“Ngày mai cậu tiếp tục thực hiện nhiệm vụ trực ban.”

Sau khi Gia Cát Trưởng Sử rời đi, Phùng Đại Tư Mã chỉ vào Gia Cát Tham mưu viên – người đã lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện này – và ra lệnh.

Gia Cát Chân sững sờ: “À? Thầy ơi, tại sao vậy?”

Được ở bên cạnh thầy quả thật là cơ hội để học hỏi rất nhiều điều. Nhưng con người vẫn là con người, không phải là đồ sắt. Việc trực ban thực sự rất mệt nhọc. Đặc biệt là trong lúc này, khi chiến tranh đang diễn ra, những người trực ban thường phải thức khuya hơn cả chó, dậy sớm hơn cả gà; điều này hoàn toàn không phải là nói quá. Ngoài khu vực Thiên Thai, còn có các vùng đồng cỏ, Thượng Đảng, Hà Đông… Báo cáo chiến sự từ các tuyến đường này đều cần được tổng hợp lại và phân loại theo mức độ quan trọng để gửi đến bàn của Đại Tư Mã. Mọi thông tin quân sự đều rất quan trọng; một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Dù trên cao vẫn có những người giám sát và cuối cùng thầy cũng sẽ xem xét qua, nhưng nếu mình mắc sai lầm, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Đặc biệt là lúc này, đội ngũ tham mưu luôn phải ở trong tình trạng cảnh giác cao độ. Việc tập luyện suốt mười giờ mỗi ngày cũng không phải là điều Gia Cát Chân chưa từng trải qua… Nhưng anh thực sự cảm thấy việc trực ban trong thời chiến còn mệt hơn cả việc tập luyện suốt mười giờ. Hầu hết những người trực ban sau khi kết thúc nhiệm vụ đều muốn ngủ thêm cho đến buổi trưa mới dậy, thay vì ăn sáng sớm. Nghĩ đến việc ngày mai mình không chỉ không thể ngủ nghỉ bù, mà còn phải tiếp tục trực ban, Gia Cát Chân cảm thấy như trời sắp sụp đổ vậy.

Phùng Đại Tư Mã cười lạnh trong lòng: “Chuyện anh em trả nợ cho nhau, phải chăng không hề hợp lý sao?” Nhưng trên mặt ông ta lại hiện rõ vẻ ân cần của một người cha già; kỹ năng nói năng khéo léo của ông ta đã đạt đến mức xuất thần: “Trong lúc chiến tranh đang diễn ra, đây chính là cơ hội tuyệt vời mà các bạn trẻ như các bạn có được. Cậu nghĩ rằng cơ hội như thế này có thể đến một cách dễ dàng sao?” “Trải qua một cuộc chiến lớn như thế này, giá trị của nó ngang với năm năm thời gian bình thường của các bạn. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có thể một số người sẽ không bao giờ có lại cơ hội như vậy trong đời.” Giọng nói của Phùng Đại Tư Mã ngày càng trở nên nặng nề; ông ta nhìn chằm chằm vào Gia Cát Chân và quát lên: “Trong cuộc chiến này, ngay cả tôi cũng phải cẩn thận từng bước, thức dậy sớm và ngủ muộn, không dám lơ là bất cứ đi

“Dạy dỗ họ tỉ mỉ thế mà vẫn không thành tài được; sau này tôi sẽ không dám đến cúng bái Thủ tướng nữa, chẳng lẽ ngươi lại có mặt mũi để gặp mẹ ruột của mình sao?”

Gia Cát Chấn bị mắng đến mức sững sờ, rồi dần dần cảm thấy xấu hổ, cuối cùng thì không biết phải làm thế nào:

“Thầy ơi, con đã sai.”

“Cút đi!”

Dù không dám mắng Gia Cát Trưởng sử, nhưng việc mắng Gia Cát Tham mưu cũng giúp Phùng Đại Tư Mã giải tỏa được cơn giận; sau khi mắng xong, ông ta cảm thấy thoải mái hơn và còn chỉ tay ra cửa, bảo người kia phải đi.

