“Quý ông chẳng lẽ đã quên rằng, tại Thượng Đảng vẫn còn một đội quân tinh nhuệ do chính quý ông dẫn dắt sao?”

Nghe thấy lời này, Ngụy Yến ngay lập tức nhướng mày và bất giác lắc đầu:

“Không thể được. Lực lượng phòng thủ mà tôi để lại Thượng Đảng là để đề phòng Quân Ngụy từ phía đông vượt qua dãy Thái Hành Sơn xâm lược. Làm sao có thể dễ dàng điều động chúng đến đây được?”

Khi thủ tướng qua đời, một người tên là Phùng được giao trọng trách chỉ huy quân đội ở Khoáng Trung.

Nhưng với tư cách là một vị tướng già trong quân đội, Ngụy Yến hoàn toàn không chấp nhận việc này.

Vì lợi ích chung của tình hình, Phùng đành phải để Ngụy Yến dẫn quân đi chiếm Thượng Đảng, để hai bên coi như không biết đến nhau, tránh việc phải sống chung dưới một mái nhà mà luôn căng thẳng, ghét bỏ lẫn nhau.

Ngụy Yến được phong làm hầu tước huyện Vũ Công, ngoài việc do tuổi tác và thành tích, còn có một lý do quan trọng khác:

Trong trận chiến ở Khoáng Trung, ông thực sự đã có nhiều công lao.

Trong cuộc đối đầu ở Vũ Công Thủy, ông đã giết được ba nghìn kẻ địch.

Sau đó, ông lại dẫn quân chiếm được Thượng Đảng.

Trước khi hoàng đế chuyển đô về Trường An, ông còn ở lại Thượng Đảng để phòng thủ trong một thời gian dài.

Là đốc đốc của Tổng đốc phủ Hà Đông, thời gian ông ở Thượng Đảng kéo dài hơn nhiều so với ở Hà Đông.

Bởi vì so với Hà Đông – nơi bị Phùng Quỷ Vương làm cho tan hoang, suýt nữa thì bị xâm nhập hoàn toàn – Ngụy Yến rõ ràng thích Thượng Đảng hơn nhiều.

Lần này, khi xuất quân, Trường An đã cử một số binh sĩ cấm vệ đến thay thế cho lực lượng phòng thủ ở Hà Đông.

Còn lực lượng phòng thủ Thượng Đảng thì chính là những binh sĩ mà Ngụy Yến từng dẫn dắt.

Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, Ngụy Yến không thể điều động lực lượng phòng thủ Thượng Đảng đến đây được.

Dường như đã đoán trước được điều này, Quách Tuần cười nhẹ, tiếng cười của anh ta dường như mang theo chút chế giễu:

“Nếu vậy, tại sao quý ông không rút quân về sớm hơn? Ở lại đây, chẳng phải chỉ khiến mọi người cười nhạo sao?”

Nghe thấy lời này, Ngụy Yến mặt tái lại, rất không hài lòng:

“Ông nói như vậy là có ý gì?”

Ngụy Yến có tính cách khó chịu, lúc này muốn nổi giận, nhưng Quách Tuần lại không hề quan tâm.

Anh ta chỉ chỉ về phía nam bằng cây quạt trong tay:

“Quý ông dẫn đại quân đóng quân dưới thành Cao Đô đã lâu rồi, nhưng không thể tiến lên được một bước.”

“Bây giờ lại bị điều động binh lực, chắc chắn sau này sẽ càng khó có cơ hội để lập công.”

“Nếu là tr

“Vì vậy, nếu ngài ở lại đây lâu hơn nữa mà không đạt được thành tựu gì, thì càng trở nên ngượng ngùng.”

“Nếu sau này Phương Tài giành được chiến công tại Vũ Quan…”, Quách Tuần nhìn Ngụy Yến một cách ý nghĩa sâu sắc, “và ngài vẫn tiếp tục gây phiền toái mà không có kết quả gì, thì không biết lúc đó ngài sẽ tự xử lý thế nào?”

