Phùng Vĩnh trầm ngâm mãi một hồi lâu.

Bên cạnh, Tưởng Uyển lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ có tiếng xay bột “róc rách” vang lên.

Mãi cho đến khi không còn bột nào tràn ra khỏi cái cối xay, Phùng Vĩnh mới vỗ nhẹ vào cái cối.

Tưởng Uyển mừng rỡ, đang mong nghe ý kiến sâu sắc của ông, ai ngờ ông lại nói: “Bột đã xay xong rồi, hãy tách cái cối ra trước.”

Nói xong, ông tự mình dùng cái móc để treo cái cối lên.

Tưởng Uyển…

Ông nhìn cái cối đã được treo lên, rồi lại nhìn chiếc bàn xay vẫn đang quay liên tục, ánh mắt trở nên suy tư, và nói: “Ý của ngài là muốn tận dụng lúc này này Tào Tháo đang gặp phải nhiều rắc rối, để cử người đi phương Bắc, thực hiện kế hoạch chia rẽ họ, khiến cho phe trong ngoài của họ mất đi sự đoàn kết?”

Phùng Vĩnh…

Ông nhìn Tưởng Uyển, rồi lại nhìn cái cối đã được tách ra, miệng ông giật mình, tự hỏi: Mình có ý định đó sao?

Nhưng khi thấy vẻ mặt mong đợi của Tưởng Uyển, ông chỉ biết ho khan một tiếng, và nói: “Việc cử người đi do thám cũng không phải là không thể, nhưng ai sẽ là người đi, và họ sẽ được cử đến đâu, điều này thì cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Xin ngài hãy giải đáp cho Tưởng Uyển.”

Vẻ mặt của Tưởng Uyển càng trở nên kính trọng hơn.

Trong lòng Phùng Vĩnh rung động, trời ơi, mình đây là đã trở thành một bậc thầy rồi à?

Nhưng đến lúc này này, ông cũng không thể không tiếp tục nói ra.

Vì vậy, Phùng Thổ Biệt buộc phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng.

“Kể từ trận Chiến Quan Độ, gia tộc Tào đã chiếm giữ miền Bắc được hai mươi sáu năm rồi, đến nay đã qua ba thế hệ. Trong thời gian đó, Tào Phi còn ban hành luật về các quan chức cấp chín, thu hút được sự ủng hộ của các gia tộc lớn ở Quan Đông và Hà Bắc.”

“Việc Tào Tháo có thể chiếm đoạt triều đại Hán và tự lập cho mình, chứng tỏ rằng họ đã xây dựng được một nền tảng vững chắc ở miền Bắc, và đã nhận được sự ủng hộ của các gia tộc lớn ở đó; vì vậy, việc cử người đi do thám có lẽ sẽ không mang lại kết quả tốt.”

Vẻ mặt Tưởng Uyển trở nên u ám, ông thở dài và nói: “Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”

“Cũng không phải là không có cách, nhưng miền Quan Đông và Hà Bắc hiện tại không thể vội vàng hành động được. Nhưng miền Lương Châu và Quan Trung thì có thể thử xem. Đó là lý do tại sao tôi nói rằng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về người sẽ được cử đi.”

“Lời ngài nói có ý nghĩa gì vậy?”

T

“Về điểm thứ hai này, việc Hoàng đế Vũ có thể thực hiện được những sự nghiệp vĩ đại là nhờ vào sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực ở Quan Đông và Hà Bắc; việc đặt kinh đô tại Lạc Dương cũng giúp ông có thể dựa vào sự hậu thuẫn chiến lược từ những khu vực này.”

“Tuy rằng đây là một quyết định đúng đắn vào thời bấy giờ, nhưng nó cũng khiến cho sau này người ta không chú trọng đủ đến vùng Lương Châu và Long Nguyên.”

“Ngay cả một người tài ba như Hoàng đế Vũ, ông cũng đã từng muốn từ bỏ phần tây của quận Kim Thành và thung lũng sông Hoang, nhưng lại bị Tướng Phục Ba – lúc đó là Thái thú Long Tây – phản đối nên mới không thực hiện được ý định đó.”