Người bị mắng lại còn cảm thấy biết ơn nữa.

“Quay lại đây.”

“Thầy ơi?”

Gia Cát Chấn giật mình, vội vàng quay người lại và vô thức đứng thẳng người.

“Hãy sắp xếp cho tôi; ngày mai tôi sẽ đi kiểm tra khu vực phía cửa núi.”

“Vâng!”

Mùa xuân đến một cách lặng lẽ, tuyết cũng tan đi rất nhanh. Chỉ trong vòng mười ngày, trên núi Thái Hành, ngoại trừ đỉnh núi, phần còn lại của tuyết đều tan biến không còn dấu vết gì nữa. Nước tuyết tan chảy hợp thành những dòng suối nhỏ, nuôi dưỡng núi Thái Hành và giúp mọi sinh vật phục hồi. Những cây cối được đánh thức dần dần thoát khỏi sự im lặng của mùa đông; những chồi non màu xanh nhạt bắt đầu mọc lên trên cành, mềm mại như những đứa trẻ sơ sinh, nhưng lại báo hiệu sự đến của mùa xuân. Thỉnh thoảng, vài bông hoa dại nở sớm xuất hiện giữa các bụi cây; dù không nổi bật lắm, nhưng chúng với màu sắc và hương thơm đặc trưng của mình đã mang lại sự sống động và sinh động cho khu rừng vào đầu mùa xuân.

Phùng Đại Tư Mã dẫn theo binh lính, từ cửa núi đi theo con đường Kinh Hằng về phía đông. Những ngọn núi liền tiếp nhau, uốn lượn thành từng tầng lớp, dưới ánh nắng mùa xuân càng trở nên xanh tươi um tùm. Giữa các ngọn núi còn vương lại những làn sương mỏng manh, như những cô gái e thẹn đang đeo màn che mặt, tạo thêm vẻ bí ẩn và mơ mộng. Ánh nắng mùa xuân xuyên qua những đám mây thưa, rải rác trên con đường núi; những tia nắng và lớp rêu xanh mới mọc lên tạo nên một bức tranh đẹp đẽ và đa chiều. Tất cả những điều này giống như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp, khiến người ta say mê và không muốn rời xa. Phùng Đại Tư Mã dường như rất thích thú ngắm nhìn cảnh đẹp nơi núi rừng; ông thậm chí còn cầm ống nhòm để quan sát những ngọn núi phía trước. Mùa xuân trên núi Thái Hành thật đẹp, nhưng Phùng Đại Tư Mã biết rằng, đằng sau v

“Các điệp viên đã điều tra nhiều lần rồi; số người trong pháo đài này khoảng hơn một trăm người, nhiều nhất cũng không quá hai trăm.”

Là một tướng chỉ huy tiên phong và phó tướng của đại quân, Vương Bình thực sự rất am hiểu về khu vực này; anh có thể đi lại một cách dễ dàng ngay cả khi nhắm mắt lại, vì vậy anh trả lời câu hỏi đó một cách tự nhiên.

“Nếu quân đội Vô Đường tấn công pháo đài này, cần bao lâu để giành chiến thắng? Dự kiến số thương vong sẽ là bao nhiêu?”

Vương Bình không trả lời; đó là câu hỏi mà tướng chỉ huy quân đội Vô Đường mới nên trả lời.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến ở Hà Bắc lần này, tướng chính của quân đội Vô Đường là Kế Phù không tham gia, bởi vì ông ấy vẫn cần phải gác giữ Vũ Quan.

Nhưng việc gác giữ một Vũ Quan không cần đến toàn bộ quân đội Vô Đường.

Hiện tại, ở Nam Dương, ngoại trừ thành Vạn Thành có quân đội Ngụy đóng giữ một cách biểu tượng, các khu vực khác hầu như không được phòng bị – với địa hình của thung lũng Nam Dương không có điểm yếu nào để phòng thủ, thật sự không thể thiết lập hàng rào phòng thủ được.

Nếu không phải vì cả hai bên Hán và Ngô đều có “thỏa thuận ngầm” (kiêng né), không ai muốn để phía sau mình bị đối phương tấn công.

