Có lẽ những lời nguyện của Tào Miáo và Tào Chí đã phát huy tác dụng.

Tất nhiên, khả năng lớn hơn là trong những năm qua, Ngụy Quốc thực sự gặp quá nhiều rắc rối, vì vậy cuối cùng họ cũng bắt đầu phục hồi.

Đầu tiên, tin tức tốt đã đến từ Bình Châu.

Quân đội vệ binh do Tần Lang chỉ huy đã đánh bại hoàn toàn liên quân của Kē Bǐnéng và Bù Độc Căn.

Điều này không hề ngạc nhiên.

Quân đội vệ binh đóng trên Lạc Dương chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Ngụy Quốc.

Mặc dù không sánh kịp đội kỵ binh Hổ Báo mà Hoàng đế Vũ từng thành lập bằng tay mình,

nhưng nói thật ra, trước trận chiến ở Long Nguyên, ngoại trừ việc không quen chiến đấu trên thuyền, ở phía bắc các con sông lớn, không ai có thể sánh kịp quân đội vệ binh của Ngụy Quốc.

Nếu không phải vì Phùng Tà quá ranh mãnh, thì hàng nghìn binh sĩ do Trương Hợp chỉ huy có lẽ đã có thể thay đổi cục diện của trận chiến ở Giới Đình.

Sau trận chiến ở Long Nguyên, Tào Duệ thường xuyên tự hỏi: Nếu như đội kỵ binh Hổ Báo vẫn còn tồn tại, thì sẽ tốt biết bao.

Đặc biệt sau trận chiến ở Tiêu Quan, khi Phùng Quỷ Vương cử ba nghìn binh sĩ xâm nhập vào căn cứ của mười vạn quân địch, điều này đã khiến cả thiên hạ phải kinh ngạc.

Trong lòng Tào Duệ càng thêm áy náy:

Việc Ngụy Quốc giải tán đội kỵ binh Hổ Báo vào thời điểm đó, có lẽ là một sai lầm?

Nhưng nếu không giải tán đội kỵ binh Hổ Báo, thì cũng không thể thành lập được quân đội vệ binh.

Lý do rất đơn giản:

Đội kỵ binh Hổ Báo tiêu tốn quá nhiều tiền bạc và lương thực.

Thực sự là quá nhiều.

Khi đội kỵ binh Hổ Báo đạt đến số lượng đông nhất, cũng chỉ khoảng năm nghìn người mà thôi.

Chính vì lý do này mà không ai có thể tưởng tượng được rằng, người Thục lại có thể triển khai một đội kỵ binh giáp sắt gồm ba nghìn người, mạnh mẽ hơn cả đội kỵ binh Hổ Báo, trong trận chiến ở Tiêu Quan.

Ngụy Quốc dù sử dụng sức mạnh của tám châu để duy trì đội kỵ binh Hổ Báo, vẫn cảm thấy gánh nặng;

vậy thì làm sao người Thục, chỉ với sức mạnh của một châu, lại có thể nuôi dưỡng được đội kỵ binh giáp sắt đó?

Tiền bạc và lương thực của họ có phải rơi từ trên trời xuống không?

Điều này không chỉ là một trong những bí ẩn lớn nhất trong lòng Tào Duệ, mà còn là điều khiến các tướng lĩnh và quan lại của Ngụy Quốc cảm thấy bối rối.

Trong những năm gần đây, khi đối đầu với người Thục, Ngụy Quốc liên tục gặp phải thất bại nặng nề, khiến Tào Duệ từng nghi ngờ về sức mạnh chi

“Không phải là vì đại Ngụy yếu kém, mà là vì người Hồ có hai tên trùm gian xảo và hung ác quá mức.”

Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, phía Tần Lang ở Định Châu lại gửi tin tức đến:

Vì chịu thiệt hại nặng nề, Kê Bí Năng muốn thôn tính bộ lạc của Bù Độc Căn, dẫn đến xung đột nội bộ giữa hai người.

Cuối cùng, Bù Độc Căn bị Kê Bí Năng sát hại. Cháu trai của Bù Độc Căn, Tiết Quy Ni, vì sợ hãi, đã dẫn bộ lạc trở về và quy phục lại đại Ngụy.

