“Ôi trời ơi, Tiểu Quân sao lại đến đây vậy?”

Hóa ra, Tư Mã Dực vẫn đang mải suy nghĩ về chuyện gì đó thì, khi nhìn thấy Phu nhân Trái xinh đẹp như tranh vẽ, anh lập tức buông bỏ những thứ đang cầm trong tay và nhanh chóng rút tay của mình ra khỏi đó. Cánh tay anh gần như không kiểm soát được mà run lên! Hoa Tiểu Ngũ trong lòng anh cũng giật mình theo. Cô bé vội vàng thoát khỏi vòng tay Tư Mã Dực một cách lảo đảo, sau đó mới đứng vững lại được. Hai người vội vàng chỉnh sửa lại quần áo lộn xộn trên người mình. Họ trông giống hệt như một cặp đôi đang bị bắt quả tang đang âm mưu tình ái… Dĩ nhiên, thực tế họ cũng đúng là như vậy, bởi vì họ không hợp pháp chút nào.

Quan Đại Tướng đã thỏa mãn được sự thích thú xấu xa của mình, liền từ từ đi đến bên cạnh Tư Mã Dực và ngồi xuống, sau đó nâng cằm lên: “Sao vậy, ta có làm cản trở việc tốt của An Lang không?”

“Không, không đâu,” Tư Mã Dực vội vàng cầm ly trà trên bàn uống một ngụm để bình tĩnh lại, cười khô khốc và nói, “Chúng ta đều là người trong gia đình, làm sao có thể cản trở được nhau chứ?” Sau đó, anh mới nhìn Quan Đại Tướng và hỏi lại: “Tiểu Quân đến đây từ đâu vậy?”

Quan Đại Tướng cũng không phải là người thiếu lý lẽ; hơn nữa, Hoa Tiểu Ngũ còn chính là người cô ấy tự tay đưa đến bên cạnh Tư Mã Dực nữa. Thấy Tư Mã Dực có thái độ tốt, cô ấy cũng không tiếp tục gây rối nữa, mà đưa cho anh một bản công văn: “Từ Bình Châu gửi tin đến, những người chúng ta đang hoạt động ở phía bắc U Châu đã bị phục kích và chịu tổn thất nặng.”

“Hả?!” Tư Mã Dực nhướng mày, nhận lấy bản công văn; đây thực sự là một điều bất ngờ mà anh chưa từng nghĩ đến. Làm sao quân kỵ binh của Đại Hán lại có thể bị thua trên đồng cỏ rộng lớn như vậy chứ?

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Quan Đại Tướng quay đầu lại, lại một lần nữa nâng cằm lên và ra hiệu cho Hoa Tiểu Ngũ: “Đứng đó làm gì? Sao không rót trà cho ta? Không biết phục tùng chút nào cả!”

Hoa Tiểu Ngũ cảm thấy lo lắng, vội vàng tiến lên rót một ly trà cho Quan Đại Tướng. Sau khi rót xong, cô mới nhận ra… Tại sao mình lại phải vâng lời như vậy chứ?

Quan Đại Tướng cầm ly trà uống một ngụm, dường như đang cố gắng bình tĩnh lại, sau một lúc mới trả lời: “Ta nghi ngờ rằng Tư Mã Dực có thể đã điều quân đến U Châu.”

Tư Mã Dực nâng cao giọng: “Ừm!” Anh nhìn chằm chằm vào cô: “Tư Mã Dực điều quân đến

Việc Tư Mã Dực tiếp quản U Châu là điều dễ đoán trước được.

Dù sao thì sau khi chiếm được Ký Châu, U Châu đã bị cắt đứt mọi liên lạc với Hứa Xương rồi.

Vương Hùng có lẽ là một người tài năng, có những khả năng nhất định.

Nhưng việc phải giữ gìn U Châu – một nơi lạnh giá và khắc nghiệt này – đã khiến ông ta sớm từng áp dụng chính sách nuông dỗ Người Hồ, thậm chí không ngần ngại loại bỏ Điền Dự – người luôn ủng hộ biện pháp cứng rắn đối với họ.