Dù là quân Hán tiến về phía đông qua Vũ Quan hay quân Ngô vượt sông từ phía bắc qua Tương Dương, họ đều có thể dễ dàng chiếm đóng toàn bộ khu vực Nam Dương, ngoại trừ thành Vạn Thành.

Có lẽ Ngụy Quốc cũng nhận ra điều này, nên họ quyết định hy sinh toàn bộ Nam Dương để dụ đẩy Hán và Ngô vào xung đột với nhau; vì vậy, hầu hết quân đội của họ đã rút khỏi thung lũng Nam Dương và tập trung bảo vệ Hứa Xương.

Chính vì không có áp lực phòng thủ lớn tại Vũ Quan, nên trong cuộc chiến ở Hà Bắc lần này, phó tướng Mạnh Diện đã dẫn một nửa quân đội Vô Đường đến Thái Yên.

Quân đội Vô Đường ban đầu được gọi là quân Vô Đường Phi, nguồn binh sĩ chủ yếu đến từ khu vực Thục, đặc biệt là các dân tộc thiểu số ở miền nam.

Họ là những người nhanh nhẹn, dũng cảm, và rất giỏi trong việc di chuyển trên núi non; có thể nói, họ chính là lực lượng chiến đấu trên núi trong thời kỳ Tam Quốc.

Khi Thủ tướng Hán Gia Cát Lượng tiến hành cuộc chiến phía bắc lần đầu tiên, Phùng Đại Tư Mã đã dẫn quân Vô Đường Phi đi đánh úp Lũng Quan.

Mặc dù sau khi hoàng đế Hán chuyển đô, quân đội đã được cải tổ một cách lớn, nhưng dù là quân Vô Đường hay quân Hổ Bộ, cơ sở vốn có của họ vẫn còn đó, và họ vẫn giữ được những đặc điểm riêng của mình.

Quân Hổ Kỵ còn không cần phải nói đến; ngoại trừ việc đổi tên

Nghe vậy, Phùng Đại Tư Mã gật đầu, không hề tỏ ra bất mãn.

Dù rằng Kim Hình được coi là con đường thuận tiện nhất trong Tám Con Đường của dãy Thái Hành Sơn, và phần lớn đoạn đường thậm chí còn có thể cho xe ngựa đi lại được.

Nhưng những pháo đài được xây dựng để kiểm soát những con đường quan trọng này thường nằm ở những vị trí hiểm trở; vì vậy, những loại xe ném đá hạng nặng hoàn toàn không thể phát huy tác dụng gì cả.

Nếu muốn chiếm giữ chúng, cách tốt nhất, cũng là cách duy nhất, chính là tấn công một cách quyết liệt, sẵn sàng hy sinh sinh mạng để đạt được mục tiêu.

Thời gian ba đến bảy ngày được tính toán dựa trên việc ngay cả khi không thể tấn công thành công, vẫn có thể tìm cách cắt đứt nguồn nước, buộc họ phải ra đầu hàng.

Quyết định bắt đầu cuộc tấn công sau khi tuyết tan hết cũng chính là dựa trên suy nghĩ này.

Nhưng những người có thể kiên trì bảo vệ những pháo đài này, lại là những binh sĩ thuộc Quân đội Ngụy – những người đang đối mặt trực tiếp với lực lượng mạnh mẽ nhất của Đại Hán. Làm sao họ có thể chỉ là những binh sĩ bình thường?

Trước khi biết được sức mạnh chiến đấu thực sự của quân đội Ngụy, mọi dự đoán về số lượng thương vong đều là vô nghĩa.

“Vậy thì hãy thử xem sao.”

Phùng Đại Tư Mã đặt xuống ống nhòm, nói một cách bình tĩnh:

“Bắt đầu tấn công từ ngày mai, và phải cố gắng trong vòng ba tháng để loại bỏ hết các pháo đài của bọn cướp ở Kim Hình.”

Tám Con Đường của Thái Hành Sơn có thể được coi là rào cản quan trọng và cuối cùng của Hà Bắc.