“Sau này, các đại tướng như Đặng Nhật và Tư Mã Cùi cũng lần lượt đề xuất từ bỏ vùng Lương Châu và Long Nguyên; thậm chí còn có quyết định di dời người dân ở đó, nhưng cuối cùng việc này bị hủy bỏ do gây quá nhiều tổn hại cho người dân và vì sự phản đối mạnh mẽ từ các nhân vật có uy tín ở Lương Châu.”

“Tuy nhiên, sau những sự kiện đó, do các gia tộc ở Quan Đông coi trọng Nho học trong khi các gia tộc quyền lực ở Lương Châu lại dựa vào sức mạnh quân sự để xây dựng địa vị của mình, nên hai bên càng ngày càng không thể hòa hợp với nhau.”

“Bây giờ, Tào Tháo đặt kinh đô tại Lạc Dương và cũng đang cố gắng chiếm lòng các gia tộc quyền lực ở Quan Đông và Hà Bắc, bằng cách áp dụng những chiến lược tương tự như Hoàng đế Vũ; thậm chí những người được ông sử dụng cũng đa số đến từ những khu vực này.”

“Điểm duy nhất khác biệt là, trong thời gian Hoàng đế Vũ chinh phục thiên hạ, cũng có sự đóng góp lớn của các gia tộc quyền lực ở Lương Châu; lúc đó, các gia tộc ở Quan Đông và Lương Châu vẫn còn có thể chấp nhận lẫn nhau trong triều đình, nhưng đến nay, các gia tộc ở Quan Đông ngày càng coi thường người dân ở Lương Châu.”

“Khi Tào Tháo còn sống, ông từng nói rằng chỉ cần dựa vào tài năng để bổ nhiệm người, nhưng đến thời Tào Phi, chính sách bổ nhiệm quan lại theo chín hạng bị các gia tộc ở Quan Đông và Hà Bắc chi phối hoàn toàn; duy nhất một người đến từ Lương Châu là Giả Hủ, nhưng vì được bổ nhiệm vào vị trí cao cấp là Thái úy, ông cũng bị các gia tộc này chỉ trích.”

“Việc Tào Phi bổ nhiệm Giả Hủ làm Thái úy đã khiến Tôn Quân phải cười, câu chuyện này được ghi chép trong “Biệt truyện Xun Khổ”.”

“Khi ở thời Tây Tấn, vị trí Tư Mã trống, Hoàng đế Tấn Vũ Tư Mã Diên hỏi Xun Khổ xem có ai phù hợp không, và Xun Khổ liền kể lại câu chuyện c

Nhưng việc người khác có biết hay không thì cũng chẳng quan trọng; quan trọng là Phùng Vĩnh phải biết rằng họ đang lén lút chỉ trích mình. Nếu anh ấy nói rằng có, thì chắc chắn là có thật.

“Từ đây có thể thấy rằng Tào Tháo chắc chắn không hề quan tâm đến vùng đất Lương Châu và Long Nguyên. Hơn nữa, Tào Tháo rất thích giết hại dân chúng; khi chiếm được Lương Châu, ông ta đã tiến hành nhiều hành động tàn sát.”

“Sau đó, ông ta lại di dời người dân của các vùng Âm Bình và Vũ Đô, khiến cho họ phải lang thang không nơi nương tựa. Người dân Lương Châu, dù bề ngoài phục tùng Tào Tháo, nhưng trong lòng có lẽ không hề thực sự ủng hộ ông ta.”

“Những điều mà kẻ thù oán giận, chúng ta hoàn toàn có thể biến thành bạn đồng minh. Hiện nay, Tào Tháo ngày càng nhận được sự ủng hộ của các gia tộc lớn ở Quan Đông và Hà Bắc; làm sao chúng ta có thể để mặc ông ta dễ dàng đạt được mục đích? Thay vì cố gắng thuyết phục Tào Tháo ở Luoyang, tại sao không thử làm cho các gia tộc lớn ở Lương Châu xa lánh ông ta?”