Mặt Ngụy Yến bỗng chốc trở nên tái nhợt!

Bởi vì những lời của Quách Tuần khiến anh ta nhớ lại những lần trước đây, khi Thủ tướng còn sống, mình muốn chỉ huy một đội quân riêng nhưng không được phép, trong khi Phương Tài lại có thể tự lập một đội quân cho mình. Điều đó khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Quách Tuần dường như không để ý đến biểu hiện trên mặt Ngụy Yến, và tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi mới đề xuất rằng, thay vì sau này ngài phải tự chuốc lấy sự nhục nhã, thì tốt hơn hết là rút quân ngay bây giờ, ít ra cũng còn giữ được một chút mặt mũi.”

Nhưng Ngụy Yến vội vàng đứng dậy, mặt đầy giận dữ:

“Đừng nói nữa!”

Thấy vậy, Quách Tuần lập tức im lặng, cúi đầu chào rồi quay đi.

Ngụy Yến vội vàng bước tới, ngăn cản anh ta:

“Thưa ngài, ý ngài là gì vậy?”

Quách Tuần cười lạnh:

“Tôi chỉ không muốn làm phiền ngài mà thôi.”

Nếu là người khác, Ngụy Yến đã sớm la mắng rồi.

Nhưng kể từ khi được giao trọng trách chỉ huy một đội quân để bảo vệ một vùng đất, Ngụy Yến hiểu rõ rằng, nếu chỉ dựa vào bản thân mà không có ai hỗ trợ, thì việc giữ chức vụ Đô đốc Hà Đông cũng không chắc chắn.

Hơn nữa, Quách Tuần đã giúp đỡ anh ta rất nhiều; nếu buộc phải đuổi anh ta đi, thì khi nào anh ta mới có thể tìm được một người thực sự sẵn lòng giúp đỡ mình?

Ngụy Yến hít một hơi thật sâu, giảm bớt giọng nói, cố gắng cười nói:

“Thưa ngài, ngài đùa thôi… Những lời ngài vừa nói thực sự có lý, tôi không phải nói sai, chỉ là tôi không kiểm soát được bản thân mà thôi.”

Giọng anh ta trở nên trầm xuống:

“Tôi và Phương Tài có mâu thuẫn, tôi cũng biết ngài có oán giận với Phương Tài, nhưng như Fei Wenwei đã nói, những chuyện này cuối cùng cũng chỉ là những mâu thuẫn cá nhân mà thôi.”

“Hoàng đế tin tưởng tôi, làm sao tôi có thể vì chuyện riêng mà bỏ qua lợi ích chung được? Vì vậy, chuyện này tốt nhất là đừng nói nữa. Còn về việc rút quân…”

Ngụy Yến lại im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói:

“Hiện tại, nếu rút quân ngay lập tức thì chắc chắn không được… Nếu

Nhìn thấy vẻ mặt của Quách Tuần như vậy, Ngụy Yến không khỏi hỏi:

“Thầy nghĩ điều này không ổn chứ?”

“Tất nhiên là không ổn,” Quách Tuần nói, “Như tôi đã nói trước đây, ngài hoặc là rút quân ngay bây giờ để thể hiện việc từ bỏ cá nhân tính và theo đuổi lợi ích chung.”

“Hoặc là tiếp tục tiến quân chiếm giữ Cao Đô, để chứng minh khả năng chỉ huy quân đội của ngài, và không để cho Phùng Minh Văn chiếm hết công lao.”

“Bây giờ, khi ngài đã quyết định rút quân, nhưng lại cố tình trì hoãn thời gian, thì chỉ là muốn giữ thể diện mà thôi.”

Nghe đến câu cuối cùng, khuôn mặt Ngụy Yến bỗng nhiên đỏ bừng như bị lửa thiêu, hơi thở trở nên gấp gáp và khó khăn:

“Thầy…”

“Ngài!” Quách Tuần dường như đã quyết tâm không cho phép Ngụy Yến phản bác:

“Ý muốn so tài của ngài với Phùng Minh Văn rõ ràng như ánh trăng sáng trong đêm tối.”

