Vài năm trước, khi Nam Trịnh bắt đầu xây dựng cung điện dành cho các cuộc tiệc, Thủ tướng Đại Hán đã thực hiện những biện pháp nhằm ngăn chặn Quân đội Ngụy từ Kinh Trung tiến về phía nam, đồng thời cũng để thuận tiện cho việc chỉ huy quân đội tiến ra phía bắc, vào Kinh Trung.

Không chỉ xây dựng các thành lũy ở nhiều điểm giao thông quan trọng ở Hán Trung, mà ông còn chuyển Phủ Thủ tướng ra khỏi Nam Trịnh và đặt nó trên những cánh đồng phía bắc của thành phố này.

Những sự kiện sau đó đã trở nên rất rõ ràng. Quân đội Ngụy ở Kinh Trung thực sự đã có những hành động lớn. Đáng tiếc là, do những đường đi hiểm trở ở Hán Trung, Thủ tướng Đại Hán ban đầu đã bị chiến dịch tấn công giả mạo quy mô lớn của Tào Chân làm cho hoang mang.

Thêm vào đó, việc Tư Mã Ý tiến quân ngược dòng và Hoàng đế Đại Hán tự mình đến Hán Trung khiến Thủ tướng buộc phải giữ lại phần lớn lực lượng quân sự ở đó.

Sau trận chiến ở Tiêu Quan, Quân đội Ngụy ở Kinh Trung trong vài năm liền mất đi lợi thế chiến lược để tấn công, và buộc phải chuyển sang phòng thủ hoàn toàn.

Vì Hoàng đế Đại Hán vẫn ở lại Hán Trung, nên theo quy định của triều đình, Phủ Thủ tướng đã được chuyển trở lại Nam Trịnh, đặt ngay bên cạnh cung điện hoàng gia.

Sau bữa tiệc trong cung điện kết thúc, hơn một trăm binh sĩ đã hộ tống Thủ tướng trở về Phủ Thủ tướng, lúc đó đã là đêm khuya.

Hoàng Nguyệt Anh, người đã chờ đợi từ trước, đã giúp Gia Cát Lượng ngồi xuống ghế, sau đó sai người mang đến bát canh giải rượu đã chuẩn bị sẵn. Bà tự tay rót canh cho Gia Cát Lượng uống, đồng thời than phiền: “Làm sao anh không biết tình trạng sức khỏe của mình? Sao không về nghỉ sớm hơn mà còn uống nhiều rượu như vậy?”

“Tôi vui mừng mà,” Gia Cát Lượng nói, cơ thể mềm oặt vì say rượu, “Mọi quan lại đều có mặt, Hoàng đế còn khuyến khích tôi uống… Nếu tôi rời bữa tiệc giữa chừng, mọi người sẽ nghĩ thế nào?”

“Dù vậy cũng không nên uống nhiều đến thế!” Hoàng Nguyệt Anh vừa phục vụ Gia Cát Lượng uống canh giải rượu, vừa nói một cách tức giận, “Anh không sợ chết à?”

“Uống quá nhiều rượu sẽ hại đến sức khỏe. Vợ của Triệu Tử Long đã phải đến Lũng Hữu để giám sát anh ta không cho uống rượu… Anh cũng không nhìn thấy tình trạng sức khỏe của mình sao? Thật sự nghĩ mình còn chịu đựng nổi nữa sao?”

“Đại Hán trong hai năm qua không giống như những năm trước đây nữa… Cần phải thật cẩn thận mới được. Là Thủ tướng của Đại Hán, nếu tôi dám lơ là một chút, tin tôi đi, từ Hoàng đế đến các quan lại

Hoàng Nguyệt Anh ban đầu chỉ lo lắng rằng sức khỏe của anh ta không chịu nổi mà thôi, nên mới nói thêm vài lời như vậy.

Không ngờ người đàn ông trước mặt cô lại uống quá nhiều rượu, rồi dám mắng mỏ cô trong tình trạng say xỉn như vậy, khiến cô không khỏi tức giận trong lòng.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt say sưa của anh ta, cô lại phải kiềm chế cơn giận lại.