Có một đại thần trong triều đình đệ trình lời khuyên rằng:

“Người Hồ không biết liêm sỉ, thất thường và không đáng tin cậy. Chúng ta nên tận dụng lúc chúng đang suy yếu để tiêu diệt bộ lạc của chúng, nhằm tránh những rắc rối sau này.”

Tuy nhiên, Tào Duệ sau khi suy nghĩ đã từ chối:

“Tiết Quy Ni và Kê Bí Năng vốn đã có thù oán sâu sắc. Tiết Quy Ni trước đây đã trốn khỏi tay Kê Bí Năng và quy phục Bù Độc Căn. Bây giờ khi Bù Độc Căn bị Kê Bí Năng giết chết, giữa Tiết Quy Ni và Kê Bí Năng lại thêm một mối thù mới: việc Kê Bí Năng giết chết chú của Tiết Quy Ni.”

“Hơn nữa, việc Tiết Quy Ni nhiều lần trốn thoát khỏi tay Kê Bí Năng cho thấy anh ta hoàn toàn không giống như Kê Bí Năng.”

“Vì vậy, nếu đại Ngụy tận dụng lúc này để tiêu diệt anh ta, e rằng điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của chúng ta. Làm sao chúng ta có thể tin tưởng được người Hồ sau này?”

Thế là Tào Duệ ra lệnh phong Tiết Quy Ni làm Vua Quy Phục, ban tặng cho anh ta các vật phẩm quý giá và cho phép bộ lạc của anh ta sinh sống ở nơi trước đây thuộc về bộ lạc Bù Độc Căn.

Sau thất bại này, Kê Bí Năng suy yếu nghiêm trọng và dẫn bộ lạc của mình chạy trốn về phía Bắc sa mạc.

Nhờ vào các chính sách an ủi người Hồ của Tào Duệ và Thái thú U Châu Vương Hùng, hai châu U và Bình cuối cùng cũng tìm được sự yên bình tạm thời.

Đến tháng 11, phía Công Tôn Viên ở Liêu Đông lại gửi đến một món quà lớn: đầu của các tướng lĩnh như Trương Di và Hứa Yến của Nước Ngô, đồng thời tái khẳng định mình vẫn là thần tử của đại Ngụy.

Khi nhận được đầu của Trương Di, Hứa Yến và những người khác, Tào Duệ vô cùng vui mừng và phong Công Tôn Viên làm Đại Tư Mã, thăng chức thành Công của Lạc Dương.

Đối với Tôn Quân mà nói, những tin vui này chính là những tin buồn. Khi biết rằng hầu hết các binh sĩ được cử đến Liêu Đông đều bị Công Tôn Viên giết chết, và những báu vật quý giá được mang theo cũng đều bị Công Tôn Viên chiếm đoạt, Tôn Quân cảm thấy vô cùng tức giận.

Ngh

Trong cơn giận dữ tột độ, Tôn Quân rút kiếm ra và nói:

“Thần đã qua tuổi biết mệnh trời, mọi khó khăn trên đời này thần đều đã trải qua. Không ngờ lại bị những con chuột lợi dụng, thật là sự xúc phạm quá lớn đối với thần!”

“Thần thề sẽ tự mình dẫn đầu đại quân, đánh bại Liêu Đông, chặt đầu những con chuột kia và ném xuống biển lớn. Nếu không làm vậy, thần sẽ không thể đứng trước mặt các quốc gia được!”

Các quan lại dưới triều, từ Thủ tướng Cố Dung trở xuống, khi nghe nhà vua đưa ra lời thề này trước mặt mọi người trong triều đình, đều run rẩy không ngừng!

Nếu như trước đây, khi Lưu Bị hay Tào Tháo vẫn còn sống, việc họ tự mình dẫn đầu đại quân đi chinh chiến là điều hoàn toàn bình thường.

Dù sao thì họ cũng là những vị hoàng đế luôn sống trên chiến trường.

Nhưng bây giờ thì khác, thiên hạ đã được chia thành ba phe, tình hình cân bằng đã được thiết lập.

Hoàng đế tốt nhất nên ở lại phía sau, không nên dễ dàng xuất quân.

