“Rút lui? Còn muốn tôi rút lui nữa sao? Rút về đâu chứ? Nếu cứ tiếp tục rút lui thì sẽ phải đi đến tận huyện Yizhou mới có chỗ đứng được, chứ ở đó làm gì có chỗ cho tôi?”

Khi biết rằng không một ai trong số Mạnh Huớc và Ung Khải ở huyện Yizhou đến giúp đỡ mình, thậm chí còn bảo mình từ bỏ Qielan và tiếp tục rút lui về phía nam, Chu Bào lập tức nổi giận dữ, rút dao đâm chết người lính mang tin đến.

Nếu tiếp tục đi về phía đông, Qielan sẽ đến khu vực Wuling thuộc Jingzhou. Lý do khiến Chu Bào dám tham gia cuộc nổi loạn của Ung Khải chính là sự hậu thuẫn của Đông Ngô.

Trong suy nghĩ của anh ta, dù Shu Han có dám cử quân xuống phía nam hay không, ngay cả khi có, anh ta vẫn có thể dễ dàng nhận được sự hỗ trợ từ Đông Ngô. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu không thể đánh bại quân Hán, thì liệu có thể chạy vào lãnh thổ Đông Ngô không?

Nhưng không ngờ Đông Ngô – những kẻ hèn nhát đó – sau khi thua lớn trước Lưu Bị ở Yiling, lại còn chủ động đề nghị hòa bình!

Ung Khải đã giết chết Thái thú Chíng Áng và bắt Thái thú Yizhou là Trương Dị đưa về Đông Ngô, nhưng Đông Ngô chỉ đơn giản là ban cho Ung Khải danh hiệu Thái thú huyện Yongchang mà thôi, chẳng cung cấp một binh sĩ nào cả!

Vì vậy, khi biết rằng Ung Khải bị chặn đứng ở Yongchang và phải quay trở về huyện Yizhou, trong khi Đông Ngô vẫn không hề có ý định hỗ trợ, Chu Bào lập tức nổi giận dữ. Lúc đó, anh ta đã hiểu rõ rằng Đông Ngô vừa muốn tranh thủ lợi ích, vừa sợ gặp rắc rối. Thật là giống như hành vi của những người phụ nữ trong chợ vậy!

Nếu biết trước rằng Đông Ngô lại như vậy, làm sao anh ta có thể tham gia cuộc nổi loạn chứ?

Hơn nữa, bây giờ Hán và Ngô đã tái ký hiệp ước liên minh, nếu anh ta dám đến phía Đông Ngô, khó đâu họ không chặt đầu anh ta rồi gửi đầu đó về làm quà cho Shu Han. Nghĩ đến đây, Chu Bào cảm thấy hoảng sợ.

Quân Hán đã tiến sát, không thể đến Đông Ngô được… Liệu mình có thật sự chỉ còn cách tiếp tục chạy về phía nam không?

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng ầm ĩ, có người lăn lộn chạy vào và hét lên: “Tướng quân, không tốt rồi! Các điệp viên đã phát hiện ra quân đội tiền phong của triều đình!”

“Cái gì? Sao lại nhanh đến thế?”

Chu Bào hét lên, dù cố gắng bình tĩnh lại, nhưng chỉ nghe thấy tiếng “đùng” một tiếng, con dao trong tay anh ta bỗng nhiên rơi xuống đất.

Bên ngoài thành Qielan, quân tiền phong do Triệu Quảng chỉ huy cuối cùng cũng có thể nhìn thấy bức tường thành của thành Qielan từ xa.

“Tử Thực, có

“Tốt! Hãy cử thêm một số điệp viên ra ngoài; nếu có thể tìm hiểu được tình hình bên trong thành phố thì càng tốt. Nếu không thể, ít nhất cũng phải tìm cách bắt giữ các điệp viên đối phương để hỏi thăm thông tin. Ngoài ra, hãy kiểm tra xem quanh đây có người da đen hay không, và cũng mang họ về đây.”

“Rõ rồi.”

“Hãy cử điệp viên đi xa một chút, và tìm một nơi thích hợp để dựng trại.”

“Vâng!”

Một ngày sau, Mã Trung dẫn quân đội chính đến nơi và ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi một ngày, sau đó bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào Thành Quả Lan. Đồng thời, Triệu Quang được cử dẫn một số binh sĩ đi vòng qua phía sau thành Thành Quả Lan, để canh giữ con đường rút lui của Chu Bào.