“Bây giờ, ngài cố gắng che giấu tâm trạng thực sự của mình, giống như cố gắng dùng một bàn tay che khuất ánh trăng trên bầu trời, không cho người khác nhìn thấy… Điều đó chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

Lời nói của Quách Tuần như thể đã xé toạc tấm màn cuối cùng che giấu lòng tự trọng của Ngụy Yến, và như những cú đánh mạnh vào tận sâu thẳm tâm hồn anh ta.

Khuôn mặt Ngụy Yến đã đỏ bừng, hơi thở trở nên gấp gáp và khó khăn.

Không nghi ngờ gì nữa, những lời nói của Quách Tuần đã đúng vào tâm lý của anh ta.

Khi Triệu Vân vì lý do sức khỏe mà rời khỏi quân đội để nghỉ ngơi ở Nam Hương và không còn chỉ huy quân đội nữa, Ngụy Yến đã tự coi mình là người có quyền lực thứ hai sau Thủ tướng trong quân đội.

Nhưng sự thật khắc nghiệt đã đập mạnh vào mặt Ngụy Yến.

Sự thật đó đến nỗi khiến người luôn kiêu ngạo như Ngụy Yến cũng cảm thấy mình bị xúc phạm.

Có lẽ Phùng Minh Văn thực sự rất mạnh mẽ, nhưng… Tại sao Thủ tướng không thể cho tôi một cơ hội để chứng minh bản thân như Hoàng đế đã làm?

Nếu vậy, thì tôi cũng không thể trách mình vì đã tự tìm cơ hội cho mình.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Ngụy Yến, Quách Tuần nhanh chóng tận dụng cơ hội này:

“Ngài cũng đã nói trước đây, lý do không dám triệu tập các tướng sĩ ở Thượng Đảng đến đây, chỉ là để phòng thủ trước kẻ thù ở phía đông dãy núi Thái Hành.”

“Nhưng nếu kẻ thù ở thành Đông Dương không đáng lo ngại, thì ngài có cần phải lo lắng nữa không?”

Ngụy Yến hơi do dự.

Thực ra, ngoài thành Đông Dương, quân Ngụy ở Hà Nội cũng có thể thông qua một trong tám con đường ở Thái Hành – con đường mà Tào

Hà Đông và Thượng Đảng đều có những con đường quan trọng nối liền với khu vực Thái Hành Sơn và Hà Nội.

  Dưới áp lực kép này, Ngụy Yến tin chắc rằng Quân Ngụy tại Hà Nội sẽ không dám hành động bất cẩn.

  Hơn nữa, nếu muốn từ phía tây bắc của Thái Hành Sơn, qua Bạch Hiệp để tiến vào Thượng Đảng, thì vẫn phải đi qua Khẩu Quan.

  Khẩu Quan là một nơi hiểm trở; chỉ cần có một hai ngàn binh sĩ, đã đủ để chặn đứng hàng vạn quân địch.

  Thấy Ngụy Yến im lặng suy nghĩ, Quách Tuần tiếp tục nói:

  “Nếu là trước đây, những suy nghĩ của ngài quả thật là đúng đắn.”

  “Nhưng bây giờ mà xét lại, có vẻ ngài quá thận trọng rồi.”

  Ngụy Yến không hiểu lắm: “Ý ông là gì?”

  “Tổng đốc Kỳ Châu trước đây là Tôn Lễ – người này từng giữ các chức vụ tổng đốc ở nhiều nơi và đều có thành tích đáng kể.”

  “Sau đó ông ta được triệu vào triều làm Thượng thư, sau đó lại giữ chức vụ Tham mưu đại tướng, cho đến khi trở thành Tổng đốc Kỳ Châu. Người này cương trực và dũng cảm, không thể coi thường được.”