Trong đầu, cô nghĩ: “Đợi đến ngày mai xem ngươi còn có thể say được nữa không? Khi đó sẽ tính sổ với ngươi!”

Cô tiếp tục chuẩn bị cho Thủ tướng một bộ đồ ngủ do xưởng thủ công Nam Xiang may riêng, sau một hồi vất vả, cuối cùng cô mới giúp anh ta nằm nghỉ trên giường.

Ai ngờ vừa nằm xuống không lâu, cửa phòng đã bị gõ. Một cung nữ vội vàng báo: “Thủ tướng, phu nhân, có người từ cung điện đến đây.”

Nghe vậy, Hoàng Nguyệt Anh đang định bật dậy thì thấy Thủ tướng – người đàn ông to lớn luôn nằm yên bên cạnh cô – hành động nhanh hơn cô, bỗng nhiên “bật dậy” như thể vừa từ cõi chết trở về!

“Người từ cung điện đến đâu rồi?”

Thủ tướng chỉ mặc chiếc áo ngủ, chạy ra cửa và hỏi.

“Họ đang ở phòng khách.”

“Nhanh, giúp ta mặc quần áo ngay!”

Việc có người từ cung điện đến vào lúc này chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

Thủ tướng vội vàng mặc quần áo xong, rồi ra khỏi phòng như một cơn gió.

Chỉ còn lại phu nhân Thủ tướng ngồi trên giường, suy nghĩ về một điều:

Anh ta không phải đang say sao?

Ở phòng khách, Gia Cát Lượng chưa kịp bước vào đã vội vàng hỏi: “Cung điện xảy ra chuyện gì vậy?”

Một cung nhân vội vàng cúi đầu chào: “Bẩm báo Thủ tướng, Hoàng đế muốn phu nhân mau chóng vào cung.”

Thủ tướng ngạc nhiên.

Yêu cầu kỳ lạ như vậy...

“Thủ tướng, sau buổi yến tiệc, Hoàng hậu bắt đầu đau bụng. Các thầy thuốc nói rằng Hoàng hậu sắp sinh nở, vì vậy Hoàng đế muốn mời phu nhân vào cung.”

Theo quy tắc, khi có người sắp sinh nở, tốt nhất là nên có những người phụ nữ đã từng sinh con ở bên cạnh phòng sinh.

Một lý do là để họ có thể mang lại may mắn cho việc sinh nở an toàn của người đó.

Lý do quan trọng hơn nữa là, vào những lúc khẩn cấp, kinh nghiệm của những người phụ nữ này có thể rất hữu ích.

Tuy nhiên, vì sự việc xảy ra đột ngột và đã là nửa đêm, Hoàng đế liền nghĩ ngay đến nhà của Thủ tướng.

Dù sao thì cung điện và nhà riêng cũng đều thuộc về một hệ thống…

Tất nhiên, lý do cơ bản nhất là, vào lúc này, những người có đủ điều kiện để vào cung và có thể đến ngay lập tức, chỉ có hai người: phu nhân Thủ tướng

Sau khi hiểu rõ tất cả mọi chuyện, Gia Cát Lượng không hề chậm trễ mà vội vàng quay trở lại sân sau.

“Thưa phu nhân, ngài đã ngủ chưa?”

Vợ của vị thủ tướng đang suy nghĩ về “hiện tượngHạc Đình Á say rượu” bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài nhà. Cô định đứng dậy đi xem, nhưng không ngờ người chồng mới chỉ vừa đến mà tiếng đó đã xuất hiện trước.

“À, thì thiếp vẫn đang thức đây. Chắc hoàng đế có việc gấp cần gặp phu quân phải không?”

Hoàng Nguyệt Anh biết rằng chồng mình vừa mới từ buổi yến tại cung trở về vào lúc đêm khuya, và bây giờ hoàng đế lại đột nhiên sai người đến, chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

Vì vậy, làm sao cô có thể yên tâm ngủ được?