Trong khi cuộc chiến ở Nam Trung ngày càng leo thang, Phùng Vĩnh cùng đoàn người cuối cùng cũng đã đặt chân lên con đường chính của huyện Bình Y.

“Huyện Bình Y này, không hề hỗn loạn như tôi tưởng tượng. Nếu không biết trước, ai cũng không thể ngờ rằng hai năm trước nơi đây suýt nữa bị quân nổi dậy xâm lược.”

Nhìn thấy bức tường thành của huyện Bình Y hiện ra từ xa, Phùng Vĩnh không khỏi thốt lên.

Trên con đường chính bên ngoài thành Bình Y, có rất nhiều người qua lại; một số người trong số họ còn mang theo vũ khí như kiếm, điều này cho thấy phong tục coi trọng võ nghệ vẫn còn tồn tại ở thời đại Hán.

Ở những cánh đồng xa xôi, cây trồng đã mọc cao; những làn gió nhẹ thổi qua, tạo nên những gợn sóng xanh mướt.

Trong đoàn người của Phùng Vĩnh, có cả Người Hồ; ngoài ra, còn có khá nhiều con ngựa – điều mà ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ cũng hiếm khi thấy – và họ còn dẫn theo một đàn chó; cảnh tượng này thu hút sự chú ý của nhiều người.

“Anh trai không biết đâu, hai năm trước, huyện Bình Y không hề như thế này đâu. Lúc đó, hàng ngày đều có những người dân lưu lạc từ khắp nơi đổ về đây.”

Lý Di chỉ về một hướng và nói: “Bên trong lẫn bên ngoài thành đều là những người dân đang tìm nơi trú ẩn. Không chỉ bên trong thành, mà ngay cả những khu đất trồng trọt bên ngoài bây giờ cũng đều chật kín người.”

Nói xong, anh ta lại chỉ về phía nam và tiếp tục: “May mắn thay, nơi đây có một con đèo hiểm trở, được bao quanh bởi những ngọn núi, rất dễ phòng thủ và khó bị xâm lược. Khi đó, quân nổi dậy đã tấn công liên tục suốt ngày đêm nhưng vẫn không thể chiếm được, vì vậy nơi này mới có thể giữ được sự yên bình.”

Phùng Vĩng gật đầu: “Quan điểm của Tiên hoàng thực sự xuất chúng, không phải ai cũng có thể hiểu được. Nơi đây có một con đèo hùng vĩ bảo vệ; có th

Phùng Vĩnh tưởng rằng người đó lo lắng vì mình dẫn theo quá nhiều Người Hồ, liền chủ động giải thích: “Những người này đều là những Người Hồ đã quy phục và được đưa từ Hán Trung đến đây. Xin tướng quân yên tâm, họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào đâu.”

  “Trước mặt Phùng lang quân, kẻ hèn này làm sao dám tự xưng là tướng quân?”

  Nghe Phùng Vĩn nói vậy, viên quan canh cổng thành vội vàng trả lại ấn chức và giấy tờ chính thức một cách kính cẩn, “Đã kiểm tra rõ ràng rồi, Phùng lang quân, xin mời vào.”

  Mặc dù hành động của viên quan có vẻ hơi bất thường, nhưng Phùng Vĩnh cũng không để ý đến điều đó. Dù sao, trong thời điểm nhạy cảm này, việc mình dẫn theo quá nhiều người vào thành, đặc biệt là những Người Hồ, khiến bất kỳ ai cũng phải thận trọng.

  Theo lời Lý Di kể, trước đây, những nhóm dân quân từ phía nam mang theo lao động viên về, nhưng họ thậm chí không được phép vào thành, mà chỉ có thể cử người đi mua đồ tiếp tế bên trong.

  Vì vậy, theo suy nghĩ của Phùng Vĩnh, việc mình có thể vào thành một cách thuận lợi như vậy, ngoài việc nhờ vào ấn chức và giấy tờ chính thức của mình, thì sự hỗ trợ của Lý Di cũng là một lý do quan trọng.

  Tuy nhiên, họ không hề biết rằng, sau khi họ vào thành, có một số binh sĩ canh cổng đã tiến lại hỏi: “Quân phiệt, vị lang quân đứng ở giữa đó kia, thực sự là Phùng lang quân chứ?”

  “Chẳng thấy mọi người đều gọi anh ta là ‘anh cả’ sao? Ngoài anh ta ra, còn ai khác có thể là?” viên quan canh cổng trả lời, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đang nhìn theo đoàn người đang xa dần.