Nếu không, nếu có điều gì không may xảy ra, trong nước rất dễ gây ra bất ổn, thậm chí có nguy cơ mất nước.

Ngay cả Lưu Bị, người đã chiến đấu suốt đời, cũng vì trận Chiến Yiling mà suýt nữa khiến Nước Thục diệt vong.

Cuối cùng, Nước Thục mới có thể sống sót nhờ vào những ngọn núi hiểm trở, cùng với Gia Cát Lượng – một vị tài liệu hàng đầu thế giới về chính trị và quản lý.

Nếu như không có Phùng Vĩnh, người cũng thuộc hàng đầu thế giới về quân sự và kinh tế, thì có lẽ Nước Thục cũng sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở vùng đất Thục.

Chỉ nhờ vào sự hợp tác của Gia Cát Lượng và Phùng Vĩnh trong hơn mười năm, Nước Thục mới có được tình hình như ngày hôm nay.

Nếu như Phùng Vĩnh xuất hiện sớm hơn mười năm để phục vụ Lưu Bị, thì thiên hạ sẽ trở thành như thế nào, thật sự rất khó để nói.

Xét về những người gần đây hơn, như Tào Duệ chẳng hạn, uy tín của ông ta luôn không được củng cố.

Mặc dù chủ yếu là do kể từ khi ông ta lên ngôi, Ngụy Quốc liên tục gặp phải những thất bại nặng nề.

Nhưng nguyên nhân ban đầu, chẳng phải là vì ông ta đã hứa sẽ tự mình dẫn đầu đại quân đi chinh chiến, chỉ huy trận chiến ở Trường An, và cuối cùng lại buộc phải trốn về Lạc Dương một cách thảm hại sao?

Người ta nói rằng ông ta phải dựa vào quan tài của Trương Hợp để trở về, nhưng mọi người trên đời này đều không phải là kẻ ngốc, ai cũng biết sự thật thực sự là gì.

Lúc đó, ở Lạc Dương còn có người kêu gọi gia đình Biên lập Tào Trực làm vua mới nữa!

Điều này cho thấy tình hình của Tào Duệ lúc đó đã tồi tệ đ

“Bây giờ kẻ thù mạnh đang ở trong lãnh thổ, quốc gia còn trong tình trạng hỗn loạn, bệ hạ lại xem nhẹ sức mạnh của hàng vạn binh sĩ, tự mình đi xa để chinh phục, đi hàng vạn dặm trên đường mà lại dừng bước giữa chừng… Việc này có khác gì việc muốn đạt được những mục tiêu nhỏ bé nhưng lại gây hại cho những điều lớn lao không?”

Thượng thư Phủ yết Tạp Tài Tiết Túc Xue Zong là người thứ hai đứng lên phát biểu:

“Ngày xưa, Hoàng đế Nguyên của triều Hán muốn sử dụng các con thuyền lớn để ra trận, thì Xue Guangde đã xin chết để máu của mình nhuộm đỏ những con xe ấy. Tại sao vậy? Bởi vì những hiểm nguy từ nước và lửa quá lớn, không phải là điều mà một hoàng đế nên đối mặt!”

“Bây giờ, bệ hạ muốn đi thuyền để chinh phục những nơi cách xa hàng vạn dặm… Những khó khăn vẫn đang ở ngay trước mắt chúng ta. Hành động này của bệ hạ, dù có khiến cho các binh sĩ ở Liêu Đông cảm thấy tiếc nuối, nhưng liệu nó có thực sự giúp Nước Ngô duy trì được cơ sở vững chắc cho muôn đời sau hay không?”

Thượng thư Chọn Tào Lục Mao là người thứ ba đứng lên phát biểu:

“Quân của Ngụy và Nước Ngô giáp ranh với nhau; một khi quốc gia gặp rắc rối, họ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội để hành động. Lý do bệ hạ muốn vượt qua biển để tìm kiếm sự giúp đỡ từ Công Tôn Uyên, chính là để loại bỏ những mối nguy hiểm ngay trước mắt.”