Chỉ trong chốc lát, vị thủ tướng cao lớn ấy lại lao đến bên cô như một cơn gió:

“Thưa phu nhân, xin hãy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng để vào cung.”

“Vào cung ư?”

Hoàng Nguyệt Anh nhíu mày; thực ra trong lòng cô vẫn còn tức giận, và đang nghĩ đến việc tìm cơ hội nói chuyện với chồng về chuyện xảy ra tối hôm qua.

“Hoàng hậu sắp sinh nở, hoàng đế đã sai người đến, yêu cầu thưa phu nhân vào cung để hỗ trợ trong lúc này.”

Gia Cát Lượng vội vàng giải thích.

Nghe vậy, Hoàng Nguyệt Anh biết rằng không thể trì hoãn được, liền bỏ qua những suy nghĩ riêng và nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị.

Không lâu sau, xe ngựa của vợ chồng thủ tướng đã được các binh sĩ bảo vệ và vội vàng hướng về cung.

Trên đường vào cung, tiếng kêu đau đớn của Trương Tinh Thái đã vang lên từ phòng sinh.

Trương Hạ Hầu thị đến trước vợ chồng thủ tướng một bước và đang đứng canh bên ngoài.

Còn cậu bé mập mạp thì đi đi lại lại, không yên tâm chút nào, lẩm bẩm một mình, trông rất lo lắng.

Khi thấy cha mình đến, cậu bé vội vàng chạy đến chào:

“Cha ơi...”

“Hoàng hậu có ổn không ạ?”

Thật ra, vị thủ tướng luôn bình tĩnh trước mọi tình huống, nhưng lúc này trên khuôn mặt ông lại hiện rõ vẻ lo lắng hiếm thấy.

Không chỉ vì đây là đứa con thứ hai của hoàng hậu...

Quan trọng hơn nữa, đây là đứa con được hoàng hậu mang trong bụng tại nơi mà Cao Tổ Hoàng Đế đã gặp nhiều may mắn.

Cùng với chiến thắng lớn tại Tiêu Quan, đứa con này được coi là mang ý nghĩa chính trị vô cùng quan trọng.

Đến mức vị thủ tướng cao lớn này cũng phải rất quan tâm đến nó.

Có thể nói, chuyện này liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước.

Nếu xảy ra điều gì không may, giống như đứa con đầu lòng của hoàng hậu, những thành công mà vị thủ tướng đã đạt được trong những năm qua sẽ bị ảnh hưởng nghi

Điều quan trọng hơn nữa là, lúc đó sẽ có người bắt đầu bàn tán lung tung:

“Chẳng phải người ta nói rằng đây là ân huệ của Cao Tổ Hoàng Đế sao? Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ ngay cả Cao Tổ Hoàng Đế cũng không thể bảo vệ được triều đại Hán được…”

Thật là đáng ghê tởm.

“Cứ sốt ruột làm gì? Nghe giọng nói của hoàng hậu mà xem, chắc mới chỉ bắt đầu thôi, làm sao có thể nhanh đến thế?”

Hoàng Nguyệt Anh đã cực kỳ cẩn thận trong suốt quá trình chuẩn bị mang thai cho đến khi sinh ra Gia Cát Chân; điều này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng bà.

Ngay từ giọng nói của hoàng hậu, bà đã biết rằng bà ấy vẫn còn đủ sức lực.

Gia Cát Lượng biết rằng trong cung đã có sự chuẩn bị sẵn sàng, nên ông không nói thêm gì nữa, mà quay người đi về phía đại sảnh trước, ra lệnh cho Quan Hưng và Trương Bão – những người canh gác cung điện – đến kiểm tra các khu vực trong cung.

Dù có chuyện gì lớn xảy ra, cũng không được để ai làm phiền những người bên trong.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Gia Cát Lượng nhìn đồng hồ và thấy đã đến ba giờ sáng; lúc này không nên mở cửa cung nữa.

Vì vậy, ông quyết định ở lại đại sảnh trước để chờ tin tức.