  “Lúc nãy tôi cũng đã lén nhìn một cái, thấy Phùng lang quân đó rất hiếu khách và cũng rất đẹp trai; so với những lang quân bình thường khác, anh ta thật sự xuất sắc hơn nhiều… Làm sao có thể giống với hình ảnh của ‘Ma vương’ được chứ?”

  Các binh sĩ cũng vươn cổ nhìn vào bên trong thành.

  “‘Ma vương’, ‘Ma vương’… Đó chỉ là những lời đồn đại của những kẻ ngu dốt mà thôi… Anh cũng tin vào điều đó à!”

  Cuối cùng, viên quan canh cổng quay đầu lại và mắng một tiếng. Đồng thời, anh ta cầm lên chiếc túi tiền trong tay, nghe tiếng tiền reo leng keng; anh ta lấy ra một đồng tiền đồng và nhìn kỹ, đó chính là loại tiền năm lượng được mọi người công nhận.

  “‘Ma vương’ lại hào phóng đến thế sao? Ngay cả nếu ‘Ma vương’ đưa cho anh tiền, e rằng đó cũng chỉ là những đồng tiền may mắn mà thôi… Anh dám nhận không?”

Nhìn lại bây giờ, rõ ràng anh chàng này thật sự là người hào phóng và lịch sự, làm sao có thể giống như những lời đồn đại kinh hoàng đó được?

  Nhưng khi nhớ lại những người phụ nữ bị đưa đi trong hai năm qua, và cũng nhớ đến việc Lang quân Phùng đã xây dựng rất nhiều ngôi nhà lớn ở Hán Trung, trong đó toàn là phụ nữ… Anh ta không khỏi nuốt nước bọt lại.

  Nghe nói chỉ cần có binh sĩ già muốn đến Hán Trung, họ đều có thể chọn một người phụ nữ ở trong những ngôi nhà đó!

  Lang quân Phùng thực sự là người hào phóng vô cùng!

  Huyện Bình Y là lãnh địa của Lý Di; khi đến đây, việc ăn ở tự nhiên sẽ do ông ta sắp xếp.

  Trước khi mọi người đến Huyện Bình Y, Lý Di đã sai người đến thông báo trước, yêu cầu chuẩn bị sẵn chỗ ở.

  “Khu vườn nhỏ này khá yên tĩnh, anh cứ ở đây trước đi; những người lính của chúng ta sẽ ở trong khu vườn lớn bên cạnh. Nếu anh cần gì, cứ ra lệnh cho người hầu trong vườn là được. Em sẽ quay về phủ để báo cáo với ngài, sau đó sẽ quay lại đây.”

  Phùng Vĩnh cùng những người khác được người hầu của phủ Lý Di dẫn đến hai khu vườn lớn nhỏ, sau khi sắp xếp chỗ ở xong, Lý Di liền chia tay Phùng Vĩnh tạm thời.

  “Văn Hiên cứ đi đi; đến phủ rồi đừng quên chào hỏi Lý Đô đốc giúp em nhé.”

  “Em sẽ nhớ đấy, anh cứ nghỉ ngơi đi, em đi đây.”

  Lý Di cúi chào rồi rời đi.

  Lúc này, Phùng Vĩnh mới có thời gian quan sát kỹ lưỡng khu vườn nhỏ mà mình đang ở. Nhìn thấy hoa cỏ um tùm, cây cối xanh tươi, từng tiếng chim hót vang lên, bóng dáng các con chim lấp lánh qua lá cây…

  Mặc dù là một khu vườn nhỏ ở gần đường, nhưng nó lại yên tĩnh giữa ồn ào, thật là một nơi tuyệt vời.

  “Lang quân Phùng muốn tắm hay muốn ăn trước?”

  Một cô hầu gái khá xinh đẹp bước lên, nói nhỏ nhẹ:

  “Tắm đi; sau nhiều ngày mệt mỏi như vậy, nhớ làm nóng nước trước nhé.”

  Phùng Vĩnh duỗi lưng, cảm thấy toàn thân mình đau nhức; anh ta không để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt cô hầu gái.

  Những ngày qua, anh ta đã mệt mỏi vì phải đi đường; sau khi tắm xong, anh ta ăn uống qua loa rồi vào phòng nghỉ ngơi.