  “Đáng tiếc là Tôn Lễ không được Tào Shuang ưa chuộng, cuối cùng đã bị truất chức vì tội lỗi.”

  Quách Tuần nói đến đây, nhìn Ngụy Yến và nói thêm với giọng nặng nề:

  “Tào Shuang chỉ là một kẻ con nhà giàu, hành động theo cảm xúc cá nhân, đã mất hết lòng dân chúng. Sau khi loại bỏ Tôn Lễ, ông ta lại bổ nhiệm Huân Phạm làm Tổng đốc Kỳ Châu… Thật là không biết nhìn người.”

  “Mặc dù Huân Phạm có danh tiếng, nhưng tính cách hung hãn, không nghe lời khuyên người khác, và thường xuyên gây ra xung đột với người khác.”

  “Trong những năm đầu, ông ta được giao trách nhiệm chỉ huy quân sự ở các khu vực Thanh, Từ, nhưng đã xảy ra tranh chấp với Tổng đốc Từ Châu đến mức muốn chém ông ta, và cuối cùng bị báo cáo và bị miễn chức.”

  “Sau đó, nhờ có chút danh tiếng, ông ta lại được bổ nhiệm làm Tổng đốc Duy Châu, nhưng lại không biết kiềm chế bản thân, xung đột với đồng nghiệp và luôn cảm thấy bất mãn.”

  “Một người như vậy, được bổ nhiệm làm Tổng đốc Kỳ Châu, cũng chỉ đủ để canh giữ cửa ngõ mà thôi. Còn từ thành Đình Đô đến Thượng Đảng, núi non hiểm trở, sông hồ nguy hiểm… Ngài cần phải sợ hãi gì chứ?”

  Nghe xong phân tích của Quách Tuần, Ngụy Yến nhíu mày:

  “Thầy biết rõ về Huân Phạm ư?”

  Có lẽ Ngụy Yến quả thực là một vị tướng dũng cảm. Trong đại Han,

Các ngươi không muốn đồng minh với ta, và ta cũng chẳng hề coi trọng việc đồng minh với các ngươi.

  Thái độ này, khi Đại Hán chưa thể thoát khỏi khu vực Thục, có lẽ còn chẳng gây ra nhiều vấn đề.

  Dù sao thì Thục cũng chỉ là một vùng đất nhỏ bé, lại có Thủ tướng giám sát mọi việc, nên một số vấn đề tự nhiên không cần ông ta phải lo lắng.

  Nhưng khi bước vào miền Trung Hoa, nơi mà gia tộc quý tộc chiếm ưu thế, thiếu hiểu biết của Ngụy Yến về những mối quan hệ phức tạp giữa các gia tộc đã được phóng đại lên một cách vô hạn.

  Nói một cách giản dị, nếu không thuộc cùng một “vòng tròn”, làm sao Ngụy Yến có thể thực sự hiểu rõ về các gia tộc đó?

  Dù cho sai phái bao nhiêu điệp viên hay gián điệp, họ cũng chỉ có thể nghe được những tin đồn lan truyền trong dân gian, mà không biết chúng có đúng sự thật hay không.

  Nếu muốn có được thông tin thực sự hữu ích, thì cần phải tìm cách xâm nhập vào những “vòng tròn” đó.

  Nhưng Ngụy Yến không phải là người như Vương Phi, làm sao ông ta có đủ nguồn lực để hỗ trợ việc này?

  Đây cũng là một trong những lý do khiến ông ta tin tưởng Quách Tuần.

  Dù sao thì Quách Tuần cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc – dù chỉ là chi nhánh phụ.

  Quan trọng hơn, ông ta có mối liên hệ với các gia tộc ở Hà Đông, nên có thể thu thập được nhiều thông tin.

  Khi nghe Quách Tuần nhắc đến Huân Phạm, Ngụy Yến tự nhiên muốn hỏi thêm.