Ở đây, Quân đội Hán không thể phát huy hết lợi thế của mình, trong khi Quân đội Ngụy lại có thể tận dụng lợi thế địa hình để đưa quân đội Hán xuống cùng một trình độ với mình.

Để bảo vệ Hà Bắc, Tư Mã Ý chắc chắn sẽ dốc hết sức lực, biến những con đường trong dãy Thái Hành Sơn thành “cái máy xé thịt”.

Họ sẽ cố gắng kéo dài cuộc chiến càng lâu càng tốt.

Nếu có thể làm cho quân đội Hán kiệt sức và buộc Phùng Mỗ Nhân phải rút quân, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất.

Đối với Phùng Đại Tư Mã mà nói, muốn đột phá qua Tám Con Đường của Thái Hành Sơn một cách dễ dàng cũng không có cách nào khác; đây chính là một trận chiến cam go.

“Cái máy xé thịt” của dãy Thái Hành Sơn đã bắt đầu hoạt động một cách triệt để.

Vào đầu mùa xuân năm Duyên Hỉ thứ mười, mùi máu tanh dần trở nên nồng nặc trong dãy Thái Hành Sơn.

Nhờ vào lợi thế địa hình, Quân đội Ngụy đã sớm xây dựng những tuyến phòng thủ vững chắc trên đỉnh núi và những khu vực

Các loại bẫy và đá lăn thực sự gây ra rất nhiều khó khăn cho quân Hán. Thậm chí khi quân Vô Đương cố gắng trèo lên những vách núi dựng đứng từ phía bên, quân phòng thủ liền ném đá xuống, khiến binh sĩ Hán kêu thét rồi rơi xuống thung lũng.

Khi cuộc tấn công và phòng thủ ngày càng diễn ra quyết liệt, cả hai bên đều thể hiện sức mạnh ý chí và khả năng chiến đấu đáng kinh ngạc. Liên tục có người ngã xuống, nhưng cũng có người không ngần ngại thay thế họ.

“Tch! Chiếc ‘vỏ rùa’ do Tư Mã Ý tạo ra thật sự rất khó đối phó!”

Ngày đầu tiên của trận chiến giành quyền kiểm soát khu vực Jingxing, Phùng Đại Tư Mã đã trực tiếp chỉ huy trận đánh. Nhìn thấy cảnh tượng chiến đấu ác liệt qua ống nhòm, ông không hề cảm thấy chán ghét hay không thể chịu đựng được. Kể từ khi bắt đầu chỉ huy quân đội, đôi tay ông đã đẫm máu; huống chi sau hơn hai mươi năm chiến đấu không biết đã chứng kiến bao nhiêu cảnh tượng khốc liệt?

Điều làm ông bận tâm là độ cứng của “chiếc vỏ rùa” này. Không chỉ vỏ rùa cứng như thép, mà quân phòng thủ cũng tỏ ra cực kỳ kiên cường, điều này đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều binh sĩ phải hy sinh.

“Ba tháng…”

Phùng Đại Tư Mã đặt ống nhòm xuống, suy nghĩ sâu sắc, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Ông tự hỏi liệu trong ba tháng này có thể giành được quyền kiểm soát khu vực Weize Pass (tức là Nương Tử Quan trong các thời đại sau) hay không…

Thực tế, việc loại bỏ những căn cứ và trạm kiểm soát dọc đường chỉ là bước mở đầu cho trận chiến quyết định tại Weize Pass mà thôi. Điểm then chốt nhất của Jingxing chính là khu vực Weize Pass – nơi ba con sông hợp lưu lại với nhau, được coi là cửa ra phía đông của Jingxing. Chỉ khi giành được Weize Pass, mới có thể coi là đã mở được phần lớn con đường qua Jingxing.

Tại sao lại nói là “phần lớn”? Bởi vì sau khi vượt qua Weize Pass, phía trước sẽ là thung lũng Jingxing rộng lớn; sau khi qua thung lũng này, vẫn còn một đoạn đường ngắn nữa mới thực sự thoát khỏi dãy núi Taihang.