Nhưng đêm hôm đó dường như kéo dài đặc biệt lâu; dù đã đến ba giờ sáng, nhưng Gia Cát Lượng đi đi lại lại không biết bao nhiêu vòng, nhìn lại vẫn chỉ là ba giờ sáng.

Cho đến bốn giờ sáng, khi cái lạnh của đêm bắt đầu len lỏi vào không khí, Gia Cát Lượng bỗng nhiên bắt đầu đau ngực.

Hơi thở của ông trở nên gấp gáp, tim ông đập nhanh hơn bình thường, và tầm nhìn của ông cũng trở nên mờ ảo.

Ông buộc phải ngồi xuống, hít thở sâu vài lần, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc mới dần lấy lại được tinh thần.

Nhưng không lâu sau, ông lại bắt đầu ho; mãi đến khi cảm thấy có mùi tanh trong cổ họng, ông mới kiềm chế được cơn ho.

Nhận thức rõ ràng về những thay đổi trong cơ thể mình, Gia Cát Lượng không khỏi thở dài; ông biết rằng sức khỏe của mình đã không còn như trước nữa.

Trong hai năm qua, do phải thức khuya để xử lý công việc chính trị, sức khỏe của ông thường xuyên gặp phải những vấn đề như vậy; điều này thực sự khiến ông rất khó chịu.

Là người đã biết trước số mệnh của mình, trên khuôn mặt Gia Cát Lượng hiện lên vẻ không cam lòng.

Nếu bây giờ ông mới chỉ ở độ tuổi bốn mươi, thì tốt biết mấy…

Ít nhất ông cũng có thể sống thêm mười năm nữa.

Không chỉ có thể để Phùng Vĩnh thoải mái thực hiện những kế hoạch của mình, mà còn có thể kiểm chứng xem Khương Duy có thực sự là người “nửa thân xinh đẹp

Khi tia sáng vàng đầu tiên xuyên qua bầu trời xanh thẳm, một tiếng khóc vang dội đã phá vỡ sự yên tĩnh của cung điện.

“Chúc mừng Bệ hạ, đây là một hoàng tử nhỏ, mẹ con đều an toàn.”

Cửa phòng sinh được mở ra, một nữ y sĩ bước ra thông báo tin vui này.

Nghe vậy, A Đẩu reo lên “Ha! Thật là một đứa con trai!”

Dù đã canh gác suốt đêm, tinh thần của A Đẩu vẫn rất phấn khích. Khuôn mặt tròn trịa của cậu bé như muốn nổ tung vì vui mừng, và cậu ta lập tức muốn lao vào bên trong.

“Bệ hạ không được, bên trong vẫn còn máu me, cần phải dọn dẹp trước.”

Nữ y sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng và ngay lập tức ngăn cản A Đẩu.

A Đẩu bị ngăn lại nhưng không hề tức giận, thậm chí còn rất ngoan ngoãn dừng lại.

Dù sao thì danh tiếng của Học viện Y khoa Nam Xiang cũng đã được biết đến khắp nơi; mọi người đều biết rằng các bác sĩ tại đây có kỹ thuật sinh nở rất giỏi.

Ở những nơi khác, nếu sinh mười đứa trẻ thì có thể phải lo lắng cho hai mươi đứa trẻ vượt qua cửa tử thần; nhưng tại Học viện Y khoa Nam Xiang, họ có thể cứu sống được mười bốn, mười lăm đứa trẻ. Những đứa trẻ còn lại nếu Học viện Y khoa Nam Xiang không thể cứu được, thì đó quả thực là số phận đã định, không thể trách ai được.

A Đẩu đứng dậy để nhìn vào bên trong và hét lên: “Hoàng hậu ơi, hoàng hậu ơi, bà có ổn không?”

Từ bên trong, giọng nói yếu ớt của Trương Tinh Thái vang lên: “Cảm ơn Bệ hạ quan tâm, thần phi không sao cả, chỉ là hơi mệt mỏi mà thôi.”

“Thế thì tốt rồi, thế thì tốt rồi!”

