở ngoài và phải sử dụng quân lực bên trong, thì việc triều đình xảy ra bạo loạn là điều không thể tránh khỏi.

“Đại tướng quan tâm đến tổng thể tình hình nên mới có những lo lắng như vậy; tôi tự nhiên hiểu điều đó. Nhưng Tư Mã Dực thì chắc chắn không hề nghĩ đến lợi ích của Đại Ngụy…”

Huân Phạm biết rằng những lo lắng của Tào Shuang không hề vô lý, nhưng ông vẫn phải nhắc nhở:

“Tư Mã Dực đã đứng ngoài Điển Thành, liệt kê hàng loạt tội ác và bôi nhọ danh tiếng của đại tướng; rõ ràng là hắn ta muốn đối đầu trực tiếp với đại tướng.”

“Ngay cả nếu đại tướng muốn nhường nhịn Tư Mã Dực vì lợi ích của đất nước, thì cũng cần phải chuẩn bị sẵn s

“Đại tướng nên trách mắng hắn ta để chứng minh sự trong sáng của mình, sau đó mới bảo hắn ta canh giữ các ải ở Thái Hành để ngăn chặn quân xâm lược từ phía tây, cho phép hắn ta ghi công bằng cách chuộc lỗi.”

“Nếu Tư Mã Dực có ý đồ chiếm giữ Kỳ Châu, chắc chắn hắn ta sẽ giả vờ tuân theo lệnh của đại tướng để dễ dàng kiểm soát khu vực Bắc Hà.”

“Mọi người thấy Tư Mã Dực như vậy, chắc chắn sẽ nghĩ rằng việc đại tướng trách mắng hắn ta là hoàn toàn hợp lý – người trong sáng tự nhiên sẽ được minh oan.”

Nghe xong, Tào Shuang gật đầu suy nghĩ, rồi hỏi tiếp:

“Tư Mã Dực rất khôn ngoan, e rằng hắn ta không chắc đã sẵn lòng tin tưởng vào điều này.”

Huân Phạm nói:

“Trừ khi Tư Mã Dực thực sự chỉ muốn làm điều công bằng và không có ý định chiếm giữ Kỳ Châu… Nếu hắn ta không quan tâm đến sự an nguy của Đại Ngụy mà vẫn tiếp tục tiến quân về phía nam, thì đại tướng có thể dùng sắc lệnh của Hoàng đế để bãi bỏ chức vụ Thái phủ của hắn ta, đồng thời trách mắng hắn ta vì đã vu khống các quan lại cao cấp, vi phạm luật pháp của Đại Ngụy… Như vậy, ý đồ của hắn ta chính là âm mưu phản loạn.”

“Khi đó, nếu hắn ta không còn lý do chính đáng nào để hành động, lại còn không quan tâm đến lợi ích chung của quốc gia, thì chẳng phải hắn ta tự làm mất uy tín sao? Làm sao những người có hiểu biết ở Đại Ngụy có thể theo hắn ta được?”

Nghe xong, Tào Shuang thở phào nhẹ nhõm: “Thật tuyệt vời!”

“Nếu Tư Mã Dực tuân theo lệnh, sau này làm sao hắn ta còn có mặt mũi để dùng những lý do chính đáng để chống lại mình nữa?”

“Còn nếu hắn ta không tuân theo lệnh, thì đó chính là hành động tự làm mất uy tín… Có gì đáng sợ chứ?”

Thật tuyệt vời!