Sau đó, Tào Duệ nhìn thấy và nói: “Ôi, Thứ sử Vương, ông làm rất tốt đấy… Dù sao thì U Châu cũng không cần quá nhiều binh lính, thôi thì để tôi điều động những người đó đến hỗ trợ Quan Trung đi.”

Nhưng kết quả lại không như mong đợi. Trong trận chiến ở Quan Trung, Tư Mã Dực – người mà triều đình Nước Ngụy kỳ vọng rất nhiều – lại bị buộc phải rút lui, cuối cùng chỉ trở về Lạc Dương.

Nhóm binh sĩ thứ hai từ Hà Bắc được điều động đến cũng chính là lực lượng còn lại duy nhất của Hà Bắc; họ lại bị giữ lại ở Hà Nội và cuối cùng cũng bị Tư Mã Thái Phó thuộc về mình.

Ký Châu ở phía sau còn đỡ được, nhưng U Châu thì thật sự gặp nhiều khó khăn.

Đất đai ở U Châu quá lạnh giá; sản lượng lương thực vốn đã kém hơn so với các vùng trong đất, lại còn phải gánh vác trách nhiệm cung cấp ngựa cho các vùng khác.

Binh lính thì bị điều động đi hết, khiến phòng thủ trở nên yếu ớt.

Sau trận chiến ở Quan Trung, những người Hồ vốn dĩ còn khá tuân phục bỗng nhiên lại bắt đầu gây rối ở biên giới, và tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Dù Vương Hùng có muốn tuyển mộ binh sĩ thì cũng chỉ có thể nghĩ đến điều đó… Nhưng dù có tuyển được một ít, thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.

Binh sĩ cần lương thực để sống; muốn duy trì quân đội, trước hết phải có lương thực.

U Châu lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy?

Không có lương thực thì còn tuyển binh làm gì nữa!

Trong những năm qua, tình hình ở U Châu ngày càng trở nên tồi tệ, khiến Vương Hùng cảm thấy vô cùng bối rối.

Đối mặt với những người Hồ ngày càng hung hãn, U Châu may mắn mới giữ được những thành phố chính; còn mong đợi gì được nữa?

Nếu cầu cứu triều đình thì những lá thư gửi đến Hứa Xương cũng chẳng nhận được phản hồi nào cả.

Tướng lĩnh Cao chỉ lo ngủ với những người phụ nữ của hoàng đế quá cố, và còn luôn tranh đấu với Tư Mã Thái Phó.

Làm sao ông ta có thời gian quan tâm đến U Châu được?

Không chỉ không quan tâm, mà còn không có khả năng giú

Thái phủ, thật là khó để ngài vẫn nhớ đến anh em này.

  Nếu ngài không đến nữa, tôi sẽ treo ấn và trở về nhà mất.

  Vì vậy, việc Tư Mã Dực tiếp quản U Châu diễn ra thuận lợi hơn cả so với Khiết Châu.

  Điều khiến mọi người bất ngờ là, ông ta dám điều động quân đội để mai phục ngoài biên giới.

  Việc có thể mai phục được Lưu Hôn, Đầu Phát Đích Lập và những người khác trên các đồng cỏ ngoài biên giới, rồi đánh bại họ, chắc chắn phải đánh đổi bằng rất nhiều thứ.

  Dù sao thì, lực lượng kỵ binh do Lưu Hôn chỉ huy cũng chỉ kém hơn lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Quân đội Ngụy khoảng một bậc mà thôi.

  Bởi vì một số trong số họ chính là binh sĩ kỵ binh chính quy của quân đội Hán.

  “Hao tổn bao nhiêu?”

  “Gần hai nghìn kỵ binh.”

  Nghe tin này, Tư Mã Đại Sư phụ thốt lên một tiếng thở dài, không thể nói nên lời: “Hai nghìn kỵ binh à?”