  Không biết mình đã ngủ bao lâu, trong lúc mơ màng, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; những âm thanh đó càng lúc càng lớn, đến nỗi anh ta còn cảm thấy có người đang đánh trống ở bên ngoài.

“Anh trai!”

Phùng Vĩnh nghe thấy giọng nói đầy vội vàng ấy, tưởng chừng có chuyện gì xảy ra, vội vàng quay người dậy và hỏi: “Là Văn Hiên phải không?”

“Anh trai, đúng là em đây.”

“Đi vào đi.”

Cánh cửa phòng bị mở ra với tiếng “xèo”, Lý Di hiện lên với khuôn mặt đầy hứng thú, lao vào như gió: “Anh trai, anh xem này…”

Chưa kịp nói hết, một giọng quen thuộc đã vang lên: “Anh trai! Em nhớ anh lắm đấy!”

Ngay sau đó, một bóng đen lao về phía ông.

Phùng Vĩnh vẫn còn mơ màng, chưa kịp nhìn rõ người đến là ai thì đã bị đẩy ngã xuống giường.

“Đau quá!”

Phùng Vĩnh thốt lên đau đớn, “Nó đè em mất rồi!”

Trên người Triệu Quảng vẫn còn chiếc áo giáp do chính Phùng Vĩnh chỉ đạo chế tác; trọng lượng của nó khiến ông suýt nữa không thể thở được.

“Xin lỗi anh trai, em quá vui mừng mà không kiểm soát được bản thân…”

Nghe thấy tiếng kêu của Phùng Vĩnh, Triệu Quảng vội vàng đứng dậy; chiếc áo giáp trên người kêu “rầm rập”. Anh ta vỗ tay và cười nói với vẻ ngoan ngoãn: “Em đáng bị trừng phạt…”

“Muốn chết à? Được thôi, để anh cho em cái đó!”

Cuối cùng, Phùng Vĩnh cũng đứng dậy được; ông tức giận và bắt đầu tìm cây gậy mà mình vừa mang theo… Chết tiệt, mình để nó ở đâu rồi nhỉ?

Nếu phải liệt kê những điều Phùng Vĩnh ghét nhất trong thời đại này, việc phải đi xa đường chắc chắn nằm trong danh sách đầu tiên. Mỗi lần đi đường, ông đều cảm thấy như xương cốt sắp vỡ tung, và phải ngủ say mới có thể hồi phục lại được. Hơn nữa, từ Kim Thành đến Bình Y không hề gần chút nào.

Bây giờ, chưa kịp nghỉ ngơi đã bị gọi dậy; cơ thể đau nhức khắp nơi, lại bị nhóm người này đẩy ngã như vậy, Phùng Vĩnh cảm thấy khổ sở đến mức muốn chết luôn.

Niềm vui khi gặp lại bạn bè sau bao lâu xa cách dù sao cũng không thể xua tan được cơn giận dữ trong lòng ông. Không tìm thấy cây gậy, Phùng Vĩnh tức giận đến mức đá Triệu Quảng vài cái, nhưng chỉ khiến anh ta lảo đảo một chút mà thôi.

“Anh trai…”

Vương Huấn bước ra từ phía sau Triệu Quảng, cúi đầu chào; dù chỉ nói hai từ, khuôn mặt anh ta cũng đầy niềm vui khó kiềm chế.

“Các bạn… sao lại ở đây?”

Khi đối mặt với Vương Huấn, Phùng Vĩnh đã bình tĩnh hơn nhiều; ông khoác lên người một chiếc áo ngoài và bước xuống giường, cùng Vương Huấn cười nói, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt buồn bã của Triệu Quảng ở bên cạnh.

Từ khi rời khỏi Kim Thành mà không thể nào thu thập được thông tin gì, đến nửa đường đi, Phùng Vĩnh đã đoán rằng Châu Các Liang và Mã Trung hẳn là đã đụng độ với quân nổi dậy.

Không ngờ rằng vừa mới đến Bình Y, hai người lẽ ra phải ở phía Qie Lan lại xuất hiện ở đây.

Điều này khiến Phùng Vĩnh cảm thấy rất bối rối.

“Chúng tôi vào thành được một giờ thì Ý Văn Hòa và Tử Thực đã đến. Tôi tình cờ gặp họ ngay trong dinh Đô đốc,” Lý Di nói với vẻ mặt vui mừng.

“Vậy… Quận Zang Ke thì sao? Không phải các bạn là lực lượng tiên phong của tướng Mã sao?”

Phùng Vĩnh càng thêm bối rối.