  Nhưng thấy Quách Tuần cười nhẹ, tỏ ra như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta:

  “Ngài tin tưởng và trọng dụng tôi, làm sao tôi dám không cố gắng hết sức để suy nghĩ trước cho ngài?”

  “Ngài có biết lý do tại sao Tôn Lễ bị Tào Shuang bãi nhiệm không?”

  Ngụy Yến lắc đầu: “Không biết.”

  Quách Tuần từ tốn giải thích:

  “Lý do là do tranh chấp về ranh giới giữa hai khu vực Thanh Hà và Bình Nguyên ở Kinh Châu. Tào Shuang thiên vị Thanh Hà, trong khi Tôn Lễ lại quyết định chia ranh giới theo hướng Bình Nguyên.”

  “Vì vậy, điều này đã làm Tào Shuang tức giận; ông ta đã tìm cớ để giáng chức Tôn Lễ xuống thành người thường, đồng thời tận dụng cơ hội này để bổ nhiệm người quen của mình là Huân Phạm làm Thứ sử Kinh Châu.”

  “Tranh chấp về ranh giới giữa hai huyện ở Kinh Châu dường như chỉ là vấn đề nhỏ, nhưng thực chất nó liên quan đến những mâu thuẫn giữa các gia tộc lớn, vì vậy ba vị Thứ sử trước đó đều không thể giải quyết được.”

“Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thật, nếu không phải là những gia tộc quyền lực lớn, ai có khả năng khiến cho nhiều vị thái thú đều không dám đưa ra kết luận chứ?”

Nghĩ đến điều này, Ngụy Yến không khỏi thở dài:

“Dù ta và Minh Văn không hòa thuận, nhưng cũng phải thừa nhận rằng người này thật sự có tài năng, có thể khiến cho những gia tộc lớn ấy phải tuân phục một cách ngoan ngoãn…”

Anh không nói ra điều này thì tốt, nhưng một khi đã nói ra, khuôn mặt vốn bình thản của Quách Tuần bỗng nhiên trở nên u ám!

Đúng là vậy mà… Những ai không tuân phục thì hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là gia đình tan nát, ít nhất cũng là sa sút về đời sống.

Ai dám không tuân phục chứ?

Ngụy Yến không để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt của Quách Tuần. Sau khi thốt lên một tiếng thở dài, anh lại hỏi:

“Xin hỏi ngài, những thông tin này có thật không? Ngài làm thế nào mà biết được chúng?”

Quách Tuần điều chỉnh lại tâm trạng và giải thích:

“Thưa ngài, tôi từ Lương Châu đến đây để gia nhập vào gia đình họ hàng của ngài ở Hà Đông.”

“Mặc dù gia đình họ hàng của tôi không sánh kịp những gia tộc lớn kia, nhưng ít ra cũng có mối liên hệ với họ Bèi.”

“Dù ông Bèi là Tướng quân trấn phía bắc của Đại Hán (tức cha của Bèi Tiù), nhưng ông ấy còn có một em trai nhỏ tên là Bèi Huỳ, vẫn đang ở khu vực do Ngụy Yến quản lý.”

“Những thông tin này chính là tôi tìm hiểu được từ chính người trong gia đình họ Bèi.”

Vì mối quan hệ giữa Bùi Tiềm và Bèi Tiù, gia tộc họ Bèi hiện nay gần như đã trở thành “con chó” của người Fong kia ở Hà Đông.

Tất nhiên, Ngụy Yến không thể có bất kỳ liên hệ nào với gia tộc họ Bèi.

Nếu những thông tin này thực sự là do Quách Tuần tìm hiểu được từ họ Bèi, thì chúng chắc chắn là đúng sự thật.

Ngụy Yến tỏ vẻ suy nghĩ, sau một thời gian dài, cuối cùng anh mới nói một cách do dự:

“Dù vậy, Thượng Đảng vẫn là một vùng đất quan trọng, chúng ta không thể không cẩn thận.”