  “Đúng vậy.”

 –Tướng Quan cũng thở dài, có vẻ như tin này cũng khiến bà ấy cảm thấy áp lực.

  Chưa kịp xem báo cáo quân sự, Tư Mã Đại Sư phụ chỉ nghĩ rằng thiệt hại sẽ vào khoảng năm sáu trăm kỵ binh.

  Không ngờ lại là… hai nghìn kỵ binh?

  Hơn nữa, đó toàn là những con ngựa chiến tốt nhất!

  Có biết không, nước Ngô đã van nài mãi, nhưng mỗi năm tôi mới cho họ bao nhiêu con ngựa chiến thôi?

  Và đó còn là những con ngựa thông thường nữa chứ!

  Không thể so sánh được với những con ngựa mà họ có thể lấy từ bất kỳ bộ lạc nào trên những đồng cỏ hoang vu ngoài biên giới được!

  Kỵ binh!

  Kỵ binh là đơn vị gì vậy?

  Cả người lẫn ngựa đều mất hết rồi.

  Những kẻ hỏng gia sản này!

  Ngồi thẳng dậy, Tư Mã Đại Sư phụ lập tức mở báo cáo quân sự và đọc kỹ từng chi tiết.

  Cùng với báo cáo quân sự, còn có bản tường thuật tình hình chiến đấu do các sĩ quan quân đội viết.

  Sau khi đọc xong, khuôn mặt Tư Mã Đại Sư phụ đầy giận dữ, ông ta vung mạnh báo cáo xuống bàn:

  “Biết rõ rằng U Châu xuất hiện thêm quân đội Ngụy, đó là thông tin về kẻ thù mới, tại sao vẫn không cẩn thận hơn một chút!”

  Thất bại lần này rõ ràng là do kẻ địch đã lên kế hoạch cẩn thận.

  Trong những năm qua, Lưu Hôn và những người khác đã bắt đầu hoạt động từ Bình Thành, phạm vi hoạt động của họ ngày càng mở rộng, từ Đ

Vấn đề nằm ở chỗ này đấy.

Kể từ mùa xuân năm nay trở đi, biên giới của Nước Ngụy tại khu vực Youzhou lại có thêm vài đơn vị quân đội Ngụy được triển khai. Số lượng không ít cũng không ít quá, đủ để bảo vệ những điểm then chốt trên biên giới. Những đơn vị quân đội này dù không đủ sức tiến hành tấn công chủ động, nhưng nếu gặp phải đối thủ có số lượng binh lính không lớn, họ vẫn có thể dựa vào các căn cứ biên giới để chống trả. Mặc dù điều này không gây ra tổn thất lớn cho Lưu Hồn cùng các đồng bọn, nhưng nó đã gây ra một số phiền toái trong các hoạt động quân sự của họ. Vì vậy, họ quyết định loại bỏ những “đinh” này trên biên giới. Thật không may, những đơn vị quân đội Ngụy này dường như rất thận trọng, không bao giờ dễ dàng xâm nhập ra ngoài biên giới. Ngay cả khi Lưu Hồn cử một số ít binh sĩ đi qua dưới thành phố biên giới cùng với bầy gia súc, quân đội Ngụy bên trong vẫn kiên nhẫn không tấn công. Chính hành động này khiến Lưu Hồn và các đồng bọn nghĩ rằng số lượng quân đội Ngụy bên trong biên giới không hề nhiều. Thêm vào đó, những năm gần đây, các hoạt động quân sự trên thảo nguyên diễn ra quá thuận lợi, khiến họ trở nên lơ là và bắt đầu coi thường đối thủ. Cho đến một ngày nọ, một bộ lạc trên thảo nguyên đã gửi đến họ một thông tin: Bộ lạc Xianbei ở phía đông sa mạc phía bắc Youzhou đang đưa một lượng lớn gia súc đến huyện Bạch Đàn, quận Ngư Dương của Youzhou để giao dịch trước khi mùa đông đến; trong số đó, chỉ riêng số ngựa chiến đã lên đến hơn ba nghìn con. Để ngăn chặn cuộc giao dịch này và cũng để thể hiện uy thế trước mặt bộ lạc Xianbei phía đông, Lưu Hồn và các đồng bọn đã điều động toàn bộ quân đội đến biên giới để chặn đường họ. Kết quả, như có thể tưởng tượng, họ không chỉ không thể chặn được đối thủ mà còn bị bao vây. Nếu không phải vì các binh sĩ dũng cảm và chiến đấu mãnh liệt, quyết tâm thoát ra khỏi vòng vây, thì số ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng cũng không thể thoát ra được; nếu là các bộ lạc trên thảo nguyên, có lẽ toàn quân của họ sẽ bị tiêu diệt. “Lần này, dù không phải do Tư Mã Dực can thiệp, thì cũng chắc chắn là do một vị tướng giàu kinh nghiệm trong hàng ngũ quân đội Ngụy.” Thật là đáng sợ – đối thủ đã từ từ dụ dỗ Lưu Hồn và các đồng bọn sa vào bẫy, mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng; điều này không phải là điều mà một vị tướng bình thường có thể làm được. Tư Mã Đại Tư Mã thở dài và nói: “Sau trận chiến này, có lẽ kế hoạch của ta ở phía bắc Youzhou đã bị Tư Mã Dực phát hiện ra