Khi cuộc chiến tranh phía bắc lần đầu tiên diễn ra, ba quận Lương Châu và Long Nguyên đã đứng lên chống lại Tào Tháo và quay về với triều đình Hán. Nếu nói rằng Chu Gia Lão Dã không có công lao trong việc này, ai sẽ tin chứ?

Nghe xong, Tưởng Uyển nhìn Phùng Vĩnh với vẻ kinh ngạc: Chẳng lẽ chàng này chính là đệ tử chính thức của Thủ tướng sao? Nếu không, làm sao ý tưởng và phương pháp mà chàng đề xuất lại giống hệt với Thủ tướng đến thế?

Phùng Vĩnh tự nhiên không hề biết những suy nghĩ trong lòng Tưởng Uyển, chỉ tiếp tục nói: “Hơn nữa, hiện nay các gia tộc lớn ở Lương Châu đang lén lút liên lạc với triều đình Hán để đổi lấy lợi ích từ việc sản xuất vải len. Đây chẳng phải là cơ hội tốt sao?”

“Chỉ có triều đình Hán mới có thể mang lại những lợi ích lớn từ việc sản xuất vải len, và vùng đất Lương Châu chính là nơi thích hợp để nuôi cừu. Chỉ cần hứa hẹn những lợi ích lớn, họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng hợp tác với Hán là con đường mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

“Nếu không, nếu Lương Châu rơi vào tay Tào Tháo, việc họ lén lút giao tiếp với triều đình Hán chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nếu một ngày nào đó Tào Tháo phát hiện ra, họ chắc chắn sẽ bị buộc tội thông đồng với kẻ thù, điều đó chắc chắn không phải là điều họ mong muốn.”

“Theo cách tính này, các gia tộc lớn ở Lương Châu vốn đã có ý định xa lánh Tào Tháo, và bây giờ họ còn nhận được lợi ích từ việc quay về

Người này Tưởng Uyển nói tôi giống như Giả Hủ, chẳng phải là đang mắng tôi thiếu đạo đức sao?

  Chết tiệt, thằng lão này, khi ở Nam Hương đã ăn uống không lo công việc suốt bấy lâu, tôi còn tưởng nó là người chính trực, coi nó là người có thể tin cậy được, ai ngờ lại độc ác đến thế!

  Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh lập tức nhìn Tưởng Uyển với ánh mắt giận dữ.

  Ai ngờ Tưởng Uyển dường như đã biết trước rằng Phùng Vĩnh sẽ nghĩ như vậy, và y bình tĩnh nói: “Quý ông đã chế tạo ra cày tám trâu, cày cánh cong, và truyền bá kỹ thuật canh tác, nhờ vào công lao của quý ông mà dân chúng Đại Hán mới có thể no ăn.”

  “Ở vùng Nam Hương, mọi người đều giàu có, ai lại không biết ơn quý ông? Từ khi tôi đến huyện Việt Khe, đi khắp nơi, dù là người Hán hay người Di, tất cả đều làm việc chăm chỉ, cuộc sống yên bình và hạnh phúc. Ai có thể tin rằng vài tháng trước nơi đây vẫn là vùng chiến tranh?”

  “Nơi nào quý ông xuất hiện, dân chúng đều nhận được ân huệ. Nhìn từ đây, quý ông vừa có tài năng như Giả Hủ, vừa không mắc phải những sai lầm đạo đức như ông ta. Ngay cả Tào Tháo khi có Giả Hủ cũng đã phong ông ta làm Thái úy; quý ông vừa có đức vừa có tài, tương lai chắc chắn sẽ thành công vô hạn.”

  Nói xong, Tưởng Uyển cúi đầu sâu sắc và nói: “Đại Hán thật may mắn khi có quý ông!”

  Nghe vậy, Phùng Vĩnh không nhịn được mà cười toe toét, cười đến nỗi miệng gần như chạm vào tai: Trời ạ, viên tướng Tưởng này nói chuyện giỏi thật đấy!

  Suốt này, mình luôn mang trong mình cái danh xấu xa, bị gán mác là kẻ lừa đảo, tàn nhẫn, thậm chí là quỷ vương ăn thịt người… Đến nỗi Phùng Thổ Biệt bây giờ vẫn nghĩ mình là người như vậy.