Nhận được câu trả lời từ Trương Tinh Thái, A Đẩu vui mừng đến mức vỗ tay liên hồi và bắt đầu đi quanh ngoài phòng sinh, không biết phải làm gì tiếp theo.

Trương Hạ Hầu thị và Hoàng Nguyệt Anh là phụ nữ, nên họ có thể vào phòng sinh trước.

Trương Hạ Hầu thị quay đầu lại và thấy A Đẩu vẫn đang ngây ngốc đi quanh, không nhịn được mà nhắc nhở: “Bệ hạ ơi, nghe nói tối qua Thủ tướng đã canh gác ở tiền điện suốt đêm, không rời khỏi cung điện. Bây giờ hoàng hậu đã sinh ra hoàng tử, tại sao không sai người thông báo cho Thủ tướng?”

“A? Đúng rồi, đúng rồi! Ta quên mất chuyện này rồi… Người mau đi!”

A Đẩu đang định sai người đi thông báo thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn vào phòng sinh và nói tiếp: “Mau dẫn đường đi trước, ta sẽ tự mình đi báo cho Phụ thân.”

Ở tiền điện, Thủ tướng đang cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nữa, đầu óc mơ hồ, cực kỳ mệt mỏi và muốn ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ xa: “Phụ thân ơi, Ph

Chỉ thấy A Đẩu không quan tâm đến lễ nghi mà chạy về phía này.

“Bệ hạ, hoàng hậu có khỏe không ạ?”

“Khỏe mạnh, rất khỏe!”

Dù đã là buổi sáng cuối tháng Tám ở Hán Trung, nhưng không hề có cái nóng, ngược lại còn se lạnh một chút, khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu.

Nhưng A Đẩu lại chạy đến nỗi đẫm mồ hôi: “Thầy tướng, hoàng hậu đã sinh ra một hoàng tử, là hoàng tử đấy ạ!”

“Thật sao? Tốt quá!”

Gia Cát Lượng vui mừng đến nỗi mọi mệt mỏi trong người đều biến mất.

“Thầy tướng, nhanh đi, mau lên.”

A Đẩu nắm lấy tay Gia Cát Lượng và liên tục thúc giục.

Một hoàng đế và một thủ tướng một lần nữa đến trước phòng sinh. Bên trong đã được dọn dẹp sạch sẽ, và họ cuối cùng cũng có thể bước vào.

Là thủ tướng, Gia Cát Lượng không cần phải e ngại gì cả.

Sau khi bước vào, hai người thấy Hoàng Nguyệt Anh đang ôm đứa bé và dỗ dành nó, còn Trương Hạ Hầu thị thì ngồi bên cạnh giường, cầm chiếc bát đang cho hoàng hậu uống canh.

Chỉ ngửi thấy mùi thơm của canh, Gia Cát Lượng đã biết đó là canh nhân sâm.

Bởi vì ban đêm khi ông xử lý công việc chính trị, thường xuyên phải dựa vào canh nhân sâm để tỉnh táo.

A Đẩu trước tiên nhìn về phía giường và nhẹ nhàng gọi: “Hoàng hậu?”

Tóc mái Trương Tinh Thái vẫn còn ẩm ướt, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa của đứa bé, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt mệt mỏi của bà: “Bệ hạ, đây là con trai.”

“Đúng rồi, đúng rồi, tôi biết rồi, đây là con trai, cũng chính là hoàng tử kế vị của đại Hán sau này.”

A Đẩu vội vàng đáp lại.

Chắc chắn phải là hoàng tử, điều này không thể tranh cãi được.

Đứa bé được sinh ra nhờ ân huệ của Hoàng đế Gao Tổ, nhờ chiến thắng lớn ở Tiêu Quan, nhờ việc thu hồi Lương Châu và mở rộng lãnh thổ...

Quan trọng nhất, đây là đứa con trai đầu lòng chính thức, ai dám nói không phải là hoàng tử?

Nghe vậy, khuôn mặt mệt mỏi của Trương Tinh Thái bỗng nhiên trở nên rạng rỡ.