(Như hình vẽ…)

Nói thật lòng, đối với Phùng Đại Tư Mã, cảnh tượng hai bên đối đầu một cách trang nghiêm, binh sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu, nhưng lại không thể kết hợp được sức mạnh tấn công và phòng thủ một cách hiệu quả, thậm chí còn có phần nhàm chán. Nói cách khác, mọi thứ đều diễn ra theo quy luật thông thường: xem bên nào có ý chí kiên cường hơn, tổ chức tốt hơn, có nhiều binh sĩ và lương thực hơn… Phùng Đại Tư Mã chỉ có thể ngồi đó quan sát mà thôi, không còn cách nào khác.

Mọi diễn biến tại Jingxing đều đã

Tư Mã Ý trông như được giải tỏa gánh nặng, khuôn mặt không biểu lộ vui buồn, anh ta vẫy tay nhẹ một cái, bảo sứ giả ra ngoài.

Anh ta nhắm mắt lại, ngồi nghỉ một lúc rồi mới nói tiếp: “Người đây, đi mời Hoàng tử thứ hai của bộ tộc Tuốc Bác đến đây.”

Không lâu sau, Tuốc Bác Tích Lộ đã đến theo lời mời.

“Tích Lộ xin chào Tư Mã Thái Phó.”

Sau khi đến Nam Hạ một thời gian, Tuốc Bác Tích Lộ đã quen với các nghi thức ở đây. Nhưng trước mặt Tư Mã Thái Phó, anh ta không tuân theo các nghi thức của Nam Hạ. Vì người cai trị Hà Bắc không phải là vua của Nam Hạ, huống chi người này còn cần sự giúp đỡ từ gia tộc Tuốc Bác, nên không cần phải thực hiện những nghi thức quá phức tạp.

Trước sự thiếu tôn trọng nhỏ này của Tuốc Bác Tích Lộ, khuôn mặt già nua và mệt mỏi của Tư Mã Ý không hề thay đổi, ngay cả những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng không hề biến dạng, dường như ông hoàn toàn không quan tâm.

“Hoàng tử Tuốc Bác, xin ngồi xuống.” Tư Mã Ý chỉ vào chỗ ngồi và bảo người mang trà đến. “Tôi mời ngài đến đây để hỏi một việc: Quân tiếp viện của ngài sẽ đến vào lúc nào?”

“Tư Mã Thái Phó yên tâm đi. Dựa trên thông tin gửi đến ba ngày trước, lúc này quân đội tinh nhuệ 50.000 người của chúng tôi chắc hẳn đã gần đến biên giới, thậm chí có thể đã sẵn sàng tiến vào đất liền rồi.”

Tuốc Bác Tích Lộ nói với vẻ tự tin: “Chỉ cần Tư Mã Thái Phó yêu cầu các quận huyện biên giới chuẩn bị đầy đủ lương thực, những chiến binh dũng cảm của chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Ánh mắt đục ngầu của Tư Mã Ý liếc nhìn Tuốc Bác Tích Lộ, sau đó lại hướng về khoảng không trước mặt và nói chậm rãi:

“Vì chính tôi đã mời các ngài đến đây, nên mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Chỉ cần đánh bại được nước Hán, gia tộc Tuốc Bác của các ngài muốn gì ở đây, tôi cũng sẵn lòng đáp ứng.”

Giọng nói của ông khá lạnh lùng và thờ ơ, nhưng điều đó lại khiến Tuốc Bác Tích Lộ trở nên hào hứng. Anh ta nghĩ rằng, mặc dù ngài đã có sự thỏa thuận với Hà Bắc từ trước, nhưng nếu có thể nhận được lợi ích lớn hơn từ Tư Mã Thái Phó, ai trong gia tộc sẽ phản đối việc anh ta trở thành người thừa kế?

Nghĩ đến đây, Tuốc Bác Tích Lộ không do dự gì nữa, ngay lập tức cam đoan:

“Tư Mã Thái Phó đừng lo lắng. Với hơn 100.000 binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng ngài, cùng với 50.000 chiến binh dũng