Đặc biệt là ở những nơi gần biên giới, nếu bị con rùa già Tư Mã Dực này cắn phải, thì đau đớn thật sự rất lớn.

Bây giờ, trong lòng ông Phùng đang cảm thấy vô cùng đau đớn.

Hai nghìn kỵ binh!

Việc nuôi dưỡng hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ đòi hỏi bao nhiêu tiền của và lương thực?

“Bây giờ, Lưu Hôn cùng các người khác…” Tư Mã Đại Sĩ Ma đặt tay lên bản báo cáo quân sự, “đã rút về Bình Châu. Nghĩa là, năm nay Tư Mã Dực có thể sẽ nhận được một số ngựa chiến từ người Hồ ở phía bắc.”

Chính bởi thất bại này, cộng thêm việc Lưu Hôn và các người buộc phải rút lui về Bình Châu, ít nhất trong thời gian ngắn, một số người Hồ ở U Châu sẽ phải e dè hơn.

Dù sao thì, những kẻ man rợ cũng chỉ sợ uy mà không màng đến ân huệ!

Dù cho được đưa ra bao nhiêu lợi ích, cũng không bằng một thanh kiếm sắc bén.

Lưu Hôn và các người đã tạm thời rút lui khỏi biên giới U Châu, hơn nữa còn phải rút lui một cách thảm hại trước mặt người Hồ.

Với thắng lợi lớn này, người nhà Ngụy đã đủ sức để khiến Tư Mã Dực thực hiện những kế hoạch của mình.

Vào tháng tám, tháng chín, khi cỏ đã vàng và ngựa đã mập, đó chính là thời điểm tốt nhất trong năm để giao dịch gia súc.

Có vẻ như Tư Mã Dực đã cố tình chọn đúng thời điểm này.

Ngoài điều này, điều khiến Tư Mã Đại Sĩ Ma chú ý nhất vẫn là một chi tiết trong bản báo cáo quân sự.

Ông gõ nhẹ vào bản báo cáo, kiềm chế cơn giận và nói:

“Theo báo cáo của quân sĩ, các điệp viên quân đội thực sự đã phát hiện thấy người Hồ từ phía đông bắc đã đưa một đàn gia súc lớn đến đây…”

Phải chăng thông tin mà Lưu Hôn và các người nhận được là thật?

Và sau đó, Tư Mã Dực đã lợi dụng điều đó để thiết lập kế hoạch?

Nếu đoán đúng, thì dù người Hồ ở phía bắc U Châu bị lợi ích làm cho dao động, hay nói cách khác là họ ngưỡng mộ người Hán, họ vẫn sẽ không bán một con ngựa nào cho U Châu.