“Nhưng bây giờ, bệ hạ lại muốn tự mình đi chinh phục Liêu Đông… Điều này chính là bỏ cái gần để theo đuổi cái xa, từ bỏ việc giải quyết những vấn đề cấp bách để tập trung vào những điều xa xôi… Kẻ thù nghe tin này chắc chắn sẽ rất vui mừng… Điều này không phải là chiến lược đúng đắn của Nước Ngô!”

Các quan lại cao cấp của Nước Ngô liên tục đứng lên can ngăn, tình hình này giống hệt như những lần trước đây các quan lại đã khuyên Tôn Quân không nên tổ chức đội tàu lớn để đi đến Liêu Đông…

Tôn Quân càng ngày càng cảm thấy xấu hổ và tức giận; mặc dù biết rằng lời khuyên của các quan lại rất hợp lý, nhưng ông chỉ cảm thấy mặt mình mất mặt trước mọi người.

“Nhưng nếu những kẻ nhỏ nhen này cứ tiếp tục xúc phạm và coi thường ta như vậy… Nếu ta nhẫn nhịn, chẳng phải sẽ khiến cả thiên hạ cười nhạo ta sao?”

Lục Mao, người rất am hiểu tâm lý con người, lại một lần nữa đứng lên phát biểu:

“Bệ hạ ạ, việc sử dụng quân đội chính là để trừng phạt những kẻ bạo loạn và uy hiệu trước các quốc gia lân cận. Hiện nay, tình hình bạo loạn ở Trung Hoa vẫn chưa được giải quyết… Nếu bệ hạ lại đi chinh phục

Hợp Phì nằm gần bờ sông, lại còn có hồ Triều Ca, nếu không thể chiếm được thì vẫn có thể rút quân trở về bất cứ lúc nào…

  “Bệ hạ thật là thông minh! Nếu Đại Ngô muốn tiến về phía bắc để xâm chiếm Trung Nguyên, thì chắc chắn phải đánh chiếm Hợp Phì; đây chính là thời điểm thích hợp nhất để tiến hành cuộc chiến này.”

  Cố Dung lo sợ Tôn Quân sẽ thay đổi ý định, nên vội vàng lên tiếng khẳng định quan điểm của mình.

  Mặc dù việc đánh chiếm Hợp Phì cũng không hề dễ dàng, nhưng so với việc phải vượt qua biển để tấn công Liêu Đông thì vẫn tốt hơn nhiều.

  Quan trọng nhất là, với tình hình hiện tại của Đại Ngô, hai phía đông và nam đều là biển cả; chỉ có hai hướng tây và bắc mới có thể được sử dụng để tiến công.

  Phía tây là Vĩnh An.

  Nói không qua việc Thục Quốc là đồng minh của Đại Ngô, ngay cả khi hai bên vẫn là kẻ thù, Vĩnh An cũng là nơi khó có thể đánh chiếm nhất.

  Chẳng lẽ vào thời điểm Lưu Bị bị đánh bại ở Y Lăng, vị Đại tướng của ông ta đã không nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào đất Thục sao?

  Trừ khi trong nội bộ Thục Quốc xảy ra biến động gì đó, nếu không, với sức mạnh hiện tại của Thục Quốc, Đại Ngô muốn từ Vĩnh An xâm nhập vào đất Thục, dù phải dùng toàn lực của cả quốc gia, cũng sẽ rất khó thành công.

  Chưa kể đến việc phía đông bắc của Vĩnh An còn có Xương Dương – nơi Quân của Ngụy đang đóng quân đông đảo.

  Nếu Đại Ngô quyết định tấn công Vĩnh An, ai có thể biết được Quân của Ngụy ở Xương Dương sẽ có hành động gì?

  Ngược lại, nếu Đại Ngô tiến về phía bắc để tấn công Xương Dương, ai có thể đảm bảo rằng người Thục ở Vĩnh An sẽ không có ý định gì khác?

  Đó chính là lý do tại sao vào thời điểm đó, người Thục đã đề nghị đưa ra những lợi ích nhất định, nhưng Đại Ngô chỉ giả vờ hành động một chút, sau đó liền rút quân ngay khi tấn công Xương Dương xong.