  Bây giờ nghe những lời này, mình mới hiểu ra rằng mình thực sự là người vừa có đức vừa có tài?

  Vì vậy, khi nhận được lời khen ngợi đặc biệt này từ Tưởng Uyển, làm sao lòng mình không cảm thấy phấn khích được?

  Thế là ngay lập tức, Phùng Vĩnh đứng dậy và nói một cách giả tạo: “Viên tướng Tưởng nói quá đáng rồi, quá đáng! Làm sao tôi có thể xứng đáng với lời khen đó?”

  Trong lòng, anh ta nghĩ rằng nếu sau này còn ai dám nói rằng mình chỉ có tài mà không có đức, anh ta sẽ dùng những lời này để đối phó với họ! Những lời lẽ lừa đảo, những hành động tàn nhẫn… Đó có phải là danh tiếng

Vì Tưởng Uyển thường xuyên ở bên cạnh Thủ tướng Đại Hán, nên ông ta là một trong số ít người biết về sự xuất hiện của những người từ gia tộc Liang ở Lương Châu.

Vì vậy, vào lúc đó, ông ta đã rất ngạc nhiên: Phùng Minh Văn này, hóa ra lại có kế hoạch xa trông rộng thấy đến thế sao?

Bây giờ, khi nghe ông ta nói về Lương Châu, điều đó chỉ càng khẳng định thêm quan điểm của mình trước đây mà thôi.

Chỉ là Đông Ngô… Trước đây, ông ta chỉ từng đề xuất một lần rằng Đại Hán và Đông Ngô nên tái liên minh, nhưng không ai biết lần này, ông ta lại có ý kiến gì mới?

“Đông Ngô à…”

Phùng Vĩnh tự nhiên không hề biết những suy nghĩ phức tạp của Tưởng Uyển. Khi được người này nịnh hót, ông ta cảm thấy rất vui vẻ và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

“Kinh Châu!” Phùng Vĩnh khẳng định, “Chắc chắn Đông Ngô sẽ tận dụng cơ hội này để đưa quân đi, và đối tượng chính chắc chắn sẽ là Kinh Châu.”

“Tại sao vậy?” Tưởng Uyển vội vàng hỏi.

“Kinh Châu gồm bảy quận. Sau trận Chi Bí, Hoàng đế đã giành được bốn quận ở phía nam Kinh Châu, Tôn Quân giành được một quận là Giang Hạ và phần lớn quận Nam, còn Tào Tháo thì chiếm được quận Nam Dương ở phía bắc và phần phía bắc quận Nam bao gồm cả Xương Dương.”

“Vì vị trí địa lý quan trọng của quận Nam, Hoàng đế buộc phải xin Đông Ngô cho mượn quận Nam để quản lý Kinh Châu. Nhưng Đông Ngô đã lợi dụng việc này làm cái cớ, và sau khi Hoàng đế giành được Y Tchâu, họ yêu cầu Hoàng đế trả lại toàn bộ Kinh Châu.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói có kẻ nào dám trơ trẽn đến thế! Nhưng Đông Ngô không chỉ dám đòi hỏi toàn bộ Kinh Châu mà sau khi không thành công, họ còn cử Lữ Mạnh tấn công và chiếm giữ ba quận là Trường Sa, Lăng Lăng và Quý Dương.”

“Sau đó, Hoàng đế đã dẫn 50.000 binh từ Y Tchâu tiến vào Kinh Châu và đối đầu với Đông Ngô tại Công An. Nhưng vì Tào Tháo xâm lược Hán Trung, Hoàng đế buộc phải liên minh với Tôn Quân và nhượng bộ hai quận Trường Sa và Quý Dương cho họ.”

“Tôn Quân trước tiên đã giành được quận Giang Hạ từ Hoàng đế, sau đó lại nhận thêm hai quận nữa. Nhưng họ vẫn không hài lòng, thậm chí sẵn sàng mang danh xấu phản bội để tấn công lén lút vào nơi ở của Quan Vũ, cuối cùng đã giành được toàn bộ sáu quận của Kinh Châu. Nhìn từ đó, có thể thấy Tôn Quân thực sự rất muốn giữ Kinh Châu!”