“Quận Zang Ke đã được dập tắt hoàn toàn! Lần này tôi đến đây chính là để báo tin, đồng thời tướng Mã cũng cử chúng tôi hai người đến đây, yêu cầu chúng tôi hỗ trợ Lý Đô đốc.”

Nghe Phùng Vĩnh hỏi như vậy, Triệu Quảng liền vội vàng tiến lại gần hơn, nói một cách hào hứng:

“Nhanh đến thế à?”

Phùng Vĩng ngạc nhiên. Nếu tính theo ngày tháng, khi mình rời Kim Thành, Triệu Quảng và những người khác hẳn chỉ vừa đến huyện Lý hay mới qua huyện Lý mà thôi. Làm sao có thể chỉ sau khi đến Bình Y thì Quận Zang Ke đã được dập tắt ngay?

Dù mình đi chậm hơn một chút, trên đường cũng dừng lại nhiều lần, nhưng nếu tính kỹ, thời gian thực sự cần để dập tắt Quận Zang Ke cũng chẳng mất bao nhiêu ngày!

“Vậy thì Chu Bào quả là một kẻ vô dụng!” Triệu Quảng nói với vẻ phấn khích, “Anh không biết đâu, hắn ta tập trung toàn bộ quân đội vào thành Qie Lan, còn muốn đánh một trận quyết định với chúng tôi. Nhưng những người dưới trướng hắn ta hoàn toàn không muốn chiến đấu vì hắn. Chỉ sau hai ngày, họ tự nguyện đầu hàng hoặc bỏ chạy.”

“Khi thấy tình hình không ổn, Chu Bào liền dẫn theo lính canh bỏ trốn. Tôi đã theo đuổi hắn suốt đường. Kẻ đó thật là ranh mãnh, nhiều lần suýt nữa tôi để hắn trốn thoát.”

“Cuối cùng, hắn ta đã chui vào một cái hang đất. Nếu không phải tôi phát hiện ra rằng hắn ta đã biến mất, đoán rằng hắn ta đang ẩn náu, và quay trở lại kiểm tra kỹ lưỡng, thì có lẽ tôi đã bị hắn lừa đảo mất rồi.”

Triệu Quảng nói một cách hăng hái, “Khi tôi tìm thấy hắn, hắn ta còn dùng dao đâm vào ngực tôi từ bên trong hang đất… Nhưng hắn ta không hề biết rằng bộ áo giáp này do anh chuẩn bị một cách cẩn thận để bảo vệ mạng sống của tôi đâu.”

Nói xong, anh ta còn chỉ vào ngực mình để minh họa, “Hơn nữa, vì hắn ta chạy đến mức không còn sức lực, không thể dùng hết sức mạnh, nên

“Vũ khí của bọn cướp đánh vào người chúng ta, nhưng không hề làm tổn thương được chút nào, ha ha ha…”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào áo giáp trên người mình: “Trên suốt chặng đường này, dù có vội vàng đến mấy, chúng ta cũng không dám cởi bỏ chiếc áo giáp này ra…”

Feng Yong không quan tâm đến việc nước bọt của Zhao Guang bắn lên mặt mình; khi nghe tin Zhuge Lao Yao đã dễ dàng chinh phục được Zhangke Quận như vậy, anh ta vô cùng vui mừng.

Không lạ gì mà bên ngoài lại ồn ào như vậy… Hóa ra cả thành phố đều đang ăn mừng sự kiện này.

Anh ta vội vàng mặc quần áo lên và liền hỏi: “Kể cho tôi nghe đi, hãy kể từ đầu cho tôi biết rõ ràng!”

Làm sao có thể không vui được chứ? Suốt đường đi, anh ta luôn lo lắng rằng Chu Gia Lão Yêu sẽ tìm ra điểm yếu để tấn công, nhưng không ngờ vừa đến nơi thì lại nhận được tin vui này… Nỗi lo lắng trong lòng anh ta lập tức tan biến đi phần lớn.

Zhao Guang đang chuẩn bị trả lời thì bất ngờ Lý Di ho khan một tiếng và nói: “Anh trai, em còn có một việc muốn nói.”

Lúc này, còn có việc gì quan trọng hơn việc chinh phục được Zhangke Quận chứ?

Feng Yong vừa định mở miệng nói, thì thấy vẻ vui trên khuôn mặt Lý Di đã biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc; Zhao Guang và Vương Huấn cũng đều ngừng cười ngay lập tức.