  Nếu nói rằng thế giới này đang ở trong tình trạng ba cường quốc cạnh tranh với nhau, thì Vĩnh An, Xương Dương ở Nam Kinh cũng giống như một phiên bản thu nhỏ của tình trạng đó.

  Vì vậy, Vĩnh An không thể bị tấn công, Xương Dương không thể bị xâm lược; con đường tiến công tốt nhất cho Đại Ngô chính là Hợp Phì.

  Đó cũng chính là lý do tại sao hàng năm Đại Ngô luôn tiến hành các cuộc chiến tranh để đánh chiếm Hợp Phì.

  Một số gia tộc lớn ở Giang Đông có thể sẽ hài lòng với việc kiểm soát đất đai ở miền nam s

“Ta đã nhiều lần tấn công Hợp Phì nhưng không thể chiếm được, điều này chứng tỏ rằng thành này thực sự rất vững chắc. Bây giờ khi thành đã vững vàng mà bọn quân của Ngụy lại bỏ rơi nó, có thể nói là ta chưa cần tấn công mà đã chiếm được rồi!”

“Khi đến lúc đó, ta sẽ dẫn đại quân tiến đến trước thành, chắc chắn bọn quân địch sẽ hoảng sợ, làm sao có thể không bị đánh bại được?”

Vào tháng 12 năm thứ 11 của niên hiệu Kiến Hưng, Đại đế Tôn Quân một lần nữa tự mình dẫn đầu một đội quân gồm 100.000 người tiến về phía bắc.

Mặc dù vào năm ngoái, Lục Tùng đã gần như thành công trong việc tấn công thành Lục An thuộc quận Lư Giang, nhưng điều đó cũng cho thấy việc hỗ trợ lẫn nhau giữa các thành Lục An, Thọ Xuân và Hợp Phì khá khó khăn.

Vì vậy, Tôn Quân cũng làm theo, cử Tướng Vệ Toàn Tông dẫn 50.000 binh sĩ tấn công Lục An, trong khi bản thân ông ta thì dẫn 50.000 người tiến về phía Hợp Phì.

Từ huyện Cháo, ông ta tiến vào hồ Cháo và đến bờ bắc của hồ, nơi có con đê Tiêu Dao Tân.

Đứng trên thuyền, Tôn Quân nhìn thấy rằng thành Hợp Phì xưa kia, được xây dựng bên hồ, đã bị phá hủy hoàn toàn.

Các cổng thành đã bị tháo dỡ, hào bao vây cũng đã được lấp đầy.

Chỉ còn lại bức tường thành đầy vết thương, nhưng những nơi quan trọng đã bị cố tình phá hủy, khiến nó trở nên đổ nát.

Nhiều khu vực giờ đây giống như những đồi cỏ vàng hoang vu, do không ai bảo trì, cỏ khô và dây leo héo úa xuất hiện khắp nơi trên tường thành.

Nhìn thấy thành vốn từng không thể chiếm được, bây giờ lại hoàn toàn không có phòng thủ gì cả, Tôn Quân không khỏi cảm thấy xúc động.

Nhưng cảm xúc ấy dường như kéo dài quá lâu, ông đã nhìn mãi suốt hơn hai mươi ngày.

“Bệ hạ, đại quân đã ở đây lâu rồi, liệu có nên lên bờ không ạ?” Một vị tướng dưới quyền cuối cùng không nhịn được nữa và đến xin ý kiến.

“Lên bờ ư?” Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Tôn Quân bỗng trở nên ngập ngừng.

Không hiểu sao, ông nhìn về phía bờ bên kia và thấy một vị tướng mặc áo giáp, cầm giáo, đang hét lớn: “Ta chính là Trương Liêu, Trương Văn Viễn!” Rồi ông ta dẫn đầu đội quân xông pha.

Phía sau ông ta, chỉ có vài trăm binh sĩ, nhưng họ dám xông vào trại của đại quân 100.000 người.

Chưa kịp đến trại, quân tiên phong đã ra đón đối thủ, nhưng vị tướng này đã giết chết hai tướng và hàng chục người...

Đó thật sự là một cơn ác mộng!

Chính sau trận chiến này, Tôn Quân mới nhận ra rằng mình thực sự đã sợ h