Quách Tuần “pha” một tiếng:

“Thưa ngài, tại sao ngài lại không linh hoạt một chút nhỉ? Các binh sĩ ở Thượng Đảng chính là những chiến binh tinh nhuệ mà ngài tin tưởng nhất.”

“Nếu không có họ, ngài sẽ không thể chinh phục được Cao Đô. Còn về phía Thượng Đảng, nếu ngài lo lắng, có thể tuyển thêm nhiều binh sĩ từ các quận khác.”

Ngay từ đầu, Ngụy Yến không hề có ý định chinh phục Cao Đô, vì vậy hiện nay, phần lớn các binh sĩ dưới thành Cao Đô đều xuất thân từ quân đội Lương Châu.

Còn nhóm binh sĩ do Tống Duy chỉ huy thì cũng có mối liên hệ sâu sắc với quân đội Lương Châu.

Không phải là

Và những tướng sĩ có thể giúp Ngụy Yến chỉ huy một cách yên tâm đều phần lớn ở lại tại Thượng Đảng.

Vì vậy, khi Quách Tuần đề xuất chuyển quân canh gác tại Thượng Đảng về đây, điều đó không hề vô cơ.

“Dù binh lính của chúng ta không thể sánh kịp với quân đội chuyên nghiệp, nhưng nếu để họ chiếm giữ những vị trí hiểm trở để phòng thủ, chắc chắn cũng đủ rồi.”

“Hơn nữa, phía bắc Thượng Đảng còn có tỉnh Trọng Kinh là Thái Nguyên; ngay cả khi Huân Phạm dám dẫn quân xâm lược, liệu Thái Nguyên có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

Nói đến đây, Quách Tuần hạ giọng xuống:

“Thái thú tỉnh Bình Châu là Đặng Bá Miêu (tức Đặng Chi), có mối quan hệ thân thiện với Phùng Minh Văn, và Phùng Minh Văn cũng đã hỗ trợ rất nhiều cho Bình Châu.”

“Trước đây đã có tin đồn rằng Phùng Minh Văn từng hứa sẽ đầu tư hàng triệu tiền vào Bình Châu; điều này chứng tỏ mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết!”

“Nếu Phùng Minh Văn đã ép buộc ngài phải giúp đỡ trong việc phòng thủ Hàm Quan, thì ngài cũng có thể ép buộc Đặng Bá Miêu phải hỗ trợ trong việc phòng thủ Thượng Đảng… Chính là áp dụng lại những gì họ đã làm với mình.”

Áp dụng lại những gì họ đã làm với mình?

Nghe lời Quách Tuần, Ngụy Yến, người vốn dĩ là người hay hành động theo cảm tính, lập tức cảm thấy hứng thú!

Anh ta vốn dĩ là người thích mạo hiểm, nếu không thì sao anh ta luôn muốn được chỉ huy một đội quân riêng để gặp gỡ Thủ tướng tại Hàm Quan?

Bây giờ, sau khi nghe Quách Tuân phân tích rõ ràng những ưu và nhược điểm, làm sao anh ta có thể không bị thuyết phục được?

Đối với Ngụy Yến – người luôn hiển thị rõ cảm xúc trên khuôn mặt – Quách Tuần đã hiểu rõ tâm trạng của anh ta từ lâu.

Thấy vậy, Quách Tuần liền cung kính xin phép:

“Nếu ngài vẫn còn lo lắng, tôi có thể tự mình đến Thượng Đảng, xem xét liệu có thể tìm cách thuyết phục các bậc quý nhân địa phương đóng góp thêm tiền bạc và lương thực, hoặc tuyển thêm binh lính để phòng thủ phía đông không.”

Nhìn thấy Quách Tuần sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này, Ngụy Yến càng thêm quyết tâm; anh ta cắn răng và cuối cùng cũng đưa ra quyết định:

“Nếu vậy, thì tôi sẽ làm theo lời khuyên của ông.”