Người đời sau thường nói rằng Lưu Bị chỉ mượn Kinh Châu mà không trả lại, nhưng không ai biết rằng trong số bảy quận của Kinh Châu, Lưu Bị chỉ giành được bốn quận nhờ vào sức mình, và chỉ mượn một quận từ Tôn Quân – thậm chí quận đó còn không ph

Lời nói của Phùng Vĩnh về sự tham lam và không biết xấu hổ của Đông Ngô quả thực không phải là dối trá—các nhà cho vay nặng lãi cũng không đến mức đó đâu.

“Tại sao Đông Ngô lại luôn nhớ mãi về Kinh Châu như vậy? Bởi vì Kinh Châu thực sự rất quan trọng đối với họ. Kinh Châu nằm ở thượng nguồn của khu vực Giang Đông, có vị trí địa lý thuận lợi. Từ đây, họ có thể sản xuất thuyền chiến và trực tiếp tấn công vào Giang Đông.”

“Chỉ khi chiếm giữ được Kinh Châu, Giang Đông mới có thể an toàn. Và trong Kinh Châu, điểm quan trọng nhất chính là Nam Quận.”

Nếu không, Lưu Bị cũng không đến nỗi sau khi mượn Nam Quận lại phải bồi thường gấp đôi cho Đông Ngô; ai ngờ họ lại có cái “bụng” khổng lồ đến thế?

“Trong Nam Quận, nơi nguy hiểm nhất chính là Xương Dương.”

Có thể người ta không biết nhiều về điều này, nhưng ai lại không biết câu chuyện về Guo Jing và Huang Rong bảo vệ Xương Dương do Kim Dung kể? Mặc dù không phải là sự thật lịch sử, nhưng câu chuyện này vẫn có cơ sở từ thực tế.

Đó chính là việc Nam Tống đã thực sự dựa vào việc giữ vững Xương Dương để chặn đứng bước tiến của quân Mông Cổ về phía nam.

“Nhưng bây giờ, Xương Dương lại nằm trong tay Tào Tháo; đối với Đông Ngô mà nói, điều này thực sự như một cái xương mắc kẹt trong cổ họng. Vì vậy, khi họ chiếm được Kinh Châu, chắc chắn họ sẽ luôn nghĩ đến việc chiếm lấy Xương Dương.”

Nghe đến đây, Tưởng Uyển run rẩy; không thể nào sai được, Phùng Minh Văn chắc chắn là một đệ tử trực tiếp của Thủ tướng, nếu không làm sao ông ấy lại có quan điểm giống hệt Đông Ngô về việc chiếm Xương Dương đến thế?

Cô ta siết chặt tay Phùng Vĩnh và hỏi với giọng run rẩy: “Theo ý kiến của ngài, liệu Đại Hán có thể hưởng lợi gì từ tình huống này?”

“Đó chính là ‘dùng dao giết người’!” Phùng Vĩnh đáp ngay.

Ánh mắt Tưởng Uyển sáng lên: “Nhưng đó có phải là một trong ba mươi sáu mưu kế quân sự độc đáo của môn phái ngài không?”

“Thực ra, tôi giỏi hơn trong việc học các chiêu thức quân sự của môn phái… như ‘Ba mươi sáu thế Động Hiền Tử’…” Phùng Thổ Biệt ho khan một tiếng và nói: “Đúng vậy.”

“Vậy ‘dùng dao giết người’ là cách nào? Xin ngài có thể giải thích chi tiết cho tôi được không?”

Tưởng Uyển siết tay Phùng Vĩnh càng chặt hơn.

“Hiện nay, Tào Ngụy coi trọng khu vực phía nam sông Dương Tử hơn là khu vực Quan Trung; lực lượng quân sự ở Quan Trung và Lương Châu khá yếu, nhưng họ lại đặt nhiều binh lính ở Kinh Châu và khu vực Giang Hoài. Nếu Đông Ngô thực sự muốn tận dụng cơ hội này để chiếm Xương Dương, chúng ta hoàn toàn có thể ‘