Nhưng Tư Mã Dực vẫn đã nhận được những con ngựa chiến mà mình muốn từ người Xianbei ở phía đông Bắc Bình.

Thật sự là vừa đánh bắn thỏ vừa hái cỏ.

“Bình Thành cách Bắc Bình quá xa, huống chi những người Xianbei ở phía đông lại ở cách đó rất xa, tại Yuyang và thậm chí là phía bắc Bắc Bình. Những người của chúng ta thực sự không thể tiếp cận được họ.”

Tuy nhiên, may mắn thay, những người Xianbei đó ở quá xa; nếu tôi không nhầm, những cuộc giao dịch lớn như thế này thường chỉ xảy ra mỗi hai ba năm một lần.

Tư Mã Đại Sĩ Ma ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ về

“Sách Đầu Bộ Tiên Phi?”

Tướng Quan cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc; dù sao thì Lưu Hồn và những người khác ở khu vực Youzhou đã gây ra rất nhiều xáo trộn, chắc chắn phải có rất nhiều thông tin từ đồng bằng cỏ đầy được gửi về.

Nghĩ một lát, Tướng Quan nhanh chóng nhớ ra: “Ừm… đúng là bộ lạc Tiên Phi lớn nhất ở phía đông phải không?”

“Đúng vậy,” Tư Mã Phùng gật đầu, “Hai năm trước đã nghe nói họ đã có hơn một trăm vạn người biết cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; đó là bộ lạc lớn nhất ở phía nam sa mạc.”

“Không đúng…” Tướng Quan dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng nhiên la lên, “Ý tôi là… họ chẳng phải là bộ lạc của cái gọi là ‘Thiên Nữ’ đó sao?”

Cái bộ lạc Thiên Nữ kia, chắc chắn là người của phe Thanh Môn; họ còn từng cử người đến cướp đồ của gia tộc Phùng nữa. Làm sao Tướng Quan có thể quên được chuyện đó?

Nhưng Tư Mã Phùng lại gật đầu: “Đúng vậy, chính là bộ lạc đó.”

“Ah Lang lại có thể quen biết với người của bộ lạc Sách Đầu Bộ, Tố Nhã Sa Mạc kia…” Tướng Quan dừng lại một chút, “Và anh ta còn là con trai cả của thủ lĩnh Sách Đầu Bộ nữa sao? Vậy thì…?”

Theo tính cách của Ah Lang, chắc chắn anh ta sẽ không để người như vậy thoát khỏi tay mình đâu.

“Tố Nhã Sa Mạc Hán, người đứng đầu của họ, tức là thủ lĩnh Sách Đầu Bộ, tên là Tố Nhã Lực Vi, chính là người mà Thiên Nữ đã kể đến.”

Tư Mã Phùng xoa má mình, “Người đứng đầu Tố Nhã Địch Lập, người đầu trọc kia, cũng là anh em của ông ấy.”

Chỉ là không biết họ có phải là anh em ruột hay không… Dù sao thì Thiên Nữ cũng đã nói rằng, người đứng đầu Tố Nhã Lực Vi chính là người đầu trọc kia.

“Vậy thì Tố Nhã Địch Lập có lẽ nên được gọi là chú Tố Nhã Lực Vi, còn Tố Nhã Sa Mạc Hán thì là anh họ của ông ấy.”

Sau khi sắp xếp rõ các mối quan hệ này, Tư Mã Phùng tiếp tục nói:

“Lúc đó tôi gặp Tố Nhã Sa Mạc Hán ở Bình Thành và cũng rất ngạc nhiên, bởi vì Sách Đầu Bộ thường tập trung ở khu vực Trường Xuyên – nơi đó chính là phía bắc xa nhất của đồng bằng cỏ đầy.”

Nói đến đây, Tư Mã Phùng nhìn Tướng Quan: “Không ngờ ông ấy lại có thể đến Bình Thành, và thậm chí còn đại diện cho Sách Đầu Bộ đến triều đình Đại Hán để giao thiệp.”