Khi thấy Trương Tinh Thái không sao cả, A Đẩu mới cẩn thận quay đầu lại nhìn đứa bé trong vòng tay Hoàng Nguyệt Anh.

Đây chính là đứa con mà cả hai người đã mong đợi suốt gần mười năm.

Anh cẩn thận nhận lấy đứa bé từ tay Hoàng Nguyệt Anh, ngắm nhìn nó một hồi lâu, rồi mới nhìn về phía thủ tướng đại Hán:

“Thầy tướng, sao thầy không đặt tên cho đứa bé?”

Gia Cát Lượng thấy hoàng hậu và hoàng tử đều khỏe mạnh, khuôn mặt cũng nở nụ cười, nhưng khi nghe câu nói của A Đẩu, ông hơi do dự: “Điều này… không theo quy tắc.”

Mặc dù Hoàng đế tiền nhiệm

“Người được mời đặt tên cho hoàng tử, chính là người như cha của bệ hạ trong những việc quan trọng. Nếu đã như cha, thì việc đặt tên cho hoàng tử sao lại không phù hợp với quy tắc được?”

Trương Tinh Thái nằm trên giường, lên tiếng: “Ngài thông minh xuất chúng; được ngài đặt tên, đứa bé này thật sự rất may mắn.”

“Đúng vậy! Tiên đế đã gây dựng nền đại nghiệp, còn ngài thì đã giúp triều đình Hán phục hồi và thịnh vượng. Nếu không có tiên đế, triều đại Hán sẽ bị đứt gãy; nếu không có ngài, triều đại Hán khó có thể phát triển. Bây giờ tiên đế đã không còn nữa, chỉ còn mong vào ngài mà thôi.”

“Hơn nữa, tối qua ngài đã canh gác ở điện trước và đặt tên cho hoàng tử Ngũ Lang; việc đó thực sự rất phù hợp. Ai dám nói rằng điều đó không phù hợp với quy tắc chứ?”

Kỹ năng hỗ trợ “Đúng vậy, đúng vậy… là kẻ theo sát lưng” của A Đẩu bắt đầu phát huy tác dụng.

Vị thủ tướng lớn của đại quốc biết rằng mọi chuyện không đơn giản như A Đẩu nói; rõ ràng, hoàng đế và hoàng hậu đang cố tình tạo điều kiện thuận lợi cho đứa bé này.

Tuy nhiên, trong lòng Gia Cát Lượng cũng không hề phản đối gì cả.

Dù sao, trong suốt gần một năm qua, đứa bé này đã được gán cho quá nhiều ý nghĩa chính trị đặc biệt. Vì vậy, ông cũng không từ chối nữa, sau khi suy nghĩ một lúc, liền nói:

“Trong ‘Thi Kinh Đại Nhã’ có câu: ‘Trời sinh ra nhân dân, số phận của họ không phải lúc nào cũng bền vững. Mọi việc đều bắt đầu từ một khởi đầu, nhưng hiếm khi có thể kéo dài đến cuối.’ Chữ ‘chân thành’ chính là biểu hiện của sự bền vững; liệu có nên chọn cái tên này cho hoàng tử không?”

“Tiên đế luôn nổi tiếng với lòng nhân ái và công bằng, đã đối xử với các thần tử bằng tấm lòng chân thành. Chỉ mong hoàng tử Ngũ có thể kế thừa tinh thần của tiên đế, để triều đại Hán mãi mãi tồn tại và phát triển.”

Những lời này gần như đã bày tỏ rõ quan điểm của ông.

A Đẩu vui mừng, định lên tiếng…

Nhưng Gia Cát Lượng lại nhìn về phía hoàng đế và nói thêm một câu đầy ý nghĩa: “Bệ hạ ơi, bây giờ triều đại Hán đã có một khởi đầu tốt đẹp; chỉ mong bệ hạ sau này cũng sẽ nhớ đến điều này.”

A Đẩu ngẩn ngơ: “Mọi việc đều bắt đầu từ một khởi đầu, nhưng hiếm khi có thể kéo dài đến cuối…”