“Gì cơ?”

Tư Mã Phùng thở dài một hơi:

“Họ nói rằng, chỉ cần Đại Hán sẵn lòng công nhận Sách Đầu Bộ là chủ nhân của đồng bằng cỏ đầy, thì bộ lạc Tiên Phi Tố Nhã sẵn lòng trở thành chư hầu của Đại Hán và

“Ngoài ra, họ còn hứa rằng, để thể hiện sự chân thành của mình, họ sẵn lòng noi gương theo truyền thống cũ của người Nam Hung Nô, tuân theo lời triệu tập của Đại Hán, và cử những chiến binh dũng cảm trong bộ lạc của mình đến giúp Đại Hán dập tắt loạn lạc và tiêu diệt kẻ thù.”

“À?”

Nghe vậy, Tướng Quan lại càng thêm bối rối:

“Tại sao nghe mãi mà tôi càng không hiểu nổi? Chẳng phải Sách Đầu Bộ đang có người Thiên Nữ ở bên họ sao? Và ngọn núi nơi Thiên Nữ ấy ở lại cũng có mâu thuẫn với A Lang… Vậy tại sao Sách Đầu Bộ vẫn sẵn lòng điều quân giúp Đại Hán?”

Tư Mã Phùng lắc đầu:

“Vì vậy, tôi mới không coi lời hứa của Sa Mạc Hán là đáng tin cậy.”

“Bởi nếu những gì ông ta hứa là sự thật, thì có nghĩa là ông ta hoàn toàn không biết gì cả, và cũng không thể quyết định được bất cứ điều gì.”

“Còn nếu những lời hứa đó là dối trá, thì càng không cần phải bàn luận nữa.”

Tư Mã Phùng thở dài:

“Ban đầu, theo kế hoạch của tôi, tôi muốn dùng chiến thuật “nuôi dài sợi dây để câu con cá lớn”, xem liệu có thể phát hiện ra những người đứng sau lưng họ hay không… Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện ở Phủ Đô Đốc Hà Đông.”

“Hơn nữa, sau khi tôi rời khỏi Bình Thành, Sa Mạc Hán cũng vội vàng rời đi, và từ đó không còn tin tức gì nữa.”

Sau sự việc ở Phủ Đô Đốc Hà Đông, ngay lập tức là Trận Chiến Thượng Đảng… Tôi bận rộn liên tục, làm sao còn thời gian để quan tâm đến những người Người Hồ đó?

Chuyện của Sa Mạc Hán cũng hoàn toàn không còn tin tức gì nữa.

Vì vậy, Tư Mã Phùng đã quên mất chuyện này.

Bây giờ, khi Liu Hun bị mai phục, và sự việc này còn liên quan đến người Xiên Bắc ở phía đông, Tư Mã Phùng mới nhận ra rằng mình có lẽ đã bỏ lỡ một quân cờ quan trọng trên thảo nguyên.

Người Xiên Bắc ở phía đông đã tạo ra một sức mạnh lớn ở phía bắc Youzhou… Muốn tránh xa Sách Đầu Bộ – người có sức mạnh lớn nhất – thì chắc chắn là không thể.

Không biết là Sách Đầu Bộ cuối cùng đã cảm thấy mình đã tích lũy đủ sức mạnh, và đang muốn xuống phía nam để tận dụng tình hình hỗn loạn…

Hay đây chỉ là một hành động giao dịch bình thường mà thôi?

Điều này khiến Tư Mã Phùng trở nên cẩn thận hơn.

Ai cũng có thể nhận ra rằng, giữa Hán và Ngụy ở Hà Bắc chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn xảy ra.

Và trận chiến này có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.

Càng về sau, khả năng xảy ra trận chiến càng cao.

Đây là trận chiến quyết định số phận của Nước Ngụy.

Nhưng đúng vào lúc này, phía bắc lại xuất hi